CHAPITRE XIX

Sommaire. — Apparition des maladies vénériennes en France. ^ Origine de la syphilis ou mal français. — Ses^rogrès effrayants vers la fin du quinzième siècle. — Marche du mal vénérien à travers le moyen âge. — Ses noms différents.— L*4lépbaniiasis et les antres dégénérescences de la lèpre. — La mentagre et les dartres solides. — Lues inquinaria ou inguinaria. — Pèlerinages dans les lieux saints. — L'église de Notre-Dame de Paris. — Le /eu sacré. — Vice des Normands. -« Le mal d$$ ardents, "^ Ses ravages effrayants. — Le mal de saint Main et le feu de saint Antoine. — Invocations à saint Marcel et à sainte Geneviève. -^ La syphilis du quinzième siècle. — Les lépreux et les léproseries. — Les croisés et la méselkrie. — Rigoureuse police de salubrité à laquelle on soumit les lépreux. — Du caractère le plus général de la lèpre, d*aprè3 Guy de Cbauliac, Laurent Joubeft, Tbéodoric, Jean de Gaddesen, etc., etc.

L^apparition ou platôt le développement des maladies vénériennes en France, comme dans toute rfiurope, changea en quelque sorte la face de la Prostitution légale et faillit amener sa ruine déBni-

:ni HISTOIRE

live. En voyant ces lenibles maladies attaquer dans 8on principe la société tout entière^ les homaies les plus éclairés et les plus libres de préjugés purent croire que la débauche publique était Tuniqae cause d'un pareil fléau, tandis que les esprits prévenus et crédules regardaient ce fléau comme une punition du ciel, frappant l'incontinence dans ce qu'elle avail de plus cher. Alors les magistrats se repentirent d'avoir autorisé et organisé l'exercice du péché qni entraînait de si fatales conséquences, et le premier remède qu'ils opposèrent à l'invasion de celle nouvelle peste fut la suspension des règlements de tolérance, en vertu desquels il y avait dans chaque ville un foyer permanent d'infection morbide. Hais on jugea bientôt inutile d'arrêter le cours régulier de la Prostitution, quand on eut reconnu que la source du mal n'était pas seulement dans les mauvais lieux. On prit toutefois des mesures de police sanitaire que la nécessité n'avait pas encore prescrites, et Ton soumit à l'enquête des médecins la vie dissolue des femmes communes. Ce fut une amélioration notable dans le régime de la tolérance pornographique, et , depuis cette époque, l'administration municipale eut à se préoccuper sérieusement de la santé publique dans toutes ces questions délicates qui n'avaient intéressé jusqu'alors que la morale et Tordre public. Nous devons traiter ici de l'origine de la syphilis, puisque les circonstances ont fait que le nom de rfial français lui fut donné au moment de son explo-

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sion en Europe , et puisque ce nom se rattache, en effet, aux événements qui accompagnèrent son entrée en France; mais nous nous proposons d'abord de poursuivre une thèse que nous avons déjà soutenue sur l'ancienneté des maladies vénériennes. Sans doute 9 ces maladies, de même que la f)lupart des épidémies et des contagions , subirent une foule de métamorphoses, notamment dans leurs symptômes, en raison de la variété des conditions locales atmosphériques et naturelles qui présidaient à leur nais- , sance; sans doute, ce hideux fléau, que la science, après trois siècles et demi d'études approfondies, considère toujours comme un protée insaisissable, n'avait pas, avant Tannée 1 493 ou 1 496, les caractères effrayants , et $grtout le virus propagateur, qu'on observa pour la première fois à cette époque, où les cas d'exception devinrent des cas généraux. Toutefois , le mal vénérien existait , le même mal , depuis la plus haute antiquité, comme nous l'avons démontré, et Ton ne se fût pas inquiété de lui plus que de tonte autre maladie chronique, si une réunion de circonstances imprévues et inappréciables ne lui avait communiqué tout à coup les moyens de se répandre, de se multiplier, de s'aggraver avec une sorte de fureur. Nous avons prouvé, d'après le témoignage de Celse, d'Arétée et des plus illustres médecins grecs et romains, que la véritable syphilis, qu'on s'obstine à faire contemporaine de la découverte de l'Amérique, n'avait pas tardé à suivre à

