III

Normands, impute aax seignearo fruiçaÎ8 ie vke ignominieax que nous voulons tttribiier plus exclusivement à leurs ennemis. Ces hommes du Nord, ainsi que la plupart des barbares, n^avaient pas honte de se prêter mutuellement à une abominable Prostitution; ils ne faisaient qu'un usage très-modéré de leurs femmes, qui étaient constanunent grosses ou nourrices , et qui n'avaient pas d'autre destination que celle de la maternité; car la tribu , dont la force dépendait du nombre de ses enfiauits, en demandait une production exubérante, que n'aurait pas favorisée l'habitude des rapp(»rts voluptueux entre répouxetsesépouses. Telles furentcertainement Vorigine et la raison de ces dégradantes erreurs du sexe masculin. Les Normands n'en étaient pas moins ardents à l'égard des femmes, et ils ne les épargnerait pas plus que les hommes , dans les villages qu'ils occupaient de vive force à F improviste. Ils ne respectaient que les vieilles et^es vieillards, c'est-àdire qu'ils les tuaient sans pitié; mais quant aux jeunes , ils en avaient grand soin , ils se les partageaient , et ils les emmenaient avec eux , après les avoir employés à leurs plaisirs, sous les yeux de leurs épouses, qui ne s'en offensaient pas et qui n'eussent point osé s'y opposer. Le moine Richa*, racontant une expédition des Normands qui dévastèrent la Bretagne au neuvième siècle, nous les m(Kitre enlevant les hommes, les femmes et les enfants : « Ils décapitent les vieillards des deux sexes, dit-

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il y loeUent en servitude les enfants et vid^t les femmes qui leur paraissent belles {feminas vero, qtiœ forrMsœ videbasUur, prostituurU). » On pent se rendre compte de la terreur qui s'attacha au nom des Nor* mands, et qui devançait leurs excursions : ils dé^ peuplèrent des provinces entières ; les villes florissantes avant leurapparition, restèrent sanshabitants, après qu'ils en furent sortis; les bords des fleuves^ qu'ils avaÎMt remontés avec leurs bateaux plats, furent changés en déserts; mais ils avaient semé sur leurs traces Timpur enseignement de leurs mœurs , et les vaincus gardèrent la hideuse marque d'esclavage que leur avaient imprimée les vainqueurs^ Les Normands y en se fixant sur le sol de l'Angle^ terre ,n e traitèrent pas la population indigène avec plus d'égards qu'ils n'avaient fait autrefois dans les pays conquis par RoUon : ils ne massacraient pins les vieillards, mais ils abusaient des jeunes gens et outrageaient les filles , dont les plus nobles servaient de jouet à la soldatesque la plus immonde (nobiles puellœ despicabilium ludSfrio armigerorum patebanê et ah immundis nebulonibtis oppressœ dedecus suttm deplorabantj dit Orderic Vital). On doit présumer que les mœurs nornsandes ne s'étaient pas beaucoup améliorées depuis deux siècles, et que ces farouches libertins savaient toujours se passer de leurs femmes , car celles-ci , pétulant la longue absence de leurs maris, se sentirent embrasées de concupiscence {sceva libidinis face ure6an(iir, dit le latin , plus

énergique encore que le français), et envoyèrent aux absents pins d'nn message, en 1068, pour leur annoncer qu^elIes aviseraient à prendre d^antres maris, s'ils tardaient à revenir. La crainte de voir des bâtards sortir de leor lit conjugal décida qudques Normands à retourner près de leurs impatientes épouses {lascivis dominabus 5tm); mais le plus grand nombre demeura en Angleterre, où ils trouvaient de quoi se distraire et se consoler. Si leurs femmes ne se remarièrent pas toutes , elles ne se firent pas faute de donner des bâtards à leurs maris. Un poëte de cette époque (voy. HisL Norm. script., p. 683) gémissait de voir que <( la lampe des vertus était éteinte en Normandie. »

Les autres provinces qui composaient la France féodale n'étaient pas alors dans une situation plus satisfaisante «u point de vue des mœurs. Les seigneurs faisaient montre de tous les vices et ne conservaient aucun ressouvenir de pudeur. M. Emile de la BédoUière , dans sa savante Histoire des mœurs et de la vie privée des Français ^ rapporte deux épisodes remarquables de Timpudicité sauvage, qui caractérisait Tun et Tautre sexe chez les nobles conmie chez les serfs. En 990 , le bruit courait que Guillaume IV, duc d'Aquitaine et comte de Poitiers, avait eu un commerce adultère avec la femme du vicomte de Thouars , chez lequel il avait reçu Thospitalité. Emma, femme de Guillaume, guettait une occasion de se venger de sa rivale. Un jour, elle l'aperçoit

