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s'adressèrent au roi pour le supplier de venir en aide à leur pouvoir bravé et méconnu; Charles VII, qui ne régnait que sur quelques provinces de son royaume, parcourait alors le Languedoc pour y réchauffer le zèle de ses partisans : il se rendit à Toulouse, il examina dans son conseil la requête des capitouls, il se souvint que son père avait octroyé un don de joyeux avènement aux filles de joie de Toulouse, et, par lettres patentes du 13 février 4 425 , il menaça de toute sa colère les auteurs des excès qui s'étaient reproduits plusieurs fois dans la Grant-Abbaye ; il enjoignit à ses officiers de protéger cet établissement, qu'il prenait sous sa garde spéciale, et il fit planter devant la porte dudit lieu des poteaux fleurdelisés (baculos cum floribus lilii depictos)^ en signe de protection royale (voy. le Recueil des Ordonnances des rois de France, t. XIII, p. 75).

Les armes de France imposèrent peu aux perturbateurs , qui renouvelaient de temps en temps leurs attaques nocturnes contre TAbbaye; ils se réservaient ainsi l'excuse de n'avoir pas vu les fleurs de lis, mais les pauvres pécheresses avaient beau sonner la cloche d'alafme, appeler au secours et demander merci , elles se trouvaient heureuses d'en être quittes pour un viol. Enfin , elles abandonnèrent tout à fait l'Abbaye qui les livrait sans défense à leurs bourreaux ; et elles rentrèrent dans le quartier des Croses , où elles forent moins exposées

aux insolences des perturbateurs. Les capitouls virent alors s'élever à l'ancien taux les revenus obscènes de la ville, et cette grave considération leur fit fermer les yeux sur l'envahissement de la débauche publique dans l'enceinte des murailles de Toulouse. Les fillàs corrtfnunes restèrent près d'un siècle dans les ruelles voisines de la porte des Croses; elles n'émigrèrent qu'en 1525, lorsque l'Université s'empara des maisons qu'elles occupaient et y construisit des bâtiments à son usage. On les relégua de nouveau, hors de la cité ; et l'on acheta pour elles, aux frais de la ville, une grande maison, située hors des murs dans un lieu appelé le Pré- Moutardi, appartenant à M. de Saint-Pol, maître des requêtes. Cette maison de Prostitution, qui fut surnommée le Château-Vert ou. ChâteUVert^ n'avait plus à redouter les assauts des mauvais garnements et elle offrait une retraite paisible à ses pensionnaires, qui travaillaient toujours de leur infâme métier pour le compte de la ville ; mais des règlements sévères régissaient , à cette époque , l'institution du Château- Vert. En 1557, la peste s' étant déclarée à Toulouse, ordre avait été donné aux femmes amoureuses de demeurer enfermées dans leur fort et de n'y admettre personne jusqu'à la cessation du fléau ; quelques-unes désobéirent à cet ordre de police et furent fouettées sur la place du marché, les autres s'enfuirçnt et passèrent dans des villes où la peste n'était pas. Elles reparurent à Tou-

Ui HisroiRE

louse en 1560^ quand raméliorauon de la santé publique leur rouvrit les portes du Château-Vert. Leur retour fut joyeusement fêté, mais les capitouls, offensés des railleries quêteur valait la direction suprême de ce bourdel municipal, sachant aussi qu'on les accusait d'acheter leurs robes avec l'impôt du Chàteau-Vert, cédèrent cet impôt aux hôpitaux de la ville. Les hôpitaux n'en jouirent que six ans, après lesquels ils rendirent à la ville un privilège aussi onéreux : les bénéfices produits par l'exploitation du Chàteau-Yert se trouvaient absorbés, et au delà, par les charges attachées aux redevances de ce domaine déshonnête ; car les hôpitaux étaient tenus, en compensation, de recevoir et de soigner les malades qui sortaient du Château-Vert. Or, depuis six ans, ces malades avaient été plus nombreux que jamais et le traitement vénérien coûtait fort cher. Un conseil solennel s'assembla au Capitole; on y agita la question qui préoccupait en ce temps-là tous les magistrats du royaume : l'abolition radicale de la Prostitution. Les notables de la cité assistaient à cette réunion, et ils opinèrent la plupart pour la suppression du Château-Vert ; mais l'avis de l'abbé de la Casédieu l'emporta de concert avec celui du premier président du parlement , qui conseillait de remettre cette suppression à un moment plus opportun.

