CHAPITRE PREMIER

Sommaire. — Les Galls el les Kimris avant la conquête de Jules César. — La Prostilutioa ne pouvait avoir chez eux une existence régulière et permanente. — De quelle manière les Germains traitaient les femmes convaincues de s'être prostituées.

— Le mariage chez les Celtes. — Sénat féminin. — Supériorité accordée au sexe féminin par les Gaulois. — Épreuve de la paternité suspecte. — Le Rhin juge et vengeur du mariage.

— Vie privée des femmes gauloises, t- Principes régulateurs de leur conduite. ^ La vertueuse Chiomara. — Tribunal de femmes chargé de juger les causes d*honneur et de prononcer sur les délits d'injures. — Horreur des Germains et des Gaulois pour les prostituées. — L'hospitalité chez les Gaulois. — Druidisme, druides et dniidesses. — Les femmes de Tile de Mena. — Les divinités secondaires des Gaulois. — Les fées. — Les ogret, les gnomes, les ondins, etc. — Théogonie gauloise.

— La déesse Onouava. — Vceuf de serpent, — Le dieu Grourm.

— La déesse de l'amour physique. — Le dieu Marpun. — Les mairs ou nornet. — Mœurs des dieux gaulois. — Les Courtes.

— Les Sulèoes. — Les Thusses et les Dusisns. — Les incubes et les succubes. — Histoire de la belle Camma. — Dévouement d'Ëponine à son mari Sabinus. — Mœurs dissolues des Gaulois.

— Conquête de la Gaule par Jules César. — Destruction du druidisme et des druides. — Le paganisme dans les Gaules. — - La Prostitution chez les Gallo - Romains. — Divinités du paganisme que les Gaulois choisirent de préférence pour remplacer

TeutatèB. — Comiptioo sociale des races celtiques. — La courtisane Crispa. — Invasioa des Francs. — Pureté de mœurs de la nation franque. — La loi salique.

II est presque impossible cPétablir, d'après des îndactions historiques, le caractère moral des Gails et des Kimris , qui avaient peuplé la Gaule quinze ou seize siècles avant Tère chrétieniie ; nous ne savons pas même d'une manière certaine Torigine de ces peuplades sauvages que les plus doctes investi* gateurs de notre histoire s'accordent pourtant à foire venir du Nord plutôt que de l'Orient; nous ne pouvons pas remonter à leur berc^u , pour y découvrir leurs instincts et leurs habitudes, au point de vue social. Il fout donc recourir à des hypothèses, peutêtre hasardées, pour retrouver, à des époques si obscures, quelques vestiges fugitifs et indécis de la Prostitution, dans la vie privée des Gaulois, antérieurement à la conquête de Jules César. Cest aj»^ avoir passé en revue le petit nombre d^autorités grecques et latines qui ont conservé la tradition des premiers haUtants de la Gaule, que nous prétendons mettre hors de doute que chez eux la Prostitution n'existait pas et ne pouvait exister à l'état légal ; maàs nous avons cru rencontrer, dans la religion druidique, la trace évidente de la Prostitution sacrée : quant à la Prostitution hospitalière , elle ne paratt pas s'être mêlée aux idées nobles^et généreuses que ces peuples fiers attachaient au culte de l'hospitalité. Néanmoins, les mœurs des Gaulois entre eux

étaient Imn d'être toajoars aastères et irréprochables.

La ProBtitation proprement dite pouvait-dle avoir une existence régulière et perman^te parmi ane nation qui avait foit de la fanme on être privilégié, une sorte de divinité terrestre , nn lien vivant entre la terre et le dd? Dans cette condition tout exceptionnelle, la femme n'avait pas même le droit de se donner ou de se vendre à tout venant, sous peine de perdre son auréole divine; Thomme qui aurait été le compilée de cette espèce d'attentat à la dignité féminine, eût passé pour saaîlége. La Prostitution ne fut donc jamais qu'un fait isolé, fort rare, et entouré toujours d'un mystère que la sûreté des coupables rendait impénétrable. Sans doute, il y avait, chez les Galls ei les Kimris, des femmes vicieuses par empiétement des sens ou par cupidité; il y avait aussi des hommesd'unenatureardenteetlibertine, auxqudsne soflSsait pas le genre de compensations sensuelles que les vieux et les jeunes ne rougissaient pas de prendre en se dédionorant l'un l'autre par respect pour le sexe féminin. Mais les actes de Prostituticm ne s'accomplissaient que loin de l'enceinte du camp ou do la dté, dans la profondeur des forêts, à la faveur de la nuit. Il n^y eut jamais de prostituées en titre , qui exerçassent ce honteux métier ouvertement ou qui avouassent Fex^t^B* , car on eût chassé avec ignmninie la femme dégradée qui se serait dépouil* lée ainsi de son caractère divin et vouée elle-même

