LA MUSE DU PEUPLE

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diate sensation, grâce au prestige de son rédacteur en chef, Henri Rochefort, qui, de retour de Genève, venait de faire à Paris une rentrée triomphale. Henri Rochefort, qui s'était adjoint comme collaborateurs quelques-uns de ses compagnons d'exil, anciens adeptes de la Commune, Casimir Rouis, Olivier Pain, Edmond Bazire, débuta par un chaleureux remerctment à l'ovation parisienne et une très nette déclaration de guerre & l'opportunisme.

« C'est les larmes aux yeux, dit-il, que j'avais quitté mon pays ; c'est les larmes aux yeux que j'y rentre...

« Emporté dans un tourbillon d'émotion et d'attendrissement auquel je n'essaie même pas de m'arracher, je ne me sens que la force de remercier ce peuple admirable, qui donne à ses amis de ces joies immenses qu'eux seuls peuvent connaître, car elles sont inachetables, et celui qui les distribue n'a jamais su ce que c'était que les vendre... »

Plus loin, dans le même numéro, nous lisons :

a Les sénateurs et les députés qui président ou se laissent présider, ont, tout en s inclinant devant les vœux du pays, mis dans la loi d'amnistie des rélicences haineuses dont nous nous réjouissons, car elles montrent à quel point il a fallu que la pression morale exercée par le peuple sur ses adversaires fût rude, pour arracher de leurs mains les victimes. Nous remercions du fond du cœur la Chambre. le Sénat et le Ministère de celte attitude. Elle a pour nous cet inappréciable avantage, de nous permettre d'être aujourd'hui ce que nous étions hier, ennemis déclarés de nos anciens geôliers, et cela sans crainte d'être taxés d'ingratitude... »

Dix jours après la naissance de V Intransigeant, soit le 24 de ce même mois de juillet, M. Edouard Portalis, le célèbre inventeur de la candidature Barodel, faisait revivre la Vérité, disparue le 4 septembre 1871, et lui infusait un sang nouveau par un programme de Revision radicale de la constitution, des institutions et des lois, dans un sens ultra démocratique.

Après les expulsions des jésuites, le Gaulois ayant accentué sa politique d'opposition légitimiste et déplu, par cela même, au président du Conseil d'administration, M. Jules Cornély, qui en était le secrétaire de rédaction, quitta aussitôt ce journal (où il devait revenir plus tard, pour s'en séparer à. nouveau et entrer au Figaro où il fait campagne actuellement;, et fonda, en mars 1880, le journal le Clairon, que son brillant et sympathique talent imposa aussitôt

h l'attention publique, et ce, disait il, « afin de ne pas prêter son concours à une feuille gambettisle ».

Ce fut, au contraire, pour soutenir la politique gambettisle que Paris fut créé le 2 juillet 1881, avec Charles Laurent pour rédacteur en chef, avec Emmanuel Arène, Julien Penel, H. Barthélémy, André Treille, Félix Laurent et Henri de Lapommeraye comme collaborateurs.

Dans ces mêmes années (1879, 1880), deux procès de presse eurent lieu qui méritent, par le retentissement qu'ils produisirent, d'être signalés tout particulièrement.

C'est d'abord celui que soutint la Lanterne, en mars 1879, contre la préfecture de police, et qui lui valut trois mois de prison et 1 000 francs d'amende.

Le procès du général de Cissey (1880), commandant du 11e corps d'armée, contre M. Laisant du Petit Parisien, et M. Rochefort de Yhitransigeant, auxquels fut intentée une action en diffamation pour révélations sur les relations du général avec une dame attachée, disait-on, au service de l'espionnage allemand en France, causa dans l'opinion un véritable scandale. MM. Laisant et Rochefort furent frappés chacun d'une amende de 8 000 francs de dommages intérêts ; fait unique en pareil cas, aucun témoin n'avait été présenté à l'audience par les condamnés.

Dans un ordre d'idées tout différent de ce qui précède, et pour satisfaire les goûts d'un certain public plus soucieux de divertissement que de dialectique, parut, le 19 novembre 1879, un journal d'allure ultra mondaine, sous ce titre plein de promesses : G il Blas.

On peut dire que le G il Blas inaugura vraiment un genre nouveau dans la presse française. 11 dépassa peut-être quelquefois les limites des choses qui peuvent se dire dans un journal exposé à passer dans toutes les mains; mais ses articles étaient écrits avec tant de verve, d'esprit, dans une langue si châtiée et si gauloise, avec des sous-entendus d'une telle finesse, qu'on ne pouvait guère se scandaliser. Son directeur, M. Du mont, fut cependant condamné, le

13 août 1880, à un mois de prison et 500 francs d'amende. Mais celte condamnation, loin de nuire au Gil Blas, appela sur lui l'attention du public et grandit son succès.

