CHAPITRE XXI

SouMAiRE. — Les medicœ juratœ, — Origine des sages-femmes. -— L'Athénienne Agonodice. — Les sagœ. — Exposition des nouveau-nés à Rome. — Les suppostrices ou échangeuses d'enfants.

— Origine du mot sage-femme. — Les avortemenls. — Julie , fille d'Auguste. — Onguents, parfums, philtres et maléfices. — Pratiques abominables dont les sagœ se souillaient pour fabriquer les philtres amoureux. — La parfumeuse Gratidie. . — Horribles secrets de celte magicienne, dévoilés par Horace , dont elle fut la maîtresse. — Le mont Esquilin , théâtre ordinaire des invocations et des sacriûces magiques. — Gratidie et sa complice la vieille Sagana , aux Esquilles. — Le nœud de Vaiguillette. — Comment les sagœ s'y prenaient pour opérer ce maléfice , la terreur des Romains. — Gomment on conjurait le nœud de Vaiguillette. — Philtres aphrodisiaques. — La potion du désir. — Composition des philtres amoureux. — Vhippomane. — Profusion des parfums chez les Romains. — La nicérotiane et \&foliatum,

— Parfums divers. — Cosmétiques. — Le bain de lait d'ânesse de Poppée. — La courtisane Acco. — Objets et ustensiles à l'usage de la Prostitution , que vendaient les sagœ et les parfumeuses. — Le fascinum. — Les fùmles. — Comment s'opérait rinfibulation. — De la castration des femmes. — Les prêtres de Cybèle.

Nous ne savons rien des services que les* medicœ rendaient aux femmes , dans des circonstances délin. 11

cates OÙ la santé de celles-ci réclamait Tœil et la main d'une personne de leur sexe ; nous en sommes réduits à des conjectures, très-plausibles, il est vrai, sur ce chapitre secret de l'art de guérir, que les écrivains de l'antiquité ont laissé couvert d'un voile impénétrable. Mais si nous ne pouvons apprécier, d'après des autorités bien établies, le rôle que les medicœ remplissaient dans la thérapeutique des maladies de l'amour, nous n'aurons pas de peine à constater leur utile et active intervention , non-seulement dans les cas de grossesse et d'accouchement, mais encore dans la préparation mystérieuse des cosmétiques, des parfums et des philtres. Il y avait sans doute , à Rome et dans les principales villes de l'empire romain , des medieœ juratœ^ comme les appelle Anianus dans ses Annotations au Code théodosien : a Toutes les fois qu'il y a doute sur la grossesse d'une femme, cinq sages- femmes jurées, c'est-à-dire*ayant lic^ice d'étudier la médecine {medicœ), reçoivent Tordre de visiter cette femme [ventrem jubentur inspicere). » Mais, outre ces praticiennes émérites, qui subissaient probablement examen médical et qui se soumettaient au contrôle des archiatres populaires, beaucoup de femmes, des étrangères surtout, des affranchies ou même des esclaves, s'adonnaient à la médecine occulte et mêlaient à cet art , qu'elles avaient étudié ou non, le métier de parfumeuse et les pratiques souv^it criminelles de la magie. Hygin, dans son recueil de fables mythologiques,