Rome la lèpre et les maladies cutanéefi qui furent apportées d'Asie et d'Afrique avec les dépouilles des peuples conquis. Il n'était pas difficile de faire comjprendre, en remontant à ces prémices morbifiques, que Tépouvantable débauche romaine avait réchauffé dans son sein les geripes de tout» les affections vénéréiques, et que leur impur méUe^ avait créé des maux inconnus qui retoornaîaDt saos cesse à leur source en la corrompaqt toujoars da* vantage- Nous persistons à croire, C0pendant, qne la transmission du virus n'était pas tossi prompte ai aussi fréquente qu'elle l'est devenue dans les tamp^ modernes, et il est probable, en outre, que les ancien qui possédaient plus 4e cinq cents ^pèces de collyres pour les niaux d*yeyx: avaient autant de recettes curatives pour les infirmités de Tamoar. Nous allons , à travers le moyen âge, signal^ la mir^ cbe éclatante du mal vénérien sous des noi&B diSérents, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à sa derntèns transformation avec le nom de grosse vérole.

Ce n^l obscène a toujours existé à l'état cbro^ nique chez des individus isolés; il s'est reproduit par contagion, avec une grande variété d'fmdents résultant du tempérament des malades et dérivant d'une foule de circonstances locales qu'il serait impossible d'énumérer ou de caractériser; mais il pie^ nait toujours son germe dans un conunerce impur» et il ne se développait pas de lui-même, sans cause préexistante dlnfection, au milieu de IVxer#K

modéré des rapports sexuels. La ProslilaUon était le foyer le plus actif de cette lèpre libidineuse, qui se répandait avec plus ou moins de malignité suivant le pays, la saison, le snjet, etc. Il n'y avait que les débauchés qui allassent se gâter à cette honteuse source, et le mal restait en quelque sorte circonscrit et confiné parmi ces êtres dégradés qui n'a* vaient aucun contact avec les honnêtes gens. Cependant, à certaines époques, et par suite d'une agrégation de faits physiologiques, la maladie s'exaspérait et sortait de ses limites ordinaires, en s'associant à d'autres maladies épidémiques ou contagieuses ; elle se multipliait alors avec les symptômes les plus affreux, et elle menaçait d'empoisonner la population tout entière qu'elle décimait ; après avoir fait des ravages manifestes et cachés elle s'arrêtait, elle s'assoupissait tout^à coup. Ce n'était jamais la médecine qui s'opposait à sa marche occulta et qui la combattait en face par des remèdes énergiques, c'était la religion, qui ordonnait des pénitences publiques et qui éloignait ainsi les périls de la contagion, en faisant la guerre au péché qui en était la cause immédiate, La privation absolue des joies de la chair, pendant un laps de temps assez considérable, était le remède le plus efficace que le clergé ou plutèt Tépisoopat français, si ptévoyant et si ingénieux à Satire le bien du peuple, eàl imêr giné contre les progrès du fléau pestilentid. Durant ces loognes crises de la tante pobliqoe, il but dire

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que la Prostitution légale disparaissait complètement : les mauvais lieux étaient fermés; les femmes communes devaient , sous peine de châtiment arlHtraire, s'interdire leur dangereux métier, et la police municipale avait des prescriptions si sévères à cet égard, que, dès le début d'une épidémie au seizième siècle , on chassait ou Ton emprisonnait toutes les femmes suspectes, et on les tenait enfermées ju^a'à ce que le mal eût disparu.

N'oublions pas de constater que le climat de la Gaule n'était que trop favorable aux maladies pesti* lentielleâ et à toutes les affections de la peau. D'immenses marécages , des forêts impénétrables , entretenaient sur tous les points du territoire une humidité putride et malsaine , que les chaleurs de Tété chargeaient de miasmes délétères et empoisonnés. Le sol , au lieu d'être assaini par la culture , dégageait incessamment des "émanations morbides. La nourriture et le genre de vie des habitants ne s'accocdai^t guère, d'ailleurs, avec les préceptes de l'hygiène : ife couchaient par lerre, sur des peaux de bétœ, sans autre abri que des tentes de cuir ou des cabanes de branchages ; ils mangeaient peu de pain et beaucoup de viande, beaucoup de poisson, beaucoup de chair salée, car ils nourrissaient de grands taroupeaux de porcs noirs sur la lisière des bois druidiques. On ne s'étonnera donc pas que l'éléphantiasis et les autres hideuses dégénérescences de la lèpre fussent déjà bien acdimatées dans les Gaules

