CHAPITRE XX

SowAiRE. ^ Maladies secrètes et honteuses des anciens. — /mpura Venus, — Les auteurs anciens ont évité de parler de ces maladies. — Invasion de la luxure asiatique à Rome. — A quelles causes on doit attribuât la propagation des vices contre nature chez les anciens. — Ailaladies sexuelles (^s femmes.

— Les médecins de l'antiquité se refusaient à traiter les maladies vénériennes. — Pourquoi. «— Les enchanteurs et les diarlatens. •— La grande lèpre. — La petite lèpre ou mal de Vénut.

— Importation de ce mal jà Rome par Cneius Manlius. — Le morbus indecens. — La plupart des médecins étaient des esclaves et des affranchis. — ^ Pourquoi , dans Tantiquité, les maladies vénériennes sont entourées de myi^tère. — L'existence de ces maladies constatée dans le Traité médical de Celse. — Leur description. — Leurs curations. — Manuscrit du treizième siècle décrivant les affections de la syphilis. — Apparition de VéU" phaniiasis à Rome. ^ Asclépiade de Bilhynie.— T. Aufidius.— Musa, médecin d'Auguste. — Mégès de Sidon. — Description effrayante de Péléphantiasis, d'après Arétée de Cappadôce. — Son analogie avec laf syphilis du quinzième siècle. -^ Le oampanus morbus ou mal de Campanie. — Spintumicium. — Les fies, les marisques et les chies. — La Familia ficosa. — La rubigo. — Le satyriasis. — Junon-F/ttoma. — Dissertation sur l'origine des meta ancufintiafito, bubonium^ imbubinat et imbuWitaU — r Les clazoménes. — Des maladies nationales apportées à Rome par les

* étrangers. — Les tnédecins grecs. — Vettius Vales. — Themison.

— Tbessalus de Trailes. — Soranus d*£phèse. — Les empiriques, les antidotaires et les pharmacopoles. — ^ Ménécrate. — SerViiius Damocrate. -^ Asclépiade Pharmacion. — Apollonius de Pergame. — Crilon. — Andromachus et Dioscoride. — Les médecins pneumatistes. — Gaiien et Oribase. — Archigène. — Hérodote. — Léonidas d* Alexandrie. — Les archiatres. — Archtatri paUatini et archicUri populares. — L'institution des archiatres régularisée et complétée par Antonin-le-Pieux. — Eutychus, médecin dés jetAX du matin. — Les sages-femmes et les medicœ.

— Épigramme de Martial contre Lesbie. — Le soUum ou bidet, et de son usage à Rome. — Pourquoi les malades atteints de maladies honteuses ne se faisaient pas soigner par les médecins romains. — Mort de Festus, ami de Domitien. — Des drogues que vendaient les charlatans pour la guérison des maladies vénériennes. — Superstitions religieuses. — Offrandes aux dieux et aux déesses. — Les prêtres médecins. — La Quartilîa de Pétrone.

— Abominable apophtbegme des pœdicones.

Cet ^ouvantable amas de Prostitutions de tous genres , dans la fange desquelles se vautrait la société romaine, ne pouvait manquer de corrompre la éanté publique. Quoique les poètes , les historiens et môme les médecins de l'antiquité se taisent sur ce sujet y quMIs auraietit craint de présenter sous un joar déshonorant, quoique les fâcheuses consé-^ quences de ce qu'un écrivain du treizième siècle appelle l'amour impur {impura Venus) aient laissé fort peu de traces dans les écrits satiriques, comme dans les traités de matière médicale, il est impossible de méconnaître que la dépravation des mœurs avait multiplié chez les Romains le germe et les ravages des maladies de Vénus. Ces maladies étaient certainement très-nombreuses , toujours fort tenaces et

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souvent terribles ; maïs elles ont été à peu près négligées on du moins rejelées dans F ombre par les médecins et les naturalistes grecs et romains. Nons ne pouvons hasarder que dès conjectures philosophiques sur les causes de cet oubli et de ce silence général. En l'absence de toute indication daire et formelle à cet égard, nous sommes réduits à supposer que des motifs religieux empêchaient d'admettre parmi les maladies ostensibles celles qui affectaient les organes de la génération et qui avaient pour origine une débauche quelconque. Les anciens ne voulaient pas faire injure aux dieux, qui avaient accordé aux hommes le bienfait de Tamour , en accusant ces mêmes dieux d'avoir mêlé un poison éternel à cette éternelle ambroisie; les anciens ûe voulaient pas qu'Esculape, l'inventeur et le dieu de la médecine, entrât en lutte ouverte avec Vénus, en essayant de porter remède aux vengeances et aux châtiments de la déesse. En un mot, les maladies des organes sexuels, peu connues, peu étudiées en Grèce comme à Rome, se cachaient, se déguisaient, comme si elles frappaient d'infamie ceux qui en étaient atteints et qui se soignaient en cachette avec le secours des magiciennes et des vendeuses de philtres.