DE LA PKOSTITDTION. 463

Bons raconte ainsi à qaéle oecasioti la médecine fut exercée par a ne kmme^ poor la -première fors, en drèce. Dès les temps les plus reculée ^ c'étaient des bomiAes qui assitflaieni tes fôtnfises en travail d'en^ faoty qnoiqcK^ la pwdeur eftt à soniFrir des seconrs qu'elle était oiiUgée d'aceepter. Uam une jeane Athénienne, noBiniée Agonodice, résolut d'affranchir son texe d'une aorte de servitude déshonorante, dont Jmion s'indi^ait ; die coupe ses cheveux, prend un habit d'bonnne, et va suivre les leçons d'un eélèbre médedn, qui rinstrait dans }*art des accoa** chements et qui fait d'elle une excellente sage-femme. Alors elle ccmimenoe à aiippléer soft maître et à exécuta sOB projet ; eHe se montrà si adroite, si habile, « déceirte surtout) que les matrones en mal d'enfant ne veulent plus avoir d'âtafre médecin. Il est probable qu'A^Doodice leur déclarait son sexe sous h sceau du secret ; car bîentÀt aui^ne femme d^ Athènes ft'etst recours pour sa déHvrance, aux soins des mé* decins. Ceœt-d s'en étonnèrent d'abord ; ils s'irri* lèrent et se nouèrent ensuite contre le jeune rival qui leur enlevait leur cKentèle. On ne voyait qu'Agonodîee au]^rè9 du lit des femmes en couches , qui lui souriaient et lui parfcôent avec une étrange familiarité. S» jeunesse, sa charmanle figure, ses grâces et son mérite éveillèrent la ealonmie : on prétendit qu'il savait l'art de changer en jouissance les douleurs de Tenfontement ; il fut dénoncé aux magistrats comme impudique et corrupteur de femmes Itttf-

nétes. Il ne répondit pas à ses accusateurs et corn-

parut devant Taréopage. Là, sans rien alléguer pour sa justification, il ouvrit sa tunique et révéla son sexe, qui le fit absoudre. Les médecins furent convaincus, et le peuple demanda l'abrogation d^une ancienne loi qui défendait aux femmes Texercice de l'art iatrique. Cette histoire prouverait que la médecine fut toujours exercée depuis par les hommes et par les femmes indistinctement, et que celles-ci s'étaient réservé, presque exclusivement, à Rome ainsi qu'à Athènes, le traitement des maladies de leur sexe.

Les femmes qui s'occupaient de médecine, et. surtout de médecine secrète, étaient donc fort nombreuses et de différentes classes : les medicœ le& plus considérées par leur savoir et leur caractère touchaient sans doute -à toutes les branches de Fart; les obstetrices se bornaient au rôle de sages-femmes ^ les adsestrices n'étaient que des aides ou des élèves de ces sages-femmes; puis, venait en dernier lieu la catégorie multiple et variée des parfumeuses et des magiciennes , qui toutes ou presque toutes appartenaient ou avaient appartenu à la Prostitution. C'était là le refuge des vieilles courtisanes ; c'était là l'emploi favori des entremetteuses. On confondait sons le nom général de sagœ les diverses espèces de ces vendeuses d'onguents et de philtres, qu'elles fabriquaient souvent elles-mêmes avec des cérémonies magiques inventées par la Thessalie. Mais les sagœ

n'étaient pas toutes magiciennes; la plupart même ne connaissaient que les éléments les plus simples et les plus innocents de cet art exécrable ; beaucoup ignoraient^absolumentla composition des drogues qu'elles vendaient, et qui causaient trop souvent de funestes accidents , sur lesquels la justice fermait volontiers les,yeux ; quelques-unes n'étaient que des espèces de sages-femmes non autorisées, qui se chargeaient d'opérer des avortements et qui entouraient d'invocations et d'amulettes la naissance des enfants illégitimes. On sait que le nombre de ces naissances était considérable à Rome , et que chaque malin on recueillait dans les rues , au seuil des maisons , sous les portiques et dans les fours des boulangers , les cadavres des nouveau -nés, qu'on vouait à une mort certaine en les exposant nus sur la pierre au sortir du ventre maternel. C'était la saga qui remplissait l'affreuse mission de l'infanticide, et qui étouffait . dans les plis de sa robe les innocentes victimes que leurs cris condamnaient à périr violemment. Souvent, il est vrai, la mère avait pitié du fruit de ses entrailles, et elle se contentait de faire exposer l'enfant, enveloppé dans ses langes, soit au bord de la mare du Velabre (lacus Velabrensis)j, soit sur la place aux légumes (in Foro olitorio)^ au pied de la colonne du Lait [Columna lactaria)) là, du moins, ces malheureux orphelins étaient recueillis et adoptés aux frais de l'État, qui leur tenait lieu de tuteur, mais en leur infligeant le stigmate de