au deuxième siècle de Tère moderne. Le savaïit Arélée, qui paraît avoir écrit sous Trajan le traité De Curaliqne elephantiasis , dit que les Celtes ou Gaulois ont une quantité de remèdes contre cette terrible maladie, et qu'ils emploient surtout de petites boules de nitre avec lesquelles ils se frottent le corps dans le bain. Marcellus Ëmpiricus, qui exerçait la médecine à Bordeaux du temps de Tempereur Gratien, rapporte que le médecin Soranus avait en- Hrepris de guérir, dans la province Âquitanique seulement, deux cents personnes attaqiiées de la mentagre et de dartres sordides qui se répercutaient par tout le corps. Nous avons prouvé que le mal vénérien, n'était qu'une forme de la lèpre contractée dans rbabitude des rapports sexuels. Nous avons laissé entendre comment d^abominables aberrations des sens avaient pu, en cas exceptionnel, centupler les forces du virus, en le portant dans les parties de rorgani&me les moins propres à le recevoir; nous avons enfin appliqué aux origines de Télépbantiasis les suppositions que nous verrons remettre en avant, par les médecins du quinzième siècle, à l'occasion du mal de Naples, dans lequel on voulut reconnaître les monstrueux effets des désordres du crime contre nature.

Ce fut pendant le sixième siècle que le mal vénérien sévit en France avec les apparences d'une épi- , demie : on le nomma lues inquinaria ou inguinaria. Selon la première dénomination , ce mal était une

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i^ouillure, peul-éire une gooorrliée, telle que ks livres de Moïse Tont décrite {Léviliq,, ch, 1S); lè- Ion la seconde qualificatiou de ce maU qae Qféffm (le Toars signale» soavent sans indiquer sa nature, c'était une inflammation des aines, où se formait os ulcère malin qui causait la mort, après des soqFirances inouïes. Dom Ruinar^, dans son édition é^ rHistoire de Grégoire de Tours, nota que coi qI<^ inguinal tuait le malade à l'instar d'un serpeii {lues wguinaria sic dicebalur^ quodj n^iscente in inguim vel in oxiHa^ ulcère in modum serpefUis interfic^^). Le Glossaire de Duc«i9ga a biee recueilli, dau l'édition des Bénédictins, les deui^ noms de cette pestilence, qui fit sa première apparition en S4S et qui revint plusieurs fois à la charge sttr dos populations adonnées aux bideux égarements de It débauche dnlipbyaîque« Mais les doctes éditeurs wt néglige de faciliter l'interprétation de ees éemt noms ) attribués à la même maladie, par le rappro* chôment lumineux des passages où il est questioa d'elle dans les chroniqueurs contemporains. Uorigine infâme de cette maladie nous paratt assez indi* quée par rhorreur qu'elle inspirait et qui ne résidaâ pas seulement dans la crainte de la mort, car cent qui en étaient atteints semblaient frappés de la mm de Dieu , à cause de leurs souillures : Tenflore et la purulepce des organes de la génération , les buboai des aines , le Qui^ de sang des intestins , les abcéi

gangreneux aux cuisses , en disent asses sqr la na-* ture de celle contagion obscène.

Elle reparut avec de nouveaux symptômes m 94s, après rinvasion des Normands, qui pourraient bien n'y avoir pas été étrangers. Flodoard s'abstient néanmoins de tonte conjecture impodiqoe è cet égard ; a Autour de Paris et en divers endroits des en» virons, dit-il dans sa Chronique, plq9iQurs bomtoes se trouvèrent affligés d*un feu en diverses parties de leur corps, qui insensiblement se consnmoit jus« qu'à ce que la mort Qntt leur supplice ; tlont quel-f ques-uns, se retirant dans quelques lieux saints^i s'échappèrent de ces tourments; mais la plupart furent guéris à Paris, en Véglise de la sainte mère de Dieu , Marie , de sorte qu'on assure que tous ceux qui purent s'y rendre furent garantis de cette peste, et le duc Hugues leur doBaoit tous les jours de quoi vivre. Il y en eut quelqqesi^uns qui , voulant retourner chez eux, sentirent rallumer en eux ce feu qui s'étoit éteint, et, retournant à celle église, furent délivrés. 0 Sauvai , qui nous fournit oette traduction naïve, ajoute que, « comme learemàdes ne servoient de rien, on eut recours à la Vierge, dans l'église Nostre-Dame, qui servit d'hospital dans cette occasion. » On trouve, en efiiat, dans le grand Paa^ toral de celle église, sous l'année 4S48, une charte capitulaire relative à six lampes ardentes, qui éclairaient nuit et jour l'endroit où gisaient pèle- mêle les pauvres moribonds, affligés de celte vilaine ma^