aa mépris public. Les Germains, qui n'étaient autres que les frères des Gaulois, malgré leurs inimitiés et leurs guerres mutuelles, n*en agissaient pas d'une façon différente avec les femmes surprises en flagrant délit de Prostitution ou convaincues de n'y être pas étrangères : on les faisait sortir du village qu'elles souillaient de leur présence, et chaque habi« tant de la tribu s'armait d'une pierre pour la leur jeter. Ordinairement on laissait s'enfuir ces misérables, qui n'osaient plus reparaître et qui ensevelissaient leur honte au fond des bois; maiâ quelquefois la malheureuse , renversée d'un coup de pierre aa moment où elle obéissait à ta sentence d'expulsion, se trouvait lapidée en un instant, au bruit des huées et des éclats de rire de tout le peuple. Dans la pensée des Germains, ce châtiment était analogue au méfait; de manière que la courtisane, qui avait vécu des dons de tous, mourait écrasée sous les pierres que tous lui jetaient avec fureur, animés qu'ils étaient par les cris de leurs femmes, qui ne se pardonnaient pas entre elles l'oubli de leurs devoirs.

Les Celtes avaient pour les femmes, en général , un respect qui excluait toute idée de Prostitution. Dans la plupart de leurs tribus, suivant Athénée (1. XIII, ci), les jeunes filles choisissaient librement leurs maris. C'était dans un festin offert aux jeunes hommes qui étaient en âge de se marier, que les parents d'une fille nubile la mettaient à même de faire son choix parmi ces prétendants qui racon-

taient lears hauts faits de guerre ou de chasse et qui buvaient le cidre et rhydromel en chantant de vieux bardits nationaux. Â la fin du repas, la fille proclamait répoux qu'elle avait choisi comme le plus beau ou comme le plus brave , en allant porter de Teau à un des convives et en lui donnante laver, pour employer l'expression que la chevalerie avait adoptée avec cet usage antique. Il est probable que cette ablution manuelle figurait» dans le langage emblématique des Celtes, Toubli du passé et la pureté de la vie conjugale. La femme mariée exerçait une espèce de sacerdoce dans la tribu , d'autant plus qu'on attribuait le génie prophétique à la nature féminine et qu'on était toujours prêt à voir une déesse dans la femme la plus vulgaire: c'était elle qui faisait prévaloir son avis dans toutes les assemblées où Ton discutait les questions de paix ou de guerre ; c'était elle qui s'interposait dans les querelles et les combats nés au milieu des orgies : c'était elle, enfin, que tout le monde écoutait ou consultait comme un oracle. Il y eut même un sénat de femmes, composé de soixante membres représentant les soixante principales tribus des Gaules; et ce sénat, dont l'existence semble remonter au douzième siècle avant J.-C, gouvernait souverainement les confédérations galliques. Cette supériorité accordée au sexe féminin' ne permet pas d'admettre la possibilité d'une Prostitution organisée, tolérée en secret ou avouée et reconnue. Les femmes ne

pouvaient éb*e considérées comme des instruments de plaisir ni affectées à des besoins de dâ>aiidie.

Cependant le mari avait droit de vie et de mort sur son épouse, ainsi que sur ses enfants ; et Ton doit supposer qu'en certaines circonstances délicates il faisait une cruelle application de ce droit supràne. Ainsi , quand il avait conçu des doutes au sujet de sa paternité, il recevait le nouveau-né au moment ou la mère lui donnait le jour et il Texpoeait nu sur un grand bouclier d'osier qu'il abandonnait au courant du fleuve voisin. Si le courant poussait le bou^ clier avec l'enfant sur la rive où la mère lui tendait les bras, celle-ci n^avait rien à craindre de la jalousie de son époux : car le génie du fleuve venait de proclamer la légitimité de l'enfant et F innocence de* sa mère. Au contraire, lorsque l'enfant était submergé sous les eaux , comme si le fleuve n'eût pas voulu porter le fruit de l'adultère , la mère devait mourir à son tour , convaincue d'avoir trahi la foi conjugale , et le mari outragé la tuait de sa propre main ou la plongeait dans le gouffre qui avait dévoré son enfant. Cette terrible épreuve d'une paternité suspecte prouverait pourtant que les femmes gauloises n'étaient pas à l'abri des erreurs du cœur ni de l'entraînement des sens. EnU*e tous les fleuves, le Rhin fut le plus renommé pour son aversion contre les bâtards ; jamais un mari n'eût osé revenir sur un des arrêts que ce fleuve sacré avait prononcés en sauvant un berceau. L'empereur Julien rapporte, dans

