II

ns HISTOIRE

heureux qai s'exposait à on empoisoaiianMt jpocir retroarer quelques ii^rtants de plaisir sensuel, n'avait souvent pour garantie que la réputatios hmmb ou mauvaise de la saga chez laqudle il allait acheter ee plaisir. Souvent^ il est vrai, les potions h'étaîeBt composées que de jus et de décoctions d'herbes : (( Les plantes qui stinmlent les sens, dit Celse , sont le calaoxentyle thyoi^ la sarriette, Thysope et surtout le pouliot, ainsi. que la rue et Tognon » (ou [dutôC le cha»piigDon , cepa) ; mais souvent aussi, dans ces breuvages funestes., on faisait entrer des matièras minérales et même smimales , qui constituaient ks amatvria les plus terribles. Un breuvage de cetiis espèce , doat €anidîe possédai!, fat recette , se nommait pocuivm desiderii , dit Horace,, fatjpo^n dmêésir. Il y avait aussi des eaux ma^reUes , sulfureuses et £errugiiiieuses ,, qui passiâent poisr favorables aux sens et inûffisQsiives dans leurs efiEets erotiques.. Cé^ taient là les phikces que la médecine opposaâ à cen ésè parfumeuses et des magiciennes. Ces eaux exeih timtes, aquœ amatricesj c&Bums on les qualifiait^ pw* daient presque toute leur vevtu, quand un lespreuait loin de la source:. Martial dit daas une éfNgiusnBie : « Hermaffarodite hait les eaux q«ii iont émet ( 9éU amatrke» Berma^hroditm aqmia) ; » âaau uue aotre épgeanuue,, il semble ùim eutemdse qu^ ces sortes d'eaux étaiaad; affermées on possédées, par dus fim» mes, sauis drato des eouiiâsaaes^ qui les auaîast Bûsesai vugucreàqm. tes espleiîiajett ;. « QueL msk aeft

adolescent qui s'ébigne des ondes pares de la fonâine dTanthis et qui se réfugie auprès de la- naïade, makresse de cette fontaine (at fugit ad dominam Naiadcuy. N'est-ce pas Hylas? Trop heureux qu'Hereule , le demi-dieu de Tirynlhe , soit adoré dans le bois qui entoure la fontaine , et qu'il veille de si près sur ses eaux amoureuses! Ârginus, puise sans crainte à la source , poar nous donner à boire ; les nymphes ne te feront rien, mais prends garde qu'Hercule ne s'empare de toi ! » Ces aqiue amatrices n'étaient donc pas, ainsi que plusieurs savants l'ont cru, des . breuvages composés et préparés de la main d'une $agay mais tout amplement des eanx minérales, qui, en ranimant la vigueur d'un tempérament fatigué, le disposaient naturellement aux œuvres de l'amour et semblaient évoquer une nouvelle jeunesse.

Des renseignements précis sur la composition des philtres ne se trouvent nulle part dans les écrivains de Tantiquité. On comprend, au reste, le mystère dont les vendeurs de philtres entouraient leur industrie souvent coupable, mystère que la science n'essayait pas de pénétrer. On ne se souciait que des effets,^ qui étaient vraiment prodigieux , on ne s'occupait pas des causes. Le physiologiste Virey a rassemblé, dans Dioscoride, Théophraste, Pline y etc., tous les éléments épars et indécis qui lui ont permis de reconstruire l'histoire des aphrodisiaques chez les anciens. Il les a divisés en deux classes ptiniei-