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fodie, qu'on appelait le feu sacré {ubi mfirmietmorbo, qui ignis sacer vocatur, in ecclesiâ laboranleSj consueverunl repont). » La plupart des auteurs qui ont parlé de cette horrible maladie , dit le savant compilateur du Mémorial portatif de chronologie (t. Il, p. 839) se sont accordés à lui attribuer les mêmes symptômes et les mêmes effets : son invasion &mi subite; elle brûlait les entrailles ou toute autre partie du corps, qui tombait en lambeaux; sous une peau livide, elle consumait les chairs en les séparant des di. Ce que ce mal avait de plus étonnant, c'est qu'il agissait sans chaleur et qu'il pénétrait d'un froid glacial ceux qui en étaient atteints, et qu'à ce froid mortel succédait une ardeur si grande dans les mêmes parties , que les malades y éprouvaient tous les accidents d'un cancer. » Nous pensons que les hommes du Nord avaient laissé sur leur passage cet impur témoignage de leurs mœurs dépravées, car le mal abominable qui était leur ouvrage ne s'adressait généralement qu'au sexe masculin.

Le feu sacré ne fut arrêté dans ses progrès que par les sages conseils de l'Église , qui s'efforça de guérir les malades qu'elle avait absous; mais le vice des Normands s'était invétéré dans les provinces qu'ils avaient envahies. L'année 994 vit renaître le mal des ardents , avec les causes criminelles qui l'avaient allumé la première fois, et ce mal, transmis par la débauche la plus infecte, passa promptement dé la France en Allemagne et en Italie. Le

dixième siècle n'était, d'ailleurs, que trop propice à tous les genres de calamités qui peuvent frapper l'espèce humaine. On croyait que Tan 1000 amènerait la fin du monde, et, dans cette prévision, les méchants, qui se jugeaient destinés aux flammes de Tenfer , jouissaient de leur reste , en se livrant avec plus de fureur à leurs détestables habitudes. Les pluies continuelles, les froids excessifs, les inonda* tiens fréquentes vinrent en aide aux épidémies pour dépeupler la terre. Les champs , qu'on ne cultivait plus, se convertirent en bruyères, en étangs, en marais, dont les émanations infectaient Tair. Les poissons périssaient dans les rivières, les animaux dans les bois, et tous ces cadavres putrides exhalaient des vapeurs empestées qui engendrèrent une foule de maladies. Le mal des ardents recommença ses moissons d'hommes |i,^avers la France. Le roi de France, Hugues Capet, y succomba luimême , victime des soins tout paternels qu'il avait administrés aux malades. Ceux-ci mouraient presque tous, lorsqu'ils avaient laissé au mal le temps de s'enraciner dans leurs organes atrophiés. Cette affreuse contagion , contre laquelle l'art se déclarait impuissant, parce que le vice lui disputait toujours le terrain, avait reçu le nom de mal sacré y à cause de son origine maudite; car, dit le livre de V Excellence de sainte Geneviève, « dans le système de la formation des noms , on impose souvent à une chose le nom qui veut dire le contraire de ce qu'elle corn*

su HISTOIRE

p<)rte (motifus igneus^ quem physici sâcrufh igHem àppellant eà nominum inÉlllutione^ q\tà natfken uniui eontràrii allerius significationem sortitur). Il est certain que ropinion publique, sans trop se rendre cothpte de œ que oé mal pouvait être , en attribuait ridVasioo à un châtiment du ciel et la guérison à rintercession de la Vierge et des saints. Ce furent sans doute les ecclésiastiques qui débaptisèrent le mal Mcti^ pour lui imprimer y comme un sceau de honte» le nom dé rMil des ardents, que le peuple changea depuis en mal de saint Main et en feu de saint Antoine y parce que ces deux saints avaient eu Thonnear de guérir ou de soulager beaucoup de malades. Le pape Urbain II, informé des miracles que les fidèles rapportaient à l'intercession de saint Antoine , fonda sous rinvocalion de ce saint un ordre religieux, dont lés pères hospitaliers prenaient soin exclusiveiMnt des victimes du mal des ardents. N'oublions pas, à propoâ de celte fondation, de rappeler que le porc, qui est sujet à la lèpre et dont la chair donne aussi la lèpre quand on ne se sert pas d'autre alîmait, devint vers cette époque Tanimal symbolique de saint Antoine. Enfin, une simple imprécation, qui A'était Conservée dans le vocabulaire du bas peuple jusqu'au temps de Rabelais, lequel Ta recueillie, nous dispensera de prouver que le feu 8aint*Antoine avait la plus inf&me origine ; le peuple et Rabelais disaient encore au seirième siècle t « Que le feu Sainct-Atitoitte votis ârde ie boyau culiér! »

