CHAPITRE XIX

-Sommaire. — La Prostitalioo lélég^nte. — Lmbmnes laérétrices. — Leurs amants. — Différence des grandes courtisanes de Rome et des hétaires grecques. — Cicéron chez Cythéris. — Les preciom et \esfcmô9œ, -— Leurs amaimrs. — La vote Sacrée. — Promenades des courtisants. — Pramenades des malfOBes. — Cortège des matrones. — Ce que dit Juvénal des femmes romaines. — Ogulnie. — Portrait de Sergius, le favori d'Hippia, par Juvénal. — Le gladiateur obscène' de Pétrone. — Les suppôts de Vénus Averse. — Ce qu^à Rome on appelait plaism permis. — Langue muette du meretricium, — Le doigtdu mi- <Ueu. — Le signum infâme. — Pourquoi le médius était voué à l'infamie diez les Grecs* — La ehasêe à l'œil et le vol aux oreilles, — Les gesticuîariœ. — Pantomime amoureuse. — Réserve habituelle du langage parlé de Rome. — De la langue erotique latfne. — Frère et sœur. — La sœur du côté gauche et le petit frère. -— Des écrits erotique» et sotadiquas ou moUes ^èn'..— Bibliothèque secrète des courtisanes et des débauchés. — Lesli vres lubriques de la Grèce et de Rome détruits par les Pères de l'Église.

Il y avait à Rome une Prostitution qui ne relevait certainement des édiles en aucune manië^e^

pourvu qu'elle n'usurpât point les prérogatives vestiaires des matrones. C'était la Prostitution que Ton pourrait nommer voluptueuse et opulente, celle que la langue latine qualifiait de bonne ( bonum meretricium). Les femmes qui la desservaient se nommaient aussi bonnes mérétrices {bonœ mulieres) y pour désignera perfection du genre; ces courtisanes, en eflfet, pouvaient bien être inscrites sur les registres de Tédilité, comme étrangères, comme affranchies, comme musiciennes , mais elles n'avaient pas d'analogie avec les malheureuses esclaves de Tincontinence publique ; on ne les rencontrait jamais , à la neuvième heure du jour, la tête enveloppée d'un palliolum ou cachée sous un capuchon , courant au lupanar ou cherchant aventure; jamais on ne les surprenait, dans les rues et les carrefours, en flagrant délit de débauche nocturne ; jamais on ne les trouvait dans les hôtelleries, les tavernes, les bains publics, les boulangeries et autres lieux suspects; jamais enfin, quoiqu'elles fussent notées d'infamie comme les autres , on ne rougissait pas de se montrer en public avec elles et de se déclarer leur amant, car elles avaient la plupart des amants privilégiés, aînasiion amict^ et ces amants étaient, en quelque sorte, des manteaux plus ou moins brillants qui cachaient leurs amours mercenaires. Elles formaient l'aristocratie de la Prostitution ; et , de même que dans la Grèce, elles exerçaient à Rome une immense action sur les modes, sûr les mœurs, sur

les arts , sur les lettres et sur toutes les circonstances de la vie patricienne. Mais, dans aucun cas ^ elles n'avaient d'empire sur la politique et sur les affaires de l'Etat ; elles ne se mêlaient pa3 , ainsi que les hétaires grecques , des choses publiques et du gouf vernement; elles vivaient toujours en dehors du forum et du sénat; elles se contentaient de l'influence que leur donnaient leur beauté et leur esprit dans le petit monde de la galanterie, monde parfumé, élégant et corrompu, dont Ovide rédigea le code sous le titre de \ krt d' aimer ^ et qui eut pour poètes historiographes Properce, Catulle et une foule d'écrivains erotiques, que l'antiquité semble avoir par pudeur condamnés à l'oubli.

