CHAPITRE XIV

Les donations pieuses.

Le patrimoine ecclésiastique est constitué essentiellement par des dons. La foi a été rarchitecte de l'immense édifice temporel où elle a voulu établir l'Eglise et tous ceux qui la représentent, évêques, clercs, moines, pour y pourvoir à tous leurs besoins, à toutes leurs charges. Qui sont les bienfaiteurs des églises et des monastères, comment donnent-ils, quelles intentions les y portent ? Telles sont les questions qu'il faut se poser avant de pénétrer dans l'édifice, d'en étudier la structure, d'en décrire les parties.

L'une des principales sources de la richesse des églises qui coulait déjà à l'époque romaine et qui à l'époque franque alimenterait à elle seule le temporel ecclésiastique, ce sont les donations et les legs des évoques et des clercs. Ceux-là mêmes qui bénéficient de la fortune de l'église en sont les premiers artisans.

La plupart des évêques du VI" et du VIP siècle appartiennent à l'aristocratie du pays ^ et possèdent un riche patrimoine -.

1. Cf. LiKNiNO, Gcscli. (l. deut.sclie» Kirclirar., t. il, ]>■ -ir.i.

2. Tels Omiuatius qui de sénateur de Clerniout devient évê(|ue de Tours « valdo dives in praediis» (Grégoiuk dk Toms, Hist.. Franc, X, 31, éd. Arndt, p. 446): Francilio, évêque de Toui-s et sa femme « fueruntamlio diviles in agris » (p. 447): les évêques de Reims. Rouiulfus •• mullis excellehat patrimoniis •> (Fi.ouoarh, HLsl. Rem. ecvL, II, I. Script., t. xiii, p. loi', Lando, •■ vir illustris.siinus et multorum possessor praediorum •- (6. p. 455): saint Lézin, évèque d".\ngers, « niaynam habel)at haereditalem et ingentia praedia i)ossidel)at ■■ {Vita s. lAcinii, 8, Acia, sa/ict., Févr., I. ii, i). 67')): saint Arnuul de Metz - praedia et .suppellectiles multarum divitiarum..., ditissimus posséderai " {Vita s. (h(o(lulfl, 5, Mabillon, Acta sanct. 0. S. B., t. ii, p. '.TO). Voir dans la vie anonyme de saint Léger (vt. op. cit., p. 657) ladistrihulioii que révè(|ue d'Autun fait de son trésor personnel. Il suffit de lire les teslamenls de Bertrand du Mans (Pardessis, Diptom., 230, t. h p. 197 et suiv.), de Didier de Cahors (Vita s. Di'sld.. 30, Script, rernm merov., t. iv, p. 586-7, cf. préf. de M. Kru.sch, p. 552), pour apprécier la fortune de ces évêques. Voir aussi dans les Gc.sta cpisc. Autisiotl. (20, Mionk, P. L., t. cxxxviii, c(d. 636-42) la liste des legs de Didier d'.Vuxcrre qui par testament allranchil jusqu'à deux mille serfs (col. 612).