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dne de ses lettres^ cette antique superstition attachée ma cours du Rhin , que les Celtes avaient divinisé : « C'est le Rhin y dit une épigranune de V Anthologie^ c^est ce fleuve au cours impétueux , qui éprouve chez les Gaulois la sainteté du lit conjugal. A peine le nouveau-né, descendu du sein maternel, a-t-il poussé le prem^ cri^ que Tépoux s'en empare; il le couche sur on bouclier , il court Texposer aux caprices des flots, car il ne sentira point dans sa poitrine battre un cœur de père avant que le fleuve , juge et vengeur du mariage, ait prononcé le fatal arrêt. » Les adultères devaient être extrêmement rares chez les Gaulois, de même que chez les Germains : Severa illic matrimO' ma, dit Tacite ; et le mari n'avait pas besoin de clemander justice à un tribunal , car il était à la fois le juge et Texécuteur dans sa propre cause.

Les Gaulois n avai^ot généralement qu'une seule femme; néanmoins, les chefe et les hommes les plus éminents de la tribu se donnaient plusieurs femmes, non par libertinage, mais comme msyrque de suprématie {non libidinej sed ob mbiU totem , dit Tacite). En effet, le climat de la Gaule, couvert alors de marécages et de forêts , étant froid et humide en toutes saisons, le tempérament des peuplades qui rhabitaient se ressentait de cette atmosphère brumeuse et ne s'échauffait qu'aux intempérances de la table. Les fi^nmes, d'ailleurs, vivaient retirées et cachées, loin du regard des hommes, excepté dans les cérémonies publiques , religieuses ou militaires,

qui les faisaient sortir de leur retraite de mères de famille. Ces femmes y occupées de leurs enfants et de leur ménage , n'entrevoyaient pas d^horizon au delà et restaient fidèlement enchaînées à l'obéissance de leurs sévères époux. Nec ulla cogitatio ultra ^ dit Tacite, nec longior cupiditas. Elles avaient, d'ailleurs, l'âme fière et indépendante; elles eussent préféré la mort à la honte, et c'eût été trop que d'avoir à rougir vis-à-vis d'elles-mêmes. On comprendra qu^elles fussent bonnes gardiennes, les unes, de leur virginité, les autres, de la fidélité conjugale, en rappelant ce principe qui servait de base à leur moralité : « Une femme qui s'est donnée à un homme ne peut passer dans les bras d'un autre, d D'après ce principe régulateur de leur conduite, elles ne se croyaient pas même autorisées à convoler en secondes noces. La loi pourtant ne les empêchait pas dQ,se remarier, notamment dans quelques tribus où l'usage était constaté par cette formule proverbiale : « Une femme qui a couché avec deux hommes est coupable s'ils sont tous les deux debout à la fois. » La vertueuse Chiomara, citée par Plutarque dans son Traité des femmes illustres ^ préféra manquer à la sainteté du droit des gens , plutôt que de laisser vivre l'auteur et le témoin de son déshonneur. Chiomara était la femme d'Ortiagonte , chef des Galates, ou Gaulois d'Asie, qui furent défaits et soumis par les Romains l'an de Rome 565. Plutarque ne nous dit pas si Chiomara était belle; mais il nous apprend qu'elle

fut violée par le centurion romain qui l'avait faite prisonnière. Elle eut Tair de se résigner à cet affront, et quand les envoyés de son mari apportèrent sa . rançon, elle leur dit, en langue gauloise, qu'elle avait aussi une rançon à exiger. Elle eut l'adresse d'attirer dans un piège le centurion qui Tavait outragée, et là elle lui fit couper la tête par les Galates, qui la ramenèrent à Ortiagonte. Celui-ci , à qui elle ofifirit la tête sanglante du pauvre centurion , s^indigna d'un meurtre commis au mépris la foi ju^ rée : a Je suis parjure , en effet, dit-elle , mais il ne devait y avoir debout sur la terre qu'un seul homme qui put se vanter de m'avoir possédée. »