Les maladies vénériennes furent sans doute moins fréquentes et moins compliquées chez les Grecs que chez les Romains, parce que la Prostitution était loin de faire les mêmes ravages à Athènes qu'à Rome. Il

m HISTOIRE

n'y avait pas en Qrèce, comme dans la capitale du monde romain , une effroyable promiscuité de tous les. sexes, de tous les âges, de toutes les nations « Le libertinage grec, que relevait un certain prestige de sentiment et d'amour idéal, n'avait pas ouvert les bras, comme le libertinage romain, à toutes les débauches étrangères :4e premier avait toujours, même dans ses plus grands excès, conservé ses instincts de délicatesse , tandis que le second s'était ^ndonné à ses plus grossiers appétits , et avait poussé aux dernières limites la brutalité matérielle. On ne peut douter que de graves accidente de contagion secrète n'aient accompagné l'invasion de la luayure asiatique dans Rome. Ce fut vers Fan de Rome 568, 187 ans avant Jésus-Cbrist , que cette luxure asiatique , comme l'appelle saint Augustin dans son livre de la Cité de Dieu y fut apportée en Italie par le pro* consul Cneius Manlius , qui avait soumis la Gallo- Grèce et vaincu Antiochus*le-Grand , roi de Syrie,. Cneius Manlius , jaloux d'obtenir les bonueurs du triomphe, qui ne lui fut pourtant pas décerné, avait amené avec lui des danseuses, des joueuses de flûte, des courtisanes, des eunuques, des efféminés et tous les honXeux auxiliaires d'une débauche inconnue jus* qu'alors dans la République romaine. Les premiers fruits de cette débauche furent évidemment des maladies sans nom qui attaquèrent les organes de la génération, et qui se répandirent dans le peuple, en s'aggravant, en se compliquant Tune par l'autre :

a Alors , 4it aaint Aagustia ^ alors seulement , des lits incrustés d'or, des tapis précieux apparais* sent; alors, des joueuses dlnstruatents sont introduites dans les festins^ et avec elles beaucoup de peryerait'és lieencieuses (<t^nc, inductœ in çon-^ ni^ù^ psalierim $1 alke licentmœ mquitiœ)^ » Ce» joueuses d'instruments venaient de Tyr, de Baby*^ lone ^t des villes de la Syrie, où , depuis une époque immémoriale, le^ sources de la vie étaient gâtées par d'horribles maladies nées de l'impudicité. Les livres de Moïse témoignent de Texistenoe de ces maladiea chez les Juifs, q\ii les avaient prises en Egypte et qui les avaient retrouvées plus redoutables parmi les populations de la Terre promise. Les Hé^ breux détruisirent presque complètement c^ populations ammonites, madianites, chananéennes ; mais œlles-ct, en disparaissant devant eux , leur avaient légué, oHnme pour se venger, une foule d'impuretés qui altérèrent à la fois leurs mos^urs et leur sang. Il n'y eut bientôt paa au monde une race d'hommes plus vicieuse et plus malsaine que la race juive* Les peuples voisins de la Judée, ces antiques desservants de la Pro^tution sacrée , mettaient du moins plus de raffinements et de délicatesse dans leurs déborde* ments, et^ par conséquent» chacun était m^lleur gardira de son corps et de sa aanté« La Syrie tout entière, néanmoins, il faut le constater» renfermait un foyer permanent de peste, de lèpre et de mal Véoéri» (It^s venerea). Ce fat i ce dangereux foyer

. que Rome alla chercher des plaisirs nouveaux et des maladies nouvelles.