ilS6 HISTOIBB

la bâtardise. II arrivait aussi que des matrones stériles, des suppostrkes (infâmes mégères qui faisaieat métier de changer les enfants en nourrice) , des citoyens y chagrins de n'avoir pas d'héritiers, venaient choisir parmi ces pauvres petits abandonnés- ceux qui pouvaient le mieux servir à leurs desseins honnêtes ou malhonnêtes. Souvent le Velabre retentissait de vagissements dans F ombre, et Ton voyait passer comme des spectres les sagce^ les mères ellesmêmes , qui apportaient leur tribut à ce hideux minotaure qu'on appelait l'exposition (expositio) des enfants sur la voie publique. Il est évident que l'origine du mot sage- femme doit se rapporter à celui de sàga^ qui ne se prenait qu'en mauvaise part, et que Nonius emploie comme synonyme d'instigatrice à la débauche {indagatrwo ad libidinem).

Ces sagœ prêtaient volontiers les mains aux avortements qui se pratiquaient au début delà grossesse {aborsus) , ou dans les derniers mois de la gestation (ahortus). Ces avortements, que la loi était censée punir et qu'elle évitait de rechercher , parce qu'elle aurait eu trop à faire , devinrent si fréquents sous les empereurs, que les femmes les moins éhontées ne craignaient pas d'empêcher de la sorte l'augmentation de leur famille. Il y avait certaines potions qui procuraient, sans aucun danger, un avortement prompt et facile ; mais on usait aussi de drogues malfaisan-' tes, qui tuaient à la fois k mère et son fruit. Dans ce cas - là , cm assimilait aussi à l'empoisonneuse

Vobstetrix ou la saga^ qui, par imprudence, par ignorance ou autrement, avait commis un double meurtre : cette misérable était condamnée au dernier supplice. Quant à celles qui administraient ces potions abortives et qui n'agissaient pas à Tinsu de la femme enceinte, on pouvait confisquer une partie de leurs biens et les envoyer aux îles, parce que leur fait est de mauvais exemple , dit le jurisconsulte Paulus. Mais la punition de ce délit était fort rare, et bientôt elle fut impossible ; car tout le monde se rendait coupable au même chef, et l'impératrice donnait souvent Texemple, de l'aveu de l'empereur, sans avoir même la pudeur de cacher cet outrage à la nature. Le motif le plus ordinaire des avorte- ' ments continuels n'était que la crainte d'altérer la pureté d'un ventre poli et d'une belle gorge, en les sacrifiant aux atteintes plus ou moins fâcheuses d'une pénible grossesse et d'un douloureux enfantement. «Penses-tu , dit Aulu-Gelle avec indignation en parlant de ces criminelles marâtres, que la nature ait donné les mamelles aux femmes comme de gracieuses protubérances dœtinées à orner la poitrine et non à nourrir les enfants ? Dans cette idée, la plupart de nos merveilleuses {prodigiosœ muUeres) s'efforcent de dessécher et de tarir cette fontaine sacrée où le genre humain puise la vie, et risquent de cotrompre ou de détourner leur lait , comme s'i) gâtait ces attributs de la beauté. C'est la même folie qui les porte à se faire avcwter, à t'aide de diverses dro-