En effet, il n'y avait pas de ville où la Prostitution légale fût plus nécessaire qu'à Toulouse : les

mœurs y étaient fort relâchées, et les passions, sous l'influence du climat, y éprouvaient des besoins impérieux qu'il fallait satisfaire dans de certaines limites. C'était le seul moyen d'éviter des scandales et d'assurer la sécurité des femmes honnêtes. Deux faits récents prouvaient que l'autorité des magistrats de la ville ne pouvait- exercer trop de surveillance sur les filles de joie, que le Château- Vert ne renfermait pas même assez strictement. En 1 559 , on avait trouvé quatre de ces malheureuses flans le couvent des Grands-Augustins ; elles s'y étaient cachées sous la robe monastique et elles servaient aux débauches de toute la communauté. Trois de ces faux moines de perdition furent pendus aux trois portes du couvent, et un véritable moine, leur principal complice, fut envoyé, les fers aux pieds, à son évêque. En 1566, trois autres femmes de celte espèce s'étant glissées dans le couvent des Béguines, on les pendit sans forme de procès. Le Château- Vert conserva donc encore ses attributions et ses franchises jusqu'en 1587. Cette année-là, on remit en vigueur les mesures de salubrité que réclamait le règne d'une épidémie à Toulouse : le Château- Vert fut évacué et Ton en scella les portes ; mais les prostituées, en sortant de leur repaire, ne changèrent pas leur genre de vie, et en dépit de la peste, qui ne les efl^rayait pas , elles exerçaient en plein champ leur dangereuse industrie. Un des capitouls, que la peur de la peste avait forcé de quitter son poste

et de se réfugier à la campagne ^ fut témoin des débauches vagabondes qui avaient lieu autour de la ville* Lorsque la peste eut cessé et que ce capitoul eut repris ses fonctions , il raconta , dans le conseil de* ville, les honteux spectacles qu'il avait eus sous les yeux dans les vignes et dans les champs qui avaient remplacé le Château-Vert. On ne songea point à rouvrir ce dernier, et Ton donna la chasse à toutes les ribaudes qui avaient mené une vie si désordonnée pendant la peste. Elles furent enfermées dans les prisons de la ville, et on les attachait à des tombereaux pour le nettoiement des rues (voy. les Annales de la mile de Toulouse^ par Lafaille, t* II, p. 189, 199 et 280).

Telles furent les vicissitudes de la Prostitution légale à Toulouse jusqu'à la fin du seizième siècle. L'histoire des mauvais lieux de Montpellier ne remonte pas à une date aussi reculée, du moins les documents authentiques qui nous la racontent ne sont pas antérieurs au quinzième siècle; mais, à Montpellier comme à Toulouse, nous voyons que, suivant Tusage établi de toute ancienneté dans les principales villes du Languedoc, la Prostitution légale avait son hospice hors des murs de la cité et sous la garde des magistrats ^ qui percevaient un impôt sur les femme^communes et sur leurs fermiers privilégiés. Au commencement du quinzième siècle ce privilège malhonnête appartenait à un nommé Glare Panais, qui avait établi le centre de ses affaires

