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gnaient les bagqiges et qui les pillaient en cas de déronte. Le soldat ou soudoyer ne pouvait se passer de ce cqrtége embarrassant et inquiétant à la fois : les fetpipes servaient à ses passe-temps, les hommes sp rep.d?ii|Bnt utiles dans l'occasion en portant des ferfleaux et m ravageant le pays spr le passage des groupes. Les croisés ne renoucèrent pas aux inoears militaires, en se vouant à la délivrance du s^ii^t sépulcre ; et quand les fe^nmes leur manquèrent erj Palestipe^ où la religion mahométane s'opposait à tout comiperce illicite avec les chrétiens , on fit venir d'Europe un renfort de chrétiennes qui concoururent, à leur jpaanière, u triomphe de la croisade. Un his- Iprien ^rabe, Ém-a"&- gddin , rapporte que pendant Je siège de Saint- Jean-d' Acre , en 4 1 89, « trois cepts jolies femmes franques, ramassées dans les Iles, arriyèrep); sur un yaisspjiu pour le soulagement des spldgits francs, auxquels elles se dévouèrent entière-^ ïnent ; car les soldats francs pe vont point au coipbat, s'ils sont privés de femmes. » Le même historien , cité par Hammer dans soi^ Histoire de V empire otio^ man , ajoute que l'exemple des Fr&ncs fut corjtagieu?: pour lejurs ennemis, qui voulurent aussi avqir des femm.e3 4e joie dans leiir armée, oii pareil dérèglement n'avait jamais été toléré auparavant. Cette ipultitqde de femmes se trouva constamnient k H suite des arniées françaises jusqu'à la fin du seidème siècle. Geoffroy, moine du Vigeois, estime à quinze cents le nombre des concubines qui suivaient Vost du

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roi eD 1 1 80, e( les parures de ces courtisanes royales {merelrices regiœ) avaient coûté des sommes immenses ( quàrum Qrmmenta imstimaWi Ih^scLuro compa^ rata sunt): Ce cbronigueur ne veut parler sans doute que des femmes qui relevaient directement du roi des ribaùds, et qui n'exerçaient leur vil métier qu'en payant une redevance à cet ûfii0ier de Thôtel du roi. Quant aux ribaudes libres et non autorisées , leur qpmbre devait être vingt fois plus considérable, surtout dans les armées irrégulières comme celles des croisades, comme ces Grandes Compagnies quisenjettaient à la solde de quiconque pouvait les payer et l^ur promettre du butin. Le moine du Yigepis énupière les différentes espèpes de soudoyers qqi à la fin du douzième siècle ravageaient , à l'instar d^une nuée de sauterelles , le pays qu'ils traversaient : Primo Basculif postmodpm Theulhonici, Flandrenses; et, ut rmtice loquar, Brabansons y Hannuyen , Asp^re$ , Pailler j Nadar, Turlau^ ValeSj^ Roma, Cotarel, Calatoi, ArragoneSy quorum dénies et arma omnem Aquîr taniam corroserunt. Chacune d^ ces bandes devor rantes traînait après elle uqe masse de prostituées , qui se grossissait sans cesse et qui prenait part au pillage des villes mises à feu et à sang.

On renoontre partout dans l'histoire militaire de la France et des autres nations de TËuropa cette affluenee de femmes débauchées dans les armées en campagne ; l'arrière-garde se composait toujours de ces sortes de femmes et de leurs compagnons, ribauds

