CHAPITRE PREMIER

Vallée du Rhône aux temps préhistoriques. — Bassin de Donzère: sa constitution géologique et ses limites. — Origine celtique I de Donzère. — Ne serait-il pas l'ancienne Aëria, cité des Tri- ' castins?— Usages et mœurs de ce peuple, premier ancêtre des \ Donzérois. — Bellovèse dans le Tricastin. — Les Volces Are- ' komiqucs sur la rive gauche du Rhône : ils s'opposent au passage du fleuve par Annibal. — Hannon, son lieutenant d'avantgarde, les disperse par un mouvement tournant sur la rive droite. — Marche d'Annibal vers les Alpes, par le Tricastin : , ses deux premières étapes. ~ Gartbage détruite, les Romains envahissent le midi de la Gaule. — Résistance des Allobroges et des Arvernes. — Batailles de Vindalium et du Rhône. — César dan» les Gaules.— Dernière guerre de l'indépendance.— Période gallo-romaine: Aèria déchue de son rang de cité principale des Trlcastins au profit de la colonie Augusta. — Prospérité de cette colonie : villas, voies romaines, aqueducs, thermes, garennes ; mansiones de Novem Crains et de Malatabema . — Invasion des Barbares : Ya-t-il lieu de leur attribuer la destruction définitive d'ileria, et n'est-il rien resté de la ville celtique ?

A 675 kilomètres de Paris, ia voie ferrée de Paris à Marseille par la rive gauche du Rhône, au sortir d'un

2 HISTOIRE DE DONZÈRE

étroit défilé entre ce fleuve et des rochers taillés à pic, débouche, au pont de Robinet, dans une vaste plaine, « qui fut jadis un golfe entre les Gévennes et les avantmonts des Alpes » * . Si, au delà de Valence, le voyageur, changeant de zone et de climat, a vu, sous le clair soleil du Midi, se succéder de merveilleux paysages : le Rhône avec ses eaux grises, ses îles sablonneuses, ses villes coquettement assises à Tentrée des vallées, ses vieilles tours ou ses vieilles églises fièrement campées sur des rochers, comme les vieux burgs des bords du Rhin, son regard ne sera pas moins charmé par l'horizon qui s'ouvre tout à coup devant lui : à droite, les îles Margiries et les montagnes volcaniques du Vivarais ; au loin, presque en face, la masse imposante du mont Ventoux; à gauche, une petite chaîne de collines cultivées ou plantées de vignes, — autrefois d'oliviers; mais depuis le grand hiver de 1709, ils ne croissent plus que dans les lieux abrités. Sur l'une de ces collines qui s'avance comme un promontoire dans la plaine, se dressent les restes d'un vieux Donjon, dominant un Bourg ceint encore de remparts crénelés et flanqués de tours : c'est Donzère, petite ville et principauté avant 1789; chef-lieu de canton pendant la Révolution; aujourd'hui simple bourg agricole du département Je la Drôme.

Je n'ai pas qualité pour rechercher ce que dut être, dans l'origine et par suite des révolutions du globe, ce coin de la vallée du Rhône ; si, d'abord sous les eaux, comme Paffirment les géologues — et comme sembleraient l'attester le sable, les cailloux roulés et les débris de coquillages répandus sur son territoire, — il fut, dès

1. Éliaée Reclus, Nouvelle géographie universellCy t II, p. 222.