III

t4d HISTOIRE

tre commerce. En poussant piœ loin l'investigation du commentaire snr ce texte de loi. De condictiane oh iurpem vel wguttam cauiani, le jnriscoiœalte (itôdare que la mérétrix ne saurait rétUmer en justice Texécution d'une promesse qui lui aurait été faite dans son rôle de mérétrix , parce qu^une pareille iHt>messe ne pouvait avoir qu'une cause hontrase. Enfin, on arrive de la sorte à cîmdure que la mérétrix use de son droit de mérétrix en recevant un salaôre, et qu'elle reçoit môme ce salaire hcmnét^nent, qucHqu'elie le demande et le gagne d'une maniéare déshonnéte {Cod. Justin. j tit. De legib. L. Nondubkm; tit. De cond. ob iurpem; tit. De danat. arUe nupt.). On ne s'étonn^^ donc pas que les jurisconsultes ^ d'aocord sans dooteavec les docteurs catholiques , aiœt effacé en faveur des courtisanes la note d'infamie qui flétrissait tous les agents de la Prostitution légflte et se soient arrêtés à celte bixarre distinction qui réhabilitait la femme dans la mârétrix. ce La femme de mauvaise vie est une personne déshonnéte ^ mais pourtant elle n'est pas infâme, à moins qu'dle ne soit prise en flagrant d^it d'adulte (Meretriûo e$t turpis persanuy non iamen est infamis, nist in aduke^ rio esset deprehensa. L. Si quiS'à parente). »

La note d'infamie avait subsisté pour les courCi* sanes jusqu'à l'avènement des empereurs chrétiens* Avant Gon^ntin , les anci^nes lois relatives à cette note d'infamie avaient été remises ea vigueur par Dioctétien et Maximien , qui vouhireiit q>posa* une

digue tu' débord^neDt des moeors publiques/ Ces lois' d^eodaient aux citoyens de coodition libre d'é* penser des afiranchies qai auraient vécu ou non dans la débauche; elles défendaient aux sénateurs et à leurs fils de contracter mariage avec des fem* Bies patriciennes qui se s^*aient livrées à la Prostitution (Corp. Jur. Ulp., tit. 13; Cad. Justin., tit. 9, lib. IX, § 20, ad leg. Jul. de adult.). Plus tard, la note d'infamie fut imposée aux filles des lénons et des lupanaires, pour mettre obstacle aux mariages scandaleux qui unissaient à des sénateurs ces filles enrichies par la Prostitution et le lâ^ocinium {Cod: Just.^ lib. 5, tit. 5, L 7). Au reste, cette note d'infamie ne faisait que descendre des pères aux filles; car les lénons et les maîtres de maisons de débao- * che n'avaient pas encore d'autre punition que d'être notés d'infamie par le préteur (1. 4 et L 4, § f/^ prœtoTj D.denot. infam.). La loi Julia les avait d'ailleurs épargnés, à moins qu'ils ne fessent complices d'un adultère, môme à leur insu. Depuis Constantin ils fur^it recherchés et punis avec une rigidité qui ne les rendait que plus adroits dans leurs négociations et qui ne leur ôtait pas l'envie de cessa: leur horrible métier, plus lucratif que celui de leurs malheureuses vic^mes.

Constantin retrancha d'un seul coup la moitié de la Prostitution , eaik faisant rentrer dans les tendres le crime de la pédérastie , qui s'était jusque-là produit au grand jour et qui promenait partout ses trou-

