CHAPITRE VIII L'Abbatia d'un roi

A l'époque carolingienne, le roi retient parfois en son dominicatum l'abbaye vacante, au lieu de la conférer à d'autres en bénéfice; mais, de même qu'en la cédant en bénéfice il fait d'ordinaire un abbé, quand il la garde pour lui, il en devient parfois en personne l'abbé.

Les premiers rois Carolingiens n'en étaient pas réduits pour s'entretenir à faire état des ressources que leur procurerait une abbaye gardée en leurs mains. Ce n'est pas, semble-t-il, pour disposer des revenus à la façon d'un abbé, que Charlemagne est dit pastor du monastère dans des chartes de Murbach 2 et qu'il préside pendant près d'un an au monastère d'Echternach 3. C'est certainement par piété, par sincère attachement à l'institut monastique, sans songer aucunement à s'attribuer la jouissance de ses biens que Louis le Pieux fut abbé d'Inden. Après la mort de Benoit d'Aniane, il ne voulut pas que ce monastère modèle fût gouverné par un autre que lui-même et s'en proclama abbé 4. En un temps où l'intérêt parle plus haut que la piété, elle ne cessera pas d'être alléguée. En se réservant une abbaye, le souverain croira faire une faveur à la communauté. Au lieu de l'abandonner à l'arbitraire d'un bénéficier, il lui fera la grâce de diriger lui-même ses affaires. Charles le Gros promet aux religieuses de Saint-Martin de Pavie, si sa femme Richarde, leur abbesse, meurt avant lui, de retenir en ses mains le monastère dans sa familiarité privée et spéciale, de telle sorte qu'en son temps l'établissement ne

i. Sous une première forme, ce chapitre a été publié dans l'article Les origines du droit de régale, § III, L'abbaye aux mains du roi, dans la Nouv. revue hist. de droit,

a. Schoepflin, Alsatia dipl., I, 67, 68, p. 57.

3. Catal. abb. Ept. : « Karolus rex prefuit huic loco paene per an'num » SS, XIII, 74o).

4. Ardonis vita Bened., 42 : « post ejus discessum actenus abbatem se monasterii illius palaraesse profitetur » (SS, XV, 219) ; Ermoldus Nigellus, II, 598 : « Hlodowicus adest caesar et abba simul » (II, 489),