Si l'adultère était presque inconnu chez les GauloiSy on est fondé à croire que la Prostitution y était plus rare encore ; car l'adultère outrageait un seul mari, tandis que la Prostitution étendait l'outrage à toutes les femmes, qui se sentaient offensées également par l'inconduite d'une personne de leur sexe. Gr, la loi des druides attribuait aux femmes la permission de juger les affaires particulières pour le fait d'injure. Duclos, qui relate cette singularité dans un mémoire sur les Druides, ajoute que, dans un traité conclu entre les Gaulois et les Carthaginois, du temps d'Annibal, il était dit que si un Gaulois se plaignait d'un Carthaginois pour des injures, la cause serait portée devant le magistrat de Carthage; mais que si c'était un Carthaginois qui se plaignit, les femmes gauloises seraient juges du différend. Il existait donc un trim. 16

%i% HISTOIRE

bonal de femmes, chargé de juger les causes d'booneur et de prononcer sur les délits d^injures. Les peuples barbares n'étaient pas moins susceptibles que les Grecs et les Romains à cet égard , et de toutes les injures qu'on pût adresser à une femme, celle de prostituée passait pour la plus grave. Nous verrons plus tard que Rotharis, roi des Lombards, frappa d'une forte amende cette injure, qui paraît avoir été d'autant plus fréquente qu'elle était moins mé*ritée. Les femmes gauloises furent donc naturellement les juges de tout ce qui avait un caractère injurieux pour les personnes , et elles eurent ainsi à connaître des faits de Prostitution, Par exemple, lorsqu'un Gaulois, noble ou plébéien, avait épousé, à son insu ou biw avec connaissance de cause , une fenmie de mauvaise vie , les femmes s'assemblaient pour aviser et faire une enquête sur l'indignité de l'épouse. Tacite avait remarqué chez les Germains cette horreur pour les prostituées, horreur que partageaient les Gaulois : Non solum senatoribw, dit-il, sed et plebeis hominibus merelrices uooores ducendi jm denegabatur; cum virgules solum duci posse. Les femmes réunies étaient sans doute appdées quelque^ fois à se prononcer sur des questions de galanterie et de sentiment, qui reparurent au moyen âge avec les Cours d'amour.

L'hospitalité, comme nous l'avons dit plus haut, était mieux établie chez les Gaulois que chez tous les peuples, car ils regardaient comme un crime, digne

de la foudre, de fermer sa porte à un étranger ou de faire tort à un hôte après Tavoir reçu. L'hôte devenait un frère, un ami, un dépôt sacré; mais son premier devoir était de respecter le ht de l'homme qui Taccueillait avec cordialité. Le Gaulois se montrait trop jaloux de son honneur de mari, pour se prêter jamais aux lâches concessions de la Prostitution hospitalière. Quant à la Prostitution sacrée, elle n'avait pas de place certainement dans la religion des druides, religion toute métaphysique qui renfermait les dogmes les plus élevés des religions de l'Egypte et de rinde, ci^lte mystérieux qui s'entourait de ténèbres et de terreur, sans chercher à offrir des séductions matérielles à ses prêtres et à ses desservants. Les druides étaient des philosophes, la plupart éprouvés par l'âge, vivant en communauté, au fond de solitudes impénétrables : ils ne communiquaient avec les profanes, que dans un petit nombre de circonstances, à T époque des fêtes solennelles, qui n'avaient rien d'attrayant ni de voluptueux , et qui souvent s'achevaient au milieu des sacrifices humains. Les druides, d'ailleurs , n'étaient pas seu*lement les ministres du culte : à eux seuls apparte^ naient la législation, le gouvernement, l'éducation publique ; ils enseignaient les sciences exactes et les sciences sacrées ou philosophiques. Leur vie ne pouvait qu'être austère comme leur doctrine, et ils se gardaient bien de faire déchoir la vénération dont ils étaient l'objet , en mêlant aux choses du culte la

débauche on le plaisir. Ils avaient, d'ailleurs, dans leurs collèges, des prophétesses, des vierges, qui ne se bornaient peut-être pas à servir aux cérémonies du druidisme. Ces druidesses, que l'on voit çà et là passer dans l'histoire des Gaules comme de sombres apparitions , se cachaient dans des grottes et dans les creux des chênes séculaires : elles fuyaient l'approche des hommes et ne rendaient leurs oracles que la nuit , à la lueur des éclairs, au fracas du tonnerre et au bruit de l'orage. Malgré le prestige dont répopée a revêtu la belle et touchante Velléda , on pourrait avancer que ces vacies étaient ordinairement vieilles et hideuses, à Tinstar des sibylles du paganisme romain. Elles semblaient avoir oublié leur sexe avec tout sentiment de pudeur, car dans certaines cérémonies druidiques, elles se montraient entièrement nues , le corps frotté d'huile et teint en noir, comme pour imiter la couleur de la peau éthiopienne. {Tota corpore oblitœ^ dit Pline dans le livre XXII de son Histoire naturelle^ quibusdam in sacriset nudœincedunij JElhiopum colorem imitanies.) Quand les Romains , après la révolte des Iceni en Angleterre, voulurent s'emparer de l'île de Mona (Anglesey), qui était un des foyers du druidisme, les femmes de l'ile, noires comme des furies, se précipitèrent, nues, le flambeau à la main, au milieu des combattants. Les Romains furent plus effrayés de cette apparition, que des cris et de la furieuse ré sistance de leurs ennemis.