t\% HISTOIRE

peailx de cinaedes et de patiente impudiques. Dès iors, ce qui n'avait été regardé que comme une intempérance des sens devint un acte honteux et coupable 9 détesté des honnêtes gens et justiciable des lois humaines. Cette grande réforme, qu'Alexandre Sévère avait tentée déjà pour l'honneur de la morale et de la philosophie , fut appuyée et soutenue par le christianisme, qui frappait de son anathème ceux que le préteur châtiait avec des peines corporelles et pécuniaires. Sans doute, la prison, l'amende et le déshonneur n'étaient pas un remède immédiat et radical pour un vice affreux , qui , depuis tant de siècles, avait corrompu toutes les classes de la société; mais , du moins , le gouvernement n'autorisait plus par son silence les infâmes habitudes de la dépravation la plus effrontée , et le scandale n'aidait plus à la propagande du mal. Comme nous l'avons démontré dans le chapitre précédent , Constantin ne supprima pas entièrement l'impôt lustral, mais il le purifia, en défendant de l'appliquer désormais au mérétricium antiphysique et au lénocinium patent ou caché. Ce n'est pas tout ; il aggrava la pénalité du sénatus-consulte Claudien , rendu contre les femmes ingénues ou libres qui s'abandonnaient à des esclaves ou à des affranchis : il voulait aussi atteindre une des prostitutions les plus ordinaires chez les patriciennes éhontées qui allaient choisir leurs robustes amants parmi les cochers du cirque et les gladiateurs de l'amphithéâtre, quand elles ne les

prenaient plus discrètement dans leur escorte d'eunnques spadons ou de bouffons contrefaits.

Constantin n'avait pas attendu sa conversion à la foi catholique, pour combattre le relâchement des mœurs par des lois qui, quoique très-rigoureuses, étaient à pdne suffisantes contre les excès de la corruption publique. Parmi ces excès , Tenlèvement des filles nubiles avait pris d'autant plus de violence et d'autiace , que les couvents de femmes s'étaient multipliés par tout l'empire, et que ces asiles de la virginité chrétienne offraient une proie permanente à la cupidité du libertinage. Il arrivait aussi que les jeunes et belles néophytes, qui faisaient vœu de chasteté et qui se consacraient à la vie cellulaire , trouvaient souvent, parmi leurs parents et les amis de leur famille , des instigateurs et des complices du rapt qui devait les déshonorer en les rendant à la vie mondaine. La loi Si quis, publiée le i *' avril 320, portait que celui qui enlèverait une fille , soit malgré elle, soit de son consentement, serait grièvement puni, et que la fille qui aurait consenti subirait la mém^ peine que son ravisseur (Cod. Théod., De rapt. virg. vel vid.). Cette loi ne disait pas quelle serait la grave peine infligée au ravisseur, pour laissa à cet égard toute latitude à la sévérité ou à la clémence du juge. Ce fut Tempereur Constance qui fixa l'incertitude de la loi , au sujet de la pénalité, et qui, par une nouvelle loi du mois de novembre 349, ordonna que les coupables seraient

décapités. Le reste de la loi primitive ne demandait pas de corollaire explicatif : tOQt était prévH et «r^ rèté avec ane terrible prédaion. 11 y est dit que, si quelque ami de la famille, si les nourrices de la fiUe ou quelques autres personnes ont conseillé Tenfèvement, on leor versera dn plomb fondn dans la boncte, afin que cette partie du corps, qui mira conseillé un si grand crime, soit fermée pour toujours. Quant aux filles enlevées malgré elles, qui n'auront pas crié à l'aide, elles seront privées de la succession paternelle et matamelle. Dans le cas oh le ravisseur s'accorderait avec les parents de la fille enlevée pour obtenir le silence et l'impunité , chacun aurait le droit de Taccuser et de le poursuivre ea justice. Le dénoDciateur recevrait alors une récompense , et les parents, convaincus Savoir essayé d'étouffer la plainte et de cacher le m^edt , seraient bannis et envoyés dans une lie diserte. Les complices du ravisseur devaient encourir la même pane que lui; mais s'ils Paient de condition servile, ils devaient être condamnés au feu.

