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Gravure extraite du Souvenu Minisfi-rr W In Smurllc i'hiiwhn*. par Hi'iiri Awnrl. (Librairie Krn«^t Flammarion. 1S«.»8.i

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1IIST0IHK l»E LA PHESSE FRANÇAISE

voir exécutif pouvait seule entraver leurs projets. On saisit adroitement le prétexte de l'élection Barodet, nummé député de Paris contre M, de Ré m usai* ministre de M Thiers, pour déclarer qu'il était urgent de suivre une politique résolument conservatrice. M. Thiers fut renversé, le 2i mai 1873, à une faible majorité, par une coalition d«i légitimistes, d'orléanistes et de bonapartistes.

Il descendit du pouvoir avec la plus haute dignité. Apres avoir rappelé tous ses actes depuis vin^l-sept mois, il justifia sa politique et s* écria aux applaudissements de la gauche de l'Assemblée : « Non, je ne crains pas pour ma mémoire, car je n'entends pas paru lire au tribunal des partis ; devant eux je fais défaut, je ne fais pas défaut devant l'histoire, et je mérite de comparaître devant elle. »

Le Maréchal de Mac-Maliou, duc de Magenta, fui élu h* soir même pour le remplacer (îi mai 1873}- Il s'était rendu dans l'après-midi. un peu (rouble, ehea: M. Thiers. On venait, disait-il, de lui offrir |f Présidence de la République, et il se demandait sî, eu égard a ses relations antérieures avec le petit bourgeois, il lui était permis d'accepter l'offre qui lui était faite. — Vous en êtes seul juge, répondit sèchement le démissionnaire. — Si vous promettez de revenir sur votre déterminai! on et d^ retirer votre démission, je refuserai. — Quant à cela, marée liai, c'est moi qui suis seul jupe en celte affaire. Je n'ai jamais joué la comédie ; je ne jouerai pas celle-là.

Ce fut au cabinet de Broglie, avec M. Beulé au ministère de Tintérieur, que fut d'abord confié le pouvoir, sous la présidence du maréchal de Mac-Mahon. Ce cabinet avait la prétention affaire marcher la France, suivant le mot bien connu de M. Baragnon. Mais il lui était bien difficile de remonter le courant général créé dans le pays par l'adhésion à la République de M. Thiers et de ses amis, les de Rémusat, les Casimir Périer, les Dufaure, les Chanzy, les Léon Say, les de Marcère, les Christophle. Le gouvernement de M. Thiers venait de démontrer qu'avec la République on avait pu rétablir Tordre, payer les frais de la guerre, vaincre la Commune, faire bonne figure devant l'étranger et vivre en paix, sans que l'orgueil national fut humilié, sans que la prospérité matérielle fut compromise, sans que les croyances fussent menacées.

C'est contre une telle démonstration que s'insurgeait le nouveau

pouvoir. Dès ses débuts, il s'attaqua à la presse ; et cette tentative malheureuse lui valut un premier déboire.

Le journal le Corsaire^ supprimé une première fois en 1872, avait reparu ; et ses polémiques étaient des plus violentes au lendemain du 24 mai. Il fut supprimé de nouveau, par arrêté du général de Ladmirault, gouverneur de Paris. Les députés de la gauche demandèrent à interpeller le gouvernement sur cet acte d'arbitraire.

If. Beulé, croyant trouver dans cette interpellation une occasion de se montrer sur un terrain où il serait assuré de l'appui de la majorité, et où le centre gauche ne lui serait pas trop hostile, se déclara aux ordres de l'Assemblée pour le lendemain l.

M. Lepère développa l'interpellation avec cette netteté, cette finesse, cette vigueur qui faisaient de lui un des orateurs les plus écoutés et les plus persuasifs.

L'arrêté de suppression ne tenait pas sur ses pieds.

Il ne relevait aucun grief précis. Depuis le 24 mai, la modération, dans la presse républicaine, était de la plus simple prudence, et le Corsaire, comme on Ta vu, n'avait guère fourni de prétexte. En revanche, les journaux bonapartistes ne se gênaient pas; et M. Lepère avait beau jeu à comparer le langage du Corsaire à celui des feuilles qui disaient : « Ce sont les Gambetta, les Peyrat, les Gent, lesNaquet, que les conseils de guerre et les balles de nos soldats iront chercher de préférence. »

Puis M. Beulé monta à la tribune; il se lit un grand silence. La gauche attendait avec curiosité. Sur les bancs de la droite, c'était quelque chose de recueilli et de religieux. On avait fait à M. Beulé une réputation d'homme d'État de premier ordre.

Rien de la parole d'un homme d'État ; nulle autorité dans l'accent, point de suite, point de logique, aucune précision. Des phrases banales, déclamatoires et incohérentes. Les gens de la droite étaient consternés. Quelques applaudissements isolés, timides, douteux. Au bout de dix minutes, Baragnon seul tenait bon. C'était un désastre. Ce fut un effondrement lorsque M. Beulé lança cette phrase énorme et qui est restée fameuse dans les annales parlementaires : « Vous me demandez ce que c'est que l'ordre établi ? Je vais vous le dire :

■ De Bordeaux à Versailles, par Ranc,p. 179 et suiv.— Pour ce qui concerne les actes du cabinet de Broglic et du ministre de l'Intérieur, Beulé, nous laissons la parole & M. Arthur Ranc, le seul publiciste dont la plume incisive et mordante ait su donner la physionomie vraie de cette période.

Tordre établi, c'est cette Assemblée que le pays a nommée dans un jour de malheur. » C'était le coup de grâce. Baragnon, à bout d'héroïsme, plongea sa tête dans ses mains, pendant que des applaudissements et des éclats de rire formidables éclataient sur lés bancs de la gauche.

M. Beulé tombait sous ie ridicule et il lui était réservé d'être aplati sous le mépris. Gambetta avait demandé la parole. Ce n'était point pour faire un discours. Après quelques mots d'entrée en matière, il donna lecture d'une circulaire « très confidentielle », adressée par M. Beulé aux préfets. Voici cette pièce curieuse :