CHAPITRE X

Sommaire. — Les concubines athéniennes. ~ Leur rôle dans le domicile conjugal. — But que remplisf aient les courtisanes dans la vie civile. — En quoi Thétaite différait de la fille publique. — Origine du mot hétaïre. — Vicissitudes de ce raot. — Les hétaires de Sapho. — Les bonnes amies ou grandes hétaïres. — L&r position sociale. — Les familières et les philosophes. —■ Préférences que les Athéniens accordaient aux courtisanes sur leurs femmes légitimes.— Portrait de la femme de bien, par le poëte Simomde.

— Les neuf espèces de femmes de Simonide. — Les femmes honnêtes. — Axiome de Plutarque. — Loi du divorce. — Aicibiade et sa femme Hipparète devant Tarchonte. ^ Avantages des hétaïres sur les femmes mariées. — Influence des courtisanes sur les lettres, les sciences et les arts. — Action salutaire de la PrOfititution dans les mœurs grecques. — Les jeunes garçons. — Les deux portraits d'AIcibiade. — L*aulétride Drosé et le philosophe Aristénèle. — Les philosophes , corrâptenrs delà jeunesse.

— Thaïs et Aristote. — Les plaisirs ordinaires des hétaïres et les amours extraordinaires de la* philosophie. — Gygès, roi do Lydie. — Les Ptolémées.— Alexandre-!e-Grand et rathéniennc Thaïs. — Mariage de cette courtisane. — Hommes illustres qui

' eurent pour mères des courtisanes.

(( Nous avons, dit Démoslhène dans son plaidoyer

contre Nééra, nous avons des courtisanes (ératpa^) pour le plaisir, des concubines (TraXXaylJeç) pour le service journalier, mais des épouses pour nous donner des enfants légitimes et veiller fidèlement à l'intérieur de la maison. » Ce précieux passage de l'orateur grec nous initie à tout le système des mœurs grecques , qui toléraient l'usage des concubines et des courtisanes, à la porte même du sanctuaire conjugal. Les concubines, au sujet desquelles on trouve très-peu de renseignements dans les écrivains grecs, étaient des esclaves qu'on achetait ou des servantes qu'on prenait à louage, et qui devaient, au besoin, servir à satisfaire les sens de leurs maîtres : il n'y avait là ni amour, ni libertinage; c'était un simple service, quoique d'une nature plus délicate que tous les autres. Aussi, une femme légitime ne daignait^elle pas s'offenser, ni même s'étonner de voir sdmses yeux , et dans sa propre maison, servantes ou esclaves , faire acte de servitude ou de soumission en s'abandonnant à son mari. Elle-même, réduite à un êkt d'infériorité et d'obéissance dans le mariage, elle n'avait pointa s'immiscer en ces sortes de choses qui ne la regardaient pas , puisqu'il i^'en pouTOÎt ^sortir que des bâtards. Les concubines faisaient donc partie essentielle du domicile des épouz : elles avaient surtout leur rôle noiarqué et, en quelque sorte, autorisé , pendant les maladies, fê^ couches et les autres empêchements de la vérital^' épouse* Leur existeisM^e s'écoulait silencieuse , à

Tombre du foyer domestique, et eltes vteîllif^ient ignorées au milieu des travaux manuels, bien qu'elles eussent donné des Gis à leurs maîtres^ éeê fils qui n'avaient aucun droit de famille, Q^^.^t vrai , et qui étaient par leur naissance même désbé^ rites du titre de citoyen.

Les courtisanes formaient une catégorie absolument différente des concubines, et elles remplissaient pourtant un but analogue dans récocômie de la vie civile : elles étaient des instruments de plaisir pour les hommes mariés. Voilà comment leur destination avait été sanclionnée par l'usage et rhabitude, sinon par la loi , et, sous cette dénomination générale de courtisanes , on comprenait à la fois toutes les espèces d'hétaires, sans mettre à part les aulétrides et les dictérîades. Mais néanmoins <ni distinguait de la fille publique proprement dite (rropvr.ç) l'hétaire, dont Anaxilas fait, pour ainsi dire, cette définition dans sa comédie du Monotropos: « Une fille qui parle avec retenue^ accordant- ses faveurs à ceux qui recourent à elle dans leurs besoins de nature, a été nommée hétaïre ou bonne amie, à cause de son hétairie ou bonne amitié. )> L'origine du mot héiaire n'est pas douteuse, et Ton voit , dans une foule de passages des auteurs grecs , que ce mot, honnête d'abord, avait fini par subir les vicissitudes d'une application vicieuse. Il est certain que , bien avant les progrès de l'hétairisme erotique, les femmes et filles de condition libre ap-

