L. Livilla avait- elle en sa maison deux femmes

esclaves expertes dans l'art de guérir, deux sagesfemmes , deux faiseuses d'onguents et d'antidotes? ou bien ne s'agit-il que d'une seule medica ^ heureuse dans ses cures 5 secunda? On comprend, d^ailleurs, que les femmes qui dans leurs- accouchements ne recevaient pas les soins d'un médecin, mais cçux de Vobstetriœ^ ne voulaient pas davantage se confier aux regards indiscrets d'un homme , lorsqu'elles étaient affligées de quelque maladie secrète ou honteuse (pudenda) . l\ fallait donc des femmes médecins qui traitassent les affections des femmes, et quand celles-ci

étaient assez riches pour entretenir un certain nom* bre d'esclaves et de servantes, il y avait parmrelles un médecin domestique, qui se chargeait de diriger et de surveiller la santé de sa maîtresse. Il y avait aussi certainement des femmes, libres ou affranchies, qui pratiquaient la médecine et la chirurgie pour leur propre compte, et c'était à elles que s'adres* saient les femmes du peuple qui avaient la pudeur de ne pas se mettre dans les mains des médecins.

Une épigramme de Martial, contre Lesbie , courtisane grecque qui avait eu quelque vogue, fait allusion à une de ces maladies sexuelles, que les femmes, même les plus éhontées , eussent rougi de divulguer à un médecin d'un autre sexe que le leur : «Chaque fois que tu te lèves de ta chaise, j'ai souvent remarqué , malheureuse Lesbie , que ta tunique . se colle à ton derrière {pœdicant miseram , Lesbia , te tunicœ), et que, pour la détacher, tu la tires à droite et à gauche, avec tant d'effort que la douleur t'arrache des larmes et des gémissements ; car l'étoffe adhère à tes fesses et pénètre dans ton rectum , comme un vaisseau pris entre deux rochers des Symplegades. Veuxtu obvier à ce honteux inconvénient ? je t'apprendrai un moyen , Lesbie : Ne te lève ni ne t'assieds ! » C'était pour des affections locales du même genre , que les bains de siège sont souvent recommandés par Celse et par les médecins romains. Le meuble qui servait à prendre ces bains de siège , aussi fréquents en bonne santé qu'en étalée maladie , était

de différentes formes, carré, rond ou ovale, en bois, en terre cuite, en bronze et même en argent. On le nommait solium , comme si une femme , en. Toccupant, siégeait sur un trône, avant ou après Tacte le plus délicat. de sa royauté. Un ancien commentateur de Martial dit que les femmes de Rome , matrones ou courtisanes , à l'époque du luxe et de la mollesse asiatique 9 auraient tout refusé à leurs amants ou à leurs maris, si on ne leur eût pas permis de se laver (ablueré) dans un bidet d'argent. Ces ablutions devinrent d'autant plus fréquentes que les femmes étaient moins saines et que la santé des hommes se trouvait plus exposée. On doit attribuer à ces ablutions et à celles qui se renouvelaient sans cesse dans les bains et les étuves , on doit attribuer aux frictions et aux fomentations qui les accompagnaient toujours, une foule de guérisons des maladies récentes et légères; en tout les cas, le développement des affections vénériennes rencontrait de puissants obstacles dans l'usage journalier et presque continuel des bains sudorifiques.

Les médecins , sutout ceux qui avaient une nombreuse et riche clientèle , dédaignaient certainement de s'abaisser au traitement des maladies secrètes ; ils ne l'entreprenaient qu'avec répugnance , dans l'espoir d'être généreusement rétribués. Ce dédain médical à l'égard de ce genre de maladies nous paraît ressortir des habitudes mêmes de ces médecins célèbres qui arrivaient chez leurs malades avec un

m HISTOIRE

cortège de vingt, de trente et quelquefois de cent disciples, comme le dit Martial. Le nombre de ces disciples indiquait proportionnellement le mérite ou plutôt la réputation de leur maître ; et tous venaient, après lui, tâter le pouls du malade et juger des diagnostics du mal. On n'a pas besoin de démontrer qu'un malade vénérien ne se livrait pas ainsi en spectacle aux observations médicales et aux quolibets de la suite d'un médecin. 11 y avait donc des médecins ou des pharmacopoles qui s'appropriaient le traitement des maladies secrètes et qui entouraient de mystère et. d'une discrétion à Tépreuve ce traitement, que la médecine empirique se voyait trop souvent forcée d'abandonner à la chirurgie. Un mal obscène, longtemps négligé d'abord, puis largement traité par l'empirisme, se terminait d'ordinaire par une opération terrible dont parle Martial dans cette épigramme : «Baccara, le Grec, confie la guérison de ses parties honteuses à un médecin , son rival ; Baccara sera châtré. » Une autre épigramme de Martial, sur la mort de Festus, nous permet de supposer que les malades désespéraient souvent de leur guérison, et se tuaient pour échapper à d'incurables infirmités, à une agonie douloureuse. Telle fut la fin de Tami de l'empereur Domitien, du noble Festus, qui, atteint d'un mal dévorant à la gorge, mal horrible envahissant déjà son visage, résolut de mourir, et consola lui-même ses amis avant de se frapper stoïquement d'un poignard, comme le grand Ca ton.

