TRAITS DISTINCTIFS DE DÉCORATION

fabrique. Encore ne valent-elles pas avec certitude pour tous les manuscrits où apparaît cette calligraphie. Comme les œuvres sorties de l'atelier de Tours ont été répandues et imitées partout, on ne saurait dire en certains cas si un manuscrit est un produit du célèbre scriptorium, ou s'il a été exécuté d'après un modèle fourni par lui ^.

Au reste, vers le milieu du IX^ siècle, l'école calligraphique tourangelle reste seule à jouir du privilège de faire reconnaître le plus souvent au premier coup' d'œil ce qu'elle produit. La conquête faite de tous les scriptoria par la minuscule Caroline rend à peu près uniforme dans tous les scriptoria la technique de l'écriture. Il est dès lors beaucoup moins aisé de discerner à la faveur des seuls caractères paléographiques les manuscrits exécutés dans les divers ateliers.

Le style ornemental, à défaut même de toute autre indication d'origine, suffit dans certains cas à identifier l'atelier qui a produit un manuscrit à peintures et à en dater l'exécution. Il s'est formé à la fin du VIII^ siècle, au cours du IX® et du X*^ siècle, un certain nombre d'écoles artistiques ^ dont quelques-unes et en particulier celles de Tours, d'Orléans, de Reims, de Saint-Gall, de Reichenau, d'Echternach ont leur foyer unique dans un seul ateher ou dans un groupe d'ateliers voisins et inséparables, comme c est le cas des scriptoria tourangeaux et rémois. Le style de ces ateliers, en dépit des influences qui s'exercent de l'un à l'autre et des imitations qui peuvent être faites ailleurs d'après les modèles qu'il fournit, est assez caractéristique pour permettre de lui attribuer, souvent avec certitude, un manuscrit décoré d'après cette technique. La période assez courte où cette école a fleuri, détermine en même temps d'une manière approximative le temps où le manuscrit a été exécuté.

Toutefois, la marque de fabrique n'est pas toujours précise. L'éclectisme dont font preuve certains atehers et certains artistes laisse parfois hésiter sur l'attribution à une école plutôt qu'à une autre. En outre, si certains styles sont propres à un scriptorium déterminé, d'autres dirigent seulement vers un groupe plutôt que vers un seul atelier. Souvent même, c'est seulement à une région de contours fort imprécis que peuvent être rapportés les manuscrits dont le style seul présente une marque d'origine. Les ateliers qui les. ont pro-