qui se promenait à cheval, peu accompagnée, aux environs du château deTalmont. Emmaaccourt avec une grosse troupe d'écuyers et de valets : elle renverse à terre la vicomtesse, Paccable d'injures et la livre à ses gens. Ceux-ci se saisissent de la malheureuse, la violent à tour de rôle pendant une nuit entière , pour obéir aux ordres d'Emma qui les excite et les contemple (comilantes se qiuitenus libidinose nocte qxus imminebat. Ma ea ahuterenlur, incitai). Le lendemain, ils la mettent dehors, à moitié nue, mourante de lassitude et de faim. Le vicomte de Thouars ne put ni se plaindre ni se venger; il reprit sa femme déshonorée, tandis que Guillaume exilait la sienne dans le château de Chinon. Nous voyons , en 1 086 , un viol moins affreux dans ses circonstances , mais accompli de même en présence de témoins. Ebles, héritier du comte de Ck>mbom en Aquitaine , étant devenu majeur, réclama son château et ses terres que détenait son oncle et tuteur Bernard. Celui-ci refusait de s'en dessaisir. Ebles rassemble des gens de guerre et vient assiéger le château, que Bernard essaie en vain de défendre. Ebles pénètre dans la place que son oncle venait d'abandonner : il y rencontra sa tante, nommée GarcUla, et aussitôt, sans se désarmer, devant tous ses compagnons qui Tapplaudissent, il assouvit sur elle la plus révoltante lubricité {pçilrui uxorem coram multis fcedavit). (Voy. VHisl. des mceurs et de la vie privée des Francs^ t. II, p. 343, et t. III, p. 83, d'après deux chroni-

ques publiées dans la BiMiolheca nova manuscriptorum^ de Labbe.)

On ne s'étonne plus de ces faits monstrueux et on en soupçonne de plus épouvantables , s'il est possible ^ quand on promène avec dégoût sa pensée à travers les anciens Pénitenliels : c'est là qu'il faut chercher les faits occultes de la Prostitution au moyen âge; c'est là que se produit avec toutes ses audaces le péché de la chair, qui ne se bornait pas à des conjonctions illicites entre les deux sexes et qui se complaisait dans les caprices de la plus exéa*able dépravation. Certes , comme le dit M. de la Bédollière, « on aimerait à croire pour Thonneur de l'humanité, que les horreurs signalées par lesPénitentiels sont purement accidentelles » et n'avaient que bien rarement un écho dans le tribunal de la péni-* tence, mais elles reparaissent à chaque page dans ces Pénitentiels qui les classent à différents degrés de culpabilité et de pénalité. Il est donc certain qu'elles étaient fréquentes et qu'elles répandaient de proche en proche une corruption latente dans toutes les parties du corps social. Nous ne pouvons nous dispent ser d'enregistrer ces horreurs de la Prostitution, mais nous ne les dépouillerons pas de leur voile latin et nous nuirons pas même emprunter une traduction , prudemment atténuée, aux Pénitentiels mod^nesqui ont dû respecter la doctrine pénitentiaire de l'ÉgUse. Il faut distinguer dans ce code primitif de la confession les faits qui concernent les actes les plus secrets

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du laariage, ceux qui toucheiit à Tinceste, ceux qui sont relatifs à des débauches contre nature et ceux enfin qui renferment le crinne de bestialité.

Tout ce que l'Église avait fait pour protéger la pur^ du mariage n'était qu'un témoignage évident de tout ce qui se faisait, dans le sanctuaire des époux, contre le but moral de cette institution. Ce n'étaient que péchés véniels, si les mariés n'avaient pas consacré la première nuit des noces à des pratiques de dévotion {eadem nocte pro reverentiâ ip^ius benedklionis m mrginitate permaneant, dit Reginon , liv. II); si le mari qui avait couché avec sa femme, ne s'était pas lavé, avant d'entrer dans uneéglise(mariliês qui cum uœore sua dormierity latet se antequam intret in ecclesiâ, PénitentieldeFleary); si la femme était entrée dans l'église , à Tépoque de ses règles {muUeres mensiruo lempore non inlreni ecdesiaafn)\ si le lit conjugal y à cette même époque, avait rapproché les deux époux {in tempore meruirui sanguims qui tune nupseril; 30 dies pœnileat. PéaUentiel d'Angers); s'ils n'avaient pas gardé une continence absolue les dimanches, les jours de grandes f^es, trois jours avant la communion et durant les quatre semaines qui précèdent Pâques et Noël. Hais le péché devenait plus grave, la pénitrace plus longue, quand les ^poux avaient donné carrière à des fantaisies obscènes, que n'absolvait pas le privilège de l'union des sexes {siqtUs cum uooore sua rétro n%^[>seritj 40 dies pceniteal; si m iergo, très annoSj quia sodomiticum

scelus est, Pénitentiel d'Angers). Les copnlatioDS charnelles dans le mariage ne devaient être qu^one œuvre chaste et sainte, destinée à procréer des en* fants et non à satisfaire les sens. Ce sont les expressions de JonaSy èvéqae d'Orléans, dans son Institut des laïques : Oportet ut légitima camis copuh causa srt prolis non voluptatis, et camis commixtio procreando* rum liberorum sit gratia , 7wn satisfactio vitiorum.