Comme tout ce qui réussit d'emblée, le Gil Blas fut imité et contrefait. Mais, ainsi que la dit Charles Virmaitre1, les imitateurs du Gil Blas remplacèrent l'esprit par les grossièretés, les sousentendus par un réalisme criard, l'idéalisme par la brutalité du fait. 11 faut bien avouer que cette série de journaux fut, dès son apparition, accueillie avec une telle faveur par le public que plusieurs d'entre eux se tirèrent à cent mille exemplaires. On s'éleva en vain de tous les côtés contre ce journalisme pornographique qui envahissait les boulevards de Paris, comme les flots de la mer envahissent la plage un jour de grande marée. Le Temps du 28 décembre 1880 disait à ce propos : « Pour être franc, cette poussée de feuilles de honte, cette éruption de psoriasis moral, pourra bien être la caractéristique de Tannée qui s'en va. Il y a des baptêmes de promotions à Saint-Cyr, lorsqu'on jette aux orties le schako de l'école et qu'on revêt enfin le costume du régiment. On pourrait aussi baptiser, à l'heure de leur mort, les années qui s'effondrent et dont les faits et gestes nous font dire étonnés : — Quoi donc 1 Ce sera là de l'histoire ? — Et si l'on cherche pour ces douze mois uhe étiquette louangeuse, je demande qu'on lui cloue du moins cet écriteau sur la boite à joujoux qui lui servira de bière : Cil gil / $80. — L année pornographique. »

C'était là un événement piquant, d'essence foncièrement parisienne, dont les revues de (in d'année devaient s'emparer.

Aux Variétés, M11"' Alice La vigne chantait

Demandez le journal Scandaleux, immoral.

Voilà la Feuille de vijne, D'vof faveur elle est digne.

Achetez vit', Messieurs.

Le journal scandaleux.

Vrai, j'vous l'dis, dans not journal Au diable Berquin ! ce qui nous flatte, C'est le piment, c'est le picrate.

On n'se pique pas d'être moral.

1 Paris-Canard, p. 274 «4 sniv. Nous empruntons à ce livre tous les détails relatifs à la presse dilu pornographique.

LA PRESSE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 7<i3

Aussi faut voir comme on s'empresse, Comm'on s'bouscule et comme on s'presse. Avec nos histoires, nom d'un nom, On Trait cabrer un escadron.

Voici la liste ù peu près complète des contrefacteurs du Gil Bios : Le Boudoir, qui parut le 30 mai 1880; Y Evénement Parisien, le fi juin; le Piron, le 17 juillet, le Boccace, le Décaméron, la Lanterne des cochons de Paris, le 4 septembre: la Grivoiserie Parisienne le 6 septembre ; Y Asticot, le 2 octobre ; le Rabelais, le 13 octobre; Alphonse et Nana, le 27 octobre; Boccacio, le 24 novembre.

Le parquet reçut des plaintes nombreuses contre l'immoralité de ces publications et contre l'audace des vendeurs qui accostaient les passants sur les boulevards et dans les rues, pour leur offrir leur marchandise. On se décida à exercer des poursuites après le fameux dessin de Y Evénement Parisien sur Y art de manger des moules, qui mit le comble à la mesure. Les gérants, les directeurs et les rédacteurs en chef des feuilles pornographiques furent cités en police correctionnelle et frappés de condamnations assez élevées.

L Événement Parisien fut atteint de 7 condamnations successives : le 1er août 1880, trois mois de prison et 1300 francs d'amende; le 30 août, six mois de prison et 500 francs d'amende; le 9 septembre, un an de prison et 500 fr. d'amende; le 20 octobre, un an de prison et 500 francs d'amende ; le 23 octobre, six mois de prison et mille francs d'amende ; le 20 octobre, trois jours de prison et mille francs d'amende ; le 30 octobre, un an de prison et mille francs d'amende. Le Piron fut condamné, le 15 septembre 1880, à un mois de prison, 500 francs d'amende, et le 16 octobre, à un an de prison et 500 francs d'amende. Le Boccace fut frappé, le 2'* août 1880, de trois mois de prison, 500 francs d'amende, et le 22 octobre, de six mois de prison et mille francs d'amende. La Grivoiserie Parisienne fut condamnée, le G octobre, à quinze jours de prison et 350 francs d'amende, etc. En résumé, les fabricants de journaux pornographiques supportèrent des condamnations s'élevantà deux mille trois cent quatre-vingt-dixneuf jours de prison et à plus de dix mille francs d'amende. Mais ils avaient gagné, parait-il, dans leur campagne plus de trois cent mille francs; et ils se sauvèrent à l'étranger pour échappera la prison comme à l'amende.

Dans ce défilé de feuilles ordurières, il nous faut mentionner la Bavarde, qui joignait à la pornographie l'industrie du chantage. Elle n'avait à Paris que l'apparence d'un siège sdcial, mais elle possédait dans les principales villes de France des correspondants, qui envoyaient des articles ou des notes au rédacteur de la Bavarde, lequel publiait alors une édition spéciale pour cette ville. Le gérant était un nommé de la Nove, qui exerçait* celte profession moyennant 2 francs par jour. 11 fut l'objet de nombreuses condamnations; mais il était tout à fail insolvable, et s'il fit la prison, il ne paya ni les amendes, ni les frais, ni les dommages intérêts.

La presse dite pornographique n a plus, depuis longtemps déjà, l'oreille du public ; d'autres préoccupations passionnent aujourd'hui l'opinion et ne lui permettent plus de se complaire à des lectures sur les infinies variations de l'érotomanie.