On peut juger que cette loi ne concQirnait que tes fiUes ingénuety car l'enlèvement des affrandues ou des esclaves n' entraînait pas d'autres peines que les dommages et intérte que pouvait réclamer* le maître ou le patron de la fille enlevée. Malgré l'égalité humaine formulée dans TÉvangile, une femme de naissance servile n'avait pas même le droit de faire respecter sa pudeur. Ainsi, uœ loi de Gonstairtin

DE LA PROSTITUTION. 2fi

exempte des peines de radoltère les maîtresses et servantes de cabarrt comme indignes d^ôtre régies par les mômes lois que les citoyens libres. Le diris» tianisme n'avait garde de voaloir diminuer Tinfa-^ mie qui s'attachait an service des tavernes, dans lesquelles la Prostitntion avait plus de place que rivrc^erie. Prêter son ministère aux buveurs (Si verà potantibfÂS mimsterium prœbuit, dit la loi Qum adulterium)j c'était pour une femme le comUe de la honte et le synonyme de la Prostitution. Un commentateur s'est demande, à ce propos, ei le latin prœbere ministerium ne signifiait pas autre diose que verser à boire, et si les ivrognes, qui oi^ dinairement remplissent leurs verres eux-mêmes, n'avaient pas besoin, dans une circonstance plus délicate, de la bonne volonté des cabareti^es ; par exemple, quand ils faisaient craquer leurs doigts pour demander le bassin et qu'ils invoquaient Bacdius ou Hercule urinator. Quoi qu'il en fût, toute servante d'auberge ou de cabaret, mariée ou non, n'était nullement tenue d'observer les lois de la pudeur, à cause de l'abjection de son état (vilœ vUitas). La loi de Constantin sur le divorce atteignait aussi la Prostitution, en faisant figurer parmi les causes de répudiation le lénocinium postérieur au mariage, et en privant ta femme qui l'aurait exercé et de sa dot et de tous gains nuptiaux (Cod. Théod.y lib. III, tit. 46, De rqMd.). Mais, qu^ que fessent les e^ forts de (Constantin pour fovoriser l'établissement

de la police chrétienne dans l'empire , la démoralisation était générale dans tontes les classes de cette société où vivait toujours Tesprit du polythéisme, c'est-à-dire la Prostitution, et Ck)n8tantinople avait des lupanars dans chaque rue, des femmes et des hommes de débauche dans chaque maison, ^ la courtisane rôdait le soir autour des églises , comme autrefois à Rome aux abords des théâtres.

Les deux fils de Constantin le Grand, Gonstantius et Gonstans, ne se montrèrent pas moins impatients de mettre un frein légal aux abus de la Prostitution, mais ils ne réussirent pas mieux que lebr père à guérir cette lèpre qui survivait au paganisme. Ds prohibèrent la vente des esclaves chrétiennes pour Tusage de la débauche publique; et, par la loi du mois de juillet 343, ils déclarèrent que ces esclaves, nées de parents chrétiens ou nouvellement baptisées; ne pourraient être achetées que par des ecclésiastiques ou par des fidèles, qui auraient à justifier de leur religion. Gette loi présente pourtant quelque obscurité : car on ne sait pas si le premier possesseur de ces esclaves pouvait les soumettre aux outrages du lupanar, quand son droit de propriété était antérieur au décret de Tempereur. Si quis /eminaSy quœ se dedicasse venerationi christianœ legis sanclissmœ dignoscuntur^ ludibrm quibusdam stifrjicere voluerit ac lupanaribus venditas facial vile mi-nisterium prosUtuti pudoris explere, nemo aller easd&n coemendi habeat factillatem.... Il est clair que la pro-

priété des lénons et des lupanaires, sur des esclaves réputées chrétiennes, reste intacte jusqu'au moment où il est question de les vendre; alors seulement le maître d'une esclave qui se dit appartenant à la religion du Christ, n'est plus libre d'exposer en vente sur le marché public cette esclave, dont il ne pourra plus se défaire, à moins de trouver pour acquéreur un ecclésiastique ou un chrétien. Le savant Godefroy, dans ses commentaires sur le code Théodosien, explique ainsi cette loi, qu'il regarde comme un moyen ingénieux d*entraver le commerce des esclaves et d'abolir peu à peu la Prostitution; car si des païens obstinés se faisaient une joie perverse de jeter dans les mauvais lieux ces pauvres esclaves chrétiennes qu'ils avaient achetées dans ce but iniâme; celles-ci n'avaient qu'à se recommander à la charité de leurs frères en Jésus-Christ , pour trouver quelque bonne âme qui payait leur rançon et qui leur rendait avec la liberté le droit de rester pures. C'était une pieuse émulation chez les chrétiens, que de sacrifier ses biens terrestres au rachat des esclaves que la loi de Tesclavage vouait à la Prostitution. Saint Ambroise {Offic. II , 1 3) dit que l'Église avait plus à cœur de sauver les femmes du déshonneur que d'arracher les liommes à la mort. On comprend donc pourquoi les empereurs Constanlius et Constans avaient voulu encourager le rachat des filles chrétiennes, que leur condition servile aurait condamnées au service détestable de la Prostitution légale.

