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donnait des robes et des manteaux nenis; on Thébei^eait, lai, ses valets et ses animaux (car il montrait aussi des chiens, des singes et des cûaeaox dressés à divers exercices); on le logeait au diâtean, et, quand il partait, Fescarcelle bien garnie, on Finvitait à revenir, en lui offrant le coup de rétri^.

Ce paradis de la jonglerie se changea en eakr, sous le règne de saint Louis : les trouvères fedsaieDt encore des chansons de geste contenant douze à vingt mille vers, mais les jongleurs ne les aj^pr^iaiCTt plus par cœur et. ne les récitaient plus; un changement notable s'était opéré dans le goût; on n'aimait plus à écouter, à table, les gestes merveilleux des {H*eux du roi Ârthus et de l'empereur Charlemagne; on préférait les lire dans le silence du retrait ou cabinet. Les jongleurs se prêtèrent volontiers à ce caprice de la mode, qui subissait F influence des croisades; Us allégèrent leur bagage et ne récitèrent plus que des contes gaillards et dévots. Les trouvères, ceux du moins qui puisaient leurs inspiraticms dans le peuple, répondirent avec empressement au bon accueil qu'on faisait à leurs fabliaux, et ils en inventèrent un grand nombre, plus joyeux les uns que les autres, qui se répandirent, aux sons de la vielle et de la rote^ dans toutes les compagnies où le rire gaulois avait encore accès. Mais l'abus ne tarda pas à faire condamner et proscrire ce genre de divertissement; les trouvères ne mettaient [dus de bornes à la licence de leurs compositions, et les jon-

glears en exagéraient encense robscénité; on considéra jongleurs et troavères comme des sappôts du démon et on leur imputa, peut-être avec justice, un nouveau développement de la Prostitution. Le pieux Louis ÏK avait pourtant protégé la ménestrandie y puisque, après son dîner et avant d'ouïr les grâces , il donnait audience aux menestriers, qui jouaient de la vielle devant lui; mais ces encouragements ne s'adressaient qu'à la musique et non aux fabliaux, car, suivant un texte ancien adopté dans plusieurs éditions de Joinville, a il chassa de son royaume tous basteleurs et autres joueurs de passe-passe , par lesquels venment au peuple plusieurs lascivités, d Ces lascivités ne déplaisaient pas à certains nobles, qui, en dépit des chastes enseignements de la cheval^ie, se montraient partisans passionnés de la gaie science et ne fermaient jamais la porte de leurs manoirs aux jongleurs les plus libertins ; mais, en général, les pauvres ménestrels étaient bannis des châteaux , ainsi que les lépreux, et le son de leurs instruments, annonçant leur présence au bord des fossés d'une résidence seigneuriale, n'avait pas d'autre résultat que de faire aboyer les chiens. Selon un apologue ' facétieux^ écrit en latin à cette époque (voy. les Fabliauœ deLegrand d'Aussy, t. IV, p- 357), Dieu, en créant le monde, y plaça trois espèces d'hommes, les nobles, les clercs et les vilains. Il donna aux premiers les terres , aux seconds les dîmes et les aumônes, et aux derniers le travail avec la misère;

mais, le partage étant fait ainsi, les ménétriers et les ribands présentèrent simultanément leur requête à Dieu , pour lui demander de fixer leur sort et de leur assigner de quoi vivre : « Le Seigneur, dit Fauteur de Tapologue, chargea les nobles de nourrir les ménétriers, et les prêtres d'entretenir les catins. Ceux-ci ont obéi à Dieu , et rempli avec zèle la loi qui leur est imposée; aussi seront-ils sauvés incontestablement. Quant aux gentilshommes qui n'ont eu nul soin de ceux qu'on leur avait confiés, ils ne doivent attendre aucun salut. » Les jongleurs , n^étant plus reçus dans les châteaux^ oublièrent tout à fait les chansons de geste et la poésie honnête; ils avaient trouvé un public plus facile à divertir et moins scrupuleux sur la nature |de ses plaisirs; ils allaient frapper à la porte des bourgeois et des marchands; ils venaient s'asseoir dans les tavernes et chez le bon populaire qui les recevait avec jc»e et qui ne riait pas du bout des lèvres aux contes lieracieux qu'on lui contait après boire.