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et goajais, pour qui, suivant une expression consacrée, rien n'était trop chaud ni trop pesant lorsqu'il s'agissait de piller. Cette arrière-garde, incommode et malfaisante,, était souvent presque aussi nombreuse que le reste de Tarmée. On lit , dans la Chronique de Modène, écrite par Jean de Bazano (voy. le grand recueil de Muratori, t. XV, .col. 600), qu'un capitaine allemand nommé GarnieF, qui envahit, à la tête de trois mille cinq cents lances^ le territoire ^e Modène, de Reggio et de Mantoue, au commencement de Tannée 1342, était accompagné de mille prostituées, mauvais garçons et ribauds {mille meretrices, ragazii et rubaldi). Les chefs de guerre et les capitaines, si preux chevaliers qu'ils fussent, ne pouvaient rien contre cette Prostitution des camps; ils auraient vu leurs troupes se révolter et refuser de servir sous une bannière qui n'eût pas protégé aussi les folles femmes destinées au soûlas du soldat. Jeanne d'Arc seule , qui avait en horreur les femmes de mauvaise vie, quoique les Anglais la nommassent la putain des Armignats (voy. Hist. de France de Michelet, t. Y, p. 75), puisa dans sa mission divine assez d'autorité pour expulser de l'armée du roi toutes ces méprisables créatures. Elle ordonna d'abord que les soldats se confessassent , a et leur fit oster leurs fillettes, » dit l'auteur anonyme des Mémoires, qui concernent cette chaste héroïne. « Il est à sçavoir^ raconte Jean Chartier dans son Histoire de Charles VII , que, après la journée de Patay, ladite Je-

banne la Pucelle fit faire un cry, que nul homme de sa compagnie ne tint aucune femme diffamée ou concubine. » Néanmoins l'usage fut plus fort que sa volonté, et quelques-unes de ces femme's , qui se sentaient appuyées par leurs amants , essayèrent de braver les ordres de la Pucelle. Celle-ci, dans une revue que Charles VII passait à Sancerre avant son départ pour Reims, aperçut « plusieurs femmes desbauchées qui empeschoient aucuns gens d'armes défaire diligence au service du roy, » elle tira son épée deFierbois et courut sur ces misérables, qu'elle frappa de si bon cœur, que Tépée se brisa en éclats sur leurs épaules. Charles VII fut très-chagrin de cet accident, et il dit à Jeanne qu*elle aurait mieux fait de prendre un bâton pour frapper dessus, plutôt que de perdre ainsi une épée qui lui était venue par miracle. La Pucelle comprenait que la présence d'une femme nuisait à la discipline dans Tarmée, et elle s'était vêtue en homme pour ne pas exciter la concupiscence charnelle de ses compagnons d'armes. « Me semble, disait-elle, qu'en cet estât je conserverai mieux ma virginité de pensée et de fait. » Sa virginité, en effet, ne reçut pas d'atteinte, quoique plusieurs grands seigneurs fussent <( délibérez de sçavoir se ilz pourroient avoir sa compagnie charnelle; » mais, quand ils se présentaient à elle, gentiment habillée , « toute mauvaise volonté leur cessoit. )) L'ordonnance de Jeanne d'Arc contre les ribaudes

de la milice ne pouvait pas lui survivre; et ce ne fut qu'une exception dans là vie des gens de guerre, qui ne se séparèrent plus de leurs concubines. Il est possible que celte quantité de femmes dissolues attachées au service permanent d'une armée eut quelquefois une influence favorable sur les conséquences ordinaires d'une prise de ville , car le soldat , ayant sa maîtresse parmi les filles publiques de l'armée, se montrait moins ardent à outrager et à violer ses prisoïmières. Quoi qu'il en soit, le nombre des femilies amoureuses, enrôlées, pour ainsi dire, sous le drapeau d'un capitaine, diminuait ou augmentait en raisoû des succès ou des revers de l'expédition. Dans un temps où le pillage était une condition inévitable de la guerre , ces prostituées attiraient à elles la meilleure part du butin. Plus une armée était bien équipée, bien approvisionnée, bien payée, plus la Prostitution y affluait de toutes parts. Aussi la belle armée que Charles-le-Téméraire , duc de Bourgogne , conduisit en personne dans le pa^s des Suisses , en \ 476 , était - elle amplement fourme de renfort féminin , et , après la défaite de Granson , les vainquetirs trouvèrent dans le camp du duc, raconte Philippe de Comines, « grandes bandes de va- * lets , marchands et filles de joyeux amour ; » mais les Suisses furent peu sensibles à ce genre de capture : car, ajoute Comines, « les messieurs des Ligues ramassèrent, chacun son saoul, piques, coulevrines, armutes, preciosetés; et pour ce qui regarde les

deux mille courtisanes , joyeuses donzelles , délibérant que telles marchandises ne bailleroient pas grand profit aux leurs, si les laissèrent courir à travers champs. » Malgré celte indifférence pour les courtisanes flamandes et bourguignonnes, les Suisses ne menaient pas sous les drapeaux une vie plus austère que leur ennemi; car, en temps de paix, on entretenait dans les villages, aux frais de la comnoiclne, un certain nombre de filles de joie, qtii, en. temps de guerre, étaient attachées corporellement aux compagnies et aux bandes de chaque Canton. {Rec. d'édits et d'ordonri. royaux j, par Néron et Girard, 1720, in-f., t. I,p. 643.)