Si la Prostitution sacrée n'avait aucune raison d'être dans le culte supérieur dés druides, soit parmi leurs leçons de philosophie et leur enseignement métaphysique, soit vis-à-vis de leurs augures, tirés des entrailles palpitantes dun honmie écorché, soit à travers la fumée qui s'élevait du bûcher des victimes humaines enfermées dans des colosses d'osier; on peut supposer, avec beaucoup de probabilité , qu'elle existait en fait ou en principe dans le culte inférieur, c'est-à-dire autour des autels sauvages de certaines divinités secondaires qui avaient été créées par la superstition du peuple, et que les druides ne jugeaient pas hostiles à leur religion transcendante. Chez les Gaulois, il y avait sans doute des esprits dépravés, des natures hystériques, des instincts charnels, comme chez tout autre peuple, bien qu'ils fussent plus rares et moins effrontés. Ceux qui, par exception, éprouvaient cet appétit des sens et cette vague curiosité de libertinage, évoquèrent, pour les satisfaire, le honteux prétexte de la Prostitution. Ils inventèrent des dieux à qui le sacrifice de la virginité était une offrande agréable; ils encouragèrent la luxure, en lui créant des sanctuaires et en Tautorisant à titre de consécration divine. Il est permis de supposer que, parmi les vacies, que la tradition populaire rendit célèbres sous le nom de fées^ il y en eut qui exigeaient , quand on venait les consulter au fond de leurs repaires, une preuve de complaisance et de bonne volonté, que

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leur vieillesse, leur laideur et leur caractère redoutable ne favorisaient pas trop. Toutes les landes merveilleuses du moyen âge font foi de ces étranges marchés, que les druidesses concluaient avecleurs audacieux visiteurs, qui ne croyaient jamais avoir assez payé leurs oracles. Ce que faisaient ces vielles sibylles gauloises, certains eubages, certains ^mnothées, certains membres dégénérés des collèges druidiques, le faisaient à leur profit et s'instituaient, de leur plein pouvoir, dieux ou gardiens des fleuves, des sources, des bois, des montagnes et des pierres. Ils avaient élu résidence dans le lieu même où leur culte était établi, et ils prélevaient un tribut obscène sur les imprudents, hommes ou femmes, qui traversaient leur domaine ou s'approchaient de leur fort. C'étaient eux qui guidaient le voyageur attardé ou perdu à travers la lande déserte, sur le morne escarpé, dans le défilé dangereux; c'étaient eux qui avaient des barques sur les lacs les plus sombres et qui gardaient les ponts jetés au-dessus des précipices. Malheur à la jeune fille que son mauvais sort livrait à la merci de ces féroces mangeurs de chair fraîche! Nos contes de fées sont encore remplis de l'écho lointain et déguisé des violences inouïes, que se permettaient les ogres, les gnomes, les ondins et les autres génies de la solitude celtique. Mais il n'y a rien de précis ni d'authentique dans ces anciennes et bizarres légendes de la Prostitution sacrée, qui se sont conservées dans

la mémoire du vulgaire, après tant de géuérations éteintes. Uû vaste champ est ouvert aux suppositions at aux conjectures , au sujet des fées et des ogres, qui furent certainement, à des époques inappréciables, les acteurs ou les intermédiaires de la Prostitution sacrée.

On ne possède que des notions incertaines sur la théogonie gauloise, et l'on ne saurait, par consé* quant, faire ressortir les attributions erotiques des divinités qui ne nous sont connues que de nom. Ce^ pendant on peut présumer, d'après la découverte de certains monuments, que ces divinités n'étaient souvent pas plus décentes dans leurs images et dans leurs privilèges, que celles de F Italie et de la Grèce. Ainsi, la déesse Onouava, que les archéologues du dix-septième siècle avaient confondue avec la Mithra des Perses, était figurée par une tète de femme, ao^ oompagnée de deux grandes ailes déployées, de deux larges écailles en guise d'oreilles, et de deux serpents qui la couronnaient avec leurs queues entrelacées. Cette image représentait allégoriquement la volupté, qui voltige çà et là, qui a toujours les yeux ouverts et les oreilles fermées, et qui se glisse partout pour enlacer et dévorer sa proie. Quelquefois, on la représentait par une tête de femme, sortant d'une pierre brute sur Uqaelle était sculptée une couleuvre qui se dresse. Le serpent emblématique jouait, d'ailleurs, un rôle important dans la religion des druides, et Ton attachait une idée de