Ces courtisanes en renom ressemblaient aux hétaires d'Athènes, autant que Rome pouvait ressembler à la ville de Minerve ; autant que le caractère romain pouvait se rapprocher du caractère athénien. Mais les descendants d'Évandre étaient trop fiers de leur origine et trop pénétrés de la majesté du titre de citoyen romain, pour accorder à des femmes, à des étrangères , à des infâmes , si aimables qu'elles fussent d'ailleurs, un culte d'admiration et de respect. Une courtisane qui aurait voulu prendre et qui aurait pris de l'autorité sur un sénateur consulaire , sur un magistrat, sur un chef militaire, eût déshonoré celui qui se serait soumis à cette honteuse dépendance, à cette ridicule sujétion. Les hommes d'Etat les plus graves, les plus austères , ne se pri-

m^ HISTOIRE

TaseQt pas du plaisir de fréquenter ië& coortisane»et de se mêler aux mystères de leur intimité ; Ci^oéroa lin- même soupait chez Gythéris, qui* avait été esclave avant d'être aSranchie par Eùtf apelus , et q«i>^vint la mattresse favorite du triumvir An« toine« Mais c^ rapports continuels qui avaient' lieu* entre les courtisanes et les personnages les plus con- ^déraUtes de la république restaient ordinairement* circonscrits daws l'intérieur d'une maison de plaisafuee, d'une villa, où ne pénétrait pas l'oeil curieux du peuple. Dans les rues, à la promenade, au citqué , au théâtre , si les courtisanes à la mode , les précm^es et les fameuses ( famosw et preciosœ) paraissaient entourées d'une troupe d'amateurs (nmatores) emfpressés, c'étaient de jeunes débauchés, qui faisaient honte à leur famille, c'étaient des affi^ancbis, que leur richesse mal acquise n'a* vait pas lavés de la tache d'esclavage; c'étaient desartistes , des po^ëtes, des comédiens, qui se mettaient votontiôrs au-dessus de l'opinion; c'étaient deslénons déguisés^ qui recherchaient* naturellement les meffflieures occasious de trafic et de lucre. Ainsi, chez tes Roifnains, la çourtkane la plus triomphante ue voyait autour d'elle qtte des gens mal famés, excepté dans les soupers et les ct)mmessations ^ où elle* réunissait parfeis les premiers citoyens de Rome, qui abu^Côttt, à hnis clos, dies licences de la ^ie privée* Il fallait allw, le iK>ir, sûrla voieSact^ée, ce reii-

DE LA TOtOSTlTUTION. «7

dez^^ms qcKititfieii du ivate , de la débancbe ^et âe Torgaeil, ponr roir cGDibîeii était noix^ireiise , ^ ocMobien étaitbrilbnite cette année de> cDoortisaii^ à la mode , qui occopaîent Rome en viite oonqnige , et qui y faisaient [dus de captife et de victimes qne n'en avaient fait les Gaulois de Breanus. Elles venaient ta tous les jours faire assaut de coquetterie , de toilette et d'insolence , au milieu des matrones , qu'elles éclipsaient de leurs charmes et de lews atours. Tantôt , elles se faisaient porter par de ro^ bustes Abyssins ^dans des litières découvertes , où elles étaient couchées indolemment , à demi nues, un ' miroir d'argent poli à la main, les bras diargés àe bracelets , les doigts de bagues , la tête inclinée sous le poids des boucles d'oreilles, du nimbe et des aiguilles d'or; à leurs côtés, de jolies esclaves rafraichissaient l'air avec de grands éventails en plumes de paon ; devant et derrière les litiges, marchaient des eunuques et des enfents, des joueuns de Mte et des nains bouffitms, qui formaient cortège. Tantôt, assises ou debout dans des chars légers, elles dirigeaient elles-mêmes les chevaux avec rapidité, et cherchaient à se dépasser l'une l'autre, comme si eltes luttaient de vitesse dans la carrière. Sodverit, elt^tnontaieatde fins coursiers , qu'elles -conduisaient airec atltant tf «dresse que ifaudace; ou de belles mutes tt'Ëi^pagn^ , ^qn'im nègres menait -patia bride. Les mdns ritAes^ tes mêÎÉÈ tm^bf- -tiêuse^, lei$ moin& turbuledtes allient à pied^ toutes

