INSUFFISANCES DE LA RÉFORME

église lui dénonçait les mœurs scandaleuses, qu'après quinze ans d'épiscopat 1. Si l'un et l'autre ont été faits évêques après la mort de Charles Martel, les prélats même légitimes, créés après la réforme, n'ont pas toujours mieux valu que ceux qui les avaient précédés.

Maintes fois Boniface s'est plaint des faux prêtres, des hypocrites et séducteurs de peuple, qu'il rencontre au palais quand il vient demander l'aide du prince et^avec qui il s'abstient soigneusement d'entrer en communion 2. Il a juré en effet sur le tombeau de saint Pierre de n'entrer en rapport qu'avec les évêques et les prêtres institués suivant les canons et qui mènent une. vie exemplaire 3. Les personnages dont il ne peut éviter le contact impur ne sont pas seulement les chapelains du prince ; Boniface dénonce évidemment certains hauts dignitaires du clergé franc qui fréquentent le palais, abbés, évêques. Boniface est perpétuellement en lutte avec les faux évêques, les faux prêtres, les clercs fornicateurs 4. Milon et ses semblables ne cessent de nuire aux églises de Dieu, en dépit des avertissements de Boniface 5. La malice des païens n'est rien au prix des embûches que lui tendent de faux frères 6.

Ainsi, en dépit des espérances qu'avaient fait concevoir les princes, il s'en faut que les églises soient toutes mises aux mains d'un prélat parfaitement digne et dévoué aux devoirs de sa charge. Tous les clercs scandaleux n'ont pas été déposés. Les maires du palais mettent fin à la vacance des sièges épiscopaux et cessent d'en disposer en faveur de laïques ; mais c'est, semble-t-il, plutôt par voie d'extinction et non par l'expulsion des intrus, qu'un épiscopat pleinement légitime est reconstitué. Quant aux monastères, Pépin marque sans doute dès le début qu'il ne s'engage pas à les remettre exclusivement à desjabbés légitimes. Enfin, évêques et abbés, même s'ils sont régulièrement élus, tiendront désormais du souverain 7 à titre de fidèles Yepiscopatus, Yabbatia.

i. Cf. p. précéd., n. i.

2. Lettres de Boniface à Daniel, 742-6, 63, p. 328-9; de Daniel à Boniface, 64; p. 331 ; de Boniface à Zacharie, 751, 86, p. 368.

3. Lettre citée à Zacharie. Ce texte montre que parmi les sacerdotes indignes qu'il évite, se trouvent aussi des évêques qui ne sont pas canonici et jasti.

4. Lettre de l'évêque Benoît à Boniface qui lui a écrit : « multis... turbinibus esse tristatum per... falsos episcopos atque pseudopresbiteros et fornicatores clericos » (90, p. 375).