Nous avons déjà soutenu cette thèse , qui n'est point un paradoxe et que la science appuierait au besoin sur des bases solides , le vice contre nature, que Moïse,, seul entre tous les législateurs avant Jésus-Christ, avait frappé de réprobation, n'exislart, ne pouvait ekister à Tétat de tolérance dans toutç l'antiquité , que par suite des périls fréquents , continus» qui troublaient Tordre régulier des plaisirs naturels. Les femmes étaient souvent malsaine^, et leur approche, en certaines circonstances, sous des influences diverses de tempérament , de saison , de localité , de genre de vie , entraînait de fâcheuses conséquences pour la santé de leurs maris ou de leurs amante. Les femmes les plus saines, les plus pures, cessaient de l'être tout à coup par des causes presque inappréciables, qui échappaient aux précautions de Thygiène comme aux i^emèdes de la médecine. La chaleur du climat, la i!na)prôpreté corporelle , rindisposition mensuelle du sexe féminin , les dégénérescences de cette indisposition ordinaire , les flueurs blanches , les suites de couches et d'autres raisons accidentelles produisaient des maladies locales qui variaient de symptômes et dé caractères, selon l'âge, l'organisation, le tempérament et le régime du sujet. Ces maladies étranges , dont l'origine restait à peu près inconnue, et dont la guérison radicale était fort longue, fort difficile et

même impossible eo différents cas, entouraient d'une sorte de défiance les rappoi'ts les plus légitimes entre les deux sexes. On regardait, d'ailleurs, comme une souillure presque indélébile toute inflammation, toute infirmité , tout affaiblissement des forces génératrices. On mettait sur le compte des mauvais sorts, des mauvais esprits et des mauvaises influences, ces germes empoisonnés, qui se cachaient dans les plus tendres caresses d'une femme aimée, et Ton en venait bientôt à redouter ces caresses qu'on avait tant désirées avant de connaître ce qu'elles renfermaient de perfide et d'hostile. Voilà comment la crainte et quelquefois le dégoût éloignèrent du commerce des femmes les hommes que l'expérience avait éclairés sur les phénomènes morbides qui semblaient attachés à ce commerce ; voilà comment un honteux désordre d'imagination avait essayé de changer les lois physiques de l'humanité et d'enlever aux femmes le privilège de leur sexe, pour le transporter à des êtres bâtards et aviUs , qui consentaient à n'être plus d'aucun sexe, en devenant les instruments dociles d'une hideuse débauche. Il est vrai que d'autres maladies d'un genre plus répugnant et non moins contagieux s'enracinèrent parmi la population , avec le goût dépravé qui les avait fait naître et qui les métamorphosait sans cesse ; mais ces maladies étaient moins répandues que celles des femmes, et sans doute on pouvait mieux s'en garantir. On comprend aussi que dans toutes ces maladies mysté-

rieuses, la lèpre, endémique dans tout TOrient, prenait figure et se montrait sous les formes les plus capricieuses , les plus inesplicables.

Les médecins de l'antiquité, on a tout lieu de le croire, se refusaient au traitement des maux de Tune et Tautre Vénus ( utraque Venus ) , puisque ces maux avaient , à leurs yeux , comme aux yeux de la foule , un air de malédiction divine , un sceau d'infamie. Les malheureux qui en étaient atteints recouraient donc, pour s'en débarrasser, à des pratiques religieuses , à des recettes d'empirisme vul-* gaire, à des œuvres ténébreuses de magie. Ce fut là surtout ce qui fit la puissance des sciences occultes et de Tart des philtres; ce fut là, pour les prêtres ainsi que pour les magiciens , un moyen de richesse et de crédit. Cette contagion vénérienne , qui résultait inévitablement d'un commerce impur, était toujours considérée comme un châtiment ce* leste, ou comme une vengeance infernale ; la vic^ time de la contagion, loin de se plaindre et d'accuser l'auteur de son infortune, s'accusait elle-même et ne cherchait qu'en soi les motifs de cette doulou* reuae épreuve. De là , bien des offrandes , bien des sacrifices dans les temples ; de là , bien des invoca* tiens magiques au fond des bois ; de là, l'interven-» tion officieuse des vieilles femmes , des enchanteurs et de tous les charlatans subalternes qui vivaient aux dépens de la Prostitution. Il est impossible de comprendre autrement le silence des écrivains grecs et