IL y eut encore plusieurs recrudescences mémorâbles de cette impureté , notamment en 1 043 et en 1 089 ; la dernière semble avoir été celle de 1 1 30 ^ sous le règne de Louis VI : « Il courut une estrange maladie par la ville de Paris et autres lieux circon- Voisins 9 raconte Dubreul 9 laquelle le vulgaire sut- Dommoit du feu sacré ou des ardents pour la violence intérieure du mal , qui brusioit les entrailles de celuy qui en esloit frappé, avec l'excès d'une ardeur continuelle dont les médecins ne pouvoient concevoir la cause et par conséquent inventer le remède. » Saint Antoine n'eut pas, cette fois^ le privilège exclusif des prières ^ des offrandes et des guérisons. Sainte Geneviève/ la bonne patronne de Paris 9 et saint Marcel s'interposèrent d'intelligence pour faire cesser le fléau. Depuis cette époque, la petite chapelle de la sainte, dans la Cité^ fut transformée en é^ise avec le titre de Sainte- Geneviève -des -Ardents, qu'elle garda longtemps après que la maladie eut été restreinte à des cas isolés. Remarquons, toutefois, que les premiers malades de la syphilis du quinzième siècle prirent tout naturellement le chemin de cette vieille église pour y chercher des miracles curatifs« La tradition reconhaissait dans ces nouveaux invocateurs de sainte Geneviève les héritiers directs du mal des ardents; par la même loi d'hérédité, les autres saints, tels que saint Antoine, saint Main, saint Job, etc., qu'on avait invoqués pour la guérison des maladies

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lépreuses et galeases dès les plas anciens temps, maintinrent leurs attributions à Tégard de la maladie vénérienne proprement dite, qui n'était pas nouvelle pour eux. Mais , à partir du douzième siècle jusqu'à rinstallation du mal de Naples, tontes les maladies honteuses, nées ou aggravées dans un commerce impar, se trouvèrent absorbée et enveloppées par rbydre de la lèpre, qni se dressait de toutes parts et qui se multipliait sous les formes ks plus disparates. La lèpre du douzième siècle, qu'elle eût ou non une origine vénérienne , devait surtout à la Prostitution les progrès menaçante qu'elle fit à cette époque, et que tous les gouvernements arrêtèrent à la fois par des mesures analogues de police et de salubrité. Nous ne craignons pas d'avancer que le relâchement et la suppression de ces mesures enfantèrent la syphilis du quinzième siècle.

Il ne faut pas induire du silence des annales de la médecine pendant cinq ou six cents ans, que la lèpre, décrite pour la dernière fois par Paul d'Égiae an sixième siècle , ait disparu en Europe jn^u'aa onzième siècle, où nous la voyons éclater -de nouveau avec fureur. L'histoire de la vie privée au moyen âge serait un monument irrécusable de Texétence continue de Téléphantiasis (puisque les causes qui produisent cette lèpre mère existaient alors au plus haut degré), si les écrivains ecclésiastiques n'étaient remplis de témoignages qui viennent confirmer ce fait : le recueil des Bollandistes et \ps car-

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tulaires des églises et des monastères font souvent mention des lépreux. -Grégoire de Tours dit qu'ils avaient à Paris une sorte de lieu d'asile où ils se nettoyaient le corps et où ils pansaient leurs plaies. Le pape saint Grégoire , dans ses écrits , représente un lépreux que le mal avait défiguré, quem densis vulneribus morbus elephantinus defœdaveral. Ailleurs, il raconte que deux moines gagnèrent le même mal , pour avoir iûé un ours , qui les gâta de telle sorte , que leurs membres tombèrent en pourriture. Dans le huitième siècle , Nicolas, abbé de Corbie , fit construire une léproserie , ce qui démontre sufiisamment que les lépreux étaient en assez grand nombre. La loi de Rotbaris, roi des Lombards, datée de 630 , Taisait le fonds de toutes les législations sur la matière. Partout, le lépreux était retranché^ du sein de la société, qui le (enait pour mort; et si la misère le forçait à vivre d'aumônes, il ne s'approchait de personne et il annonçait sa présence par le bruit d'une cliquette de bois. Malgré ces précautions législatives, les lépreux parvenaient quelquefois à cacher leur triste état de santé et à contracter mariage avec des personnes saines; de là le capitulaire de Pépin pour la dissolution de ces mariages, en 737. Un autre capitulaire de Charlemagne, en 789, défend aux lépreux, sous des peines très-sévères, de fréquenter la copapagnie des gens sains. On comprend sans peine que les relations sexuelles étaient le plus dangereux auxiliaire de la conta-