Revenons à la chevalerie, qui ne donnait pas toujours l'exemple de la chasteté et de la continence. Les chevaliers , qui filaient le parfait amour avec les dames et damoiselles, et qui n'en obteùaient que des dons honnêtes, des baisers quelquefois, mais rarement ce qu'on appelait le do7i d'amour en sa merci j se dédommageaient de ces privations avec des servantes et des fillettes. C'était même un usage d'hospitalité que de garnir la couche d'un chevalier qui demandait asile dans un château. Ladurne de. Sainte-Palaye cite , à propos de cet usage courtois , un extrait fort curieux d'un fabliau (Ms. du Roi, n° 7,615, fol. 210), dans lequel une dame (|ui a reçu chez elle un chevalier ne veut pas s'endormir sans lui envoyer une compagne de lit.

Et la comtesse à chief se pose ,

Apele un soun {sienne) pucelle, La plus cortoise et la plus belle; A consoil^en secret) li dis : Belle amie, Alez tost, ne vous ennuit mie I Avec ce chevalier gesir (coucher)...

Si le servez , s'il est métiers (besoin).

Je isa lassa volontiers , Que ja ne laissasse pour honte , Ne fust pour monseigneur le conte Qui n*est pas encore endormiz....

La dame châtelaine était sans doute pen rigoriste, et la lecture de VArt d'amour j composé par le trouvère Guiart (Ms. du Roi, n« 7,615, fol. 178 et s.), ce poëme qui contient les leçons d'amour les plos dissolues avait pu façonner la dame à ce genre de complaisance. On peut présumer que de pareilles coutumes hospitalières ne se rencontraient pas dans tous les châteaux. Un poète du treizième siècle nous sert de garant à cet égard, et la manière dont il attaque la Prostitution des villes nous permet de supposer qu'il la comparait tacitement à la décence des mœurs chevaleresques. Voici ce passage intéressant, que Lacurne de Sainte-Palaye a tiré d'un Ms. de la Bibliothèque Nationale (Fonds du Roi, n« 7,615, fol. UO).

Qui reson voudroit faire! Ton devroit, par saint Gille ! Riche femme qui sert de bavai et de guile (/rompcrie), Et qui pour gaignier vent son corps et avilie (avilit) , Chacier hors de la ville aussi com un mesel (lépreux) , S*en souloit (si on avait coutume) maintes femmes, par maintes

[achoisons , Chacier hors de la ville, c'esloit droiz et resons :

Or est venu le temps et or est la resons.

Plus a partout bordiaux qu^il n*a autres roesons

I^s lois municipales mirent un frein à là Prostitution y comme nous Tavons dit , et la noblesse^ que la chevalerie avait généralement amendée, se distingua du peuple et de la bourgeoisie par des mœurs plus régulières et plus honnêtes, du moins en apparence. Mais la bourgeoisie et le peuple s'amendèrent à leur tour, pendant que la chevalerie tombait en décadence et que les nobles s'abandonnaient à tous les* désordres qu'ils avaient évités jusque-là; ils se piquaient toutefois d'être aussi bons chevaliers que leurs prédécesseurs. Ce fut sous le règne de Charles VI que commença cette décadence des mœurs chevaleresques. Un poëte de ce règne, Eustache Deschamps, compare la conduite des anciens preux à celle de ses contemporains :

Les chevaliers estoient vertueux Et pour amours plains de chevalerie, Loyaux , secrez , frisques et gracieux :

Chascuns avoit lors sa dame, s* amie, Et vivoient liement (joyeusement) ; On les amoit aussi très loyalment, Et ne jangloit (jasait), ne mesdisoit en rien. Or m*esbahy quant chascun jangle et ment , Car meilleur temps fut le temps ancien !

