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extérieurs, quoique le germe du mal fût toujours vivace dans uu sang qui l'avait reça de naissance ou par transmission contagieuse. La société, qa\ avait rejeté de son sein les lépreux , se trouva donc de nouveau envahie par eux, ou du moins par leurs enfants , et la lèpre, en perdant une partie de ses hideux phénomènes, recommença sourdeoieot à travailler la santé publique. Ce fut par la Prosiitotion que cette infâme maladie rentra dans les classes abjectes et se glissa jusqu'aux plus élevées, à la faveur de ses secrèies métamorphoses. Nous ne doutons pas que le mal de Naples, qui n*était autre qu'une résurrection de la lèpre combinée avec d'au* très maux, a fait silencieusement son chraiin dans les lieur de débauche et dans les mystères de Timpudicité, avant d'éclater au grand jour, sous te nofli de grosse vérole^ par toute l'Europe à la fois.

Nous parlions plus haut de Varsure qui avait ii»fecté les mauvais lieux de Londres , tellement qu'il fallut , en 1 430 , faire des lois de police pour empêcher, sous peine d'amende, de recevoir dans ces maisons aucune fenmie atteinte de l'arsure, et pour faire garder à vue celles qui seraient attaquées de cette détestable maladie {infirmitas nefanda^ disent ces lois sanitaires, citées par Guillaume Beckett dans le tome XXX des Transactions philosophiques). Void maintenant les témoignages de quelques médecins et chirurgiens, qui ne nous permettent pas de croire que les maladies vénériennes fussent seulement con-

temporaines de la décoaverte de l'Amérique. Guiilaome de Salicet, médecin de Plaisance an treizième siècle, n*oab)ie pas dans sa Chirurgie, au chapitre intitulé De Apostemaie in inguinibus^ le bubon ou dragonneau , ou abcès de Taine, qui se forme queU quefois, dit-il, « lorsqu'il arrive à l'homme une corruption dans la verge, pour avoir eu affaire à une femme malpropre. » {Traité des Malad. vénér.^ par Astruc, trad. par Louis, t. V% p. 134 et suiv.) Le même praticien, dans un autre chapitre, traite des pustules blanches et rouges, de la dartre mitiaire et des crevasses qui viennent à la verge ou autour du prépuce , et qui sont occasionnées « par le commuée qu'on a eu avec une femme sale ou avec une fille publique. ]> Lanfranc, fameux médecin et chirargtett de Milan , qui vint se fixer à Paris vers 1395, développe la même doi^ioe sur les maladies des parties honteuses, dans son livre intitulé Praclica seu ars corhjpleta chirurgiœ: « Les ulcères de la verge, dit-il, sont occasionnés par des humeurs acres qui ulcèrent Tendroit oà elles s'arrêtent , ou bien par une conjonction charnelle avec une femme sale qui aurait en affaire récemment à un homme attaqué de pareille maladie. » Bernard Gordon, non moins célèbre médecin de la Faculté de Montpellier, qui dut survivre à Lanfranc, professe les mêmes opinions à Tégard des maladies de la verge {de passionibus virgœ)^ dans son Lilium medicinœ : « Ces maladies sont en grand nombre, dit^il, comme les

abcès y les ulcères , les chancres^ le gonflement, la doulear, la démangeaison. Leurs causes sont ex.ternés ou internes : les externes ^ comme une chute, un coup et la conjonction charnelle avec une feoune dont la matrice est impure, pleine de sanie ou de virulence, ou de ventosité, ou de semblables ma* tiéres corrompues. Mais, si la cause est interne, ces maladies sont alors produites par quelques humeurs corrompues et mauvaises qui descendent de la verge et aux parties inférieures. » Jean de Gaddesden , médecin anglais de l'université d'Oxford; Guy éd Chauliac, de l'université de Montpellier; Yalesius de Tarenta, de la même université , et plusieurs autres docteurs qui faisaient leurs observations dans différents pays durant le quatorzième siècle, reconnurrat tous que le commerce impur engendrait des maladies virulentes qui étaient contagieuses et qui devaient être ainsi vénériennes.

Dans ces diverses maladies, la lèpre jouait inévitablement le principal rôle, avant comme après Tapparition du mal de Naples. Les praticiens, qui ont étudié la lèpre et qui ont publié leurs recherches à ce sujet, sont tombés d'accord que la lèpre se communiquait par les relations sexuelles plutôt que par toute autre voie. Ces relations étaient fort rar^ entre les personnes saines et les lépreux ; mais Timprudence ou la dissolution les déterminait parfois, au grand préjudice de la personne saine, qui devenait lépreuse à son tour. Bernard Gordon^ que nous

avons cité plus haut, raconte qu^une certaine comtesse qui avait la lèpre vint à Montpellier, et qu'il la traita sur la fin de sa maladie. Un bachelier en médecine, qu'il avait mis auprès d'elle pour la soigner-, eut le malheur de partager son lit : elle devint enceinte, et, lui, lépreux. (Lilium medicinœj part, 1 , ch. 22.) On trouverait quantité de faits analogues dans les écrits de Forestus , de Paulmier, de Paré, de Fernel, etc., qui écrivaient surl'éléphantiasis ou la lèpre, d'après le sentiment unanime des écoles de médecine et de chirurgie. Jean Manardi de Ferrare résume ainsi la question , au commencement du seizième siècle, sans s'apercevoir qu'il confond la lèpre et les maladies vénériennes : « Ceux , dit -il dans ses Epistolœ médicinales, publiées en 1525, ceux qui ont commerce avec une femme, laquelle a eu affaire un peu auparavant à un lépreux , tandis que la semence reste encore dans la matrice , gagnent quelquefois la lèpre et quelquefois d'autres maladies, plus ou moins considérables, selon qu'ils sont eux-mêmes disposés , aussi bien que le lépreux qui a infecté la femme. » Dans toutes ces citations, nous reproduisons la traduction que Louis, traducteur et annotateur d'Astruc , pour ne pas altérer le sens médical du savant auteur du traité De Morbisvenereis, avait cru pouvoirétablirdansl'intérét de son système ; mais ces citations mêmes nous parais- 'sent souvent tout à fait contraires à ce système. En examinant ce passage de Jean Manardi , par exemple.