gaes malfaisantes , afin que la surface polie de leur ventre ne se ride pas et ne s'affaisse point sous le poids de leur faix et par le travail des couches. » L'avortement était souvent motivé par des raisons plus coupables encore : ici, une femme mariée voulait détruire la preuve de son adultère; là, une femme libertine, sentant ses désirs et son ardeur amoureuse s'éteindre sous Tempire d'une grossesse , employait un moyen criminel , pour ne pas perdre ce qu'elle préférait aux joies de la maternité. Cet engourdissement de sens durant la gestation n'était pourtant pas général; et quelques femmes, au contraire, dont la débauche avait exalté l'imagination, ne se trouvaient jamais plus ardentes en amour que dans le cours d'une grossesse, qui les rassurait, d'ailleurs, contre des obstacles de la même espèce. Ainsi , Julie , fille d'Auguste, ne se livrait à seâ amants que quand elle était grosse du fait de son mari Agrippa, et le temps de sa grossesse ne mettait aucune interruption à ses désordres. Macrobe rapporte qu'elle répondit à ceux qui s'étonnaient de ce que ses enfants , malgré ces débordements , ressemblaient toujours à son mari : « En effet , je n'accepte des passagers à mon bord, que quand le navire est chargé (ai enim mmquam nisi nam plenâ tollo vectorem). » Dès qu'une femme devenait enceinte, les conseils, les offres et les réductions ne lui manquaient pas pour la décider à faire à sa beauté le sacrifice de son enfant; elle était assaillie et circonvenue par les entremetteuses d'à*

vertement : « Elle te cachait sa grossesse, dit un . personnage du Truculentus de Piaule, car elle redoutait que tu ne lui persuadasses de consentir à un ^ avortement (ut abortioni opérant daret) et à la mort, de Tenfant qu'elle portait. »

Les grossesses et les avortemenls donnaient donc beaucoup de besogne aux sagœ de Rome ; mais ce n'était là que le moindre des mystères de leur art. Elles tiraient encore meilleur parti de leurs onguents, de leurs parfums, de leurs philtres et de leurs maléfices. Ces maléfices ressemblaient à ceux qui avaient lieu en Grèce, en Thessalie surtout, dès l'époque la plus ancieqjpe, et le récit que fait Horace; dans ses Épodes^ d'une incantation magique, ne diffère presque pas de la peinture que Théocrite avait faite d'une pareille scène trois siècles auparavant. Le but de ces superstitions abominables était, d'ailleurs, toujours le même, dans tous les temps, chez tous les peuples. La magicienne jetait des sorts ou composait des philtres. Ces philtres avaient surtout pour objet de raviver les feux de l'amour et de lui créer des ardeurs nouvelles, surhumaines, inextinguibles ; ces philtres devaient changer la haine en amour ou l'amour en haine , et vaincre toutes les résistances de la pudeur ou de l'indifférence. Les sorts servaient plus particulièrement à des ressentiments et à des vengeances. Ce genre de maléfices était sans doute plus rare chez les Romains que chez les Grecs; mais, en revanche, nulle part la science des

no HISTOIRfi^

philtres d'amour ne fat poussée plus loin ni plus répandue qu'à Rome sous les Césars. Horace nous tflait connaitre les pratiques abominables dont les sagœ de son temps se souillaient pour fabriquer certains philtres amoureux. Horace avait été Tamant d'une parfumeuse napolitaine , nommée Gratidie, qu'il a vouée à l'exécration publique sous le nom de Ganidie. Horace, dans sa liaison avec cette Canidie, qu'il finit par détester autant qu'il l'avait aimée, s'était initié avec horreur aux plus noirs secrets des magiciennes : « Elles avaient des relations continuelles avec les courtisanes, dit TA. Walckenaer dans son excellente Histoire jde la vie et des écrits

d'Horace; elles étaient de ce nombre et elles se mêlaient de toutes sortes d'intrigues d'amour. » Gratidie fut une des plus célèbres parmi les sagœ de Rome, grâce à la colère poétique d'Horace, qui ne lui pardonnait pas de s'être vendue à un vieux libertin , appelé Varus ; cette parfumeuse était donc assez jeune et assez belle pour trouver encore à se vendre , et ses charmes méritaient d'être l'objet des regrets d'un amant délaissé. Les scoliastes d'Horace ont pensé que le poëte reprochait surtout à Gratidie d'avoir exercé sur lui le funeste pouvoir des breuvages d'amour, et de lui avoir ainsi enlevé sa jeunesse , ses forces » ses illusions et sa santé. Ho^ race, en effet, fut sans cesse affligé d'un mal d'yeux, qu'on peut, sans faire injure à Ganidie, attribuer aux philtres et à la maladie de Y^us.