gion, qui ne se propagedit pas trop, grâce à rhorreor générale qu'inspiraient les lépreux , gràoe surtool à rintervention préveutive de la police municipale.

Mais y comme nous Tarons déjà fait c^serva-^ c'était riufluence ecclésiastique qui avait le plus d'action sur les mœurs et sur leurs conséquences : la pénitence se chargeait bien souvent d'une sorte de régime hygiénique, et la confessioù remplaçait les consultations médicales. Le prêtre s'occupait de la santé physique de ses ouailles comme de leur santé morale , et il ne les maintenait parfois dans la bonne voie qu'en les menaçant de ces maux hideux que la punition de Dieu envoyait comme une marque àe réprobation aux libertitis et aux inf&mes. Il est â constater que les épidémies coïncidaient toujours avec des temps de corruption sociale, et que le dérèglement des mœurs publiques entraînait avec lai la perte de Téconomie sanitaire. Les classes honnêtes se voyaient avec stupeur atteintes des inaux impars qui devaient être endémiques parmi Timmeose tourbe des vagabonds, des mendiants, des débauchés et des filles perdues, errant dans les champs oa relégués dans les cours des Miracles. C'était là que la maladie vénérienne puisait, dans là débauche et la misère, ses symptômes les plus caractérisés et ses plus hideuses métamorphoses. Jamais un mire on un physicien n'avait pénétrS dans ces repaires inabordables, pour y étudier les maladies sans nom qui leè habitaient et qui se combinaient avec les plus mops>-

Irueuses variétés, en se mêlatit sans cesse , en se dé* vorant Tune par Taulre. Il est certain que les misérables que réunissait cette vie truande n'avaient aucun contact avec la population saine et honnête ^ excepté à des époques de crise et de débordement, après lesquelles le flot impur rentrait danë son lit et laissait au temps, à la religion et ft la police humaine, le soin d'effiaicer ses traces. C'est ainsi que la lèpre se répandit tout à coup, comme un torrent qui a rompu ses digues, à travers le corps social, qu'elle aurait empoisonné, si la prudence et l'énergie du pouvoir n'eussent élevé une barrière contre les envahissements de la contagion. Les croisades avaient réuni, pour ainsi dire, toutes les fanges de la société, et mélangé dans un étrange bouleverse-* ment la noblesse avec le peuple. Les règlements de police ne soutinrent pas le choc de cette armée de pèlerins qui s'en allaient mourir ou chercher fortuné en Orient. La Prostitution la plus abdacieuse gangrena ces hordes indisciplinées. A leur retour, après les aventures de la Palestine, tous les pauvres croisés étaient plus ou moins suspects de lèpre ôû de fïiésellerie; les uns ladres verts, les autres ladres blancs, la plupaK rapportant avec eux lès fruits amers de la débauche orientale : on peut assurer que la maladie vénérienne n'était alors qu'une des Ibrmes de la lèpre.

Il fallut soumettre les lépreux à une rigoureuse pôliée de salubrité, qui fbt-retk)UVelée troi* étèéles