pales : les végétaux et les animaux ; parmi les premiers, ou distinguait les stupéfiants ou narcotiques , les stimulants acres et aromatiques , les odorants et spiritueux. La mandragore, la pomme épineuse, le chanvre sauvage, dans lequel on reconnaît le népenihès d'Homère , causaient une ivresse voluptueuse qui se prolongeait dans un infatigable redoublement de sensations erotiques , et qui conduisait délicieusement à la perte de la mémoire, à la stupidité et à la mort. Les champignons, surtout les phallus et les morilles , les agarics , les aristoloches , les résines acres, Içs herbes aromatiques et les graines de ces plantes stimulaient puissamment les organes du plai* sir; les liqueurs spiritueuses dans lesquelles on avait fait infuser certaines fleurs odorantes, développaient aussi chez les deux sexes l'activité sensuelle. Mais ces excitants, empruntés au règne végétal, n'avaient bientôt plus d'empire sur les monstrueux débauchés qui se proposaient toujours de dépasser les bornes de la forée humaine, et qui cherchaient leurs modèles parmi les dieux de leur mythologie amoureuse. Ils avaient donc recours à des philtres redoutables, à l'aide desquels ils pouvaient, pendant des nuits entrères, se persuader que Jupiter ou Hercule était descendu de TOlympe pour se métamorphoser en homme. Ils en mouraient parfois, sans être rassasiés de volupté , et leur effrayant priapisme se continuait longtemps après leur mort. Les insectes , les poissons , les substances animales

étaient tour à tour appelés à concourir à l'affreux mélange qu'on désignait sous le nom caractéristique desatyrion. Cantharides, grillons, araignées et bien d'autres coléoptères, broyés et réduits en poudre bu seulement infusés dans du vin , agissaient avec violence sur les organes, sexuels et leur communiquaient immédiatement une violente irritation , qui amenait fréquemment de graves affections de la vessie. On employait aussi avec le même succès les œufs de muge, de sèche et de tortue , en y mêlant de l'ambre gris ; mais, après des prodiges de virilité, après de longs et frénétiques emportements d'amour, la victime de son propre libertinage tombait dans une maladie convulsive qui ne se terminait que par la mort : « De là , s'écrie Ju vénal , ces atteintes de folie, de là cet obscurcissement de l'intelligence, de là^e profond oubli de toute chose! » Juvénal parle des philtres thessaliens, qu'une épouse criminelle destinait à troubler la raison de son mari. Martial, qui ne pardonne pas davantage à ces breuvages dangereux , conseille seulement aux amants fatigués ou refroidis l'usage des bulbes (ognons, suivant tel commentateur ; champignons , suivant (el autre ; épices, selon nous) : « Que celui qui ne sait pas se conduire en homme dans la lutte amoureuse, qu'il mange- des bulbes et il sera invincible; vieillard, si ton ardeur languit (languet anus)^ Le cesse pas de manger de ces bulbes géaéreuses, et la tendre Vénus sourira encore à tes exploits ! »

Qui praBsiare virum Cypriœ certaminè nescit ,

Mandacet bulbos , et bene fortis erit.

Languet anus : pariter bulbos ne mandere cesset.

Et tua ridebit prœlia blanda Venus.

Mais de tous les philtres amatoires que fabriquaient les sayœj le plus célèbre et le plus formidable était Fhippomane, sur la mixture duquel les savants ne sont pas même d'accord. Les écrivains de Tantiquité n'ont pas peu contribué à laisser planer le doute sur l'origine de Fbippomane, puisqu'ils lui donnent^deux sources totalement différentes- Virgile , par exemple, appelle ainsi le Virus acre ei fétide, qui de'coule de la vulve des cavales dans le temps du rut : « Un virus gluant distille de l'organe des juments; c'est l'hippomane que recueillent trop souvent les marâtres odieuses , pour le mêler à des herbes magiques avec des cçnjurations. » Juvénal , Lucain, Pline, Ovide, donnent, au contraire, le nmn ÔLhiffomane à une excroissance de chair qui se montre quelquefois sur le front du poulain nouveauné , et que la cavale arrache avec ses dents et dévore, avant de tendre les mamelles à son nourrisson. Cette excroissance de chair noire, grosse comme une figue 5 les villageois s'empressaient de la couper et de la garder précieusement pour la vendre aux ^agœj qui en faisaient usage dans leurs philtres, II est probable, d'après ces témoignages si difEerents, que les sagœ reconnaissaient deux espèces d'hippomane; le second est représenté comme plus actif et plus

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redoBtdfale que le preioÂer. Jh vénal ttous in(Kitre Gsq^ sonîa qui 9 pour aoa*ottre la vidaice de la potion , y fait entrer le front entier d'un poulain naissant {ctii totam Iremuli frontem Cœsùtiia pulli infudit). Enfin, Ju vénal dépeint avec horreur les effrayants ré* sultats dé rhippomane^ qui produisit la déiuence et la mort de Caligula, le règne de Néron et les crimes de ce règne : Tanti partus equœ! s'écrie-t-il. «Et tout cela est le fruit d'une jument, tout cela est Tœuvre 'd^une anpoisonneuse ! »