romains au sujet des maladies honteuses, qui étaient autrefois plus fréquentes et plus hideuses qu'elles ne le sont aujourd'hui^ Ces maladies, les médecins proprement dits ne les soignaient pas ^ excepté en cacbette^ et ceux qui en étaient infectés^ hommes et femmes, ne les avouaient jamais , alors même qu'ils devaient en mourir. La lèpre, d'ailleurs, cette. affec» tion presque incurable qui se transformait à Tinfini et qui à ses différents degrés offrait les symptèmes les plus multiples , la lèpre servait de prétexte uni^ que à toutes les maladies vénériennes ; . la lèpre^ aussi, les engendrait^ les modifiait^ les augmentait, les dénaturait et leur donnait essentiellement Tap^ parence d'une affection cutanée. Il est bien clair que la lèpre et les maladies vénériennes^ en m confondant, en se combinant, eii s'avivânt réciproquement , avaient fini par s'emparer de l'économie et par laisser un virus héréditaire datis tout le corps d'une nation ; ainsi , la grande lèpre appartenait traditionnellement au peuple juif; la petite lèpre ou le mal de Vénus {lûeê venerea)^ au peuple syrien»

Quand ce mal vint à Rome avec les Syriennes que Gneius Manlius y avait transplantées , comme pour fonder dans sa patrie une école de plaisir, Rome, déjà victorieuse et maîtresse d'une partie du monde, Rome n'avait pas de médecins. On ne les avait tolérés dans Tintérieur de la ville, que par des circonstances exceptionnelles, en temps de peste et d'épidémie. Mais , une fois la santé pu^

blique hors de péril , les médecins grecs qu'on avait appelés étaient éconduits avec ce dédain que le peuple de Romulus, aux époques de sa grossière et sauvage indépendance, témoignait pour les arts qui fleurissent à là faveur de la paix. Les Romains, il est vrai , avaient mené jusque-là une vie rude, laborieuse , austère , frugale ; ils ne connaissaient guère d'autre maladie que la mort , suivant l'expression d'un vieux poëte , et leur robuste nature , exercée de bonne heure aux fatigues et aux privations, ne craignait d'infirmités que celles qui étaient causées par des blessures reçues à la guerre. Toute la médecine dont ils avaient besoin se bornait donc à la connaissance des plantes vulnéraires et à la pratique de quelques opérations chirurgicales. Leur sobriété et leur continence les mettaient alors à l'abri des maux qui sont produits par les excès de table et par la débauche. Ceux qu'un vice odieux , familier aux Faunes et aux Aborigènes leurs ancêtres, avait souillés de quelque hideuse maladie , se gardaient bien de la répandre et en mouraient, plutôt que d'en chercher le remède et de révéler leur turpitude. Au reste , dans ces temps d'innocence ou plutôt de pudeur , toutes les maladies qui s'attachaient aux parties honteuses , quels que fussent d'ailleurs leurs diagnostics , étaient confondues dans une seule dénomination , qui témoigne de l'horreur qu'elles inspiraient : morbus indecens. La pensée et l'imagination évitaient de s'arrêter sur les particularités

distinctives de différentes affections qu'on désignait de la sorte. Il est permis cependant d'indiquer, sinon de décrire et d'apprécier, celles qui se montraient le plus fréquemment. C'était la marisca^ tumeur cancéreuse ayant la grosseur d'une grande figue dont elle portait le nom et obstruant le fondement ou même quelquefois débordant au dehors et se propageant autour dé l'anus. Quand cette tumeur était moins grosse, on l'appelait ficus ou figue ordinaire; quand elle se composait de plusieurs petites excroissances purulentes, on la nommait chia, qui était aussi le nom grec de la petite figue sauvage. Chez les femmes, ce mal prenait souvent le caractère d'un écoulement plus ou moins acre , parfois sanguinolent , toujours fétide , dont le nom générique fluor demandait une épithète que la nature du tnal se chargeait de prescrire. Mais le morbus indecens présentait encore peu de variétés, et lorsqu'il avait atteint une victime ou plutôt un coupable, de l'un ou de l'autre sexe, il n'allait pas se greffer ailleurs et engendrer d'autres espèces de fruits impurs : le mal , livré à lui-même , faisait des ravages incurables et dévorait secrètement le malade, dont les bains et les frictions ne faisaient que prolonger le déplorable état. Il arrivait pourtant quelquefois que, chez un tempérament énergique , le mal avait l'air de céder et de disparaître pour un temps; il revenait ensuite à la charge avec plus de ténacité et sous des formes plus pialignes. Il n'y avait , au reste , que la magie et

Tempirisme qai osassent latter contre les tristes effets da morbns indecens. Les seuls médecins, qui fussent alors à Rome, étaient de misérables esclaves, juifs ou grecs, dont toute la pharmacopée se composait de philtres , de philatères , de talismans et de pratiques superstitieuses : cette médecine-là semblait faite exprès pour des maladies que les malades attribuaient volontiers, pour s'épargner la honte d'en avouer la oause , à la fatalité , à T influence malfaisante des astres et des démons , à la vengeance des dieuit, à la volonté du destin.