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pelaient hétaïres lears connaissances intimes et leurs meilleures amies {t^Ckac^ éraepa;). .La tradition du mot 9 était perpétuée depuis Latone et Niobé qui se chérîasfltlent . comme deux hétaires, selon Tex pression du mythologue grec. Il est vrai que , depuis , Sapho '^qwTifia de la sorte ses Lesbiennes : a Je chanterai d'agréables choses à mes hétaires! » disait-elle dans ses poésies. Le vrai sens du mot hétaïre commençait à se dénaturer. Il était encore assez honnête toutefois, poarque le poëte Antiphane ait pu dire dans son Hydre : « Cet homme avait pour voisine une jeune fille; il ne Teut pas plutôt vue qu'il devint amoureu:^ de cette citoyenne , qui n'avait ni tuteur, ni parent. C'était, d'ailleurs, une fille qui annonçait le penchant le plus honnête, vraiment hétaire (ovToç Iraipaç). )) Athénée parle aussi de celles qui sont vraiment hétaires, qui peuvent, dit-il, donner une amitié sincère, et qui, seules entre toutes les femmes , ont reçu ce nom du mot amitié 8T«tpet«), ou du Surnom même de Vénus, que les Athéniens ont qualifiée d'Hétaire. » Le mot fut bientôt détourné de sa première acception, et on le laissa en toute propriété aux femmes qui étaient, en effet , des amies faciles pour tout le monde. Cependant, il y eut encore de fréquentes erreurs d'attiîbution, et les grammairiens crurent y remédier en modifiant l'accentuation du mot, avec lequel le poëte Ménandre jouait ainsi : « Ce que tu as fait , dit-il , n'est pas le propre des amis (ératpoi>v) , mais

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des courtisanes (kzoupc^v). n On devine tout de suite le chemin qu'avait fait le mot original en parlant de son sens honnête, lorsqu'on entend le poëte Ëphippus» dans sa comédie intitulée le Commerce ^ caractériser en ces termes les caresses des bonnes amies : « Elle le baise , non en serrant les lèvres , mais bouche béante, comme font les oiseaux, et elle lui rend la gaieté. >;

Ces bonnes amies j parmi lesquelles nous ne rangerons pas les dictériades, les aulétrides et les hétaires subalternes ou courtisanes vagabondes, occupaient à Athènes la place d'honneur dans le grand banquet de la Prostitution. Elles dominaient , elles éclipsaient les femmes honnêtes; elles avaient des clients et des flatteurs; elles exerçaient une influence permanente sur les événements politiques , en influant sur les hommes qui s'y trouvaient mêlés; elles étaient comme les reines de la civilisation attique. On peut les diviser en deux classes distinctes qui se feisaient des emprunts réciproques : les Familières et les Philosophes. Ces deux classes, également intéressantes et recherchées , constituaient Taristocratie des prostituées. Les philosophes ^ à force de vivre dans la société des savants et des lettrés, apprenaient à imiter leur jargon et à se plaire dans leurs études; les familières, moins instruites ou moins pédantes, se recommandaient aussi parleur esprit , et s'en servaient également pour charmer les hommes éminents qu'elles avaient attirés par leur

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« bearaié oa par leiir réputatkn» CbacuBe de ces grandes hélaires avait sa cour et son corlége d'adorateurs, de poètes^ de capitaines et d'artistes; chacune avait ses amitiés et ses haines^ chacune, sod crédit et son pouvoir. Ce fat sôus Périctès et à son exemple , que les Athéniens se passionnèrent pour ces sirènes et pour ces magiciennes, qui firent beaucoup de mal aux mœurs et beaucoup de bien aux lettres et aux arts. Fendant cette période de teaps, on peut dire qu'il n'y eut pas d'autres femmes en Grèce , et que les vierges et les matrones se tinrent cachées dans le mystère du gynécée domestique, tandis que les hétaires s'emparaient du théâtre et de la place publique. Ces hétaires étaient la plupart des citoyennes déchues, des beautés et des talents cosmopolites.