Les mém^ emperears firent flos : ils pronoiicèrent la peine de mort contre tout bœnme qoi oommettrait, sons quelque forme que œ Mt, TodieQx péché contre nature. C'était le christkiaisme qui remettait en vigueur Tantique loi Scantînia, qu'on n'avait pdntappliui e dqmis six ou œfi sièdes. La loi nouvelle ne spécifiait pas d'une mani^ nette et précise la nature du crime qui pouvait se produire de tanl de façons différentes, elle ne caractérisait pas davantage les degrés de la pénalité qui devait être appliquée en ces différmts cas ; mais elle s'élevait avec une grande force d'indignation contre tous les actes de cette espèce, et elle en laissait le châtiment à la discr^ion du juge. « Quand un homme, dit le texte de cette loi , change de rôle et devient une femme qui s'abandonne à d'autree hommes (cum vir nt^it in femma viris paritw^\ que fout-il fiàre là où le sexe a perdu ses droits; là ou commence un forfeit qu'on voudrait ignorer; là oà Vénus subit une étrange métamorphose; là enfin où Ton cherche l'amour et où Ton ne trouve que l'infamie? Nous ordonnons d'évoquer toutes les lois humaines et d'armer la justice du glaive vengeur, afin que les infâmes qui sont coupables on qui ont essayé de le devenir (qui suni infâmes vei qui futurisunt rei) soient livrés aux plus affreux supi^ices imquisiiù pœnis subdantur). x> Une pareille U dans le code romain était un édatant désaveu de tous les vices abjects que la civilisation païenne avait

acceptés et méaie encouragés, mais que le chrii^anisme retrait avec horreur dans le culte des faux dîeox. Le texie de la loi (Cad. JmL, lib. IX, tit. 9 , ad leg. JqL de adult,) ne parait pas, d'ailleurs, trèscorrect, puisque Âlciat propose de lire in femmam viris porrecturam au lieu de in femina tnm pariluray et que la définition du crime avait besoin de quelques commentaires qui rempliraient une lacune laissée à dessein par le jurisconsulte. Cette définition existe tout entière dans le mot nubU^ qui s'employait dans la langue judiciaire comme dans la poétique pour exprimer généralement toute espèce de turpitude contraire aux lois naturelles et aux rapports légitimes des sexes entre eux.

Tbéodose le Jeune , en codifiant les lois de Tempire romain, n'eut pas le courage de compléter cette jurisprudenée rdative à un des faits les plus honteux de la Prostitution ; mais il se déclara le défendeur suprême de toutes les victimes du lénocinium , qu'il poursuivit avec plus de vigueur encore que ses prédécesseurs n'avaient osé faire : car le lénocinium n'était pas une industrie exercée au profit du peuple, mais, au contraire, excitée et soutenue parles passions des grands et des riches. Théodose ne remonta pas toutefois à la source du lénocinium, qu'il condamnait, et il ne songea point à punir ceux qui l'auraient provoqué. 11 dédara déchus de leur pouvoir 1^1 les pères ou les maîtres qui voudraient contraindre leurs esclaves ou leurs fiUes à se prosti-