C'étaient de véritables empoispnneuses, ces vieilles sans remords , ces femmes sans nom , ces hideux débris de la Prostitution et de la débauche, qui mélangeaient à leurs philtres, non-seulement des matières excrétées par les animaux, le castoreum^ le musc, la dvette, le sperme de cerf, le memlw^e du loup, du hérisson, etc., mais encore le sang menstruel des femmes , mais encore la liqueur séminale des hommes. Ces horribles mixtures engendraient des Inaladies épouvantables, qui ne suffisaient pourtant pas pour effrayer le libertinage, pour arrêter ses étranges désordres» Les magiciennes émérites ajoutaient toujours à leurs préparations erotiques certains ingrédients empruntés à la nature humaine, la moelle des os, le foie, les testicules, le fie) d'un enfant ou d'un supplicié, et surtout cette pellicule mince qui enveloppe quelquefois la tête des nouveau-nés au sortir de la matrice. Les sages-femmes arrachaient adroitement cette pellicule à laquelle on attribuait

tant de vertus singulières , et elles la vendaient fort cher aux faiseuses de philtres amoureux , ou bien aux avocats, qui croyaient devenir plus diserts en la portant sur eux comme un talisman. On peut juger que le commerce des sagœ était très-répandu et trèslucratif; mais aucune de ces doctes opératrices ne nous a laissé le Uvre des recettes, qui faisaient sa réputation et sa richesse. L'art des parfums et des cosmétiques , que les sagœ pratiquaient aussi avec d'incroyables ressources de raffinement etM'invention , ne nous est pas plus 'connu. Les poètes et les écrivains de tous les genres reviennent sans cesse sur ces parfums, sur ces cosmétiques (unguenta), qui accompagnaient partout l'une ou l'autre Vénus; mais ils ne sortent guère des généralités vagues, et ils ne nous initient jamais aux innombrables secrets de la parfumerie antique, comme si ces secrets, déjà connus du temps d Homère, qui en fait remonter l'origine aux dieux et aux déesses , ne se transmettaient de génération, en génération que sous la foi du serment. Chez les Romains, la passion des parftims étant devenue aussi ardente , aussi effrénée que la passion des plaisirs sensuels , le métier des parfumeuses et des wignentaires avait fait des progrès extraordinaires , et la famille si multipliée des essences, des huiles, des baumes, des pommades, des poudres, des pâtes, des ingrédients cosmétiques et aromatiques, s'était augmentée encore à l'infini, s'augmentait tous les jours et mettait à contribution

les végétaux , les minéraux , les animaux même du monde entier, pour combiner et créer de nouveaux mélanges odoriférants et^ en même temps, de nouvelles jouissances au profit de la sensualité et de l'amour.

Les anciens, les Romains surtout, ne comprenaient pas Famour sans parfums, et, en effet, les parfums acres et stimulants , dont ils se servaient à profusion dans rbabitude de la vie, les préparaient merveilleusement à Tamour. On sait que le musc, la civette, Fambre gris et les autres odeurs animales qu'ils portaient avec eux dans leurs vêtements, dans leur chevelure , dans toutes les parties de leur corps, ont une action très-active sur le système nerveux et sur les organes de la génération. Ils ne se bornaient pas à l'emploi extérieur de ces parfums , car, sans parler des philtres énergiques réservés pour des circonstances particulières, ils ne craignaient pas d'admettre les aromates et les épices en quantité dans leur alimentation journalière. C'est sans doute à ces causes permanentes qu'il faut attribuer l'appétit, le prurit permanent,, qui tourmentait la société romaine et qui la jetait dans tous les excès de Tamour physique. La luxure asiatique avait apporté ces parfums avec elle , et depuis lors il se fit une si prodigieuse consommation de substances aromatiques, à Rome, qu'on put croire que l'Arabie, la Perse et tout l'Orient n'y sufiîraient pas. Vainement, quelques philosophes, quelques hommes vertueux

