CHAPITRE XXXVII

La spoliation des églises.

Il s'en laut que les églises n'aient été dépouillées que par des voies légales. Les procès dont l'issue leur fut délavorable n'enregistrent pas toutes leurs pertes; ceux qu'elles ont gagnés ne réparent qu'une petite part du préjudice subi. Violence est faite aux églises par toutes sortes d'envahisseurs, sous toutes formes, sous tous prétextes et même sans qu'il en soit aucun. Leur établissement temporel pâtit des guerres, des discordes des rois et des grands. Tous les remous qui agitent la société franque l'enveloppent et le sapent. Mais pour les églises, il n'y a pas d'accalmie. Quand le temporel ecclésiastique est pour un temps à l'abri des rapines des gens de guerre et des représailles des rois belligérants, il continue d'exciter les convoitises et de subir l'assaut d'une horde de pillards, grands et petits. Des ennemis de passage, mais qui reparaissent périodiquement, d'autres, qui sont toujours là et ne se lassent jamais, l'attaquent sur toutes les faces comme un rocher battu et rongé sans cesse à la base par le Ilot, dont la tète est découronnée par les tempêtes et dont les pluies ravinent les fhmcs.

Quand; aux environs de l'an 50(1, Francs, Goths, Burgondes se disputent le sol de l'ancienne Gaule, les églises soullrent dévastation comme aux premiers temps de l'invasion. Les Burgondes (le GondobauJ i)illent le trésor de Saint-Julien de Brioude '. Les Buigondes et les Francs qui assiègent Arles, en 508, dévastent et ruinent le monastère élevé par saint Césaire hors des murs de la ville -. L'armée de Clovis encore païen pillait les sanctuaires et enlevait les pièces i)récieuses de leur trésor. La sauvage soldatesque que, plus tard, le roi orthodoxe conduit en Aquitaine contre les Wisigoths ariens, respecte très mal la