tuer. Les malheureuses qui seraient en butte à cette violence, ou même à des sollicitations impures, n'avaient qu'à réclamer Tappui des évoques, des juges et des gouverneurs, lesquels auraient alors à faire cesser la criminelle oppression de ces pères ou de ces maîtres indignes; en cas où ceux-ci persisteraient dans leurs sentiments criminels, ils devaient être condamnés à Texil et aux travaux des mines (Cod. Théod., lib. XV, tit. 8, De lenonib.). La loi ajoute que c'était la moindre peine qu'on appliquât, en ces temps-là, aux proxénètes de profession. Mais, peu d'années après, le même empereur et son collègue Yalentinien portèrent un coup plus décisif à la Prostitution, en abolissant le vectigal des lénons. L'initiative de cette mesure honorable appartenait à l'administrateur de la préture de Constantinople, rillustre Florentins, qui, voyant que le lénocinium ne connaissait plus de bornes et multipliait sans cesse le nombre de ses victimes, proposa aux deux empereurs l'abolition de l'infâme impôt perçu par le trésor public, et consacra sa fortune privée à suppléer aux revenus de cet impôt exécrable. Les deux empereurs, en acceptant l'offre généreuse de FIorentius , voulurent en faire mention dans la novelle qu'ils décrétèrent , pour ne pas rester en arrière des nobles et pieuses inspirations du préteur. Cette novelle (1 8, De Zenon.) n'abolissait pas seulement le veicUgai lénonin; elle avait pour but de détruire indirectement la Prostitution , en frappant ceux et celles qui

en tiraient profit et qui en avaient le monopole : « Si dorénavant, disait le texte de la loi, .quelqu'un , dans son audace sacrilège, essaie de prostituer des esclaves appartenant soit à autrui, soit à lui-même, ou des femmes libres qui auraient mis leur corps à gages (ingenua corpora qualibet taxatione conducta) , les malheureuses esclaves seront d'abord rendues à la liberté , les ingénues seront libérées de leur contrat impie, et Tauteur du scandale sera battu de verges et chassé hors de la ville qui aura été le théâtre de ce délit. » En conséquence , les magistrats étaient sommés de tenir la main à la rigoureuse exécution du décret impérial, sous peine d'une amende de vingt livres d'or. Mais ce décret , dirigé contre les entrepreneurs et les négociants de débauche, ne s'adressait pas à la Prostitution individuelle, qui conservait le privilège de sa honteuse impunité, et qui n'avait à redouter que des tracasseries de police prétorienne ou ecclésiastique. Ainsi, quand «ne femme de mauvaise vie venait se loger dans le voisinage des gens d'honneur, la loi autorisait son expulsion , de peur que le voisinage de cette prostituée ne corrompit les mœurs autour d'elle. {Cod. Just. L. Mimœ^ De episc. obed.). Cette expulsion arbitraire, sans aucune peine affliclive, prouve seulement que la Prostitution était toujours reléguée dans des endroits écartés, aux faubourgs des villes et au delà des portes.

Le code Théodosien , qui fut en vigueur pendant

m HISTOIRE

près d'an siècle , ne semUe pas s'être modifié , sou» le rapport d^ la Prostitoticui, jusqu'au règne de Justinîen, qui ne fit que confirma la plupart des lois de ses prédécesseurs, et qui les comfdéta dans le ses» catholique. Comme Théodose, il sévit contre les lénons^ ei il s'effi»rça de les épouvanter par un surcroît de rigueurs iuq>lacables. Il continuait ainsi la guerre indirecte que les empereurs chrétiois &î* saient à la Prostitution depuis plus de deux sièdes. Sa première novelle contre le lénocinium est d'autant plus remarquable, qu'elle présaite dans l'exposé des motife un tableau effrayant du commerce oc* culte des lénons à Gonstantinople, en 535, date de la promulgation de la loi (Nov. i 4 , authait. col. 9, tit. 1 , De lenon.)» Cette loi résume toute la jurisprudence impériide et chrétienne sur la Prostitution , qui fiut régie par elle jusqu'à la fin du moyen âge. EUe est donc utile à connaître en son ensemble, et noœ croyons devoir la traduire tout entière, comme base de la législation pornographique. La voict, avec quelques légers retranchemaits :