âégamment vêtues d'étoffes bariolées en laine ou en soie, toutes coiffées avec art, leurs cheveux nattés formant des diadèmes blonds ou dorés, entrelacés de perles et de joyaux ; les unes jouaient avec des boules de cristal ou d'ambre pour se tenir les mains fraîches et blanches ; les autres portaient des parasols, des miroirs, des éventails, quand elles n'avaient pas des esclaves qui les leur portassent , mais chacune avait au moins une servante qui la suivait ou qui l'accompagnait comme un émissaire indispensable.- Ces courtisanes, on le voit, n'étaient pas toutes sur le même pied de fortune et de distinction, mais elles se ressemblaient par ce seul point, qu'elles ne figuraient pas sur les registres de l'édile, et qu'elles se trouvaient ainsi exemptes des règlements de police relatifs à la Prostitution , car elles n'avaient pas un prix taxé, un nom de guerre inscrit et reconnu , en un mot , le droit d'exercer leur métier dans les lupanars publics. Elles se gardaient bien de demander à l'édile la dégradante Ucentia siupri , mais elles ne se faisaient pas faute de se vouer à la Prostitution, comme si elles en avaient obtenu licence. On ne les inquiétait pas toutefois à cet égard, à moins qu'elles n'insultassent * trop ouvertement à la juridiction édflitaire, en se livrant sans choix (sine delectu)^ dans les lieux publics , à des œuvres de débauche vénale. • Ces méfétrices faciles abondaient sur la voie Sacrée, et , si l'on en croit Properce, elles ne s'en éloi-

gnaient pas beaucoup, pour donner satisfaction au passant qui leur faisait signe : « Oh ! que j'aime bien mieux, dit -il dans ses élégies, cette affranchie qui passe la robe entr'ou verte , sans crainte des argus et des jaloux; qui use incessamment avec ses cothurnes crottés le pavé de la voie Sacrée , et qui ne se fait pas attendre si quelqu'un veut aller à elle! Jamais elle ne différera, jamais elle ne te demandera indiscrètement tout l'argent qu'un père avare regrette souvent d'avoir donné à son fils; elle ne te dira pas : J'ai peur, hâte-toi de te lever, je t'en prie ! » {Necdicet : Timeo ! properajam surgere, quœso!) Cette coureuse de la voie Sacrée, on le voit, gagnait sa vie en plein jour, sans trop se soucier de l'édile et des lois de police. Properce semble même indiquer qu'elle prenait à peine la précaution de s'écarter de la voie Sacrée , qui commençait à l'Amphithéâtre et conduisait au Colisée , en longeant le temple de la Paix et la place de César. Il y avait' aux alentours du Colisée assez de bocages et de bois , sacrés ou non, dans lesquels l'amour errant ne rencontrait qu'un peuple de statues et de termes qui ne le troublaient pas. D'ailleurs, les bains, les auberges, les cabarets, les boulangeries, les boutiques de barbier, offraient des asiles toujours ouverts à la Prostitution anonyme , dont la voie Sacrée était le rendez-vous général. Les matrones y venaient aussi, la plupart en litière ou en voiture , surtout à certaines époques où elles avaient obtenu le privilège exclusif des