Il ne faut pas négliger de remarque!^ que la médecine grecque s'établit à Rome presque en même temps que la luxure asiatique ; celle-ci date de Tan de la fondation 588; celle-là, de Tan 600 environ. Soixante-dix ans auparavant, vers 535, quelques médecins grecs avaient essayé de se fixer dans la ville où les appelaient différentes maladies contre lesquelles Taus-

térilë romaine ne pouvait rien (on doit présumer que le morbus indecens était une de ces maladies chroniques et invétérées); mais ils éprouvèrent tant d'avanies, tant de difficultés, tant de répugnances, qu'ils renoncèrent à ce premier établissement; ils ne revinrent que quand Rome fut un peu moins fière de la santé de ses habitants. La bonne chère et la débauche avaient, dans l'espace de quelques- années, créé, développé, multiplié un plus grand nombre de maladies qu'on n'en avait vu depuis la fondation de la ville. Parmi ces maladies , les plus communes et

les plus variées furent certainement celles que la débauche avait produites ; on les rapportait toujours à des causes avouables, ou plutôt ou évitait d'en déclarer les causes, et le médecin avait soin de les couvrir d^un manteau décent, en les rangeant dans la catégorie des maladies honnêtes. Voilà pourquoi les maladies honteuses , dans les ouvrages de médecine de Tantiquilé , ne se montrent nulle part ou bien se déguisent sous des noms qui en sauvaient Tinfamie. C'est dans l'immense et dégoûtante famille de la lèpre que nous devons rechercher presque tous les genres de maux vénériens, qui ne faisaient pas faute à Tancienne Prostitution plus qu'à la moderne. La plupart des oàédecins étaient des esclaves ou des affranchis : « Je t'envoie un médecin choisi parmi mes esclaves , » lit-on dans Suétone (mitto tibi prœ^ terea cum eo èa)servi$ meis medicum) ^ et ce passage, quoique diversement interprété par les commentateurs, prouve que le médecin n'était souvent qu'un simple esclave dans la maison d'un riche patricien. Chacun pouvait donc avoir un médecin particulier, dès qu'il l'achetait , sans doute fort cher ; car la valeur vénale d'un esclave dépendait de son genre de mérite , et un médecin habile , qui devait éU'e à la ^ois chirurgien adroit et savant apothicaire, ne se payait pas moins cher qu'un musicien ou un philosophe grec. On comprend que le médecin , n'ayant pas d'autre rôle que de soigner son maitre et les gens de la maison, exerçait servilement

son art , et , de peur des verges ou de plus rudes châtiments , environnait d'une prudente discrétion les maladies domestiques qu'il avait charge de guérir, sous peine des plus cruelles représailles. Les médecins affranchis n'étaient pas dans une position beaucoup plus libre à Tégard de leurs malades ; ils ne craignaient pas d'être battus et mis aux fers , dans le cas où leur traitement réussirait mal , mais on pouvait les attaquer en justice et leur faire payer une amende considérable , si le succès n'avait pas répondu à leurs efforts et si Part s'était reconnu impuissant contre la maladie. Il est évident que dans cette situation délicate le médecin ne s'adre;ssait qu'à des maladies dont il était presque sûr de triompher. Cet état de choses nous indique assez que, pour être certain d'avoir des soins en cas de maladie , il fallait avoir au moins un médecin au nombre des esclaves qui composaient le personnel de la maison, et ce médecin, dépositaire des secrets de la santé de son maître , était surtout nécessaii^e à celui-ci, lorsque Vénus ou Priape lui devenait tout à coup défavorable ou hostile.