« Les anciennes lois ont eu en horreur l'état et le nom de ceux qui font commercede femmes puUiques {lerumum camam et nomen); plusieurs de ces lois renferment des dispositions sévères contre eux; nous-méme avons depuis Icmgtemps aggravé les supplices qui attendent ces miséraUes; nous avons, de plus , suppléé par d'autres lois à ce que nos (uédécesseurs avaient pu omettre, et récemment en-

oore, qadanà on Doœ a dénoncé les dés(M*dres scandalenx qu'un trafic de cette espèce occasionnait dans iM>tre capitale , nous n'avons pas dédaigné de nous en oecnper* Nous avons appris que certains individus vivaient illicitement, employaient des moyens cruels et odieux pour s'enricbir de lucres abominables, parcouraient tes provinces et les pays lointains, afin de tromper de misérables filles (/iit>enculas mtserandas)^ en leur promettant des chaussures et des vêtements, et qu'après les avoir prises à cette amorce {et his venari eas) ils les amenaient dans cette l»enheureuse cité, les établissaient à demeure dans des maisons qu'ils possèdent , leur donnaient une cfaétive nourriture et des habits, les livraient ensuite à la lubricité publique, et prélevaient pour leur propre compte le produit de cette déplorable Prostitution ; nous avons su, en outre, qu4ls faisaient souscrire à ces tristes victimes certains engagements, d'après lesquels, pendant tout le temps qu'ils jugent à propos de fixer, elles sont tennes de remplir leurs fonctions impies et criminelles; il y en a même qui exigent des cautions de leurs victimes; et les crimes de ce genre se multiplient de telle sorte, qu'on les commet presque partout, tant dans cette cité impériale que dans les pays au delà du Bosphore, et, ce qui est plus horrible encore, ces habitacles d'impuretés (taies habùa" iiones) sont ouvarts auprès des églises et des maisons les plus respectables. Enfin , de nos jours, les choses

sont allées à ce point d'impiété et diniquité, que les honnêtes gens qui, plaignant ces infortunées, voudraient les arracher à leur vil métier et les conduire à Tétat légitime du mariage, ne sauraient y parvenir. Il existe même quelques scélérats qui exposent de jeunes filles au péril de la corruption, avant qu'elles aient atteint leur dixième année , et les personnes charitables peuvent à peine racheter au poids de Tor ces pauvres enfants, et leur faire contracter de chastes unions. Les corrupteurs ont dix mille ruses, qu'aucune expression ne pourrait rendre ; et le mal est monté à un tel degré d'abomination , que les lieux de débauche , qui se cachaient naguère dans les quartiers les plus reculés de Gonstantinople , se répandent maintenant par tous les quartiers et à Tenlour de la ville. Il y a longtemps que quelqu'un nous avait averti secrètement de ces turpitudes. Dernièrement encore, les magnifiques préteurs, chargés par nous de s'enquérir à ce suj^, nous ont fait de semblables rapports; et aussitôt après les avoir entendus, nous avons pensé qu'il fal- * lait implorer le secours de Dieu pour délivrer promptement notre capitale d'une telle souillure.

D En conséquence, nous enjoignons à tous nos sujets d'être chastes autant qu'ils le peuvent ; car la chasteté, jointe à la confiance en Dieu, peut seule élever l'âme humaine; mais comme il est beaucoup d'esprits fragiles, qui se laissent entraîner au péché de la luxure par artifice , par tromperie ou par be-