DE LA PROSTITUTION. m

Le mont Esqailin ^tait le théâtre ordinaire des inyocations et des sacrifices magiques. Ce monticule servait de cimetière aux esclaves , qu^on enterrait péte-mêie sans leur accorder un linceul ; la nuit y il n'y avait de vivants , dans cette solitude peuplée de morts , que des voleurs qui s'y trouvaient en sûreté, et des sorcières qui y venaient accomplir des œuvres de ténèbres. A l'extrémité des EsqUilies, près de la porte Métia , entourée de gibets et de croix où pendaient les cadavres des suppliciés , le camifeœ ou bourreau avait sa demeure isolée, comme pour* ydller sur ses sujets; une statue naonstrueuse de Priape veillait aussi sur cet infect et hideux repaire des sagœ et des voleurs. Là, aux pâles rayons de la lune, on voyait Canidie accourir, les pieds nus, les cheveux épars, le sein découvert, le corps enveloppé d'un ample manteau, ainsi que sa complice, la vieille Sagana. Horace les avait vues, ces horribles mégères , déchirant à belles dents une brebis noire, versant le sang de l'animal dans une fosse, dispersant autour d'elles les lambeaux de chair palpitante , évoquant les mânes et interrogeant la destinée. Les chiens et les serpents erraient à l'entour du sombre sacrifice, et la lune voila s^ face sanglante pour ne pas éclairer cet affreux spectacle. Priape luirmôme eut horreur de ce qu'on lui montrait, et il fit éclater en deux le tronc de figuiar dans lequel sou imi^ était grossièrement taillée. Au bruit du bois qui se fendait , les deux magidames

eurent peur et s'enfuirent , sans achever leur maléfice^ éperdues et semant sur la route : Canidîe, ses dents ; Sagana , sa perruque pyramidale , et leurs herbes, et leurs anneaux constellés. Elles revinrent pourtant, une autre nuit, sur le montËsquilin, pour un mystère plus abominable : elles avaient enlevé un jeune enfant à sa famille; elles Pavaient enterré vif dans la fosse des esclaves, et la tète seule de la victime s'élevait au-dessus du sol ; elles lui présentaient des viandes cuites, dont l'odeur irritait sa faim et son agonie. L'enfant les conjure au nom de sa mère, au nom de leurs enfants, Ganidie et Sagana sont impitoyables; Canidie brûle dans un feu magique le figuier sauvage arraché sur des tombeaux , le cyprès funèbre, les plumes et les œufs de Ja chouette trempés dans du sang de crapaud, les herbes vénéneuses que produisent Colchos et Flbérie, et des os ravis à la gueule d'une chienne affamée ; Sagana , la crinière hérissée , danse devant le bûcher, en l'aspergeant d'eau lustrale : « 0 Varus, s'écrie Canidie rongeant ses ongles avec sa dent livide , ô Varus , que de larmes tu vas répandre ! Oui , des philtres inconnus te forceront bien de revenir à moi , et tous les charmes des Marses ne te rendront pas la raison. Je préparerai , je verserai moi-même un breuvage qui vaincra les dégoûts que je t'inspire. Oui , les cieux s'abaisseront au-dessous des mers , la terre s'élèvera au-dessus des nues , ou tu brûleras pour moi , comme le bitume dans ces

