CHAPITRE XVI

SoHMAiRB* — - laflaeoce des mœurs et des uia^ga de Tltalie sur la ProTence et le Languedoc au moyen âge. — La Grant-Ab^ baye de la rue de Comenge, à Toulouse. — Enseigne des pensionnaires de la Grant-zlbbaye. — Le quartier des Croses. — La maison du Châtel-Vert. — Vicissitudes de la Prostitution légale à Toulouse jusqu'à la fin du seizième siècle. — Hotpiee de la Prostitution légale à Montpellier. — Les entrepreneurs du Bùurdeau de Montpellier. — Clare Panais. — Guillaume de la Croix et les deux fils de Clare Panais, — La mai$9n de Paullet Dandréa. — Le bwvrdeou privilégié d'Avignon. — Statuts de Jeanne de Naples. ^ De la Prostitution à Avignon antérieurement aux statuts de 4347. ^ Etc., etc.

Il y a trois viileB de France dans chacnne desquelles rhisloïre de la Proslilation légale peut con-

stater rexisteoced'Qnlieudedébauche établi en vertu d'an privilège royal et affermé au profit de la cité. Ces trois villes sont : Avignon, Toulouse et Montpellier; où Ton trouve, dans l'intérêt des bonnes mœurs, l'institution d'une abbaye obscène, que l'autorité municipale administrait comme un établissement d'utilité publique. Nous croyons que les annales de ces trois établissements méritent d'être écrites et rapprochées dans le -même chapitre , pour faire comprendre l'influence des mœurs et des usages de l'Italie sur la Provence et le Languedoc au moyen âge.

(c De toute ancienneté, dit une ordonnance de Louis XI que nous avons déjà citée, est de coustume en notre pays de Languedoc et espéciallement es bonnes villes dudit pays, estre establie nne maison et demourance, au dehors des ditesvilles, pour l'habitation et résidence des filles communes, d En effet, à Toulouse, du temps de ses premiers comtfô, une maison de débauche avait été ouverte aux frais de la ville, qui en tirait un gros revenu, et qui assurait par là le repos des femmes honnêtes : cette abbaye était située dans la rue de Comenge. L'hérésie des Cathares^ ou Albigeois, qui ne pouvaient avoir de commerce charnel avec aucune f^mmë, contribua probablement à faire déchoir pour un temps le règne de la Prostitution à Toulouse, et, pour employer la belle expression dont se sert M. Mignet en analysant la doctrine de ces aubères

héréliqaes {Journal des Savants, mai i 852), a le dieu de la matière qui dominait sur les régions ténébreases des corps souillés » fut impuissant à défendre son temple. Une ordonnance des capitouls, de Tan 4 201 y purifia la rue de Comenge, et transféra dans le faubourg Saint-Cyprien rétablissement impur qui la déshonorait. Ce mauvais lieu autorisé sembla encore trop voisin du cœur de la ville; et on le transféra plus tard hors des murs , près de la porte et dans le quartier des Croses (voy. les JfA». de Phist. du Languedoc^ de Catel , et YHist. de Toulouse, par Lafaille). Si Ton eût fermé les portes de cette maison publique , qu'on appelait la Grant-Abbaye et qui renfermait non-seulenient les ribaudes de la ville, mais encore celles qu'amenait à Toulouse le caprice de leur métier vagabond, les écoliers de l'Université et les débauchés ou goliards du pays se fpssMt révoltés pour maintenir ce qu'ils nommaient leurs antiques privilèges. La Ville et l'Université avaient donc d'intelligence fait les frais d^installation des fiUas communes, et partageaient, bono jure etjusto tUulo, comme propriétaires, les profits de l'exploitation impudique. Les prostituées, qui logeaient à demeure ou de passage dans la Grant-Abbaye, étaient astreintes Il porter un chaperon blanc avec des cordons blancs, pour enseigne de leur honteuse profession. Elles ne se soumettaient qu'avec peine à ce règlement somptuaire, qui les empêchait de se vêtir et assegneir à leur plaisir : car ce chaperon, de couleur

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éclatante, refusait de B'aeaocier avec cTaotres ooo* lears à la mode et gênait toujours , dans les qnestiom de toilette, la commananté impure de la Gra^* Abbaye. Les magistrats cependant se montraiait inflexibles obsarvateurs des anciennes ordonnances, ^ punissaient rigoureusement toute contravention à la règle des chaperons et cordons blancs.

Au mois de décembre 4389, le roi Charles VI, visitant les bonnes villes de son royaume , fit son en* trée triomphante dans la capitale du Languedoc, 6k il fut reçu avec pompe et où il résida quelques jours* La population tout entière avait pris part aux ftles de cette entrée, et les recluses de la Grant- Abbaye étaient allées à la rencontre du roi, avec des présenta de confitures , de vins et de fleurs , pour lui préMnter une supplique; elles lui demandaient, en diBi de joyeux avènement, de les délivrer des injureê, vihh phr$8 et dommages que leur attiraient souvent les diaperons Uancs et les cordons blancs qu'une vidlle (»*donnance attribuait à leur confrérie. Il paraîtrait que le cri : Au chc^[>eron fdanc!... dans lee roes de Toulouse faisait sortir des maisons et des boutiques une foule d'enfants qui poursuivaient avec des huées la malencontreuse coiffure, en lui jetant de la boue et des pierres. Les femmes de la Grant-Abbaye ae plai<^ gnaient de ce que les ordonnances sur leurs rtAes et autres i)e$iures avaient été faites par les capitoub, sans la gréée et Ueence du roi ; elles conjuraient écfx ce prince de les mettre hors d'une telle servitmfo.