bonheur à la découverte eV à la possessi<»i d'une pierre fossile, ovale-, de couleur brune on Manche, qu'on appelait œuf de serpent. Cet œuMà passait pour communiquer aux personnes qui le portaient sur elle une singulière puissance prolifique. Le dieu Gourm était représenté sous les traits d'un hermaphrodite nu , à tête de chien. La déesse de Tamour physique, dont les Romains défigurèrent le nom gaulois en Murcta^ lorsqu'ils relièrent son culte à celui de Vénus, n'avait pas d'autre représentation figurée , que des pierres noires ou des rochers de granit taillés en forme de cône et debout au , bord des chemins. Le dieu Maroun (Marunus) , que les Romains avaient aussi travesti en Mercure, présidait aux voyages dans les montagnes, surtout dans les Alpes : il avait la figure d'un paysan gaulois couvert du bardocuculle, grosse cape sans manches, avec cagoule ou capuce : ce bardocuculle s'enlevait et mettait en évidence un phallus monté sur deux jambes chaussées et liées de courroies. C'était une idole de la race domestique, de même que les mairs ou nornes^ qui avaient mission de veiller à la naissance des enfants et de les douer dans leur berceau.

Quant aux mœurs des dieux gaulois , on ne les connaît point assez pour pouvoir apprécier si elles étaient plus ou moins entachées de Prostitution. Seulement on sait que les gaurics, monstrueux géants qu'on rencontrait la nuit auprès des dolmens

et des polvans ^ surtout en Bretagne , se livraient entre eux à d'exécrables dépravations. Oïl sait que les sulèves {suivi ou sulfi) étaient des génies imberbes, à la voix douce et persuasive, qui guettaient le soir les voyageurs pour en obtenir de honteuses caresses, moitié par force, moitié par peur. On sait enfin que les thusses et les dusiens {dusii) venaient visiter la vierge dans son sommeil et lui enleva sa virginité , ou bien offrir à Tardent jeune homme le rêve d'une nuit d'amour, ou même essayer leur puissance corruptrice sur de vils animaux, a tl'est une opinion r^andue partout, dit saint Augustin dans sa Cité de Dieu, que certains démons , que les Gaulois nomment dusiens j exercent d'impurs attentats sur les personnes endormies (hanc assidue immunditiam et tentare et efficere). » Saint Augustin ajoute que tant de gens témoigneraient de l'existence de ces démons libertins, qu'on n'a pas le droit de la révoquer en doute. L'Église, en effet, admit, au nombre des œuvres du diable, les surprises nocturnes des incubes et des succubes, qui avaient une origine toute gauloise. Il est probable que, malgré la rigide vertu des femmes de la Gaule, les démons de la convoitise leur tendaient des pié* ges auxquels ces vertueuses matrones n'échappaient pas toujours. Ainsi, Strabon (lib. iv) nous parle de leur passion pour les joyaux, passion que partageaient également les hommes, car les uns et les autres se paraient de chaînes , de colliers , de bra-

celetSy de bagues et de ceiûttirefi d'or. Les plus éle* vés en dignité et les plus illustres de naissance portaient même des diadèmes, des couronnes et des mitres d'or, enrichis de pierreries. On peut dire qae, de tout temps et dans tons les pays, Forfévrerie a été une des pins puissantes armes de la Prosti* tution.

Nous avons vu par l'exemple de Cbiomara , que la fidélité conjugale était une des vertus ordinaires chez les femmes gauloises. Plutarque raconte encore rhistoira d'une autre Galate, nommée Gamma, une des plus belles de sa nation. Le Gaulois Sinorix en devint amoureux, et sachant qu'il ne la ferait céder ni de gré, ni de force, tant que son mari vivrait, il tua ce mari, qui était Romain et se nommait Sinatus. Gamma se réfugia dans le temple de Diane. Ge fut là que Sinorix vint la poursuivre d'un amour qu'elle repoussait avec horreur. Elle se fit violence pourtant et feignit de consentir à épouser le meurtrier de Sinatus. Mais, le jour du mariage, elle lui présenta la coupe nuptiale qu'elle avait empoisonnée, et elle acheva de vider cette coupe qu'il lui rendit à moitié pleine : « Grande déesse, s'écriat-elle en se tournant vers l'autel de Diane, vous savez combien la mort de Sinatus m'a été sensible; vous m'êtes témoin que le désir de le venger m'a seul fait survivre; je meurs contente. Et toi, lâche, ditelle à Sinorix , toi qui as voulu triompher de sa mort et de ma fidélité , ne cherche plus un lit , mais un