U inceste se multipliait sous les formes les plus hideuses : le fils ne faisait pas grâce à sa mère; la mère elle-même ne respectait pas Tinnocenoe de son jeune enfant; le frère attaquait sa sœur; le père polluait sa fille! Mais il y avait, pour ces abominations, des pénitences de dix, de quinze ans, pendant lesquels le coupable se façonnait au jeûne et à la continence. {Qui cum matre fomicaveritj 1 5 annis; si cum filia et sorore, 12 — Si adolescens sororem^ 5 annoSf etsimatrerriy 7, etquamdiu viœerit^ numquam sinepœnitentia, vel continentia. — Si mater cum filio parvulo fomicationem imitatur^ si mater cum filio suo fomicaveritj tribus annis pœniteat. Pénitentiels de Fleury et d'Angers.)

Les infanticides, les avortements n'étaient pas moins nombreux que chez les païens qui les toléraient toujours et les approuvaient quelquefois. Tantôt on étouffait Tenfant à sa naissance, tantôt on l'étranglait , tantôt on le faisait périr en Tempoisonnant ou en le saignant. Il y avait des hommes et des femmes qui vendaient des drogues pour faire avor-

ter {herbarii viri, muh'eres inierfeclores infântumj. D'autres drogues rendaient les femmes stériles et les hommes impuissants. Pour exalter Tamour ou plutôt Tardeur sensuelle d'un bomme ou d'une femme, on ajoutait d'affreux mélanges à la potion qu'on lui faisait prendre (Inierrogasti de illà feminâ quœ men-struum sanguinem suum miscuit cibo 'velpotui et dédit viro suo ut comederet? et quœ semen viri sut in potu bibit ? Tali serUetitiâ feriendœ sunt sicut niagi. Pénitentiel de Raban Maur. — Illa quœ semen viri sui in cibo miscet, ut indeplus ejus amorem accipiatj annos très pœniteat. Pénitentiel de Fleury).

Les péchés contre nature avaient d'innombrables variétés aux yeux du confesseur qui leur appliquait aussi des pénitences très-variées. La sodomie simple {si quis foTfdcaverit sicut sodamitœ, dit le Pénitentiel romain) entraînait quatre ans de pénitence; mais Page des pécheurs établissait bien des différences entre eux. L'enfant, I adolescent ^ Fhomme fait, n'étaient pas punis de même , lorsqu'ils péchaient de la même fagon. Les souillures de l'extrême jeunesse ressemblaient souvent à celles de la vieillesse la plus dépravée; mais elles s'effaçaient plus aisément et se corrigeaient avec les années {Pueii sese invicem manibus inquinantes, dies 40 pœniteat. Si vero pueri sese inter femora sgrdidant^ dies centum; majores verd^ tribus quadragesimis. Pénitentiel d'Angers). Les erreurs antiphysiques des femmes étaient punies aussi sévèrement que celles des hommes, comme si la

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diarteté fût plus nécessaire chez le sexe qni a en soi on charme irrésûstible ponr attirer Fantre sexe. Les^ femmes, même les rdigienses, se livraient entre elles à des orgies , où reparaidsait le /osemum romain et où Fart feUatoire n'avait rien oublié des leçoos^ impudiques de Tantiquité {Mulier cum altéra fomicans , ires annos. SanctmoniaiHs femma cum $ancti^ momaliper machincUum polluta^ armos septem, Pénitentiel d'Angers. — MuUer qualicumque moUmme oui per ipsam aiU cum altéra famkans. Pénitentiel de Fleury. -^ Si quis semen in os miserit , septem anno$ pœniteat. Ibid.). Quelquefois Tincesle venait se m^^ au crime contre nature et en aggraver l'infamie et le châtiment : la sodomie entre frères ne pouvait être rachetée qne par quinze ans d'abstinence (qui ctrni fratre naturali fornicawrU per conmiiœticmem eartm, ab omni carne se abstmeat quindecimannis. Pénitentiel de Fleury).