soin, noos défendons absolument d'entretenir un commerce de Prostitution (nùlli fiduciam esse pascere meretricem^ ce qui est très-obscur), d'avoir des femmes chez soi, de les livrer publiquement à la débauche {publiée prostituere ad Ittœuriam) ou de les acheter pour quelque autre trafic. Nous défendons aussi de faire souscrire des contrats de débauche , d'exiger des cautions et de faire toute autre chose qui oblige ces imprudentes filles à perdre malgré elles leur chasteté. Il ne sera pas plus longtemps permis de les tromper par Tappàt des vêtements ou des parures ou de la simple alimentation , afin de le contraindre à se déshonorer. Nous ne souffrirons à Tavenir rien de pareil , et nous avons statué à c t égard avec le soin nécessaire, pour que toute caution, qui aurait été fournie en garantie de tels engagements , soit déclarée nulle et mise à néant. Nous ne permettons pas que d'indignes lénons puissent ôter aux filles ce qu'ils leur auraient donné, mais nous ordonnons, de plus, qu'ils soient euxmêmes expulsés de cette bienheureuse cité , comme des pestiférés, comme des destructeurs de la chasteté publique, conmie corrompant les esclaves et les femmes libres , comme les réduisant à la nécessité de se vendre , comme les trompant et les élevant pour rimpudicité de tous. Nous ordonnons donc que si quelqu'un dorénavant se hasarde à emmener une fille malgré elle, à la garder chez lui sous prétexte de la nourrir, et à s'approprier le fruit des prostitu-

llf. 15

tions de œtte fille, il soit saisi, par ordre des honorables préteurs du peuple de celte bîenheorevse cité, et condamDé aux derniers sup[dices. Car, ai nous avons délégué aux préteurs le soin de punir les assassinats ^ fes vois d'argent, à plus forte ra»M les avons-nous chargés de poursuivre le meurtre et le vol de la chasteté ! Si quelqu'un loge dans sa mai* son un de ces lénons, et souffre qu'il y exerce son ignoble métier, et ne le chasse pas, dès qu'il en aura connaissance , il doit être condamné lui-même à une amende de cait livres d'or, et à la confiscaticm de sa maison . Dans le cas où dorénavant quelque corrupteur, recueillant une fille chez lui, ferait avec elle une convention écrite, pour sûreté de laqudle cette fille Ini donnerait un répondant (fideijussor) : cpe le corrupteur sache bien qu'il ne pourra tirer avantage ni de l'obligation principale de la fille, ni de cdle du répondant, car l'obligation de la fille étant nulte dans toutes ses parties, le rendant ne se trouve aucunement obligé envers le lénon. Celui-d encourra d'ailleurs, comme nous venons de le dire, une peine corporelle et sa^ expulsé de cette grande dté« D O donc, nous voulons que les fi»mnes (et nous les en supplions) vivent chastement» ne se laissrat pcHnt entrainar malgré dlœ à la vie licendeuse, ni c(Hitraindre à faire le mal, car nous prt^iibons et punissons le lénocinium , non-seulement dans cette ville et lieux circonv<»sins, mais encore dans les provinces qui appartenaient précédemm^it à la ré-

publique , et surtout dans celles que Dieu a jointes à notre empire, d'autant que nous voulons conserver purs et immaculés les dons que nous tenons de lui* Nous avons foi en Dieu Notre -Seigneur et nous croyons que notre zèle pour la chasteté fera la gloire et la force deno(re gou vemementy parce que Dieu nous récompensera selon nos œuvres. Honorables citoyens de Constantinople , jouissez donc des bénéfices de cette diaste loi ; plus tard nous aurons recours à la sainle voix de TÉglise, afin que vous sacbiez notre sollicitude pour vous, et nos efibrts pour faire ré* goer la chasteté et la j^été, à Taide desquelles nous espérons voir la république en pleine prospérité, n Cette belle loi , datée du consulat de Bélisaire , calendes de décembre 535, fut adressée à tous les magistrats de Tempire d'Occident, avec ordre de la publier et de la porter à la connaissance de tous les citoyens par des proclamations successives , afin que personne n'eût à prétexter son ignorance à l'égard des prescriptions de la loi. Cependant elle fut en* core éludée, et les lénons continuèrent à faire com-merce de Prostitution en prenant des sûretés contre les filles qui passaient un contrat avec eux. Non-seulement ils exigeaient toujours des cautions solidaires ; mais encore ils engageaient leurs dupes dans les liens d'un serment terrible, que celles-ci n'osaient en-* Creindre» en sorte que, pour n'être pas parjures, elles subissaient en silence l'infamie de leur métier. En outre, les magistrats ne âiisàient pas de différence