Ce seul fait explique suffisamment, à notre avis, le mystère qui entourait les maladies vénériennes dans l'antiquité, mystère que recommandaient également la religion et la pudeur publique. Les Romains élevèrent un temple à la Fièvre, un temple à la Toux ; mais ils auraient craint de faire honteà Vénus, leur divine ancêtre, en décernant un culte aux maladies

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qui déshonoraient cette déesse. Ils niaient peut-être ces maladies, comme injurieuses pour Thumanité, et ils ne voulaient pas même que le morbus indecens eût un nom dans les annales de la médecine et de la république romaine. L'existence de ce mal, de la véritable syphilis, ou du moins d'une affection analogue, n'est pourtant que trop bien constatée dans le Traité médical de Celse, qui seulement n'ose pas l'attribuer à un commerce impur , et qui évite de remonter à son origine suspecte. Celse, élève ou plu tôt contemporain d' Asclépiade de Bithynie, le premier médecin célèbre qui soit venu de Grèce à Rome, Celse ne nous laisse aucun doute sur la présence très-caractéristique du mal vénérien chez les Romains, car il décrit dans son livre, dans cet admirable résumé des connaissances médicales du siècle d'Auguste, plusieurs affections des parties sexuelles, affections évidemment vénériennes , que la science moderne s'est obstinée longtemps à ne pas rapprocher des phénomènes identiques de la syphilis du quinzième siècle. Ces affections sont peintes avec trop de vérité dans l'ouvrage latin pour qu'on puisse se méprendre sur leur nature contagieuse et sur leur transmission vénéréique. C'est bien là le morbus indecenSj la lues^enerea^ quoique Celse ne leur donne pas ces noms génériques, quoiqu'il attribue des noms distinctifs, dont la création semble lui appartenir, aux variétés du mal obscène. Les réflexions dont Celse fait précéder le long paragraphe qu'il consacre aux mala-

dies des parties honteuses, dans le sixième livre de son traité de médecine , ces réflexions confirment notre sentiment au sujet des motifs de réserve et de conve* nance qui s'opposaient au traitement public de ces maladies à Rome. «Les Grecs, dit Celse, ont, pour traiter un pareil sujet, des expressions plus convenables , et qui d'ailleurs sont acceptées par F usage, puisqu'elles reviennent sans cesse dans les écrits et le langage ordinaire des médecins. Les mots latins nous blessent davantage {apyd nos fœdiora verha), et ils n'ont pas môme en leur faveur de se trouver parfois dans la bouche de ceux qui parlent avec dé«cence. C'est donc une difficile entreprise de respecter la bienséance, tout en maintenant les préceptes de Tart. Cette considération n'a pas dû cependant retenir ma plume, parce que d'abord je ne veux pas laisser incomplets les utiles renseignements que j'ai reçus, et qu'ensuite il importe précisément de répandre dans le vulgaire les notions médicales relatives au traitement de ces maladies, qu'on ne révèle jamais à d'autres que malgré soi. {Dein, quia in vulgus eorum curatio etiam prœcipue cognoscendaj quœ inviiissimus quisque alteri ostendit.) » Celse s'excuse ainsi de publier un traitement qui était tenu secret, et il semble vouloir le mettre à la portée de tout le monde {in vulgus) pour obvier aux terribles accidents qui résultaient de Tignorance des médecins et de la négligence des malades.

Il passe en revue cei maladies, qu'on retrouverait

avec tons leurs signes spéciaux dans les monographies dé la syphilis. Il parle d'abord de Tinflammation de la verge (inflammatio colis) , qui produit un tel gonflement que le prépuce ne peut plus être ramené en avant ou en arrière; il ordonne d'abondantes fomentations d'eau chftude pour détacher le prépuce, et des injections adoucissantes dans le canal de l'urètre; il recommande de fixer la verge sur Fabdomen , afin d'obvier à la souffrance que cause la tension du prépuce, qui quelquefois, en se découvrant, met à nu des ulcères secs ou humides. « Ces sortes d'ulcères, dit-il, ont surtout besoin de fréquentes lotions d'eau chaude ; on doit aussi les couvrir et les soustraire à Tinfluence du froid. La verge, en certains cas, est tellement rongée sous la peau , qu'il en résulte la chute du gland. 11 devient alors nécessaire d'exciser en même temps le prépuce. » il indique pour la guérison de ces ulcères une préparation, composée de poivre, de safran, de myrrhe, de cuivre bràlé et de minéral vitriolique broyés ensemble dans du. vin astringent. N'est-ce pas là une gonorrhée syphilitique accompagnée do chancres et d'ulcérations? Celse mentionne ensuite des tubercules (tubercula) , que les Grecs nomment (fv/xara , excroissances fongueuses qui se forment autour du gland et qu'il faut cautériser avec le fer rouge ou des caustiques, en saupoudrant avec de la limaille de cuivre la place des escarres , pour empêcher le retour de cette végétation parasite. Celse, après

