CHAPITRE XXI Les privilèges des églises et des monastères

Aux biens que possède une église, biens-fonds, biens meubles, parmi lesquels il faut compter la population du domaine, les privilèges qu'elle obtient ajoutent une plus-value; ils achèvent et consolident la construction du temporel ecclésiastique. C'est par eux surtout que la structure de l'édifice prend un caractère original et unique. Le patrimoine des églises et des monastères s'enrichit d'une enveloppe protectrice et d'organes récepteurs qui en assurent la défense et la croissance continue. Le propriétaire ecclésiastique sera exempt des charges qui pèsent sur les autres. Là où ses voisins sont rançonnés et pressurés s'ouvre pour lui une source de revenus. Les églises seront avantagées pour le transport et l'écoulement des denrées que leurs domaines produisent, l'achat de celles qu'ils ne leur rendent pas, la mise en circulation des richesses accumulées dans leur trésor. Ces privilèges enfin aff"ranchissent l'évêque ou l'abbé de toute ingérence des fonctionnaires publics sur les domaines qu'il administre, lui donnent juridiction sur ses hommes, relèvent au-dessus de la condition d'un siiiiide proj^riétaire, en font une sorte de petit souverain.

L'avoir d'une église en terres et en hommes s'est constitué l)ar des apports de toute valeur et de toute origine. Les rois, les grands, une foule de petits bienfaiteurs laïques, les prélats euxmêmes, les clercs et les moines ont contribué à former cette riche portion du patrimoine ecclésiastique. Les privilèges des églises émanent tous au contraire du pouvoir public. Les rois ne se contentent pas de donner aux églises les domaines que possèdent leur fisc. Ce n'est ])as seulement à la manière d'un propriétaire jirivé (ju'un monarque veut être le bienfaiteur des églises et des monastères. En leur laveur l'autorité publique se départit de ses exigences et se dessaisit de ses droits. Les églises, en plus des exemptions qu'elles obtiennent, entrent en