et simples, des vieiliards par malheor, essayèrent de coDïbaMre cette mode, aussi dangerrase poar la santé qae pour les moeurs ; vainement, leurs conseils sages furent répétés dans des livres de morale, même dans la poésie et jusque sur le théâtre : on ne prit pas plus garde à leurs conseils qu'à leurs reproches et à leurs n>enaçantes prédictions. Rome fat bientôt aussi parfumée que Sybaris et Babylone. Plus on y estimait , plus on y redierchait les parfums, plus on méprisait les parfumeurs et les parfomeuses ; ce n'étaient que des courtisanes hors d'âge et des entremetteuses; ce n'étaient que de vieux cinœdes et d'infâmes lénons. Les honnêtes gens, qui avaient besoin de leurs services, n'entraient dans leur boutique qu'en se cachant le visage, le soir ou de grand matin. Cicéron, Horace, ne les nomment qu'avec un profond dédain : « Ajoute Picore, si tu veux, dit le premier dans son traité de Offtciis , ajoute les onguentaires , les sauteurs et la misérable tourbe des joueurs d'osselets? » Horace fait marcher de pair le lénon (aweps) et l'onguentaire , dans la vite population du bourg toscan {tmci turba impia met). Quant aux parfumeuses, leur nom seul était la plus grande injure qu'on put adresser à une femme qui se piquait d'être née libre {in§e^ nua ) et citoyenne. Les officines de parfumerie n'étaient que des entrepôts de lenodniim et des repaires de débauche; aussi, les personnes riches avaient-elles en leur propre maison un laboratoire ,

dans lequel se fabriquaient tous les parfums dont elles faisaient usage, et elles entretenaient un ou plusieurs parfumeurs parmi leurs esclaves ou leurs affranchis.

Il y avait sans doute des parfums caractéristiques qui annonçaient de loin la condition de la personne, son rang , ses mœurs et sa santé : telle odeur forte et pénétrante révélait la nécessité de cacher quelque mauvaise odenr naturelle ; . telle odeur suave et douce convenait aux matrones élégantes, aux hommes de bon goût et de vie décente ; telle odeur enivrante dénonçait la courtisane ou tout au moins la femme coquette et légère; telle odeur énervante et agaçante accusait le passage d'un giton ; ici un parfum, là un autre, et de toutes parts, dans les rues, à la promenade , dans les nàaisons , un mélange indéfinissable d'odeurs aromatiques qtii absorbaient l'air. En effet, chaque homme, chaque femme, chaque enfant se parfumait au sortir du lit, après le bain, avant le repas, et en se -couchant; on se frottait tout le corps avec des huiles parfumées , on eu versait aussi sur la chevelure, on imprégnait d'essences les habits , on brûlait nuit et jour des aromates ^ on en mangeait dans tous les mets , on en buvait dans toutes les boissons. Le satirique Lucilius , pour tourner en ridicule cette pharmacomanie, feignait de s'étonner de ce que ses contemporains qui prenaient tant de parfums n'en rendissent pas qiielque chose. « Une femme sent bon , disait Plante

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dans la Mostellaria^ quand elle ne sent rien, car ces vieilles qui se chargent de parfums, ces décrépites édentées qui couvrent de fard les ruines de leur beauté, dès que leur sueur s'est mêlée à ces parfums, aussitôt elles puent davantage, comme un cuisinier qui fait un ragoût de plusieurs sauces mélangées. » C'était principalement dans les préludes de la palestre de Vénus , pour nous servir de l'expression antique {palestra venerea)^ que les parfums venaient en aide à la volupté. Les deux amants se faisaient oindre tout le corps avec des spiritueux embaumés, après s'être lavés dans des eaux odoriférantes; l'encens fumait dans la chambre, comme pour un sacrifice; le lit était entouré de guirlandes de fleurs et semé de feuilles de roses; le lit, ainsi que tous les meubles, recevait une pluie de nard et de cynnamome. Les ablutions d'eaux aromatisées se renouvelaient souvent dans le cours de ces longues heures d'amour, au milieu d'une atmosphère plus parfumée que celle de TOlympe.