chaises et des litières {sellœ et keticé) ; elles n'affeetaient pas , dans ces temps de conrapticoi iaoïnte, une tenue beaucoup pins décente que celle des «ortisanes de profession ; elles étaient, comme odles-ci, étendues sur des coussins de soie y dans un coslume^ que ne rendaient pas moins immodeste les bandelettes de leur coiffure et la pourpre de leur stole à longs plis flottants y entourées d'esdaves et d'eunuques portant des éventails pour chasser les moudbes^ et des bâtons pour éloigner la foule. Ces matrones, ces héritières des plus grands noms de Rome, ces épouses , ces mères de famille , devant lesquelles la loi s'inclinait avec vénératicm, s'étaient bien relâchées, sous les empereurs, des vertus chastes et austères de leurs ancêtres. Celles qui para^saient dans la voie Sacrée , pour y étaler la pompe de leur toilette et l'attirail de leur cortège , avaient souvent pour objet de choisir un amant ou plutôt un vil et honteux auxiliaire de leur lubricité. « Leurs servantes laides et vieilles , dit M. Walkenaer dmm sa he\le Histoire de la vie d'Uormey s'écartaient œmplaisamment à rapproche de jeunes gens efTâninés (effeminati) , dont les doigts étaient chargés de bagues , la toge toujours élégamment drapée, la chevelure peignée et parfumée , le visage bigarré par ces petites mouches, au moyen desquelles nos dames , dans le siècle dernier, eherc^aient -h rendie 4eur physionomie plus piquailte. On r^iaai^quaft àtissi ; dans ces méïnes lieux, des hommifs , dont la

mise faisait ressortir les formes athlétiques et qnî semblaient montrer mec orgueil leurs forces musculaires. Leur marche rapide et martiale offrait un contraste complet avec l'air composé , les pas lents ,et mesurés de ces jeunes jouvenceaux , aux cheveux soigneusement bouclés , aux joues fardées , jetant de côté et d'autre des regards lascifs. Ces deux espèces de promeneurs n'étaient le plus souvent que des gladiateurs et des esclaves ; mais certaines femmes d'un haut rang choisissaient leurs amants dans les classes infimes , tandis que leurs jeunes et jolies suivantes se conservaient pures contre les attaques des ftommes de leur condition, et ne cédaient qu'aux séductions des chevaliers et des sénateurs. »

Nous avons rapporté en entier ce morceau pittoresque , dont le savant académicien a pris les traits dans Martial, Aulu-Gelle , Cicéron, Sénèque et Horace; mais nous regrettons l'absence de beaucoup de détails de mœurs, que Juvénal, l'implacable Juvénal , aurait pu ajouter à celte peinture des promenades de Rome : « Nobles ou plébéiennes, s'écrie lu vénal dans sa terrible satire contre les Femmes, toutes sont également dépravées. CeHe qui foule la boue du pavé ne vaut pas mieux que la matrone portée SUT la tète de ses -grands Syriens. Pour se montrer aux jeux, Ogulnie loue une toilette, un cortège, une litière, un coussin, des suivantes, une nourrice, et une jeune fille à cheveux blonds, chargée de prendre ses ordres. Pauvre , elle prodigue à

d'imberbes athlètes ce qui lui reste de l'argenterie de ses pères : elle donne jusqu'aux derniers morceaux... Il en est que charment seuls les eunuques impuissants et leurs molles caresses , et leur menton sans barbe ; car elles n'ont pas d'avortement à préparer. » Les satires de Juvénal et de Perse sont remplies des prostitutions horribles que les dames romaines se permettaient presque publiquement, et dont les héros étaient d'infâmes histrions, de vils esclaves , de honteux eunuques , d'atroces gladiateurs. Juvénal fait un aflfreux portrait de Sergius , le favori d'Hippia^ épouse d'un sénateur : « Ce pauvre Sergius avait déjà commencé à se raser le menton ( c'^est-à-dire atteignait quarante-cinq ans), et ayant perdu un bras, il était bien en droit de prendre sa retraite. En outre, sa figure était couverte de difformités; c'était une loupe énorme , qui, affaissée sous le casque, lui retombait sur le milieu du nez; c'étaient de petits yeux éraillés qui distillaient sans cesse une humeur corrosive. Mais il était gladiateur : à ce titre, ces gens-là deviennent des Hyacinthe, et Hippia le préfère à ses enfants , à sa patrie , à sa sœur et à son époux. C'est donc une épée que les femmes aiment. » Il faut voir dans Pétrone le rôle abominable que joue \e gladiateur obscène j mais le latin seul est assez osé pour exprimer tous les mystères de la débauche romaine. « Il y a des femmes, d' tailleurs Pétrone , qui prennent leurs amours dans la fange, et dont les sens ne s'éveillent qu'à la vue d'un esclave ,

d'un valet de pied à robe retroussée. D'autres raflFolent d'un gladiateur, d'un muletier poudreux , d'un histrion qui étale ses grâces sur la scène. Ma mattresse est de ce nombre : elle franchit les gradiâs du sénat , les quatorze bancs de chevaliers , et va chercher au plus haut de l'amphithéâtre l'objet de ses feux plébéiens. »