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avoir ciairemeDt présenté ces phénomènes du virus vénérien , s'arrête à certains cas exceptionnels , où les ulcères, résultant d'un sang vicié, sinon d'une disposition particulière du naalade, produisent la gangrène, qui attaque même le corps de la verge. Il faut alors pratiquer des incisions, trancher dans le vif, enlever les chairs gangrenées et cautériser avec des caustiques en poudre, notamment avec un composé de chaux, de chalcitis et de piment. Le malade, qui a subi cette opération souvent dangereuse , se voit condamné au repos et à l'immobilité jusqu'à ce que les escarres de la cautérisation soient tombées d'ellesmêmes.. L'hémorrhagie est à craindre, quand il a été nécessaire d'abattre une partie de la verge. Celse signale ensuite un chancre {cancri genus)^ que les Grecs nomment cpayéJatva , chancre très-malfaisant, dont le traitement ne souffre aucun retard, et qui doit être brûlé avec le fer rouge, dès son apparition ; autrement, ce phagédénique s'empare de la verge, contournele gland, envahit le canal et plonge jusqu'à la vessie; il est accompagné, dans ce cas, d'une gangrène latente, sans douleur, qui détermine la mort malgré tous les secours de l'art. Est-il possible de prétendre que cette espèce de chancre n'était pas l'indice local de la syphilis la plus maligne? Celse ne fait que citer en passant une sorte de tumeur calleuse, insensible au toucher, qui s'étend sur toute la verge, et qui demande à être excisée avec précau tion. Quant au charbon {carbunctilus) qui se montre

au même endroit, il a besoin d'être délergé par des injections, avant d'être cautérisé. On peut avoir recours, après la chute de l'excroissance , aux médicaments liquides qu'on prépare pour les ulcères de la bouche.

Dans les inflammations lentes ou spontanées du testicule, qui ne sont pas la suite d'un coup {sine iclu orta)^ et qui proviennent, par conséquent, d'un accident vénérien, Gelse conseille la saignée du pied, la diète et l'application de topiques émollients. Il donne la recette de plusieurs de ces topiques, pour le cas où le testicule devient dur et passe à l'état d'induration chronique. Celse a grand soin de distinguer le gonflement des testicules, produit par une cause interne, de celui qui résulte d'une violence extérieure, d'une pression ou d'un coup. Il n'aborde qu'avec répugnance les maladies de l'anus, qui sont, dit-il, très-nombreuses et très-importunes (multa tœdiique plena mala)\ Il n'en décrit que trois : les fissures ou rhagades, le condylome et les hémorrhoïdes , qui pouvaient être souvent vénériennes. Les fissures de l'anus, que les Grecs nomment paya&a , et dont Celse n'explique pas la honteuse origine , se traitaient avec des emplâtres , dans la préparation desquelles entraient du plomb, de la litharge d'argent et de la térébenthine. Quelquefois les rhagades s'étendaient jusqu'à l'intestin, et on les remplissait dç charpie trempée dans la même solution antisyphililique. Les affections de ce

genre réciamaient une alimentation douce, Aimple et gélatineuse, avec un repos complet et Tusage fréquent des demi-bains d'eau tiède. Quant au condylome, cette excroissance qui naît ordinairement de certaines inflammations de Tanus {tuberculum ^ quod ex quâdam inflammatione nasci solet\ il faut le traiter^ dès son début, de la même manière que les rhagades : après les demi-bains et les emplâtres fondants, on a recours, en certains cas, à la cautérisation et aux caustiques les plus énergiques : Tantimoine, la céruse, Talun, la litharge sont les ingrédiens ordinaires des topiques destinés à détruire le condylome, après la disparition duquel il est utile de prolonger le régime adoucissant et rafraîchissant. Celse, en conseillant des remèdes analogues contre les hémorrhoïdes ulcérées et tuberculeuses, laissé entendre qu'il les attribuait souvent à une causa semblable. Il ne parle qu'avec beaucoup de réserve d'un accident que la débauche rendait plus fréquent et plus dangereux, la chute du fondement et de la matrice (si anus ipse vel os vulvœ procidit). Il évite aussi de s'occuper des maladies honteuses qui se rencontraient également chez les femmes, et c'est à peine si, en terminant, il indique sommairement uû ulcère pareil à un champignon (fungo quoque similé)^ qui affectait l'anus et la matrice. Il prescrit de fomenter cet ulcère avec de l'eau tiède en hiver et de l'eau froide en été, de le saupoudrer avec de la limaille de cuivre, de la cire et de la chaux, et d'em-

ployer ensuite la cautérisation, si le mal persiste

malgré le premier traitement. Mais on voit que Celse n'ose pas, par déférence pour le sexe féminin, le présenter comme intéressé au même titre que l'autre sexe dans les maladies obscènes : il croirait lui faire injure que de le montrer exposé aux inflammations, aux ulcères, aux tubercules et aux hideux ravages du mal vénérien.