Les plaintes d'Eustache Deschamps n'étaient que trop justes en présence des orgies de la cour, où Charles VI et son frère, le duc d'Orléans , qui se vantaient de maintenir la vraie chevalerie, sem-

blaient en avoir oublié les préceptes vertueux. Les tournois célébrés en 1 389 à Saint-Denis en Thonnéur du roi de Sicile et de son frère, qui furent armés chevaliers, se terminèrent par une hideuse saturnale, dont Tabbaye fut le théâtre. Le religieux de Saint-Denis , dans sa Chrotiique de Charles VI , n'a pas cru devoir passer sous silence les désordres de la quatHème nuit : « Les seigneurs, dit-il, en faisant de la nuit le jour, en se livrant à tous les excès de la table, furent poussés par l'ivresse à de tels dérèglements, que, sans respect poiif la présence 'du roi , plusieurs d'entre eux souillèrent la sainteté de la maison religieuse et s'abandonnèrent au libertinage et à l'adultère {ad înconcessam venerem et àdiilteria nefanda prolapsi sunt).

Les maisons religieuses , à cette époqde , avaient des mœurs aussi mauvaises que la cour du toi et des princes; l'Église était tombée au même degré de décadence que la chevalerie, et la société tout entière semblait aller à sa dissolution. Nous ne voulons pénétrer dans les couvents que pour soulever le voile qui couvrait les vices des moines et des nonnains. La Prostitution s'était emparée de la maison du Seigneur, comme de la maison des grands de là terre. Les prédicateurs, en ce temps-là, répétaient souvent ces paroles de Tainge dans l'Apocalypse : « Venesi, je vous montrerai la condamnation de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eau:^ , avec laquelle les rois de la terre se sont cor-

^ DE LA PROSTITUTION. 3Hi

rompus, et qui a enivré du vin de la Prostitution les habitants de la terre. » Rien ne peut rendre, en effet , les abominations du règne de Charles Y! , où le clergé , la noblesse et le peuple luttaient de |)erversité et de turpitude. Que devait être la vie de Cour, lorsque la vie des couvents était aussi déplorable que nous la dépeint Nicolas de Clémenges, archidiacre dé Bayeux, dans son traité De corrupto statu ecclesiœ : a A propos de vierges consacrées ait Seigneur, dit ce philosophe chrétien , il nous faudrait retrace^ toutes les infamies des lieux de Prostitution, toutes les ruses et l'effronterie des courtisanes, toutes les œuvres exécrables de la fornication et de l'inceste; car, je vous prie, que sont aujourd'hui (vers 1400) les monastères de femmes, sinoiï des sanctuaires consacrés non pas au culte du vrai ' Dieti, mais à celui de Vénus; sinon d'itnpurs récepfables où une jeunesse effrénée s'abandonne à tous les désordres de la luxure , de telle sorte que c^'est maintenant la même chose de faire prendre le voile à une jeune fille ou de l'exposer publiquement dans un lieu d'abomination ! » Nicolas de Clémenges pûtisse ici jusqu'à l'hyperbole la critique des mœurs inonâCâles, mais Ja démoralisation des ecclésiastiques n'était que trop éclatante, et l'on ne saurait dire si c'était l'Église qui démoralisait la chevalerie, ou la chevalerie qui démoralisait TÉglise. Dulaure, dôût lè témoignage est généralement suspect , s'appuie sur des autorités respectables pour esquisser ce

tableau des mœurs cléricales et chevaleresques : a Les prélats et les prêtres subalternes étaient ordinairement vêtus en habits séculiers, portaient Fépée, joutaient dans les tournois, fréquentaient les cabarets, entretenaient des concubines. Les prêtres et les curés occupaient des emplois judiciaires , prêtaient à usure, s'adonnaient à la débauche et aux excès def la table. Dans certains diocèses, les grands vicaires recevaient la permission de commettre l'adultère pendant l'espace d'une année; dans d'autres, on pouvait acheter le droit de forniquer impunément dans tout le cours de sa vie : l'acheteur en était quitte en payant chaque année à l'olficial une quarte de vin ; et lorsque l'âge lé rendait incapable d'user de ce privilège, il n'en était pas moins tenu de payer la taxe. » C'était dans les décrétâtes des papes , que l'ofEeialité trouvait le pouvoir étrange qu'elle s'arrogeait sur le péché d'impureté ; le canon De dUectissimis exhorte les chrétiens à la pratique de cet axiome : Tout est commun entre miiis; même les femmes* ajoute-t-il. On eut l'audace de présenter requête au pape Sixte IV pour obtenir la permission de commettre le péché infâme pendant les mois caniculaires, et Sixte IV écrivit au bas de la requête : Soit fait ainsi qu'il est requis {Hist, de France y par l'abbé Velly, t. V, p. lOetsuiv.)!