La préférence que les Athéniens de distinction accordaient à ces femmes-là snr leurs femmes légitimes, cette préférence ne se conçoit que trop, quand on compare les unes aux aBti*es, quand on se rend compte du désenchantement qui accompagnait presque toujours les relations intimes d'un mari ave0 sa femme. Ce qui faisait le prestige d'une hétaïre aurait fait la honte d'une femme, mariée; ce qui Msdtii la gloire . de ceMe-ci eût foit te ridicule de cdle-là. L'une représentait te piaisiir, l'autre te è^ voir; l'une appartenait à l'intérieur de la maîsOD, et l'autre au dehors. Elles restèrent toutes deux d«B les limites étrmtes de leur tôie> safis vouloir empié»

1er alternativement sur leur domaine réciproque. Le vieux poëte Simonide d'est pla à faire le portrait de la femme de bien» qu'il suppose issue de F abeille : a Heureux le mortel qui en trouve une pour sa femme! dit-il. Seule parmi toutes les autres, le vice n'eut jamais d'accès dans son cœur ; elle assure à son mari une vie longue et tranquille. Vieillissant avec lui dans le plus touchant accord; mère d'une famille nombreuse dont elle fait ses délices; distinguée parmi lés autres femmes dont elle est l'exemple et la gloire , on ne la voit point perdre son temps à de vaines conversations. La modestie rogne dans ses propos et semble donner plus d'éclat aux grâces qui l'accompagnent et qui se répandent sur toutes ses occupations. » Or, ces occupations consistaient en soins de ménage , en travaux d'aiguille , en fonctions d'épouse 9 de nourrice ou de mère. Simonide compte neuf autres espèces de femmes, qu'il suppose créées avec les éléments du pourceau, du renard, du chien, du singe, de la jument, du chat et de l'âne : c'était, selon ce grossier satirique, dans ces diverses espèces qu'il fallait chercher les hétaïres. <( Le nom d'une femme honnête, dit Plutarque, doit être , ainsi que sa personne , enfermé dans sa maison. )) Thucydide avait exprimé la même idée, longtemps avant lui : « La meilleure femme est celle dont on ne dit ni bien ni mal. » Cette maxime résume le g^ore de vie que menait la matrone athénienne. Elle ne sortait pas de sa maison ; elle ne pa-

raissait ni aux jeux publics ni aux représentations da théâtre; elle ne se montrait dans les rnes, que voilée et déœmment vêtue, sous peine d'one amende de 1 ,000 drachmes que lui imposaient alors les magistrats nommés ginecomi, en faisant afiicber la sentence aux platanes du Céramique. Elle n'avait d'ailleurs aucune lecture , aucune instruction ; elle parlait mal sa langue, et elle n^enlendait rien aux raffinements de la politesse , aux variations de la mode, aux plus simples notions de la philosophie. Elle n'inspirait donc à son époux d'autre sentiment qu'une froide ou tendre estime. Un mari qui se fût permis d'aimer sa femme avec transport et avec volupté , aurait été blâmé de tout le monde , suivant l'axiome formulé par Plutarque : « On ne peut pas vivre avec une femme honnête comme avec une épouse et une hétaïre à la fois. » L'empire de la femme mariée finissait à la porte de sa maison*, là où commençait celui du mari; elle n'avait donc pas le droit de le suivre ni de le troubler dans sa vie extérieure, et elle était censée ignorer ce qui se passait hors de chez elle. Toutefois, dans certaines circonstances, en vertu d'une ancienne loi tombée en désuétude , elle pouvait se plaindre aux magistrats et demander le divorce, si les excès de son mari lui devenaient insupportables. Ainsi, Hipparète, chaste épouse d'AIcibiade qa*elle aimait, et dont l'inconstance la désolait, voyant que ce mari libertin la délaissait pour fréquenter