L'aflfoire fat portée devant le conseil des requêtes et débattue en présence de Tévéque de Noyon, du vicomte de Melun et de messires Enguerrand Deu* din et Jean d'Estouteville. Charles YI, qui n'était pas encore en démence, prit un intérêt tout paternel à la st^pplicalim des filles de joie du Bourdel de la ville de Touhw^y et, selon les termes de Tordonnance qu'il rendit en cette occasion , « désirans à chascun faire grâces et tenir en franchise et liberté les habitans conversans et demeurans en son royaume , r> il octroya aux suppliantes « que doresnavant elles et leurs successeurs en ladite Abbaye portent et pûis^ sent porter et vestir telles robes et chaperons et de telles couleurs comme elles vouldront tenir et porter, parmi ce qu'elles seront tenues de porter, entour Tun de leurs bras, une ensaigne ou différence d'un jarretier ou lisière de drap, d'autre couleur que la robe qu'ils auront vestue ou vestiront, sans ce qu'elles en soient ou puissent estre traitiées ne ap-* prochiées pour ce en aucune amende; nonobstant les ordonnances ou deffenses dessusdictes ne autres quelconques. » Les sénéchal et viguier de Toulouse et tous autres justiciers et officiers étaient chargés, en conséquence, de protéger à l'avenir les dames de TÂbbaye et de les faire jouir paisiblemûnt et per* pétuellement de l'octroi de cette grâce, sans les molester et sans souffrir qu'elles ftissent molestées au Bujrt de leur habillement (voy. les Ordonn. des roiê de France, t. VII, p- 8«7).

Les filles de la Grant-Abbaye eurent liea de se repentir d'avoir été exceptée, par grâce spéciale du roi, de la servitude des chaperons et cordons blancs. La population de Toulouse sMndigoa de œ que ces créatures s'étaient permis de quitter lew enseigne j en vertu de l'ordonnance du mois de décembre 1389, et ce fut un mot d'ordre général d'injurier et de maltraiter toutes celles qui se montreraient par la ville sans chaperons et cordons blancs. Le sénéchal et viguier de Toulouse ferma lœ yeux sur les avanies qu'on leur faisait subir journdiemebt, et les justiciers et officiers royaux refusèrent de recevoir leurs plaintes. Ne pouvant obt^iir justice et protection, les ribaudes, plutôt que de renoncer au bénéfice de Tordonnance qui les affranchissait d'une servitude infamante, se tinrent renfermées dans leur asile (hospitium) et ne s'exposèrent plus à paraître en public avec la simple jarretière ou lisière de drap d'autre couleur que leur robe; mais elles ne se firent pas oublier de leurs persécuteurs, qui venaient les tourmenter jusque dans la Grant-Abbaye. Ces persécutions éloignèrent successivement les habitués du lieu, lesquels procuraient à la ville un revenu considérable {commodum magnum) , qui était consacré à des dépenses d'utilité publique. Ce revenu baissa continuellement; et le trésorier du Capitole, qui le percevait chaque année sur les^femmes commonq^ et sur leurs fermiers {arrendatoribus) ^ alla se plaindre

aux capitouls, qui s'émureut de la perle d'une recette si facile et si sûre. On fit une enquête, et Ton apprit que les habitantes de T Abbaye n'étaient plus en sûreté chez elles; que des bandes de mauvais garçons et de libertins {ribaldi, lenones et malevoli) venaient jour et nuit fondre sur le couvent impur, et y commettaient des désordres inouïs; que ces méchants, qui ne craignaient ni Dieu, ni justice, et qui semblaient inspirés du malin esprit {non verentes Deum, neque justiiiamj cum sint imbuti maligno spiritu)^ brisaient les portes, pénétraient dans l'intérieur de la maison y et, pour atteindre les malheureuses qui se barricadaient dans leurs chambres , démolissaient la muraille ou perçaient la toiture; ensuite, ils maltraitaient, frappaient et outrageaient de la manière la plus atroce {vituperose et airociter) les pauvres victimes de leur furieuse et cruelle lubricité. Celles-ci, pour échapper à ces oppressions, à ces violences, à ces injures, s'enfuyaient avec leurs servantes et leurs domestiques (Jamiliares)^ et la Grant-Abbaye n'était plus qu'une ruine abandonnée. Les capitouls essayaient inutilement de porter remède au mal et de ramener les fugitives au bercail, en leur promettant appui et protection; l'habitude était prise, et, malgré les injonctions des capitouls , malgré les efforts de la garde urbaine, le siège de l'Al^baye recommençait sans cesse avec les mêmes épisodes de violence et de scandale. Les capitouls, en désespoir de cause,