IV

de-Parig; par conséquent, il est expédient qu'elles demeurent en Baillehoé. r> Ils objectaient, de pi os, que cette petite rue n'était pas le passage naturel pour aller à Téglise, et que la grande rue Saint-Merry y conduisait plus directement; on pouvait aussi se dispenser d'y faire passer le corps de No6tre-S«gneur, quand on le portait aux malades, quoiqu'on ne fît pas scrupule de le porter souvent par la rue Tiron, qui n'était pas plus honnête « et est expédient, concluaient-ils, que le bordiau soit près de Téglise, car combien de telles femmes pèchent, elles ne sont point. du tout damnées, et est expédient qu'elles voisent aucune fois à l'église : ce qu'elles font plustost quand dles sont près que si elles estoient loing. Et n'est pas inconvénient que bordiaux soianl près de l'église, car nous veons que Glatigny est proche de Saint-Denis de la Chartre, l'une des plus dévotes églises de cette ville et aussy près de Saint- Landry. » Les défendeurs, dans leur réplique, évitèrent de toucher à une question aussi épineuse que celle de la convenance du voisinage des églises et des bordiaux; ils se bornèrent à dire que la lettre de l'ordonnance de saint Louis s'opposait à ce qae les femmes de mauvaise vie demeurassent auprès des églises, et ils citèrent un texte de loi romaine à l'appui de cette décision : Deterius est quodpenès sacro^nctasœdes morentur. «Et de droit naturel, ajoutaientils avec tristesse, il n'est si petit en ceste ville,' qui ne puet requérir et faire vuider icelles femmes d'an-

près sa maison; par plus forte raison, le chevecier qni est curé : qui fault aller à matines et aux autres heures, et aller à toutes heures pour baptiser enfants et anulleer malades et porter corpus Domim^ c'est le plus droict chemin d'aller de Téglise Saint-Merry ez rue de la Brille (sans doute la rue du Poirier) et Simon*Ie*FranCp et de venir 1^ bourgeoises à Téglise par Bailleboé. »

Nous ne savons pas positivement à qudle époque se termina le procès, et nous devons regarder c(»nme un de ses derniers épisodes l'ordonnance de Henri YI, roi d'Angleterre et de France , qui se déclara, en 4 424 , pour le curé et le chapitre de 8dint*Merry. Il est probable néanmoins que , malgré toutes les ordonnances royales ou prévôtales, la Prostitution n'abandonna jamais une rue dont elle avait joui et usé par tel etsilong temps, que ne est mémoire dueontraire. Hais le curé de Saint-^Merry se vengea, dit-on, d'un des seigneurs de cette rue, qu'il avait eu pour adversaire dans l'affaire des boutides au péché, et il le fit condamner, parl'ofiicialité, à faire amende honorable, un diipanche après la messe, devant la porte de l'église , comme coupable d'avoir mangé de la viande un vendredi. Ce n'est pas tout; lé chapitre, ayant enfin triomphé des oppositions judiciaires, changea le nom indécent de la rue, qui fut alors confondue avec sa voisine la rue Brisemiche, et qui perdit de la sorte son vieux caractère d'ignominie; car, en prononçant Bailkhoéf le peuple ajoutait une pantomime

et une grimace malhonnêtes ^ qui n'avaient plus de sens à Tégard de la rue Taillepain ou Brisemiehe. Toutes ces étymologies de Baillehoé étaient également significatives, soit qu'on récrivît Baillehoue ou Baillehore ou Baillehort^ soit qu'on préférât adopter Tancienne orthographe de Baillehoc ou BaiUehoche; car le verbe baille variait d'acception , suivant fe mot qu'on y accolait, et ce mot emportait toujours avec lui une valeur obscène : houe^ c'est un instrument de labour} hore^ c'est une fille publique ; hort^ c'est un choc violent; hoc^ c'est cela; hoche, c'est une entaille, etc. En un mot, il y avait constamm^t une image indécente attachée aux différents noms de cette rue, qui , en perdant ses noms équivoques, ne devint pas plus honnête, puisque dans le dernier siècle les filles de la rue Brisemiche avaient encore une célébrité proverbiale.

Le document, que nous avons analysé en parlant du procès de la fabrique de Saint-Merry contre les seigneurs de Baillehoé, nous permet de fixer certains points d'archéologique pornographique. Nous pouvons presque, avec certitude, constater que les rues affectées à la Prostitution avaient été autrefois fa*mées la nuit avec des portes ; que ces rues, hantées par les ribauds et gens dissolus, étaient souvent le théâtre de rixes, de meurtres et d'inconvénients graves; que néanmoins les maisons s'y louaient plus cher qu'ail* leurs et y produisaient de bons revenus à leurs propriétaires ou tenanciers; que les femmes foliemes avaient

rentrée libre dans les églises, où elles allaient, moins pour prier, que pour chercher aventure ; enfin, que la présence d'un bordiau était avantageuse à la paroisse en raison des aumônes que ses pensionnaires payaient au curé et à la fabrique. Remarquons , en outre, que dès lors un usage de droit coutumier, qui s'est maintenu jusqu'à nos jours, autorisait chaque bourgeois à porter plainte contre toute femme de mauvaise vie, qu'il voulait faire expulser, de sa maison ou de son voisinage, par les sergents du Châtelet chargés de la police des prostituées et des lieux de débauche.