MONASTÈRES DE MISSION

chrétienne. Ces pieuses maisons sont établies à l'effet de fournir à ces apôtres une résidence et un lieu de repos. C'est dans ce dessein que saint Aniand a installé sur les bords de l'Elnon une colonie monastique '. La fondation de Sithiu se rattache aux prédications de saint Omer et de ses compagnons au pays des Morins "-. Les missionnaires venus de Luxeuil ou de la Grande- Bretagne multiplient, dès la fin du VII'' siècle, les fondations monastiques en Alémanie et en Bavière '■'. C'est la même méthode de pénétration qui livrera aux apôtres anglo-saxons la Germanie païenne.

Aussi pendant la deuxième moitié du VIP siècle et la première moitié du VHP, c'est dans les régions en partie incultes du Nord et du Nord-Est des Gaules, dont la population peu dense est encore idolâtre, que se produit avec le plus d'intensité l'essaimage des communautés monastiques. Dans les plaines du Nord s'élèvent Elnone (Saint-Amand), Nivelles, Marchiennes, Sithiu (Saint-Bertin) ^, Samer ^; dans la région de l'Ardenneet de l'Eifel, Stavelot, Echternach, Prum '^ ; dans le pays vosgien, Moyenmoutier '', Remiremont, Galilée (Saint-Dié) , Senones, Bonmoutier, Murbach, et plus proches du Rhin, Wissembourg, Honau, Reichenau, Saint-Gall, etc. ^ Dans ces contrées neuves conquises sur le paganisme, là surtout où les immigrants ne trouvaient que forêts et déserts, les monastères précédèrent souvent églises épiscopales et paroissiales

Le nombre des monastères, considérable déjà au Vie siècle, s'est très accru au cours des derniers temps mérovingiens. Mais au VP siècle, la plupart des établissements monastiques fondés à proximité des villes et des bourgs entrent comme propriétaires en concurrence avec les anciennes églises, leurs voisines. Plus tard, la diffusion des monastères crée à la propriété ecclésiastique des sujets nouveaux qui, pour la plupart, ne se font point tort l'un à l'autre. Ils ont pris racine en eflFet on des régions désertes et neuves, comme des semences chas-

1. Vita s. Aiiiandi, 21: « elegil sibi locuiii i)rat'(licationi a]>luni in quo cum fralribus... aedificavit cœnobium ■> (Mauillon, Acla xanvt. O.S.B.. l. ii, p. GS6j. Cf. Malnory, op. cit., p. 5(5. M. Van der Essen (Les vilae des saints mérov., \). -219) .signale le rôle considérable qu'ont joué les monastères dans l'évangélisalion de l'ancienne Belgique.