ie& étrangères de mauvaise vie , se retira chez son frère et réclama le divorce. Alcibiade prit gaiement la chose et déclara que sa femme devait apporter diez Tarchonte les pièces du divorce : elle y vint, Alcibiade y vint aassi; mais, ao lieu de se justifier, il emporta entre ses bras la plaignante , qu'il ramena de la sorte au domicile conjugal. Ordinairement les matrones ne se plaignaient pas, de peur de paraître abdiquer leur dignité. Le seul privilège dont elles fussent jalouses, c'était la légitimité des enfants issus du mariage légal. Démdsthène conjurait Taréopage de condamner la courtisane Nééra, « pour que des femmes honnêtes, disait-il, ne fussent pas mises au même rang qu'une prostituée; pour que des citoyennes , élevées avec sagesse par leurs parents, et mariées suivant les lois, ne fussent pas confondues avec une étrangère qui plusieurs fois en un jour s'était livrée à plusieurs hommes , de toutes les manières les plus inf&mes, et au gré dé chacun. » Les hétaires avaient donc d'invincibles avantages sur les femmes mariées : elles ne paraissaient qu'à distance, il est vrai, dans les cérémonies religieuses; elles ne participaient point aux sacrifices, elles ne donnaient pas le jour à des citoyens ; mais combien de compensations douces et fières pour leur vanité de femme! Elles faisi^nt l'ornement des jeux solennels , des exercices guerriers , des représentations scéniques; elles seules se promenaient sur des chars , parées comme des reines , brillantes

de soie et d'or, le sein nu, la tête découverte; dUes composaient F auditoire d'élite dans les séances des tribunaux, dans les lutte» oratoires, dans les assemblées de TAcadémie; elles applaudissaient Phidias, Apetles, Praxitèle et Zeuxis, après leur avoir fourni des modèles inimitables; elles inspi* raient Euripide et Sophocle, Ménandre, Aristophane et Eu polis, en les encourageant à se disputer la paliue du théâtre. Dans les occasions les plus difficiles, ou ne craignait pas de se guider d'après leurs conseils; on répétait partout leurs bons mots, on redoutait leur critique, on était avide, de lenrs éloges. Malgré leurs mœurs habituelles, malgré le scandale de leur métier, elles rendaient hommage aux hdles actions, aux nobles ouvrages, aux grands caractères, aux talents sublimes. Leur blâme ou leur approbation était une récompense ou un châtiment, qu'on ne détournait pas aisément de la vérité et de la justice. Leur charmant esprit, cultivé et fleuri, créait autour d'elles l'émulation du beau et la recherche du bien, répandait les leçons du goût, perfectionnait les lettres, tes sciences et les arts, en les illuminant des feux de l'amour. Là était leur force, là était leur séduction. Admirées et aimées, elles excitaient leurs adorateurs à, se rendre dignes d'elles. Sans doute elles étaient les causes flétrissantes de bien des débauches, de biea des prodigalités, de bien des fbties; quelquefoie elles amollissaient les mceurs, elles dégradaient

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certaines vertus publiques, elles afiaiblissaienl les caractères et dépravaient les âmes ; mais en mémo temps elles donnaient de Télan à de généreuses pensées , à des aetes honorables de patriotisme et de courage, à des œuvres de génie, à de riches inventions de poésie et d'art.

Leur action était surtmit bienfaisante contre UH vice odieux et méprisiible, qui, originaire de Crète, s'était propagé dans toute la Grèce et jusqu'au fond de l'Asie. L'auteur du Voyage d'Anacluirsis dit avec raison que les lois protégeaient les coui tisanes pour corriger des excès plus scandaleux. Les liaisons amicales des jeunes Grecs dégénéraient d'ordinaire, excepté à Sparte, en débauches infâmes, que rhabitade avait fait passer dans les mœurs, et que d'indignes philosophes avaient la turpitude d'encourager. Solon avait déjà fondé son fameux dictérion , et taxé à une obole le service public qu'on y trouvait, pour fournir une ditlraction facile aux goûts dissolus des Athéniens, et pour faire une concurrence morale au désoidio honteux de Tamour antiphysique ; mais cette cou- Gurrence fut bien plus active ci plus puissante, lorsque les bétaic'es se chargèrent de rétablir. Elles firent rougir ceux qui les approchaient après s'élre souillés dans ua immonde commerce réprouvé par la aature; elles employèrent tous les artifices de la coquetterie, pour être préférées aux jeunes garçons qui servaient d'auxiliaires à la Prostitution la plus