dans la nature et Tobjet des cautions ; et , pour rester fidèles à la lettre de F ancien droit romain, ils condamnaient tout répondant à tenir son obligation , sans s'inquiéter qu'elle fût impure ou non. Justinien se vit forcé d 'ajouter une nouvelle loi à la première, peu d'années après la promulgation de celleci. Cette novelle {Authent. collât. V, tit. 6, nov. 51), provoquée par les plaintes de Jean , préfet du prétoire, deux fois consul et patrice, signalait Tindigne fourberie que les lénons avaient imaginée pour abuser leurs malheureuses pensionnaires, qui, se considérant comme liées ^ar un serment, pensaient agir pieusement en le gardant au prix de leur chasteié, comme si la transgression d'un pareil serment n'était pas plas agréable à Dieu que son observation : « En efiei , dit le préliminaire de la loi , si quelqu'un avait reçu d'un autre, par exemple, le serment de commettre un meurtre ou un adultère, ou quelque autre mauvaise action, il ne faudrait pas que ce serment-là fût gardé, puisqu'il est bon* teux, illicite, et qu'il mènerait à la perdition. )> En conséquence, celui qui exigerait un serment de cette nature serait condamné à dix livres d'or d'amende; et le juge qui aurait autorisé ce serment odieux subirait la même peine, quels que fussent ses motifs et ses intentions. Cette amende devait être délivrée à la femme qui aurait prêté le serment, pour la mettre en état de mener une vie plus honnête {ad atiquem honœ figurœ vitam) , et la malheu-

reose se trouverait ainsi relevée de son sacrilège devant Dieu et devant les hommes.

Ce ne fat pas la dernière mçsnre législative, prise par l'empereur Justinien , pour réformer les mœurs de Tempire , et arriver autant que possible à guérir les plaies de la Prostitution. Il ne manqua pas, par exemple, de faire observer rigoureusement Tancienne législation sur les bains publics , et il y ajouta certaines prescriptions morales qui avaient pour but d'éloigner toute occasion de débauche. Ainsi, quoique les bains publics des hommes fussent séparés de ceux des femmes, il voulut que la même séparation existât dans leslains particuliers, et il défendit expressément aux deux sexes de se baigner ensemble , à moins que le mari ne se mit au bain avec sa femme. Mais celle-ci ne pouvait se baigner avec d'autres hommes, ni même avec des enfants, sous peine de se voir répudiée et privée de son douaire. Quant aux maris qui se baignaient avec des femmes étrangères , ils étaient punis par la perte de toutes les donations quMls pouvaient attendre de leurs femmes légitimes {Cod. Just.j De reptid.j 1. 1 , et nov. 22, De nupt.). On pourrait extraire du Code JxAsHnien plusieurs autres dispositions qui s'adressaient plus ou moins aux actes du libertinage public, et qui atteignaient indirectement ces faits répréhensibles aux yeux de la morale plutôt que vis-à-vis de la loi. L'influence de Timpératripe Théodora ne fut nullement pernicieuse à la police des mœurs; mais on

tS$ HISTOIRE DE LA PROSTITUTION.

reconnaît partout l^indalgence du lé^lateur poor les tristes victimes de la Prostitution , lorsqu'il recherche et poursuit avec sévérité Tinstigation à la débauche.

Les successeurs de Justinien ne firent que peu d'additions à sa jurisprudence : on augmenta seu-^ lement la pénalité à Tégard du lénocinium , qui se cachait toujours darière le mérétricium» et qui risquait même le supplice pour s'enrichir; quant aux mérétrices, elles étaient réellement protégées, quoique surveillées et soumises à de rigoureuses conditions de police, surtout à Gonstantinople et dans les grandes villes. La Prostitution légale fut régie à peu près de la même manière dans le monde chrétien, qui allait et change de face sans changer de vice, n suivant Texpression do savant M. Rabutaux, le premier historien de la Prostitution en Europe.