CHAPITRE XVI

SovifAims. -y- InQuence de$ mours et de9 ussiges da l*ItaUe sur la Provence et Je Lapguedoc pu paoyen âge. ■«- La ffran*-^t-^ 6aye de la rue de Gomenge , à Toulouse. — Enseigne des pensionnaires de Ja Gvant-Abbaye. — Le quartier des Groses. — l^ niîiiaon du Châiel-Vert. -^ Yiçiaaitqdea de l$i Prostitution légale à Toulouse jusqu'à la Qn du geizièipe siècle. — Hospice dç la Prostitution légale à Montpellier. — Les entrepreneurs du Bùurdeau de Montpellier. — Clare Panais. — Guillaume de la Croix et les deqf fils de Clare Panais, ^ l^ maison de P^uHet Dandréa. — Le hourdeou privilégié d'Avignon. — ■ StaWs de Jeanne de Naples. — De la Prostitution à Avignon antérieuremenl aux statuts de 4347. — Etc., etc.

Il y' a trois villes de France dans chacune desquelles rhistoire de la Prostitution légale peut con-

stater rexistenced'unlieudedébaache établi en vertu d'un privilège royal et affermé au profit de la cité. Ces trois villes sont : Avignon, Toulouse et Montpellier; où l'on trouve, dans l'intérêt des bonnes mœurs, T institution d'une a66aj/e obscène, que l'autorité municipale administrait comme un établissement d'utilité publique. Nous croyons quales annales de ces trois établissements méritent d'être écrites et rapprochées dans le même chapitre, pour faire comprendre l'influence des mœurs et des usages de l'Italie sur la Provence et le Languedoc au moyen âge.

« De toute ancienneté, dit une ordonnance de Louis XI que nous avons déjà citée, est de coustume en notre pays de Languedoc et espéciallement es bonnes villes dudit pays , estre establie une maison et demourance , au dehors des dilesvilles , pour l'habitation et résidence des filles communes. » En effet, à Toulouse, du temps de ses premiers comtes, une maison de débauche avait été ouverte aux frais de la ville, qui en tirait un gros revenu, et qui assurait par là le repos des femmes honnêtes : cette abbaye était située dans la rue de Comenge. L'hérésie des Cathares^ ou Albigeois, qui ne pouvaient avoir de commerce charnel avec aucune femme, contribua probablement à faire déchoir pour un temps le règne de la Prostitution à Toulouse, et, pour employer la belle expression dont se sert M. Mignet en analysant la doctrine de ces austères

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hérétiques {Journal des Savants, mai 1^52), «le dieu de la matière qui dominait sur les réfions ténébreuses des corps souillés » fut impuissant h défendre son temple. Une ordonnance des-capitouls, de Tan 4201, purifia la rue de Comenge, et transféra dans le faubourg Saint-Cyprien l'établissement impur qui la déshonorait. Ce mauvais lieu autorisé sembla encore trop voisin du cœur de la ville ; et on le transféra plus tard hors des murs , près de la porte et dans le quartier des Croses (voy. les Mém. de Vhist. du Languedoc y de Catel , et VHist. de Toulouse, par Lafaille). Si Ton eût fermé les portes de cette maison publique , qu'on appelait la Grant-Abbaye et qui renfermait non-seulement les ribaudes de fe ville , mais encore celles qu'amenait à Toulouse le caprice de leur métier vagabond, les écoliers de l'Université et les débauchés ou goliards du pays se fussent révoltés pour maintenir ce qu'ils nommaient leurs antiques privilèges. La Ville et l'Université avaient donc d^intelligence fait les frais dUnstallation des fîllas communes j et partageaient , bono jure et justo titulç^ comme propriétaires, les profits de l'exploitation impudique. Les prostituées, qui logeaient à demeure ou de passage dans la Grant-Abbaye , étaient astreintes à porter un chaperon Wanc avec des cordons blancs, pour enseigne de leur honteuse profession. Elles ne se soumettaient qu'avec peine à ce règlement somptuaire, qui les empêchait de se vêtir et assegneirà leur plaisir: car ce chaperon, de couleur

éclatante, refiisait de s'associer avec d'âdtres couleurs à la mode et gênait toujours'^ dans les questions de toilette^ la communauté impure de la Grant»

Abbaye. Les magistrats cependant se montraient in^* flexibles observateurs des anciennes ordonnances, et punissaient rigoureusement toute contravention à la règle des chaperons et cordons blancs.