abominable ; mais elles n'enrent pas toujours Tavantage sur ces efféminés^ au menton épilé, aux cheveux ondoyants, aux ongles polis, aux pieds parfumés. Il y avait des perversités incorrigibles, et les débaochés, qui leur rendaient hommage avec le plus d'enthousiasme, réservaient une part de leurs appétits sensuels pour un autre culte que le leur. Uopinion, par malheur, ne venait point en aide aux admonitions et au bon exemple des courtisanes , qui frappaient en vain de réprobation les souillures que tolérait Tindulgence des hommes. Tous les jours, à Athènes et à Corinthe, les marchands d'esclaves amenaient de beaux jeunes garçons , qui n'avaient pas d'autre mérite que leur figure et leur beauté physique : le prix de ces esclaves ne faisait pas baisser pourtant celui des hétaires, mais on les achetait souvent fort cher pour leur donner dans la maison l'emploi des concubines. L'honnêteté publique et la pudeur conjugale ne s'indignaient pas de cette abomination. Quant aux jeunes citoyens, qui , comme Âlcibiade, par leurs grâces corporelles et leur séduisante physionomie, excitaient beaucoup de ces passions ignobles, ils étaient honorés au lieu d'être conspués; ils occupaient la première place dans les jeux ; ils portaient des habits d'étoSe précieuse qui les faisaient reconnattre; ils recueillaient sur leur passage l'éclatant témoignage de l'immoralité publique. Cétaient ià les rivaux que les hétaires essayaient constamment de détrôna ou

d'efifacer; c'était là le triomphe de la corruption , contre lequel les hétaires protestaient sans cesse. Lorsque Âlcibiade se fut fait peindre, pour ainsi dire, sous ses deux faces, nu et recevant la couronne aux jeux Olympiques, nu et encore vainqueur sur les genoux de la joueuse de. flûte Néméa, les hétaires d'Athènes formèrent une ligue pour faire exiler cet Adonis qui leur causait un si grave préjudice. Elles se bornaient parfois à combattre leurs adversaires par le mépris et le ridicule. Dans un Dialogue de Lucien, une aulétride, Drosé, est privée de son amant , le jeune Clinias; c'est Aristénète, « le plus infâme de? philosophes, » dit-ell9, qui le lui a enlevé : a Quoi ! s'écrie Chélidonium , ce visage renfrogné et hérissé, celte barbe de bouc, qu'on voit se promener an milieu des jeunes gens dans le Pœcile! » Drosé lui raconte alors que depuis trois jours Aristénète, qui s'est emparé de cet innocent, promet de l'élever au rang des dieux, et lui feit lire les Colloques obscènes des anciens philosophes : (( En un mot , dit-elle , il assiège le pauvre jeune homme! — Courage! nous l'emporterons, répond Chélidonium; je veux écrire sur les murs du Céramique : Aristénète est le corrupteur de Clinias. »

Les hétaires fuyaient donc les philosophes qui corrompaient ainsi la jeunesse , mais elles recherchaient ceux qui avaient une philosophie moins hostile aux femmes. Elles faisaient encore plus de

tlé UlSTOi&B

cas des poètes et des auteurs œmiques, parce qu'elles participaient presque à leurs succès : a Que serait Méoandre sans Glycère? écrit cette spirituelle hétaire au grand comique grec. Quelle autre te servirait, comiue moi, qui te prépare tes masques, qui (e donne tes liabits , qui sais me présenter à temps sur Tavant-scène, saisir les applaudissements du côté d ou ils partent ^ et les déterminer à propos par le battement de mes maina? »^ Poëtes et auteurs comiques n'étaient pas riches, et ne pouvaient guère payer qu en vers les faveurs qu'on leur accordait ; mais ces vers, ajoutaient du moins à la célérité de celle qui les avait#nspirés, et elle était sure aussi d'échap^ per aux sarcasmes du poëte : a le te demande avec instance, mon cher Ménandre, écrivait la même Gljcère,. de mettre au rang de tes pièces favorites la comédie dans laqudUe tu^ me fais jouer le principal r^le, afin que si je ne t'accompagne pas en Égypte> elle me fasse connaître à la cour de Ptolémée ,. et qu'elle apprenne à ce roi Tempire que j'ai sur mon amant. » Cette comédie portait le nom môme de Glycère. D'autrie& courtisanes voulurent avw de même leur nom en titre de comédie ,. et Ton vit Ânaxilas , Eubule et d'autres se prêter au caprice de leurs maîtresses. Quant aux philosophes qui n'avaient pas de semblables moyens d'illu^rer ces belles capricieuses, et de les mettre à la.mode^ ils étaient traités par elles avec moins d'égards, et si on ne leur riait pas au nez , si on ne leur tirait