plas tard contre les véroles , et qui avait pour bm d'empêcher la contagion de se répandre davantage. De même que dans le code de Rotharis , le léprrax était censé mort , du moment où il entrait dans la léproserie, accompagné des exorcismes et dès fanérailles d'asage. Le curé lai jetait trois fois de la terre du cimetière sur la tête , en lui adressant œs lugubres injonctions : « Gardez-vous d'entrer en nulle maison que votre borde. Quand vous parlerez à quelqu'un , vous irez au-dessous du vent. Qaand vous demanderez Taumône, vous sonnerez votre crécelle. Vous n'irez pas loin de votre borde, sans avoir votre habillement de bon malade. Vous ne regarderez ni puiserez en puits ou en fontaine, sicon les vôtres. Vous ne passerez pas planches ni ponceau où il y ait appui, sans avoir mis vos gants, n etc. On lui défendait, eu outre, de marcher na-pieds, de passer par des ruelles étroites, de toucher les oifants, de cracher en Tair, de frôler les murs, les portes, les arbres, en passant; de dormir au bord des chemins, etc. Quand il venait à mourir, il n avait pas même de sépulture au milieu des chrétiens , et ses compagnons de misère étaient requis de l'enterrer dans le cimetière de la léproserie. Jamais un lépreux ne pouvait, fùt-il guéri, rentrer dans le cercle de la loi mondaine et vivre dans Tintérieur de la ville sous le régime de la vie commune. Il y avait pourtant bien des degrés dans la maladie, qui n'était pas absolument incurable, et qui ne se mon-

trait pas toujours en signes apparents; mais, comme elle affligeait de préférence la classe la plus pauvre, les médecins ne songeaient pas plus à la traiter, que. les malades àise faire soigner. Ceux-ci, qu'ils le fussent de naissance ou par accident, se regardaient comme voués irrévocablement à la lèpre et se livraient en proie aux ravages de cette affreuse infirmité, qui, faute de soins, ne faisait que s'accroître et s'exaspérer jusqu'à ce qu'elle eût détruit tous les organes vitaux. Quelquefois, le mal était stationnaire , et quoique son principe subsistât dans rindividu, ses effets se trouvaient paralysés ou assoupi%par une bonne constitution ou par quelque cause inappréciable. Tout commerce avec les lépreux de profession fut interdit aux personnes saines par le dégoût et Teffroi qu'ils excitaient plutôt encore que par la loi qui les tenait à l'écart sons peine de mort. Mais, en compensation, les lépreux communiquaient entre eux librement; ils avaient des femmes, des ^fants, des ménages; ils ne se croyaient étrangers à aucun des sentiments qui poussent l'homme à se reproduire, et c'est ainsi que leur race se perpétuait au milieu d'une population qui évitait leur vue et leur approche ; c'est ainsi que la lèpre passait de génération en génération et gâtait l'enfant dès le ventre de la mère. Cependant les lépreux ne se multipliaient pas comme on aurait pu le croire, car le germe de mort qu'ils portaient en eux-mêmes les décimait Bans cesse, après les avoir changés en cadavres am-

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bulao^. Le fiU d'un lépreuse était ordiiiaîreDiait plus lépr^iui^ que son père, et le mal, ep se traaoDettapt de la «orte, prenait de nouvelles forces, an lî^ de a'affajblir; la famille la plus nombr^pe^'ét^igoait, çn se cûu&umant, dans Tespace d'ui) siècle. Ydlà pourquoi la lèpre disparut prçsqçe aveo les léf^eux au bout de quelquen ^iècle^^ quoique la plupart d^ ladres fussent très^ardents et très-:aptes à procréer leurs semblables.

Le caractère le plus général de 1^ lèpre était une éruption de boutons par tout le corps, potgqament aa visage ; ipais ces boutous, qui ^e renoovelatent sans cesse, se distinguaient par la variété de leurs torvm et de leurs couleurs : les uns, durs et secs; les mt^ très, mous et purulents; ceux-ci, eroàlelevésî ceux-là, crevassés; blancs, rouges, jaunes , verbi, tous hideu:]^ à la vue et ^Todorat, Quant mx signes uniformes de la maladie, le célèbre Guy de Cbaqlia« en compte six principaux^ que Laurent Joub6rtdô&«' nit en ces termes, diins sa Grande chirurgie^ au c^ pitre de la ladrerie : a {^pudeur des yeux ^ ùbê oreilles, dépilation et grossesse ou tubérosilé de? sourcils, dilatation et touraure d^ narilles par de* hors avec étroitesse intérieure , laideur des lèvra^, voix rauqne comme s'il parloit du nex, puanteur d'haleine et de toute la personne, regard Qi^eel hor-> rible. » Guy do Chauliac, qui vivait au quatorzième siècle , avait eu sous les yeux une fople de s^jetll, que ne fut pas à même d'observer Laurent Joubert,