Ces contes, monuments précieux de l'imagination et de la gaieté de nos ancêtres, forment un recueil * considérable, dont une partie seulement a été publiée en original par Barbazan , et traduite par Legrand d'Aussy. C'est dans ce graveleux répertoire que Boccace, Ârioste, la Fontaine et mille autres poëtes et romanciers modernes ont puisé des sujets et des idées comiques, qu'ils n'ont fait que remettre en œuvre et rajeunir de forme. « Le recueil des fabliaux , dit

M. Emile de la Bédollière, abonde en saillies piquantes/ en inventions drolatiques, en traits d'une gaieté communicative, mais il est souvent d'une dégoûtante obscénité : les mots les plus sales de la langue française y semblent prodigués à plaisir ; les fonctions les plus vulgaires de la machine humaine y sont le sujet de grossières plaisanteries; les parties les plus secrètes du corps y sont nommées en termes dont rougiraient les prostituées d'aujourd'hui. » Et, a l'appui de cette appréciation générale des fabliaux du treizième et du quatorzième siècle, l'ingénieux auteur de Y Histoire des mœurs et de la vie privée des Français cite les titres de quelques-uns, qu'il choisit dans l'édition de Barbazan : Fabliau de la m.,..; une femme pour cent hommes; de Chariot le juif qui chia en la pel dou lièvre; du Chevalier qui fesoit parler lesc... et les o...; de Vanel qui fesoit les v... grands et

roides; du vilain à la c noire; d^une pucelle qui

ne pooit oïr parler rfe /*..... , qu'elle ne se pasmast, etc. Barbazan a laissé, dans les manuscrits où ils reposent encore inédits, plusieurs fabliaux dont les titres promettent des histoires plus ordurières encore, s'il est possible; M. de la Bédollière enregistre quelquesuns de ces titres, d'après le Ms. coté i 830, Bibl. Nationale : de la maie vieille qui conchia la preude feme; du fouteor; du conin; d'après le Ms. 7,21 S : du cet

duc..; dehonteét deputerie; duv.. et de lac ; du

c. qui fut fait à la besche^ etc. Pour avoir idée de cette littérature joyeuse , il faut lire les contes les*

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plQs libres de la Fontaine . qui se délectait à la lecture des trouvères; mais on ne se rendra compte des monstrueuses libertés du langage de ces poêles, qui avaient leur Cour des Muses dans un mauvais lieu, qu'en comparant leurs œuvres badines avec celles de Grécourt , de Pîron et de Robbé , ces effirontés trouvères du dix-huitième siède.

« Il est évident , dit encore M. de la BédoUière (t. m, de Touvrage cité, p. 341), que nos ancêtres prononçaient, sans sentir leur pudeur effaroadiée, des mots que nous avons proscrits ; mais ils n'étaient pas étrangers à la délicatesse, et les contes scanda? leux inspiraient un juste dégoût aux honnêtes gens. » En effet, dans le Jeu de Robm et Marion, petite comédie mêlée de chants, représentée au treizième siècle, et dont Fauteur, Adam de la Haie, était un des trouvères les plus estimés de son temps, un (ks p^-sonnages de la pièce, nommé Gauthier, sous prétexte de réciter une chanson de geste, entonne un refrain ordurier; Robin F interrompt, en lui disant d'un ton de reproche : '^

Ahl Gauthier, je n'a voiel plus; fil

Dites, serez-vous toujours leus (tel)? •

Vous estes un ord (sale) menestreus !

Les ménétriers et les jongleurs avaient concouru à propager la langue déshonnête, en débitant et en chantant les poésies des trouvères; et ceux-ci, que leur réputation littéraire recommandait comme des

modèles dans Vart de jHthmer et de bien dire^ exerçaient une funeste inflaence sur la langue écrite comme sur la langue parlée : car quiconque écrivait en prose ou en vers s'autorisait de leur exeo^ple pour-se servir des mots les plus indécents, et pour étaler avec complaisance les images les plus impudiques. Les trouvères, dans les compositions du genre le plus relevé, ne se défendaient pas de cette mauvaise habitude de mêler à la langue poétique ridiome des tavernes et des bordiauœ. L'auteur du roman cél^re de Parlenopeœ de Blois fait une peinture qui serait mieux à sa place dans un fabliau :

U H a les cuisses ouvertes , Et quant les soles i a mises , Les dors del pucelage a prises.