La voie Sacrée , les portiques , la voie Appienne , et tous les lieux de promenade à Rome étaient donc fréquentés par les misérables agents de la Prostitution matronale, autant que par les courtisanes et les femmes de mœurs faciles , par les odieux suppôts de Vénus Averse (Aversa)^ autant que par les libertins

de toutes les écoles et de tous, les rangs. Mais , il faut bien le reconnaître, en présence de cette variélé d'enfants et d'hommes dépravés qui faisaient montre de leur turpitude^ les courtisanes semblaient presque honnêtes et respectables; elles n'étaient pas, d'ailleurs, aussi nombreuses ni aussi effrontées que ces impurs chattemites ^ que ces sales gitans^ que ces impudiques spadones , que ces efféminés de tout âge , qui , frisés, parés, huilés, fardés comme des femmes , n'attendaient qu'un signe ou un appel pour se prêter à tous les plus exécrables trafics. Les lénons et les lènes ne manquaient pas de se trouver là sur pied , aux aguets , prompts et dociles aux démarches, aux négociations. Ils ne se bornaient pas à porter des tablettes et des lettres d'amour : ils servaient d'intermédiaires directs pour fixer un prix, pour dé-

n HISTOIRE

signer un lieu de rendez-voQs^ pour le^r les obstacles qui s'opposaient à une entrevue , pour fournir un déguisement , une cape de nnit^ une chambre j une litière^ tout ce qu'il fallait aux amante. A chaque instant, une vieille s'approchait d'un beau patricien et lui r^nettait en cachette des tabletles d'ivoire , «ar la cire desquelles le style avait gravé un nom , un mot, un voeu : c'était une courtisane qui en voulait à ce noble et fier descendant desCaton et des Scipîoa. Tout à coup, un Nubien allait toucher l'épaule d'un mignon, remarquable par ses grandes boucles ^'oreilles et par ses longs cheveux : c'était un vieux sénateur débauché qui appelait à lui cet homme métamorphosé en femme. Ailleurs', un robuste porteur d'eau^ qui passait là par hasard , était convoité par deux grandes dames qui l'avaient remarq:i»é simultanément , et qui se disputaient à qui ferait la première le sacrifice de son honneur à ce manant : a Si le galant fait défaut, dit Juvénal, qu'on appelle des esclaves ; ^ les esclaves ne suffisent point, on mandera le porteur d'eau {veniet conduclu^ aquarius). » Un geste, un regard , un mot : gladiateur, eunuque, enfant, se présentait et ne reculait devant aucune espèce de service. Et l'édile, que faisait l'édile , pendant que Rome se déshonorait ainsi à la face du <ûel par les vices de ses habitants les plus considé* r^les? Et le censeur, que faisait le c^seur , pendant que les mœurs publiques perdaient jusqu'aux ^ppanences delà pudeur? Le censeur et l'édile ne pou*

vaient rien là où la loi se taisait, coiome si elle eût craint d'en avoir trop à dire. On appelait plaisirs permds ou licites, à Rome païenne , tout ce que le christianisme rejeta dans le bourbier des plaisirs dé^ fendus* C'est donc en plaisantant que Plante fait dire à un personnage de son Charençon{CurcuUo) : « Pourvu que tu t'abstiennes de la femme mariée, de la veuve, de la vierge, de la jeunesse et des enfants ingénus^ aime tout ce qu'il te plaît 1 » Catulle « dans le chant nuptial de Julie et de Manlius , nous montre le ma* riage comme un frein moral à de honteuses habitudes : a On prétend , dit le poëte de Tamour physique , que tu renonces à regret , époux parfumé , à tes mignons (^2a6m); nous savons que tu n'as jamais connu que des plaisirs permis ; mais ces plaisirs*là, un mari ne saurait plus se les permettre {scimus hœc tiU, quw licent sola cognita , sed marito ista non eadem licent). 1» Il n'y avait donc que la philosophie qui pouvait c(Mnbattre les débordements de cette ignoble licence, qui ne rencontrait pas de digue dans la législation romaine*