DE LA PROSTITUTION. ai

Les guérisons étaient, devaient être longues et difiicileSy lorsque le mal avait eu le temps de s'étendre et de s'enraciner. Les charlatans, qui vendaient sans contrôle une quantité de drogues en tablettes et en bâtons portant leur cachet , profitaient nécessairement de l'embarras où se trouvait le malade privé de médecin. Dans bien des circonstances, la superstition se chargeait seule de lutter contre la maladie, dont elle n'arrêtait guère les progrès. Le misérable patient allait de temple en temple, de dieu en déesse, avec des offrandes, des prières et des vœux. Les malades qui avaient le moyen de se faire peindre des tableaux votifs, faisaient suspendre ces tableaux dans les sanctuaires de Vénus, de Priape, d'Hercule ou dEsculape. Il est permis de croire que la décence était respectée dans ces peintures allégoriques. Cependant on suspendait aussi autour des autels de toutes les divinités les représentations figurées des organes malades, en plâtre, en terre cuite, en bois, en pierre ou en métal précieux. On offrait des sacrifices expiatoires , dans lesquels figuraient toujours les gâteaux de pur froment (coliphia) , qui avaient la forme des parties sexuelles et qui affectaient les plus extravagantes proportions. Les prêtres de certains dieux et déesses ne mangeaient pas d'autre pain que ces gâteaux obscènes, que les libertins réservaient aussi pour leur joyeuse table : Illa silegineis pinguesdt adultéra cunnis, dit Martial, qui attribue à cette pâtisserie une action favo-

rable à rembonpoint. Les chapelles et les temples qui voyaient affluer le plus de malades et d'offrandes étaient ceux dont les prêtres se mêlaient de médecine. Au reste , tout le monde avait le droit de se dire médecin à Rome et de fabriquer des drogues. Les maladies secrètes ouvraient un vaste champ aux spéculations du charlatanisme, et parmi ces spéculateurs, les oculiste^ n'étaient pas les moins ingénieux ; les barbiers ne se bornaient pas non plus à manier le peigne et le rasoir ; les barbiers, ces lénons astucieux qui tendaient la main à tous les commerces de la Prostitution, regardaient comme leur propriété les maladies qui en provenaient; les esclaves des bains, les unctores, les aliples deâ deux sexes, connaissaient naturellement tous les secrets de la santé de leurs clients , et après leur avoir fourni des moyens de débauche, ils leur fournissaient des moyens de guérison ; enfin , les maladies de Vénus étaient si multipliées et si ordinaires, que chacun s'était fait une hygiène à son usage , et pouvait au besoin se traiter soi-même sans prendre aucun confident et sans avoir à craindre aucune indiscrétion. Et pourtant ces maladies , si nombreuses , si variées, si singulières chez les anciens, sont restées dans F ombre, et les plus grands médecins de l'antiquité semblent s'être entendus tacitement pour les tenir cachées sous le manteau d'Esculape. Mais on peut aisément s'imaginer ce qu'elles étaient, quand on songe à l'effroyable dérèglement des mœurs dans

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la Rome des empereurs; quand on voit la Prostitution guetter les enfants au sortir du berceau et s'en saisir avec une cruelle joie, avant qu'ils aient atteint leur septième année. « Que mon bon génie me confonde, s'écrie la Owartilla de Pétrone, si je me souviens d'avoir jamais été vierge î [Junonem mcam iratam habeanij si unqiiam me meminerim virginem fuisse !)r> Le mal vénérien était inhérent à la Prostitution et se répandait partout avec elle. Si la santé d'un maître devenait suspecte, celle de tous ses esclaves courait de grands risques. Un orateur romain, Acherius, contemporain d'Horace, n'avait-il pas osé dire hautement en plaidant une cause criminelle : « La complaisance impudique est un crime chez l'homme libre, une nécessité chez l'esclave, un devoir chez l'affranchi {Impudidtia^inquit Acherius^ in ingeniio crimen estj in servo nécessitas^ in libero ofp." cium)\ » C'est Cœlius Rhodiginus qui rapporte, dans ses Antiquœ Lecliones^ cet abominable apophthegme des pœdicones.