tombeau! j» Le dévoaement d'ÉpODiue à son mari Sabinas est encore pins sublime que celai de Cam* ma 9 parce qu'il se prolongea pendant dix ans. Et pourtant ces Gaulois ^ qui inspiraient à leurs femmes une tendresse ai dévouée et si incorruptible, n'é^ taîent pas aussi réservés pour leur propre compte, et n'entendaient pas la fidélité dans sa plus scrupuleuse acception. Le grand historien Michelet nous lee peint, dans son Histoire de France^ a dissolus par légèreté, se roulant à Taveugle, au hasard, dans des plaisirs infâmes. » En efTet, si les Gaulois respectaient leurs femmes, ils ne se respectaient pas eux-mêmes, et à Tinstar des peuples osques de ritalie, ils s'abandonnaient aux plus horribles désordres contre nature , principaknnent à la suite des festins, où ils avaient fait un usage immodéré de boissons fermentées. Ces désordres n'étaient pas, conmie chez les Romains et les Grecs, le produit d'une civilisation exagérée^ et le vice de Timagination plutôt que des sens : ils répondaient à un grossier besoin d'incontinence qui s'éveillait sous l'influence de l'ivrognerie, et qui ressemblait à un excès de démence furieuse. Le festin, longtemps prolongé au bruit des défis bachiques et des éclats de rire obscènes, se terminait aoi une confuse orgie où régnait dans les ténèbres l'égalité de la Prostitution. Diodore de Sicile prétend même que les Gaulois associaient leurs concubines à ces nuits d aveugle débauche; voici la traduction latine du texte

grec, qai constate oDe aberration étrange du sens moral chez ces barbares : Feminœ licet élégantes hor bebant, nimium tamen illorum consuetudine afficiuntur, guin polius nefariis masculorum stupris^ et humi /erarum pellibus incyhantes^ abutroque UUerecum con» cvbinis volutantur. Et quod omnium indignissimvm est, proprii decoris ratione posthabitây corporis venustotem aliis levissifrib prostituunt, nec in vitio illud pchnuntj sed potius cum quis oblatam ab ipsis gratiam non acceperii^ inhonestum sibi id esse dicunt. Le lendemain, au retour de la lumière, chacun oubliait ce qui s'était passé , pour n'avoir pas à rougir de soi. Enfin, la bestialité la plus immonde ne prenait pas même la peine de se cacher au jour, et les Celtes de bonne race (ingenut) aimaient leurs juments et leurs chiennes comme des compagnes de leur vie aventureuse et guerrière.

Telle était la situation morale de la Gaule , lorsque Jules César y fonda la domination romaine. Les Gaulois, d'un naturel léger et impressionnable, se modelèrent si vite sur leurs vainqueurs, qu'ils devinrent Romains , en conservant leurs défauts et leurs qualités sous cette brillante servitude. Déjà ils étaient un peu Grecs, au voisinage de Marseille et des villes phocéennes; mais l'influence de Rome se fit encore mieux sentir jusqu'au fond de la Gaule Belgique y et toutes les principales villes, Lyon, Autun, Bordeaux, Vienne, Lutèce, n'eurent bientôt plus rien de gaulois , surtout après la destruc-

tioD du draidisme et des druides. Il resta ^ pendant plus de deux siècles , quelques traces égarées des institutions druidiques; on trouvait encore des prophétesses au fond des bois; les nornes dansaient toujours, au clair de lune, dans les clairières; mais la religion des Grecs et des Romains était pratiquée dans les Gaules avec plus de ferveur que dans le reste de T empire; la législation avait suivi la religion, et tout, dans les habitudes gauloises , se façonnait à la grecque et à la romaine. Nous n'avons aucun renseignement spécial sur Tétat de la Prostitution chez les Gallo-Romains, mais nous pouvons présumer avec certitude que cet état ne difiTérait nullement de ce qu'il était à Rome et dans les provinces asiatiques. Seulement, les femmes gauloises avaient gardé ce respect d'elles-mêmes , cette fierté hautaine qui les caractérise dans Thistoire , et elles ne devaient pas fournir beaucoup d'éléments à la débauche publique. Mais les étrangères ne manquaient pas plus au delà des Alpes qu^en deçà, et les gouverneurs, les magistrats, les chefs militai-res, que Rome envoyait dans les Gaules, amenaient avec eux tous les raffinements de luxe auxquels ils étaient accoutumés. Us ne se fussent pas privés volontiers de leurs cinèdes, de leurs eunuques, de leurs danseuses, de leurs citharèdes et de tout leur personnel de libertinage. Bientôt, Thumeur gauloise y aidant , il y eut une recr^idescence de luxe convivial dans la Gaule en toge (Togata)^