il est impossible de ne pas reconnaître les maladies vénériennes dans ces autres maladies plus ou mms considérables j engendrées par nn commerce pins ea moins imprudent avec une personne plus on moios lépreuse. Au reste, un commerce de o^te Daiafe, qui eût entraîné la peine de mort , en certains eis, pour le lépreux , avait sans doute été jugé impessible par le législateur, qui ne Ta prévu nulle part dans le droit criminel.

Le droit coutumier règle seulement tout ce qui concerne Tinstitution des léproseries, dans lesqoelles la l^re était mise en charte privée , pour ainsi dire. Selon la Coutume du Boulenois, quand on découvrait, après la mort d'un homme, qu'il était ladre et qu'il avait néanmoins vécu en compagaie de gens sains , ceux-ci devaient être considérés ceome ses complices ; et tout le bétail à pied fourdÉu, appa^ tenant aux habitants du lieu où ce ladre venait de mourir, était confisqué au profit du seigneur. Chaque paroisse se trouvait de la sorte responsable de ses ladres: elle était tenue de les nourrir, afHrèsles avoir vêtus d'une espèce de livrée et confinés dans des bordes^ où il y avait un lit, une table et quelques menus ustensiles de bois et de terre. {Traité delaPo- Uee, par Delamarre, t. I, p. 636 et suiv.) Les ladres, qui regardaient leurs maladies comme des tombes anticipées , cherchaient sans cesse à rentrer dans le seiq de la société^ et celle-d les expulsais sans cesse avec horreur. Chaque ^s que rinccrrie

DE LA PROSTITUTION. 3o9

de la police permettait à ces malheureux de dissimuler leur triste condition et de participer à la vie commune, il y avait dans les villes un réveil de la lèpre, qui forçait les magistrats à remettre en vigueur les anciennes ordonnances. En 1371, le prévôt de Paris fit publier les lettres patentes que lui avait adressées Charles Y, pour enjoindre à tous les ladres de quitter la capitale dans le délai de quinze jours , a sous de très-grosses peines corporelles et pécuniaires. » En 1 388 , il défendit aux lépreux d'entrer dorénavant dans Paris, sans permission expresse signée de lui. En 1394 et 1402, mêmes défenses aux ladres, « sur peine d'estre pris par Texécuteur et ses valets à ce commis , et détenus prisonniers pendant un mois, au pain et à Teau , et ensuite bannis du royaume. » Ces défenses étaient toujours éludées à cette époque , ei la populalJQn saine se relâchait de ses terreurs à Tégard des lépreux, qui vivaient parmi elle, comme s'ils n'étaient pas afiTeclés d'un mal contagieux, car la lèpre diminuait tous les jours , ou du moins ses signes extérieurs devenaient moins manifestes. Le parlement de Paris rendit un arrêt , en date du 1 1 juillet 1 453 , contre un lépreux qui avait épousé une femme saine. Celle femme, que la lèpre n'avait pas encore atteinte, à ce qu'il parait, fut séparée de son mari, et défenses lui furent faites de corwener avec lui , sur peine d'être mise au pilori et bannie ensuite. On la laissa toutefois habiter dans Tintérieur de la ville, mais on lui

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ordonna de cesser d'y vendre des fruits, de pear qu'elle ne cQmmnniqu&t à quelqu'un la contagkm de la lèpre.

Cet arrêt est très-significatif; il prouve que les règlements concernant la lèpre étaient mal observés au quinzième siècle, et que les lépreux pouvaient résider hors des léproseries. La conséquence de ce rdichôment de sévérité devait être le retour de la lèpre ei des maladies qui en résultaient. En effet, peu d'années avant que le mal vénérien eût été signalé en Italie et en France, les ladres avaient de nouveau ainlliplié et ravivé le venin de l'éléphantiasis , et la sanlé publique avait subi une atteinte profonde, par l'intermédiaire de la Prostitution, où lépreux et lé[N-eases osèrent apporter leur hideux concours. Par ordonnance du prévôt de Paris , datée du 4 5 avril 1 488 , il fut enjoint « à toutes personnes attaquées du mal abominable, très-périlleux et contagieux, de la lèpre , de sortir de Paris avant la feste de Pâqu» et de se retirer dans leurs maladreries aussitost après la publication de ladite ordonnance, sur p^ne de prison pendant un mois, au pain et à l'eau; de perdre leurs chevaux, housses, cliquettes et barillets, et punition corporelle arbitraire ; leur permet néanmoins d'envoyer quester pour eux leurs serviteurs et servantes estant en santé. » Ces ladres, qui avaient des chevaux et des housses, des serviteurs et des servantes en bonne santé, faisaient évidemment une effrayante diffusion de la lèpre dans la partie saine

de la population qu'ils fréquentaient; et cette lèpre sourde, transmise de proche en proche par les plaisirs vénériens , corrompait physiquement ce que le vice avait g&té de sa souillure morale. Ce n'était déjà plus la lèpre proprement dite, c'était la lèpre de rincontinence et des mauvais lieux; c'était une maladie horrible que la Prostitution avait portée dans ses flancs et qu'elle réchauffait sans cesse en son sein; c'était la grosse vérole, que les Français nommèrent dès sa naissance le mal de Naples^ el que les Italiens, par contradiction, appelèrent le mal français.