Au mois de décembre 1 389 , le roi Charles YI , visitant les bonnes villes de son royaume , fît son en* trée triomphante dans la capitale du Languedoc, où il fut reçu avec pompe et où il résida quelques jours. La population tout entière avait pris part aux fêt^ de cette entrée^ et les recluses de la Grant- Abbaye étaient allées à la rencontre du roi^ avec des présents de confitures , de vins et de fleurs , pour Ini présenter une supplique; elles lui demandaient, en don de joyeux avènement, dé lès délivrer des injures j intu* pires et dommageê que leur attiraient souvent les chaperoûs blancs et les cordons blancs qu'une vieille ordonnance attribuait à leur confrérie. Il paraîtrait ^ue le cri : Au chaperon blanc l,,t dans les rues de toulouse faisait sortir des maisoti» et des botitiqties une foule d'enfants qui poursuivaient avec des huées la malencontreuse coiffure ^ en lui jetant de là boue et des pierres. Les femmes* de la Grant-Abbaye se plaignaient de ce que les ordonnance sur kurs robês $t autres vesiiires avaient été faites par les capitoulS) Sans la grâce et licence du roi-j elles conjuraient donc ce prince de les mettre hors d'une telle servitude»

L'affaire fut portée devant le conseil oes requêtes et débattue en présence de Tévêque de Noyon, du vicomte de Melun et de mesaires Ënguerrând Deu«din et Jean d'EsloutevilIe. Charles VI, qui n*étaitpas encore en démence , prit un intérêt tout paternel à la supplication des filles de joie du Bourdel de la 'utile de Toulouse, et, selon les termes de Tordonnance qu'il rendit en cette occasion , « désirans h chascun faire grâces et tenir en franchise et liberté les hébi* tans conversans et demeurans en ôoû royaume , » il octroya aux suppliantes a que doresnavant elles et leurs successeurs en ladite Abbaye portent et puis» sent porter et vestir telles robes et chaperons et de telles couleurs comme elles vouldront tenir et porter, parmi ce qu'elles seront tenues de porter, eutour l'un de leurs bras^ une ensaigne ou différence (\|un jarretier ou lisière de drap, d'autre couleur que la robe qu'ils auront vestue ou vestiront, sans ce qu'elles en soient ou puissent estre traitiées ne ap^ prochiées pour ce en aucune amende ; nonobstant les ordonnances ou deffenses dessusdictes ne autres quelconques. » Les sénéchal et viguier de Toulouse et tous autres, justiciers et officiers étaient chargés^ en conséquence, de protéger à l'avenir les dames de r Abbaye et de les faire jouir paisiblement et per-^ pétuellement de l'octroi de cette grâce, sans les molester et sans souffrir qu'elles fussent molestées au sujet de leur habillement (voy. les Ordmn. des roià de France, t. VII , p, 327)*

Les filles tre la Grant- Abbaye eurent lieu de se repentir d'avoir été exceptées, par grâce spéciale du roi, de la servitude des chaperons et cordons blancs. La population de Toulouse s'indigna de ce que ces créatures s'étaient permis de quitter leur enseigne y en vertu de l'ordonnance du giois de décembre 1389, et ce fut un mot d'ordre général d'injurier et de maltraiter toutes celles qui se montreraient par la ville sans chaperons et cordons blancs. Le sénéchal et viguier de Toulouse ferma les yeux sur les avanies qu'on leur faisait subir journellement , et les justiciers et officiers royaux refusèrent de recevoir leurs plaintes. Ne pouvant obtenir justice et protection, les ribaudes, plutôt que de renoncer au bénéfice de l'ordonnance qui les affranchissait d'une servitude infamfante, se tinrent renfermées dans leur asile (hospUium) et ne s'exposèrent plus à paraître en public avec la simple jarretière ou lisière de drap d'autre couleur que leur robe; mais elles ne se firent pas oublier de leurs persécuteurs , qui venaient les tourmenter jusque dans la Grant- Abbaye. Ces persécutions éloignèrent successivement les habitués .du lieu, lesquels procuraient à la ville un revenu considérable {commodum magnum) , qui était consacré à des dépenses d'utilité publique. Ce revenu baissa continuellement ; et le trésorier du Capitole , qui le percevait chaque année sur les femmes communes et sur leurs fermiers (arrendatoribus) , alla se plaindre

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aux capitouls, qui s'émurent de la perte d'une recette si facile et si sûre. On fit une enquête, et l'on apprit que les habitantes de l'Abbaye n'étaient plus en sûreté chez elles; que des bandes de mauvais garçons et de libertins {ribaldi, lenones et malevoli)

venaient jour et nuit fondre sur le couvent impur, et y commettaient des désordres inouïs; que ces méchants, qui ne craignaient ni Dieu, ni justice, et qui semblaient inspirés du malin esprit {non verentes Deum, neque justitiam^ cum sint imbuti maligno spiritu) , brisaient les portes , pénétraient dans l'intérieur de la maison, et, pour atteindre les malheureuses qui se barricadaient dans leurs chambres , démolissaient la muraille ou perçaient la toiture; ensuite, ils maltraitaient, frappaient et outrageaient de la manière la plus atroce (vituperose et atrociter) les pauvres victimes de leur furieuse et cruelle lubricité. Celles-ci, pour échapper à ces oppressions, à ces violences, à ces injures, s'enfuyaient avec leurs servantes et leurs domestiques (Jamiliares) ^ et la Grant-Abbaye n'était plus qu'une ruine abandonnée. Les capitouls essayaient inutilement de porter remède au mal et de ramener les fugitives au bercail , en leur promettant appui et protection; l'habitude était prise, et, malgré les injonctions des capitouls , malgré les efibrts de la garde urbaine, le siège de l'Abbaye recommençait sans cesse avec les mêmes épisodes de violence et de scandale. Les capitouls, en désespoir de cause,