Il est vraiment remarquable que jamais les ordonnances royales et municipales contre la Prostitution ne furent plus fréquentes ni plus sévères que peu-

dant cette période de dérèglement. On se montrait sans pitié pour les filles publiques, lorsque la décence et la pudeur semblaient bannieg des mœurs , lorsque les vêtements dissolus étaient seuls à la mode, en dépit des édits somptuaires. On avait repris avec les souliers à la poulaine ces ornements obscènes qui les décoraient au douzième siècle , à la cour de Normandie, suivant Orderic Vital , et les ornements en question s'étaient allongés et mieux carac- . térisés. Les femmes n'osèrent gas, il est vrai, adopter les accessoires de cette vilaine chaussure ; mais, en revanche, elles eurent des robes fendues ou relevées qui laissaient entrevoir la jambe, et même la caisse nue : quant à la gorge, elles la découvraient jusqu'au bout du sein. L'auteur du Cliastoiement des dames j Robert de Blois, leur reproche ces modes ^ impudiques.

Aucune lesse differmée Sa poitrine , pource c*on voie ; Comme fetement sa chair blanchoie ;

Une autre lesse tout de gré Sa chair apparoir au costé :

Une ses jambes trop descuevre.

Prud hom ne loe pas cette œvre.

Les cérémonies de l'Église , les processions surtout, participaient à cette immodestie des vêtements. On voyait figurer , dans les processions et les pénitences publiques , des hommes et des femmes entièrement nus : a Parmi ces pénitents, dit le partial auteur de V Histoire de Paris ^ les uns portaient dans

leurs chemises des pierres enchaînées; les autres, sans chemises , étaient flagellés ou piqués aux fesses avec des aiguillons. » Ici Dqlaure n'invente rieq, n'exagère rien, et il peut renvoyer son lecteur avec confiance au Glossaire de Ducange et Carpentier (aux mots penite7itiœ /processiones ^ viHaniœ^ lapides calenatos ferre y putagium y naticœ^ etc.). Nous supposons que les pénitentes qui suivaient les processions, daqs un état complet de nudité, et qui sp faisaient piquer avec des aiguillons, devaient être des prostituées, ainsi que celles qui portaient des pierres dan§ leur chemise. C'étaient là, en efifet, les châtinients habituels que la justice séculière prononçait à l'égard des adultères et des femmes de mauvaise vie. Dulaure nous en fournit un exemple mémorable qu'il emprupte aux registres criminels du parlem30t de Paris (registre vni). AnnePiedeleu, femme amoureuse, tenait un lieu de débauche dans la rue Saint- Martin, elle était donc en contravention avec les ordonnances de la prévôté ; et le prévôt qui était en charge alors (1373), le fameux fugues Aubript, faisait exécuter les ordonnances avec beaucoup de vigueur. Les bourgeois du voisinage allèrent dénoncer Anue Piedeleu à la prévôté, et aussitôt les sergents firent déloger cette femme, en usant d'jndut gence pour elle , puisqij'elle ne fut pas même menée en prison. Elle se sentait sans doute soutenue par quelque personnage capable de tenir tête au prévôt, car elle porta plainte contre ce magistrat en Tac-f

