II. — Les visionnaires

A tant d'autorités produites pour détourner les rois et les grands d'usurpations sacrilèges, s'ajoute la menace des vengeances célestes qui, visiblement, s'abattent sur la tête des coupables. Ce thème est traditionnellement développé par les défenseurs du temporel ecclésiastique l. A Ver, les évêques rappellent les châtiments qui, de leur temps, ont frappé les spoliateurs de biens d'église 2. Comme les réclamations présentées alors n'ont pas été écoutées par Charles et ses fidèles, les Normands sont venus presque aussitôt leur signifier les commandements divins 3. Aux termes des diplômes faux que les clercs manceaux attribuent à Charlemagne et à Louis le Pieux, ces souverains redoutent qu'en punition des violences faites à l'église du Mans, eux-mêmes ou leurs successeurs n'éprouvent quelque revers et que le royaume ne soit exposé à de plus grands périls 4 : « Nous savons, fait dire Benoît le Diacre à Charlemagne, que beaucoup de royaumes et de rois sont tombés parce qu'ils ont dépouillé les églises et distribué ces biens sacrés aux soldats. Aussi, au cours des guerres, la force et la victoire se sont retirées de leur camp ; beaucoup ont été blessés, tués, ils ont pris la fuite, perdu des royaumes et des contrées en plus du royaume du ciel 5 ». Le souverain châtié par les calamités publiques, les spoliateurs frappés de mort, tel est aussi l'objet des terrifiants récits que consigne le visionnaire Audradus Modicus, en 853 ou dans les années qui suivent.

Révélation lui a été faite des peines suspendues sur la tête de ceux qui ont jeté le désordre dans les églises en détournant à des usages mondains, au gré de leurs convoitises, les biens

1. Agobard se défend de vouloir insister sur ce point : « non quoddivinam percussionem omnibus temerantibus temporaliter comminemur » {Ep. 5, De rébus eccl., 25, v, 177). C'est déjà le thème développé par saint Boniface dans sa lettre à Aethelbald (73, Ep., m, 343*4)-