L'auteur du roman de Garin le Lehorain n'attribue pas un langage plus décent à ses chevaliers; Fuu d'eux s'écrie dans un accès de convoitise lubrique :

Si la tenoie, par mon chlef à naisil, La demoisel coucheroie avec mil

Quelquefois le trouvère abordait un sujet de sainteté, et il ne changeait pas pour cela de vocabulaire; ainsi , dans les Miracles de Nostre-Dame^ le poëte traducteur, que ce sujet édifiant n'avait pas purifié , se .complaît à retracer les épisodes d'une nuit de noces, où, par la grâce de la Vierge immaculée, l'époux ne joua qu'un triste rôle :

La nuit première, en son beau lit , FairejiP cuida tout son délit,

tH HISTOIRE

Li e^poux, esc... de sa famé; Mais si la garda Nostre-Dame....

Chascune nuit que il anuite , Touz fois revient à la mestée, Maïs la porte est si fort pesiée Si fort serrée et si fort close , Qu'entrer ne puet pour nule chose.

Les poëtea et les écrivains qai n^avaient pas bonche en cour^ c'est-à-dire qui ne mangeaient point i la table des rois et des princes j savaient mal faire la dirtinction dn langage honnête et de ceini qoi ite Tétait pas ; ils ignoraient la valeur réelle des mois, et ils ne soupçonnaient pas que la langue eût plasiears espèces de style appropriées chacune an caractère de l'œuvre. Le sentiment de la décence littéraire ne les touchait pas même lorsqu'ils passaient d*oii sujet profane à un sujet sacré. Un de ces troovères sans doute fut chargé assez mal à propos de tradmre îa Bible en français , pour l'usage d'un prince de France. Il exécuta ce travail avec toute la consdeoce dont il était capable et il ne se fit aucun scropnle d'introduire dans sa traduction littérale une foule de mots, qui, pour avoir été employés en hébreu par Moïse, n'étaient point admissibles dans les saintes Écritures faites françaises; cependant cette étrange traduction fut écrite sur vélin par un scribe , ornée de miniatures et couverte d'une belle reliure. CeW en cet état qu'elle arriva dans les mains des rois de France, qui, pendant plusieurs générations, lisaient la Bible dans ce beau maonscrit et no se

scandalisaient pas d'y rencontrer, à chaque page, des énormités semblables à celles-ci, que M. Paulin Paris a extraites dans son excellent Catalogue des manuscrits français de la Bibliothique du Roi : a Et autres foys dist Dieu à Abraam : Chacun masle de vous sera circumsis, ^t vous circumsizerez la char de votre v..; que ce soit en signe de lien entre moy et vous.. Lors mena Abraham Ismael son fils, ettouz les frankes mesmes de sa maison , et tous lès masies de tous les bouviers de sa maison, et il circumsiza la char de leur v.. (ch. 17, vers. 10 et 23). Notre- Seigneur, a de certes, se remembra de Rachel, et overi son c; laquelle conceust et enfanta un fils (ch. 30, vers. 22). Si se courroucèrent pour le despucelage de leur sorour... et ils répondirent : Dussent-ils avoir usé nostre sorour pour putage (ch. 34, vers. 13 et 31)! » Cette Bible françoise est conservée , sous le n® 6,701 , parmi les manuscrits de la Bibliothèque Nationale, et Ton s'étonne, en la lisant, qu'elle n'ait pas été translatée pour l'usage des clapiers de Glatigny, de Tyron et de Brisemiche, plutôt que pour servir aux dévotions des Rois Très-Chrétiens. Au reste les moralistes et les sermonnaires, qui s'adressaient souvent au peuple, et qui lui parlaient son langage, n'étaient pas plus réservés dans le choix de leurs expressions , qu'ils ramassaient dans la fange pour les mêler à des choses saintes ou édifiantes. Saint Bernard croyait encore prêcher en latin quand il disait«énergiquement dans un de ses ser-

in HISTOIRE DE LA PROSTITUTION.

mons : a Vieille femme menant pâte vie de corps est putain! y) Un antre sermonnaire du même temps, dans un discours sur Thumilité, prenait pour texte ces paroles du roi-prophète : Laus mea sordet eo quoi sit in ore meo; et il les interprétait ainsi : « Ma louange n'est que merde et conchiure! n Le langage de la Prostitution avait débordé partout et jusque dans rÉglise, qui eut la sagesse d'interdire aux fidèles la lecture des livres saints travestis indécemment en style vulgaire.