CHAPITRE IX

Sommaire. -» Législation des empereurs cbréUens concernant la Prostitution. — Le mérétricium est considéré comme un commerce légal. — La note d*inlamie imposée aux filles des lénons et des lupanaires. — Le mérétricium antiphysique est retranché de rimpdt lustral. — Loi concernant renlèvement des filles nubiles. — Les maîtresses et servantes de cabaret sont exemptées des peines de l'adultère. ^— Prohibition de la vente des esclaves chrétiennes pour Tusage de la débauche. — Les péchés contre nature punis de mort. — Tbéodose le Jeune se fait le défenseur des victimes du lénocinium. — Le vectrgal impur est aboli à rinstigation de Florentins, préteur de Constantinople. — L'empereur Justinien. — Sa novelle contre le lénocinium. — Tableau effrayant du commerce occulte des lénons à Constantinople. — Loi concernant las bains publics. — Les successeuri de Justinien.

La législation des empereurs chrétiens ne changea presque rien à l'ancienne jurisprudence ro-

maine concernaDl la Prostitution : cette plaie atta^ chée à Texistence du corps social ne pouvait être guérie par des lois de répression et de prohibition rigoureuses; il fallait , au contraire, la laisser ouverte et saignante dans Tombre , comme un exutoire des mauvaises passions et des vices impurs , car elle était nécessaire pour empêcher le viol , Tadultère et la séduction des femmes de bien {advUan^ dura, dit Lactance , matronarvm sollicitaliones , siupra et adulteria, lib. vi, c. 53). Tel fut, de tout temps, le sentiment de TËglise primitive; tel devait être aussi le sage tempérament adopté par la puissance temporelle, qui se réglait presque toujours sur les conseils de la puissance spirituelle. Nous avons expliqué comment les conciles s'étaient abstenus, avec beaucoup de prudence, d'abolir en fait la Prostitution, qu'ils coodamnaient en principe; nous avons montré la marche indirecte qu'ils avaient suivie pour arriver graduellement à la réforme des mœurs. Les empereurs , depuis Constantin, ne suivirent pas une marche différente et attaquèrent la Prostitution dans ses causes et ses excès. Voilà pourquoi , dans les codes de Théodose et de Justinien , on ne trouve aucune loi particulière à la Prostitution en général , mais on rencontre çà et là un grand nombre de titres qui s'y rapportent et qui la réglementent , en lui imposant des limites de plus en plus restreintes. La tolérance est complète pour le mérétricium proprement dit, qui est assimilé à un

DTE Là PROSTITUTION. 20«

négoce et qui paye tribut au trésor ; puis, on exclut du mérélricium , sous les peines les plus sévères , la débauche masculine, qui en avait toujours fait partie, et enfin on renfenne la Prostitution dans ses bornes naturelles, en lui défendant de se répandre désormais sur le terrain vague du lénocinium. C'est le lénocinium, que les successeurs de Constantin s*a«charnent à poursuivre et à combattre sous toutes les formes ; c'est le lénocinium, que TÉglise dénonce aux rigueurs implacables de la loi, comme la source principale de la Prostitution , comme le foyer permanent de ce fléau public.

Ainsi , sous Tinfluence du christianisme , le droit romain ne se modifie pas en ce qui concerne l'excrdce légal de la Prostitution, et la courtisane, en tant que courtisane, peut encore invoquer la protection des magistrats. Ulpien décide, comme un paien, et non comme, un chrétien, qu'une mérétrix est à Tabri de toute répétition pour les sommes qu'elle a reçues en qualité de mérétrix, attendu que, si elle a fait une chose honteuse en travaillant de son vil métier, elle n'a pas reçu honteusement 8on salaire de mérétrix. {Illam enim lurpiler facere, quod sU mereirico, non lurpiler acdpere, cum sU m^relrix^ Digest, xu, tit. 5.) Ce commentaire subtil sur la nature d'un don ou d'un salaire prouve que le mérétricium était considéré légalement comme un commerce soumis à certaines règles de police et ayant sa jurisprudence spéciale , ainsi que tout au-