Ces parfums , on le conçoit , avaient été inventés par des gens qui se connaissaient en plaisir et qui savaient les moyens de l'exciter, de le prolonger, de le développer. Aussi , en vieillissant , les prostitués des deux sexes s'adonnaient-ils de préférence à ce genre de travail et de commerce. Ils continuaient de la sorte à servir, quoique indirectement , les goûts du public; quand ils composaient quelque parfum, quelque cosmétique nouveau, ils étaient

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fiers de lui donner leur nom. Le parfameur Nicérotas inventa la nkérotiane , dont Martial vante Fodeur stupéfiante (/rag^ra5 j)/i*m6ea mcero^ta/ia ) ; Folia , la magicienne, amie et complice de Canidie, trouva un procédé ingénieux, pour préparer le nard de Perse, qui fut depuis appelé foliatum.. Mais ordinairement le parfum ou le cosmétique tirait son nom du pays qui avait fourni Son principal ingrédient ; on avait le baume de Mondes, originaire d'Egypte; Tongnent de Chypre; le nard d'Achœmenium ; Thuile d'Arabie, l'huile de Syrie, le malohathrum de Sidon, etc. La plupart des parfums , les plus actifs du moins , venaient de l'Orient et spécialement de la péninsule arabique ; on s'était donc accoutumé à comprendre indistinctement tous les produits de la parfumerie sous la désignation générique de parfum arabe {arabicum unguentum) : a Brûlons, (lit TibuUe, brûlons les parfums que nous envoie de sa riche contrée le voluptueux Arabe! » Cependant on appliquait plus particulièrement cette dénomination, arabm ou arabicus , à une huile odorante dont les femmes et les efféminés oignaient leurs longs cheveux. On fabriquait aussi une autre huile , non moins estimée, avec les graines de myrobolan (myrobolàni) , arbuste aromatique qui croît en Arabie. On tirait encore plusieurs espèces de parfums très-recherchés, de l'arbre de Judée, dont la gomme odoriférante s'appelait opobalsamum; de l'amome d'Assyrie , de la myrrhe de TOronte , de la marjolaine de Chypre

(amarticus cyprinus) ; du cynnamome de l'Inde, etc. Mais , comme nous Tavons dit , on ignore à peu près les doses et les principes de ces mixtures balsamiques qui se rapportaient généralement à quelque besoin de la vie amoureuse.

Les cosmétiques, dont un parfum quelconque accompagnait toujours la composition , sont encore plus inconnus que les parfums de toilette et d'amour ; à peine si la discrétion intéressée de& vendeurs et des acheteurs a trahi les noms de quelques-uns de ces merveilleux secrets de coquetterie conservatrice, dissimulatrice et ornatrice. De tout temps, ces secretslà ont été le& mieux gardés. Ainsi , on ne sait rien de la poudre dépilatoire (dropax unguentum) avec laquelle on faisait tomber tous les poils du corps, même la barbe ; rien de l'onguent pour les dénis ( odontotrimma) , destiné à les rendre blanches et brillantes; rien du diapasmata, fabriqué en pastilles par Cosmus, du temps de Martial^ contre la mauvaise haleine; rien du malobathrum ^ distillé en huile pour les cheveux , etc. Pline indique seulement quelques recettes , celle de Thuile de coing {melinum unguentum ) , celle du megalium et du telinum ,. celle enfin de relouent royal , que le& rois parthes avaient appliqué à Tusagé de leur majesté; mais on est assez embarrassé pour définir les propriétés et les avanti^s de chacun de ces cosmétiques odoriférants. Tous les cosmétiques cependant ne se recommandaient pas par leur bonne odeur ; par exemple ,