feux sinistres. » Mais l'enfant qui se lamente est * près d'expirer; sa voix s'affaiblit; ses prunelles éteintes se fixent immobiles sur les mets exposés devant sa bouche ; Ganidie s'arme d'un poignard et s'approche , pour lui ouvrir le ventre au moment où s'exhalera son dernier soupir, car, de son foie desséché et de la moelle de ses os, elle doit composer un breuvage d'amour {exsuda uti medulla et aridum jecur amoris esset poculum) : « Je vous dévoue aux Furies , s'écrie l'infortuné qui râle, et cette malédiction rien au monde ne saurait la détourner de vous. Je vais périr par votre cruaut^f mais , spectre nocturne, je vous apparaîtrai; mon ombre vous déchirera le visage avec "ses ongles crochus, qui sont la force des dieux mânes ; je pèserai sur vos poitrines haletantes , et je vous priverai de sommeil , en vous glaçant d'effroi. Dans les rues, la populace vous poursuivra à coups de pied , vieilles obscènes. Puis, les loups et les corbeaux des Esquilies se disputeront vos membres privés de sépulture ! »

Tous les maléfices des sagœ n'étaient pas aussi terribles , et ordinairement, ces faiseuses de philtres n'allaient la nuit sur le mont Esquilin que pour y cueillir des plantes magiques au clair de la lune, pour y chercher des cheveux et dés os de morts, et pour y prendre de la graisse de pendu. Il fallait aussi les payer fort cher pour obtenir d'elles ces pratiques exécrables , qui étaient souillées de sang humain , quoique la vie des enfants fût estimée peu

' de chose à Rome; mais Tenfant qu'on immolait, après ravoir enterré vivant , devait avoir été volé à sa nourrice on à ses parents ; autrement y son foie et sa moelle n^auraient pas eu la même puissance pour donner de Tamour. Or, le rapt d'un enfant né lilnre ou ingénu pouvait être puni du dernier supplice. Les philtres magiques étaient préparés en vue d'un des trois résultats suivants , que Tamour on la haine sollicitait de Fart des sagœ : faire aimer celui ou celle qui n'aimait pas ; faire haïr celui ou celle qui aimait; paralyser, glacer chez un homme toute l'ardeur, toute l'énergie de son tempérament. Ce troisième maléfice , que le moyen âge a tant redouté sous le nom de nœud de Vaigmllette et que la jurisprudence criminelle a consà;amment poursuivi presque jusqu'à nos jours, n'était pas moins détesté par les Romains, qui s'indignaient de se voir en butte à ses tristes effets. Les sagœ excellaient dans ce genre de maléfice; elles savaient frapper dMmpuissance les natures les plus indomptables, et il leur suffisait, pour cela, de faire des nœuds avec des cordes ou des fils ndrs, en prononçant certaines paroles et certaines invocations. C'était là ce qu'on appelait jordp^are , quand il s'agissait d'empêcher les premiers rapports entre un amant et sa maîtresse , entre une femme et son mari; nodum religarCy quand on voulait annihiler et suspendre ces rapports qui avaient déjà existé. Le nœud de l'aiguillette , qui fut de tout temps la terreur des amours , n'a jamais pris son origine que

dans un fantôme de rimagination ; mais les anci^, comme les modernes , en Tattribuant à une force invisible, se faisaient au moins un refuge pour leur vanité d'homme. Les Romains avaient une singulière peur de ce maléfice, qui leur semblait une honte pour celai qu'il privait des privilèges de son sexe; ils le regardaient comme si foudroyant et si tenace, qu'ils évitaient même d'en parler ; ils croyaient sans cesse en être menacés ; et, pour le conjurer , s'ils avaient l'amour en tête , ils. formaient des nœuds, qu'ils défaisaient aussitôt, avec des cordons ou des courroies qa'ils entortillaient d'abord autour d'une statue d*Hercule ou de Priape. Ces sacrifices que les hommes offraient, à ces deux divinités, en secret, sur r autel du foyer domestique, ces sacrifices n'avaient pas d'autre objet que de rompre les nœuds magiques qu'une main ennemie pouvait faire pour lier les sens et tromper l'espérance du plaisir. La moindre allumon à ce fatal complot de la magie était réputée funeste, comme si on évoquait on génie malfaisant, dès qu'on l'avait nommé. Les poët^ , les écrivains , si vieux qu'ils fassent , craignaient de toucher à ce sujet délicat, qui d'un jour à l'autre pouvait leur devenir personnel et les affliger à leur tour; on se gardait donc bien de rire du malheur d' autrui. C'est avec une extrême réserve que TibuUe , dans une élégie , s'associe à la douleur d'un amant qui se cherche en vain et qui ne se trouve plus, même dans les bras de la belle Pholoë : a Quelque vieille , avec