ciis^nt de plusieurs crimes et en projiujsapt de fynx téfBoins pour jp perdre. Le parlenïppt , ^o mois de février 1 374, sur les cooclqsions de l'avocat du roi , cpqdao^na Anne Piedeleu à être prpmepée p^r la ville, toute nue, ayant §qr la tête une couronne de parchemin où ét^jt écrit ce mot : famsaire. On I9 conduisit m cet état au pilori des Hal)es, ou elle fut exposée deux heures aux regards du peu-r pie; elle ho sortit de prison que pour être bannie de Paris et du royaupie* l<es promenades de ce gispre dpv^iept être ^ssez fréqueptes, et )a populace y coprait avec un joyeux empressemept. Compte les ribaudes Qt les piaquerelles qu'on livrait de la sorte à ripdéœnte curiosité des badauds de Paris grelotr taiept de frqid et toussaient squvept en marchant toutes pues dans la l)ûqe à travers les intempéries dp la saison 9 les spectateurs, et surtout les enfants ^ avaient coutume de^chanter upe chapson composée pour la citcppstsnce. Cette chanson ordurière, qui se conserva lopgtemps dans la mémoire du bas peuple , finissait par ce rpfrajp , que rapporte le jQurnal du Bourgeois de Paris :

Votre c. . a la toux , commère , Votre c. a la toux , la toux I

Il était tout simple que l^es plus impudentes de ces femmes qp'pp menait au pilori répondissent apx chanteurs par des injures, entre lesquelles n'étaient point épargnées les imprécations et les malédictions-

Aussi quand une toux épidémique se répandit dans la population parisienne, durant Thiver de Tannée lfl3, ceux qui n'avaient point encore gagné cette toux cruelle ou qui en étaient guéris raillaient ceux qu'ils entendaient tousser à se « rompre les génitoires, » et leur disaient par esbattements : « En astu? Par ma foi! tu as chanté : Votre c. a la toux, commère. » On faisait ainsi allusion aux maux de toute espèce y tel que le mal saint-main ; la lèpre, la gale, la toux, etc., que souhaitaient aux mauvais plaisants les malheureuses qu'on ne plaignait pas de voir s'enrhumer au pilori. On n'avait aucune compassion pour ces pécheresses , comme nous l'avons fait observer, et les petits enfants étaient les plus acharnés à les persécuter. L'autorité croyait se conformer au sentiment unanime, en n'accordant pas la moindre indulgence à ces pauvres filles. Cependant il y eut un prévôt de Paris qui Iq^ prit sous sa protection et qui leur donna peut-être trop d'appui. Ce fut Ambroise deLoré, baron de Juilly, qui fut nommé prévôt en 1 436 et qui mourut en 1 445 dans l'exercice de sa charge. Le peuple de la capitale ne lui pardonna pas d'avoir favorisé la Prostitution, en laissant tomber en désuétude les anciens règlements qui la régissaient. Tant que dura son administration, les prostituées furent à peu près libres ; elles s'habillaient à leur guise et logeaient partout dans la ville. Ambroise de Loré, à son lit de mort, se repentit d'avoir été si paterne pour ces

créatures, et il essaya de réparer le désordre qui s'était introduit dans la police des mœurs, a La semaine devant TAscension, raconte le Bourgeois de Paris dans son Journal, fut crié parmy Paris, que les ribaudes ne porteroient plus de sainctures d'argent, ne de collez renversés, ne pennes de gris en leurs robes, ne de.menuvair, et quelles allassent demourer es borderaulx, ordonnez comme ilsestoient au temps passé. » Cette satisfaction tardive donnée à Topinion ne fit pas oublier les scandales qui l'avaient précédée, et quand Ambroise de Loré mourut peu de jours après, le Bourgeois de Paris se chargea de son oraison funèbre, et le représenta comme « moins aimant le bien commun , que nul prévost que devant luy eust esté puis quarante ans. » Le Bourgeois ajoute que ce prévôt avait une des plus belles et des plus honnêtes femmes du monde, mais, néanmoins, « il estoit si luxurieux, qu'on disoit, pour vray, qu'il avoit trois ou quatre concubines qui estoient droites communes, et supportoit partout les femmes folieuses, dont trop avoit à Paris, par sa lascheté, et acquit une très- mauvaise renommée de tout le peuple; car à peine povoit-on avoir droit des folles femmes , tant les supportoit et leurs maquerelles. »

Ambroise de Loré, avant d'être prévôt de Paris et de lâcher la bride aux femmes folieuses^ était un des plus braves chevaliers de IW de Charles VU, mais ses prouesses d'armes ne l'avaient *point rendu