voulâit-on , jusqu'à ua âge avwa^é y se maifitesir le ventre ferme , poli et blanc , on le frottait , ïioorsectlement avec de la farine de fèves, avec des feuilles de nielle bouillies et salées , mais encore avec de r urine; les femmes, après leurs couches, ne manquaient pas, dit Pline, de faire disparaître avec des fermentations d'urine les rides et les taches qui altéraient la pureté de leur ventre {œqum^ mntris). On avait aussi une confiance absolue dans l'efficacité du lait d'ànesse, pour blanchir la peau. On se rappelât que Poppée prenait tous les jours un bain, dé lait; que lui fournissaient cinquante. âuesses qui* avaient mis bas défais peu de jours, et qu'on renou-* vêlait sans cesse , afin que leur lait fût toujours nouveau^ Comme toutes les dames romakejs ne pouvaienC avoir des ânesses nourrici^es dai^ leur écurie, les parfumeurs avaient imaginé de condenser le lait d'ànesse en onguent et de le vendre en ta- Mettes solides qu'on faisait fondre pour l'étendre sur la peau : <( Cependant , hideux à voir , dit Ju vénal en faisant le portrait d'une riche coquette, soa visa^ est ridiculement couvert d'une sorte de pMe; il exhale l'odeur des gluants cesmétiques de Poppée, et là viennent se cdler les lèvres de son pauvre mari, EUe se lave avec du lait / et pour se proeurer ee lait^^elle mènerait à sa mite uu tr^npeau d'ànesrse» y si elle éimt envoyée, en exil axi pôle hy|^;rb€H léen. Mais eette face, smr laquelle on applique tanl es drogueâ difféi:eale& et <|û reçois une éçaîaM.

croûte de farine cuite et liquide, l'appelle-t-on un visage ou un ulcère ? » Ces épigrammes, ces injures, ces malédictions des poètes n'empêchaient pas les vieilles femmes de Rome de se farder, de se couvrir de blanc et de rouge, de se teindre les cheveux, et de retenir aussi longtemps que possible les restes de leur beauté fugitive ; elles se rattachaient donc avec une sorte de désespoir aux dernières illusions que l'art des cosmétiques leur offrait encore, et elles cherchaient à s'abuser elles-mêmes sur les désastres irréparables de Tâge. Les courtisanes à la mode, les fameuses et les précieuses surtout, ne savaient pas vieillir, et la vieillesse d'une femme commençait à trente ans chez les Romains, qui ne faisaient cas que de l'extrême jeunesse et même de Tenfance. Une de ces prêtresses de Vénus, nommée Acco, effrayée de la marche des années qui emportaient avec elles la fraîcheur de son teint , l'éclat de sa chevelure , rémail de ses dents et les grâces de sa taille, se flatta d'oublier sa propre métamorphose en ne se regardant plus dans le miroir -, mais un jour un amant qu'elle fatiguait de plaintes et de reproches lui présenta ce fatal miroir où elle vit tout à coup sa décrépitude : à l'instant, ses cheveux achevèrent de blanchir, sa bouche édentée demeura enlr'ou verte, et ses yeux devinrent fixes en se remplissant de larmes : elle était folle, épouvantée de son enlaidissement; elle mourut de s'être revue telle que la décrépitude l'avait faite. Son nom s 3 perpétua dans

le soa venir des mères qai , poar déshabituer leurs enfants de s'écorcher le visage , de se tourmenter le nez avec les doigts et de s'arracher les cils , les menaçaient de la colère d'Acco, comme d'un épouvantait.

Les sagœ et les parfumeuses ne se bornaient pas à faire commerce de cosmétiques et de parfums ; elles vendaient encore tous les objets et tous les ustensiles qui pouvaient servir à la Prostitution : les fouets, lés aiguilles, les fibules et les cadenas de chasteté , les amulettes, les phallus et une quantité d'affiquets de libertinage , que l'antiquité , dans sa plus grande dépravation , n'a pas osé décrire. Si les Pères de rÉglise,^ saint Augustin , Lactance , TertuUien , Ar- Qobe, etc., n'avaient pas divulgué les turpitudes inouïes de la débauche romaine, nous hésiterions à croire que ces raffinements monstrueux aient existé, sans que les lois essayassent de les atteindre et de les punir. Ainsi, ce n'était pas seulement dans les lupanars qu'on employait le fasdnum^ phallus factice en cuir, ou en linge, ou en soie, qui servait à tromper la nature ; c'était dans les chambres à coucher des matrones que délaissaient leurs maris et qui n'osaient pas s'exposer aux périls de l'adultère; c'était dans les assemblées secrètes de l'amour lesbien ; c'était dans les bains publics , c'était dans le sanctuaire du foyer domestique. Saint Paul, en a première épttre aux Romains , atteste les progrès que les doctrines de Sapho avaient faits à Rome ,