dans une maison située hors des murs de la ville en un lieu appelé communément le Bourdeau : a C'est ï)\kj disent les lettres patentes de Charles YIII qui )) confffment l'ancien privilège de Panais , c'est là )) que les filles communes et publicques ont accoua- » tumé de faire leur demourance et y résider de » jour et de nuit. » Clare Panais jouissait paisible^ ment de son privilège et s'enrichissait, en payant des droits énormes à la ville. Il avait deux fils , Aubert ■et Guillaume, qu'il faisait élever avec beaucoup de soin , et qui devaient être des jeunes gens de famille accomplis. Cet excellent père mourut, et les deux fils héritèrent du privilège attaché à la maison du Bourdeau. Comme ce privilège rapportait beaucoup d'argent/ ils ne pensèrent pas à s^en dessaisir; mais ils en cédèrent une partie à Guillaume de la Croix , changeur, qui était d'une bonne noblesse de Montpellier, et qui comptait parmi ses ancêtres le fameux patron des pestiférés, saint Roch. Depuis lors, la propriété indivise du Bourdeau demeura entre les mains de Guillaume de la Croix et des deux frères Paoais, qui devinrent changeurs et banquiers ^ sans cesser d'exploiter la ferme de la Prostitution légale à Montpellier. Ils n'en furent pas plus déshonorés que le conseil de ville , qui touchait les deniers de rimpôt et qui avait la haute direction du Bourdeau. Le mayeur et les magistrats qui composaient ]e conseil voulurent empêcher les femmes de mauvaise vie d'entrer dans la ville, même avec J'aiguillelle sur

l'épaule, et, pour leur ôter tout prétexte de fréquenter les étuves et les bains publics, où elles exerçaient en cachette leur ignoble profession, ils proposèrent aux fermiers de la débauche urbaine de faire construire des étuves et des bains dans la maison du Bourdeau. Aubert Panais et son frère Guillaume, ainsi que leur associé Guillaume de la Croix, consentirent à faire ces grandes et somptueuses dépenses, qui avaient pour objet de rendre tout à fait sédentaires les habitantes du Bourdeau; mais' ils profitèrent d'une si belle occasion, pour faire renouveler et confirmer l'ancien privilège de cette maison de tolérance , en vertu duquel , moyennant là somme de cinq livres Jou mois payée annuellement au roi ou à son lieutenant, «dès lors en avant, nulles personnes, de quelque estât ou condicion qu'ils soient ou feussent, ne pourroient faire ou faire faire , en la part antique de Montpellier, nul bourdeau , cabaret , hostellerie , ne autres estuves , pour loger, retraire ne estuver lesdites filles communes, sur peine de perdre et confisquer lesdites maisons, bourdeau, cabaret ou estuves. » Le conseil de ville, à qui Ton représenta V instrument public fait et passé entre les parties intéressées, approuva de nouveau les clauses du contrat, et augmenta les avantages des fermiers du Bourdeau.

• Mais ceux-ci furent bientôt troublés dans la jouis-

sance de leur privilège : un des associés, Aubert Panais, ayant cédé sa part à sa fille Jaquèle, qui

rapporta en dot à Jacques Bucelli, qu'elle épousa vers 1465, un nommé PauUet Dandréa, habilant4a même ville, se crut autorisé à poursuivre la déchéance du privilège des Panais. Il agissait ainsi par envie ou autrement^ et il était sans doute soutenu par Je recteur ou le bailli de la vieille ville. 11 commença donc par « retirer et accueillir lesdites filles communes en une sienne maison située en dedans de la ville en la partie de la Baillie. » Mais l'existence d'un lieu de débauche à l'intérieur de la cité était une infraction à tous les vieux us du Languedoc, et les habitants du voisinage, prêtres et bourgeois, se plaignirent aux consuls et protestèrent contre l'audacieuse entreprise de PauUet Dandréa: car ils voyaient « la chose estre au grant vitupère et deshonneur et très-mauvais exemple des femmes mariées, bourgeoises et' autres, et de leurs filles et servantes » et mesmement pour les scandales et inconvéniens qui s'en pou voient avenir. » Dandréa tint bon ; et , probablement avec l'appui secret de certains débauchés qui trouvaient leur profit à l'établissement de cette maison centrale, il continua d'y tenir une cour amoureuse, et il y attira souvent les dames du Bourdeau. Mais Guillaume de la Croix et Guillaume Panais étaient riches et puissants, le premier surtout; ils sommèrent le gouverneur de la ville de faire fermer la maison de Dandréa, ouverte contrairement aux ordonnances des rois et au privilège de Clare Panais ; ils ne rougirent pas de se dé-