KmV.

ne HISTOIRE

chants magiques et ses philtres puissants , dit le . poëte de Tamour , aurait*elle jeté sur toi un sort , ' ' durant la nuit silencieuse ? La magie fait passer dans un champ la moisson du champ voisin; la magie arrête la marche du serpent irrité ; la magie essaie même d'arracher la lune de son char. Mais pourquoi accuser de ton malheur les chants d'une sorcière? Pourquoi accuser ses philtres? La beauté n'a pas besoin des secours de la magie; mais ce qui t'a rendu impuissant, c'est d'avoir trop caressé ce beau corps, c'est d'avoir trop prolongé tes baisers, c'est d'avoir trop pressé sa cuisse contre la tiâine. » (Sed corpus tetigisse nocet^ sed longa dédisse oscula^ sed femori conseruisse fémur. ) TibuUe a mis une si ^ grande réserve en abordant ce sujet de mauvais augure, que Télégie qu'il lui consacre est pleine de réticences et d'obscurités.

Mais les philtres W plus puissants et aussi les plus redoutables furent ceux que les sagœ et les vieilles courtisanes fabriquaient, d'après des recettes inconnues , sans le secours de la magie. L'unique destination de ces philtres était d'échaufifer les sens et d'accroître les transports amoureux. On en faisait à Rome un prodigieux usage , . malgré les dangers d'une pareille surexcitation de la nature. Tous les jours un breuvage de cette espèce causait la mort , ou la folie , ou la paralysie , ou l'épilepsie ; mais ce fatal exemple n'arrêtait personne, et la soif du plaisir imposait silefnce à la raison. Ces philtres, d'ailleurs,

n'étaient pas tons également funestes, et d'ordinaire, les accidents qa'on leur attribuait à bon droit , provenaient surtout de Tabus plutôt que de Tusage modéré. D'abord, les libertins se contentaient d'une dose miiiime, qui leur rendait tous les feux de la jeunesse; mais, ces feux diminuant, ils augmentaient graduellement cette dose de poison , auquel ils devaient quelques simulacres de jouissance , et bientôt le philtre était sans action sur une nature épuisée ,' qui s'exhalait dans un dernier effort d'amour en démence. C'est ainsi que périrent avant l'âge , Tami de Cicéron, L. Licin. LucuUus, le modèle des pro* digueâ et des voluptueux , le poëte Lucrèce , et tant d'autres qui passèrent de* la folie à la mort. On appelait aphrodisiaca tous ces philtres, en général plus ou moins malfaisants , qui avaient pour objet de raviver le foyer de Vénus. On les administrait aussi aux femmes qui manquaient de sens , aux jeunes filles dont l'appétit amoureux ne s'était pas encore éveillé ; mais les médecins sages et honnêtes désapprouvaient hautement l'emploi de ces aphrodisiaques , surtout pour les jeunes filles : « Ces philtres, qui rendent le teint pâle, s'écrie Ovide dans «on Remède d'amour, ne profitent pas aux jeunes filles; ces philtres nuisent à la raison et renferment le germe de la folie furieuse. » La plupart de ces philtres étaient des potions qu'il fallait prendre de confiance, sans en connaître les ingrédients que la superstition ou l'empirisme avait combinés. Le mal-