Tous les genres de bestialité, on ose à peine le croire, figurent dans les Pénitentiels et ne donnait lieu qu'à une pénitence temporaire , quoique la loi civile condamnât le criminel à périr avec la bâte qu'il avait choisie pour complice. Toutes les bétes semblaient propres à cette détestable mésalliance (cum jumentOj cum quadrupède y cum ammaUbus^ dit le Pénitentiel romain; cum jumet^, cum pecudej dit le Pénitentiel d'Angers; cum pecoribus, dit le Recueil de Reginon). Rien ne fut plus conmiun au moyen âge, que ce crime qu'on punissait de mort,

qoand il était patent et confirmé par nue sent^ce du tribuDaL Les Regisfi^ du Parlement sont remplis de ces malhearenx qu'on brûlait avec leur chien , avec leur cbèvre, avec leur vache, avec leur pourceau, avec leur oie ! Mais nous ne voyons, que dans la lettre de Raban Maur à Regimbold/ archevêque de Mayence, la discussion canonique de ces énormités qui alors n'étonnaient personne (Tertia quœstio de eo fuie /qui cani feminœ inrationcàriliter se nUscuit, et quarta de iUOy qui cum vacàs scepius fomicatus est? Qui cum jumetUo vel pécore coierit , morte moriatur. MuUer quœ succubuerit cuilibet jumento, simul interfidaturcum eo. CapituL de Baluze, t. Jil, append., coi. 4378). Dans les capitulaires d'Ansegise, les évéqnes et les prêtres sont invités particulièrement à combattre cette dépravation qu'on regardait comme un reste du paganisme et qui se perpétua plus longtoops dans les campagnes que dans les villes; mais tolislés législateurs recoonaissent qu'un pareil crime, qui ravale Thomme au niveau de la béte, mérite la mort. On aurait volontiers pardonné à la béte plutôt qu'à rhomme, maïs on la tuait et l'on jetait sa chair à la voirie, de peur qu^elle ne vint à engendrer, par l'artifice du démon , un monstrueux assemblage de là béte et de l'homme.

Enfin , pour donner une idée plus complète encore de robstinatiou des débauchés dans leurs détestables habitudes, nous rappellerons ici un procès oriminel qui se rapporte à une débauche contre na^

tare, qu'on appelait fomkalio inter femora. Cesl Ducange qui nous fournit ce sin^lier docoment tiré d'une charte d'Edouard P% roi d'Angleterre. Cette charte est datée probablement des premières années du dixième siècle. Un nommé Simon entretenait une concubine, nommée Mathilde, avec qui jamais il n'avait eu de rapports complets. Un jour, il fut surpris en flagrant délit de commerce illicite parles amis de cette concubine qui voulait se venger de lui en se faisant épouser. Elle déclara devant les juges qu'elle avait longtemps vécu conjugalement avec lui, mais qu'il ne l'avait pas encore épousée {Juratores dicunt quod prœdklm Simon semper tenuU dictant Matildam ut uœorem stiam, et dicunt quodnumquam dictam Matildam desponsavit). Alors, Simon eut à choisir entre trois sortes de châtii^ient ou de réparation : donner sa foi à Malthilde, on perdre la vie, on rendre à Mathilde les devoirs qu'un mari rend à sa femme {vet ipsam Matildam rétro osculare). Simon fit son choix aussitôt : il donna sa foi à Mathilde, mais il ne voulut jamais l'épouser autrement qu'il n'avait fait jusqu'alors {inter femara). Ducange a extrait celte curieuse anecdote du Dictionnaire des lois de V Angleterre {Nomoleœanglicarui)j par Thomas Blount.

A l'époque d'Edouard P' et de Charles le Simple, son gendre, les mœurs de la France et de l'Angleterre offraient une triste analogie, et quelque poëte de la cour saxonne d'Edouard aurait pu dire de

rÀDgleterre ce que le poëte Âbbon disait alors de la France dans son poëme fameux sur le Siège de Paris : « 0 France, pourquoi te caches-tu? où sont ces forces antiques qui ont assuré ton triomphe sur de plus puissants ennemis ? Tu expies trois vices principaux : Torgueil, les honteuses délices de Vénus, et la recherche de tes habits. Tu n'écartes pas même de ton lit les femmes mariées, les nonnes consacrées au Seigneur. Bien plus, tu^is des femmes à ^ satiété, et tu outrages la nature! r> Deux siècles plus tard, Pierre, abbé de Celles, dans ses lettres (liv. IV, ép. 1 0) , adressait à la ville de Paris les mêmes reproches qu' Abbon avait adressés à la France, et il l'accusait de pervertir les mœurs de ses habitants : « 0 Paris, que tu es séduisant et corrupteur ! disaitil. Que de pièges tes propres vices tendent à la jeuuesse imprudente! Que de crimes tu fais commettre! D La Prostitution fut, à toutes les époques, la conseillère et la provocatrice des autres vices qui ne marchent pas sans elle et qui s'attachent à ses flancs , %

comme des louveteaux pendus aux mamelles de leur dévorante mère.

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