clarer propriétaires et entrepreneurs du Bourdeau , ia portant plainte au roi. Charles YII envoyait justement aux états du Languedoc, comme ses commissaires ) le sire de Montaigu , sénéchal de Limousin , et maîtres Jean Hébert et François Halle ^ conseillers du roi , qui se rendirent à Montpellier, où les états s'assemblèrent au mois de décembre i 45»; Ces trois personnages furent saisis de l'affaire par une requête que Guillaume de la Croix et ses associés adressèrent aux états , qui ne dédaignèrent pas de s'en occuper. Les commissaires du roi firent comparaître les parties devant eux, et, après les avoir entendues en présence du procureur de la ville, défendirent à Dandréa, sous peine d'une amende de dix marcs d'argent, d^ loger ni de recevoir dans sa maison aucune femme publique. Le procureur de la ville et le sénéchal de Beaucaire furent avertis d'avoir l'œil et la main à l'exécution de cet arrêt, conforme aux antiques coutumes de Montpellier. Quant aux héritiers et successeurs de Clare Panais, ils furenl confirmés dans la jouissance de leur privilège moyennant la redevance annuelle de cinq sols tournois au profit du roi : « sans qu'aucun j)Uisse doresnavant édiOier ne establir autre maison ou lieu publicque pour Thabitation desdites filles communes, soit en la Rectorie ou Baillie de la ville ou ailleurs. » Les associés, non satisfaits du gain de leur procès, demandèrent au roi la confirmation de l'arrêt, en 1 469, et cette confirmation leur fut accordée moyen-

uant ÛDance. Vingt ans plus tard Guillaume de la Croix était devenu conseiller du roi et trésorier de ses guerres, mais il n'avait pas renoncé, pour cela, à sa part d'entrepreneur du Bourdeau de Montpellier» Comme il ne résidait pas habituellement à Montpellier, et que Guillaume Panais pe s'occupait plus guère de Tadministration de leur propriété indivise , il craignit de voir reparaître la concurrence fâcheuse que Dandréa leur avait faite naguère : (( Doubtant que aucuns leur voulsissent , en la jouissance des choses dessus déclarées , donner destourbier et empeschement , » il sollicita de Charles YIII la confirmation des lettres patentes qu'il avait obtenues de Louis XI, et qui contenaient la teneur des privilèges du Bourdeau de Montpellier. Charles VIII s'empressa d'accorder à son amé et féal conseiller^ «pour le bien et interest de la chose publique» )) l'ordonnance qui maintenait ses droits sur la Prostitution de Montpellier, ainsi que ceux de Guillaume Panais et de Jaquète, femme de Jacques Bucelli, tous habitants honorables de cette ville.

De même que Montpellier, Toulouse et les principales villes du Languedoc et de la Provence, Avignon avait aussi son bourdeou privilégié , établi et constitué en vertu d'ordonnances royales et municipales , et ce mauvais lieu , le plus célèbre de tons ceux de la France à cause des statuts qui le régis- • saient, semble'avoir été organisé sur le modèle des maisons publiques de l'Italie. L'authenticité de ces

Statuts, que le savant médecin Âstruc publia pour la première fois en 1 736 dans la première édition de son traité De Morbis venereis^ nous -paraît incontestable, malgré la spécieuse réfutation que M. Jules Courtet a fait paraître dans la Revue archéologique (2^ année , 5* livraison). Selon M. Jules Courtet, Âstruc aurait été la dupe d'une plaisante mystification et les statuts apocryphes , attribués à la reine Jeanne de Naples, seraient Tœuvre de M. de Garcin et de ses amis. C'est dans une note anonyme ^ écrite à la main sur un exemplaire de la- Cacomonade de Linguet, que se trouve racontée Thistoire de cette mystification, dans laquelle on fait intervenir comme complice un Avignonnais, M. Commin, qui a va le jour dix ans après le livre d' Astruc. On sait ce que vaut , en général , une note tracée sur la garde d'un livre, et nous sommes surpris que la critique ait fondé sur une pareille note la négation d'un fait historique qui a traversé le dix-huitième siècle , ce siècle sceptique et railleur, sans être démenti ni même mis en doute. A coup sûr, si des mystificateurs d'Avignon avaient pu s'amuser de la sorte aux dépens d'un savant aussi renommé que l'était Astruc, l'Europe entière eût retenti d'un immense éclat de rire, et le traité De Morbis venereis^ dans lequel la pièce en question fut imprimée pour la première fois, n'eût point échappé aux conséquences d'une telle mystification ; car le but de toute mystification est la publicité satirique. Dans tous les cas , la face-