Et maintenant ^ que le savant auteur du Manuel des maladies vénériennes vienne nier ce qui est dans l'ouvrage de Celse , et fasse preuve d'une obstination bien aveugle , en déclarant que : « dans tout Celse on ne trouve rien qui puisse faire soupçonner l'exis* tence du virus syphilitique , mais bien des maladies locales, et dues aussi le plus souvent a des causes locales non virulentes ; » qu'il ajoute, après avoir résumé le programme de Celse sur les lâaladies des parties génitales : a II est donc naturel de conclure, avec* Astruc et de Lamettrie, que tous ces maux prétendus vénériens, dont les anciens ont fait mention , étaient des maladies non syphilitiques. » Notre conclusion sera entièrement contradictoire ; et, après avoir comparé les descriptions des médecins romains avec celles que l'observation moderne nous offre comme plus exactes et plus complètes dans l'histoire de la syphilis; après nous être rendu compte des motifs de chacun des traitements prescrits par la médecine ancienne et moderne, nous n'avons pas eu de doute sur Torigine et la nature du mal. La syphilis, la

n% HISTOIRE

véritable syphilis, engendrée par la lèpre et la déhanche y existait à Rome ainsi que dans la plupart des pays t)ù les mœurs étaient corrompues par le mélange des populations étrangères. Le dernier traducteur de Celse, plus éclairé ou du moins plus impartial que ses devanciers , nous apprend que le docte M. Littré a découvert des manuscrits du treizième siècle « où toutes les affections des parties génitales signalées par les anciens , et même les accidents que nous regardons comme secondaires , sont formellement rapportés au coït impur; et cela, deux siècles avant Tépoque qu'on veut assigner à r invasion de la maladie vénérienne. »

Cette maladie avait fait son apparition à Rome sous le nom redoutable d'elephantiasisj vers Tan 650 de Rome (105 ans avant notre ère); et Téléphantiasis, qui eut bientôt infecté Tltalie, donna des formes étranges à toutes les maladies avec lesquelles il se compliquait. Asclépiade de Bithynie dut en partie sa célébrité à cette terrible affection, qu'il nommait le Protée du mal, et qu'il excellait à guérir, pour l'avoir longtemps observée dans l'Asie-Mineure. Aussi , selon le témoignage de Pline , les Romains crurent-ils bénir en lui un génie bienfaisant envoyé par les dieux. Asclépiade, qui avait appliqué à la médecine le système philosophique d'Épicure , voulait voir dans toutes les maladies un défaut d'harmonie entre les atomes dont le corps humain lui semblait composé. Le premier, il divisa les maladies

en affectiotis aiguës et en afFeclions chroniques ; le premier, il chercha les causes de rinflammation dans un engorgement quelconque : on devine qu'il avait étudié spécialement les maladies vénériennes. Grand partisan des moyens diététiques, il ordonnait souvent les frictions et les fomentations d'eau; il avait imaginé les douches {balneœ pensiles)^ et, à l'exemple de son "maître Épicure, il n'était pas ennemi des plaisirs sensuels , pourvu qu'on s^y adonpàt avec modération. Ce médecin grec devait réussir auprès des Romains , parce qu'il ne gênait pas trop leurs penchants , et qu'il permettait même à ses ma*lades un sage emploi de leurs facultés physiques ; c'était, suivant lui , empêcher l'âme de s'endormir, puisqu'il la faisait résider dans les organes des cinq sens. A Tinstar dAsclépiade, son disciple favc^i, T. Aufidius , recommanda l'usage des frictioQS dans toutes les maladies , traita victorieusement la lèpre et toutes ses dégénérescences vénériennes , et mit au nombre de ses remèdes la flagellation et les plaisirs de l'amour , qu'il jugeait souverains contre la mélancolie.

La lèpre était devenue, à Rome ^ de même que 43hez les Juifs, la maladie chronique, permanente, héréditaire; elle puisait de nouvelles forces et de prodigieux éléments dans l'abus et le dérèglement des jouissances amoureuses ; elle se transformait et se reproduisait sans cesse sous les aspects les plus figeants ; elle était environnée d'un afireux cortège