comme dand la Gaule chevelue {Comata), et les repas de Julius Sabinus à Langres n'eurent pas à envier ceux de LucuUus à Rome.

Sans doute, la métamorphose ^ qtie roccapatÙHi romaine avait fait subir à la Gaule, fut moias sensible dans les campagnes que dans les villes; mais les dieux et les déesses de Rome furent accu^Uis partout avec le môme empressement. Quelques-uns de ces dieux et déesses eurent la préfér^ice, comme plus sympathiques au caractère des habitants et aux mœurs du pays. Hercule, Bacchus, Vénus, bis, Priape, avaient des temples et des statues qui attiraient une multitude d'offrandes. Le Gaulois avait choisi, par similitude de goût, les divinités les moins sévères, et celles qui parlaient le mieux à ses sens : il était las des mystères terribles de Tentâtes, et il ne demandait qu'à se divertir en Fhonneur des nonveaux dieux que Rome lui avait envoyés. Ce fîit pour la Prostitution légale une époque brillante de prospérité, et, ainsi que tous les peuples qui sont initiés tout à coup aux délices de la civilisation , les races celtiques arrivèrent promptement au dernier degré de la corruption sociale. Il faut lire les poésies d'AusOne, ce vénérable professeur de Bordeaux, qui ftit le maitre de l'empereur Gratien , pour se rendre compte de la profonde démoralisation qui s'était emparée de la société gauloise : Àus(Hie n'approuve pas, bien entendu, les horreurs de lubricité qu'il étale (Jevant les yeux de son lecteur, mais

il les décrit en homme qui les comprend, pour les avoir expérimentées. La manière même dont il les âétrit est plus obscène encore que les plus énergiques passages de Juvénal et d'Horace, Ce ne sont que voluptés fétides et monstrueuses qui outragent la nature : tout ce que peut inventer la perversité des sens y tout, hormis la bestialité , est énuméré et retracé dans quelques épigrammes du poëte galloromain, qui adressait des prières en vers au Christ, la vérité de la vérité, la lumière de la lumière {ex vero verusj de lumine lumen)l On s'étonne, après avoir lu ces pieuses oraisons chrétiennes, qu'Âusone se soit sali Tesprit à peindre les contorsions lubriques de la fameuse courtisane Crispa.

Quand les Sicambres se précipitèrent de la Germanie sur la Gaule romaine, quand les Barbares du Nord descendirent dans les provinces les plus florissantes de F Empire avec leurs chariots, qui portaient leurs dieux, leurs femmes et leurs enfants, ils ne se mêlèrent pas à cette civilisation, que leur passage épouvantait, et qui semblait se dessécher à leur approche comme une rivière dont la source est tarie. Ces hordes innombrables se renouvelaient sans cesse, à mesure qu'elles se répandaient dans les Gaules, en menaçant d'engloutir la population gallo-romaine. La tribu salienne s'était mise en marche la dernière, mais elle voulait se fixer sur le sol déjà ravagé par tant d'invasions successives. Les Salisques ou Saliens, cette redoutable famille des

Francs , qui avait fait une halte vers les bouches de TYssel, commencèrent leur établissement dans la Gaule-Belgique y au miliea du cinquième siècle , et s'avancèrent de ville en ville vers Lutèce. Ils étaient beaux et nobles ^ de haute taille, avec les yeux bleus et les cheveux blonds; ils avaient l'air doux et intelligent; cependant ils dévastaient, ils pillaient, ils tuaient, mais ils ne violaient pas. C'était de leur part dédain plutôt que pitié pour les populations vaincues. Les mœurs des Francs demeurèrent quelque temps intactes, sous la sauvegarde de leur reUgion et de leurs lois; ils eussent dédaigné de se faire Romains ou Gaulois : ils se préservèrent ainsi de la souillure de la Prostitution, qui n'avait jamais pénétré, ni dans leurs temples d'Irmensul, ni sous leur tente hospitalière , ni dans leurs villages fortifiés. La loi salique ne reconnaissait pas de courtisane parmi la nation franque.