tie de M. de Garcin et de ses amis eût transpiré, du moins à Avignon , et Astruc se fût bien gardé de conserver les statuts apocryphes dans la seconde édition. de son ouvrage, corrigée et augmentée, en 4740. Cet ouvrage, d'ailleurs, traduit en français par Jault, et en'plusieurs langues-, aurait rencontré plus d'un contradicteur sur le fameux chapitre du bourdeou d'Avignon. Il est démontré, au contraire, que la tradition locale à l'égard de cette maison de Prostitution était constante et très-répandue lorsque Astruc écrivit à une personne d'Avignon (vers 1 725 ou 1730) pour obtenir, s'il était possible, une copie de l'original des statuts de 1347.

M. Jules Courtet dit que cette copie a été faite d'après un prétendu original que de malins faussaires ont intercalé dans un beau manuscrit du treizième et du quatorzième siècle , intitulé Statuia et ^vilegia reipublicœ Avenionensis. Ce manuscrit, qui a fait partie de la magnifique bibliothèque du marquis de Cambis Velleron, est entré depuis au Musée Calvet, où M. Jules Courtet a pu l'examiner. Les Statuia prosiihuli cimtaiis Avenionis^ que M. Jules Courtet regarde comme « une imitation , une contrefaçon maladroite, non-seulement du style, mais encore de l'écriture du quatorzième siècle, » sont transcrits sur une feuille de parchemin , a dont le second verso portait déjà la copie d'une bulle du pape Grégoire , écriture du seizième siècle. » Cette circonstance seule prouverait qu'on n'a voulu trom-

25i HISTOIRE

per ici personne, et que Tancien possesseur du manuscrit , au seizième siècle sans doute , s'est ingéré de le compléter lui-même en y ajoutant une copie faite sur une autre plus ou moins fautive qu'il élait parvenu à se procurer. Le marquis de Cambis , qui était d'Avignon et qui se trouvait ainsi à la source de tous les bruits relatifs à cette affaire, n'eût pas manqué de faire disparaître les feuillets qui déshonoraient son manuscrit, au lieu de mentionner dans son Catalogue les singuliers statuts « qui , dit-il (page 465), sont en langue provençale telle qu'on la parlait alors, et qui diffère peu de celle d'aujourd'hui. » Il est probable que l'original existait ou avait existé dans les archives du palais des papes ou dans celles des comtes de Provence, et qu'un curieux en avait fait une transcription à sa manière, en altérant et modernisant le texte provençal , Mutêtre même en traduisant dans cette langue le Texte latin. Ce qui paraît certain, c'est que l'existence de ces statuts n'a jamais été douteuse ;' et que leur authenticité est, d'ailleurs, confirmée par leur contexte, qui est d'accord avec tout ce que nous savons sur le régime de la Prostitution dans la Provence au moyen âge. Quanta toutes les considérations morales qui ont été mises en avant pgur accuser de grossière invraisemblance ces statuts donnés ou plutôt consentis par une jeune reine, elles n'ont pas de valeur pour quiconque étudie la police des mœurs à cette époque : Jeanne de Naples , comtesse de Provence ,

n'a rien innové en ce genre ; elle n'a fait que sanctionner de son autorité souveraine les mesures d^administration urbaine que les magistrats d'Avignon avaient prises dans Yintérét de la chose publique^ suivant les motifs qui dictèrent à Charles YIII une or« donnance et des lettres royanoo sur une matière analogue.