pas la barbe , ob leur tourDaiti souvent le dos^,. siirtout s'ils parlaient trop : « Sera-ce, écrivait Thaïs à Eutbydème , sera^ee parce que dquS' ignorons la caus^ de la formation des nuées; et la propriété des atomes , que nous^ vous paraissons au-dessous des sophistes? Mais^ sachez* que j;*ai perdii mon temps à lu'instruire de ces secrets de votre philosophie, et que j-en ai raiaounéi peutrétra: ^^veiCi autant de connaissance que votre^ mititre. » C'était pourtant Âristota à qui Thaïa^osait^ faire aingi' lu grip^ace^ en Tac^ cusant d'avoir une feiote aversion pour les femmes : « Pensez- wMis qu'il y ait, di&ait'elle, tant de différence entre un sophiste et une courtis^{{ie? S'il y en a , ce n'est que dans> tea moyens qfi!il6 emploient pour persuader; Tuoiet^ l'autre ont le même but : recevoir. » Elle voulait pariar avec Euthydème qu'elle viendraiti à< bout, on uqe nuit, de cette austérité factice, et qp'^le forcerait bien Aristote à se contenter des plaisirs^ ordinaires. Les oourtisanes étaient toujoui^ en dispute avec les^ philoso|dies, avec qui elles^ se raccommodaient pour, se brouiller de nouveau. Lieur gros grief contre la philosophie semble avoir été surtout son indulgence ou son penchant pour les amours eoHraordinaires.

Si les philosophes n'avaient pas la force d'âme de résister aux attraits d'une courtisane, on ne doit pas s'étonner que les plus grands hommes de la Grèce aient cédé également à leurs séductions. On en citei^ait bien peu qui soient restés maîtres d'eux-

re HISTOIRE DE LA PRC^TITUTION.

mêmes en présence de tous les enchantements de la beauté 9 de la grâce, de Tinstruction et de Tesprit. Les rois aussi mettaient leur diadème aux pieds de ces' dominatrices charmantes, à Tinstar de Gygès^ roi de Lydie , qui pleurant une courtisane lydienne, qu'il jugeait incomparable, lui fit élever un tombeau pyramidal si élevé qu'on l'apercevait de tous les points de ses États. Parmi les rois que les courtisanes grecques subjuguèrent avec le plus d'adresse, nous avons déjà cité les Ptolémées d'Egypte. Alexandre le Grand, qui emmenait avec lui, dans ses expéditions, l'Athénienne Thaïs, semblait avoir légué avec son vaste empire à ses successeurs le goût des hétaires grecques et des joueuses de flûte ioniennes. Quelquesunes de ces favorites, plus habiles ou plus heureuses que leurs concurrentes, réussirent à se faire épouser. Ainsi, après la mort d'Alexandre, Thaïs, qu'il avait presque divinisée en Taimant , se maria avec un de ses généraux, Ptolémée, qui fut roi d'Egypte, et qui eut d'elle trois enfants. Les hétaires cependant n'étaient pas aptes à fournir une nombreuse progéniture; la plupart restaient stériles. L'histoire mentionne néanmoins plusieurs hommes illustres qui eurent pour mères des courtisanes : Philélaire , roi de Pergame, était fils de Boa, joueuse de flûte paphlagonienne; le général athénien Timothée, fils d'une courtisane deThracé; le philosophe Bion, fils d'une hétairc de Lacédémone, et le grand Thémistocle, fils d' Abrotone , dictériade taxée à une obole. .