qui écrivait sur la ladrerie à la fin du seizième siètîle, lorsqu'elle n'existait plus guère que de nom. Les signes équivoques de la lèpre étaient au nombre de seize : « Le premier est dureté et tubérosité de la chair, spécialement des jointures et extrémités; le second est couleur de Morphée et ténébreuse; le troisiesme est cbeule des cheveux et renaissance de subcils; lequalriesme, consomption desmqscles, e( principalement du poulce; cinquiesme, insensibilité et stupeur, et grampe des extrémitez ; sixiesme , rogne et dertes , eoppepose et ulcératioqs au corps ; If septiesme est grains sous la langue , Sous les paQr pières et derrière les oreilles; huitiesme^ ardeur et sentiment de piqueure d'aiguilles au corps; neu^ viesme, crespure de la peau exposée à Tair, à ipoda d'oye plumée; dixiesme, quand on jette de Teai) sur eux, ils semblent oinglz; unziesme, ils n'on( guères souvent fièvre; douziesme^ ils sont fins, trompeurs , furieux, et se veulent trop iugérer nur 1§ peuple; treiziesme, ils ont des songes peMRS e( griefs; quatorziesme , ils ont lepoulx débile; quin-t ziesme , ils ont le sang noir, plombin et ténébreux « cendreux, graveleux et grumeleux; seiziesme, il^ ont les urines livides, blanches, solides et cendreuses. r> Nous verrons plus tard que ces symptôme^ sont presque identiques avec ceux de la grosse véi rôle, qui ne fut qu'uqe renaissance de la lèpre, sou9 rinfluence des guerres d'Italie.

La lèpre avait , d'ailleurs, une infinité d'autres

caractères particuliers, que déterminaient les circonstances locales et climatériques. Par exemple, le nuâ des ardents y qui avait dégénéré en gonorrhée viralente, provenait encore de la cohabitation avec une personne lépreuse. Dans cette maladie, qu'on nommait Y ardeur y Yarmre ^ Vincendie, ïéchauffoison (en anglais hrenning)^ les parties génitales étant attaquées de phlogos^, d'érysipèle, d'ulcérations, de phlyctènes, etc., le malade éprouvait de vives douleurs en urinant. Un savant médecin du treizième siècle, nommé Tbéodoric, dit textuellement dans le livre ti de sa Chirurgie, que quiconque approche une femme qui a connu un lépreux contracte un mauvais mai Dans un traité de Chirurgie attribué à Roger Bacon, qui écrivait à la même époque, on trouve une description des maux horribles qui pouvaient snivre un commerce impur de cette espèce. Plusieurs médecins anglais contemporains ont étudié ce genre d'aSection vénérienne, qui régnait à Londres aux treizième et quatorzième siècles, comme nous aurons lien de le raconter en parlant de TÂngleterre. Un de ces médecins , Jean de Gaddesen , consacre un chapitre de sa Praclica medicinœ seu Rosa anglicana aux accidents qui résultent de la fréquentation impudique des lépreux et des lépreuses. ((Celui, dit-il, qui a couché avec une femme à laquelle un lépreux a eo affaire, ressent des piqûres entre cuir et chair , ^ quelquefois des échauffements par tout le corps. » Les médecins anglais de ce temps- là nous fournis-

sent sur la lèpre vénérienne plus de renseignements , que les médecins italiens et français , parce que les Ioi3 contre les lépreux étaient beaucoup moins ri* goureuses en Angleterre que partout ailleurs; aussi, les cas de contagion lépreuse y furent-ils plus communs et plus graves que dans tout autre pays.

Grâce aux mesures énergiques et générales qui furent prises dans toute TEurope, excepté peut-être en Angleterre, pour arrêter les progrès de la lèpre et des maladies qui en dépendaient, on put conserver saine et sauve la majeure partie de la population. Du temps de Matthieu Paris, qui écrivait au milieu du treizième siècle, il y avait plus de dixneuf mille léproseries en Europe. Deux siècles plus tard, les léproseries de la France étaient en ruines et abandonnées, faute de malades. Elles furent accaparées successivement par des parasites, au moyen de la suppression des titres de fondation et des contrats de rente; en sorte que, par son ordonnance de 1 543 , François I" provoqua presque inutilement la recherche de ces chartes et titres perdus ou dérobés.

Il est donc certain que, dans Tintervalle de deux ou trois siècles, la grande lèpre ou éléphantiasis avait à peu près disparu avec les malheureux qui en étaient atteints et qui n'avaient pas réussi à se perpétuer au delà de trois ou quatre générations. Quant à la petite lèpre et à ses dérivatifs , ils se déguisaient sous des dehors moins inquiétants, et ils allaient toujours s'affaiblissant dans leurs symptômes