La dissertation de M. Jules Courtet nous aidera du moins à montrer qu^aniérieurement aux statuts de 1347, la Prostitution s'était installée à la mode italienne dans la ville papale d'Avignon. Au concile devienne, tenu en 1311-1312, te pieux et savant évéque de Mende, Guillaume Durandi, demanda la répression sévère des excès de la débauche ; il s'indigna que le maréchal de la cour d'Avignon eût pour tributaires les femmes communes et leurs scandaleux complices ; il voulait que Ton reléguât dans les quartiers les moins fréquentés ces pestes publia quesy qui s'exposaient en , foire aux portes des églises , devant les hôtels des prélats et jusque sous les murs du palais des papes ; il voulait * aussi que le maréchal de la cour renonçât aux infâmes redevances de la Prostitution (voy. Vitœ pap. Aven., publ. par Baluze, t. I, f* 810). Tous les Pères du concile firent écho aux plaintes de l'évêque de Mende, mais on ne s'arrêta pointa un projet de réforme qui aurait nui à bien des intérêts particuliers ; et le maréchal de la cour du pape continua de toucher les revenus impurs de sa charge, qui avait

plus d'un rapport avec celle du roi des ribauds de la cour de France. Les ribaudes se multipliaient et se répandaient par toute la ville. « Il n'y avait point, dit M. Jules Courtet, de lieu, quelque sacré qu'il fût, à l'abri de leur incroyable audace. » Pétrarque, qui résidait dans cette ville en 1326, s'étonne du dérèglement des mœurs, que la translation du sairit-siége semblait avoir favorisé, comme si le pape et les cardinaux avaient emmené de Rome un cortège del femmes et d'hommes dépravés : « Dans Rome la grande , dit Pétrarque , il n'y avait que deux courtiers de débauche; il y en a onze dans la petite ville d'Avignon.» {Cum in magna Roma duo fuerint lenones , in parva Avenione sunt undecim. Voy. les Œuvres latines de Pétrarqiie^ édit. de Bàle, r 1184.) On comprend que la Prostitution, livrée à elle-même, avait besoin d'un règlement, semblable à celui qui en faisait une institution de prévoyance et d'utilit^ publique dans les autres villes de la Provence. La reine Jeanne, menacée dans son royaume de Naples par l'armée de son beau -frère Louis de Hongrie, venait de déposer sa couronne teinte du 'sang de son mari; elle s'était réfugiée sur les terres de France, et, après avoir épousé en secondes noces son cousin et son amant Louis de Tarepte, elle se préparait à vendre au pape le comtat d'Avignon pour acheter l'absolution de son crime et Tappui de la papauté. Ce fut en présence de ces graves événements , que la reine , qui

devait être à Âîx, rédigea ou plutôt conGrma les statuts de la Prostitution légale à Avignon , comme Charles YII et Louis XI confirmèrent ceux du même genre pour les villes de Toulouse et de Montpellier. Ces statuts (et le premier article en fait foi) furent dressés par les consuls ou gouverneurs de la ville, dans , la forme ordinaire de tous les privilèges des mauvais lieux, et la jeune reine ne fit que les signer, sans les lire, sur la foi de son chancelier, qui les avait approuvés. On peut avancer avec certitude, que le premier à qui l'on concéda l'exploitation de ces privilèges, étant le plus intéressé à les obtenir, n'épargna pas Targent, pour s'assurer ainsi l'approbation de la reine, et pour faire reconnaître ses droits, avant la cession du Gomtat au saint-siége apostolique.

Nous ne pouvons que reproduire le texte provençal des statuts tel qu'Astruc l'a donné ^ et nous regrettons* que M. Jules Courtet n'ait pas collationné ce te\te avec celui que renferme le manuscrit du Musée Calvet, et qui est rempli dt ratures et de surcharges. Ce seul fait doit exclure toute idée de supercherie, de la part du copiste ou du traddbteur de la pièce originale. Nous allons donc, sans y rien changer, donner ce texte provençal, et nous le ferons suivre d'une version française, plus littérale que celle qui figure dans la traduction du livre d*Astruc, et qui a été mal à propos répétée avec ses erreurs et ses périphrases incolores.