Une partie des intrigues et des intelligences qui se nouaient sur la voie publique avait lieu par signes. On sait que la pantomime était un art très-raffiné et très-compliqué qui s'apprenait surtout au théâtre, et qui se perfectionnait selon l'usage qu'on en faisait. De là le talent merveilleux des œurtisanes , dans ce qui constituait la langue muette du meretricium. Il y avait aussi les différents dialectes de la pantomime

amoureuse. Souvent l'expression la plus éloquente de cette langue lascive brillait ou éclatait dans un regard. Les yeux se parlaient d'autant mieux, qu'une excellente vue et une prodigieuse spontanéité d'esprit suivaient , devançaient même les éclairs de la prunelle. Si l'œil n'était pas compris par l'œil , les mouvements des lèvres et des doigts servaient de truchement plus intelligible, mais moins décent, entre des personnes qui eussent parfois rougi de faire usage de la parole. Ainsi , le signe adopté généralement par les sectateurs de la plus infâme débauche masculine consistait dans l'érection du doigt du milieu , à la base duquel les autres doigts de la main se groupaient en faisceau, pour figurer le honteux attribut dePriape. Suétone, dans la Vie de Caligulay nous représente cet empereur qui offre sa main à baiser, en lui donnant une forme et un mouvement obscènes {formatant commotamque in obscenum moclum), Lampridius, dans la Vie d' Héliogabale , nous dit que ce monstrueux débauché ne se permettait jamais une parole indécente, lors même que le jeu de ses doigts indiquait une infamie (fiec unquam verbis pepercit infamianij quum digitis infamiam osteniaret). Ces gestes obscènes s'exécutaient avec une étonnante rapidité qui échappait d'ordinaire au regard des indifférents. On pourrait supposer, d'après plusieurs passages de V Histoire d'Auguste,, que le signum infâme n'était pas toléré sous tous les empereurs, et que les plus célèbres par leurs désordres avaient

appHqaé une péDalité sévère à ce signe de débauche, qui laissa au doigt du milieu le surnom de doigt in-fàme. Au reste, les Athéniens ne se montraient pas plus indulgents à Tégard de ce doigt, qu'ils nommaient catapygon^ et qu'ils auraient eu honte de réhabiliter en lui confiant uti anneau. Le médius avait été voué à Finfamie , en Grèce , parce que les villageois s'en servaient pour savoir si leurs poules avaient des œufs dans te ventre , ce qui donna naissance au verbe grec ay^iiaklZtLv , inventé tout exprès pour qualifier le fait de ces villageois. « Moque-Un bien , SextiUus, dit Martial , moque-toi de celui qui t'appelle cinœde^ et présente-lui le doigt du milieu. » La présentation de ce doigt indiquait à la fois la de^ mande et la réponse, dans le langage tacite de ces honteux débauchés: Ils avaient encore un autre signe d'intelligence où le doigt du milieu changeait de rôle : ils portaient ce doigt à leur tête , soit au front, soit au crâne, et faisaient milie de se gratter : <x Ce qui dénote l'impudique, dit Sénèque dans sa cinquante-deuxième lettre^ c'est sa démarche, c'est sa main qu'il remue, c'est son doigt qu'il porte à sa tête, c'est son clignement d'yeux. » Ju vénal nous autorise à supposer que ce grattement de la tête avec un doigt , avait remplacé , dans la langue du geste , l'élévation du médius hors de la main fermée : « Vois, dit-il, vois affluer de toutes parts à Rome , sur des chars , sur des vaisseaux , tous ces efféminée qui se grattent la tête d'un seul doigt {qui