APHRODITE PHOCÉENNE A MASSALIE

le nez est légèrement endommagé à son extrémité; mais tout le reste est intact, sans aucune éraflure.

Cette déesse était, d'abord^ chez les Grecs^ la personnification des forces génératrices; son signe distinctif fut alors la colombe; qu'elle portait sur le bras.

Plus tard, elle devint la déesse de la beauté. Mais, au vi'= siècle avant notre ère, elle avait encore sa plus ancienne signification : et c'est le symbole de la génération que représente notre Aphrodite.

L'artiste qui l'a sculptée n'était pas très sûr de son ciseau ; il donne à son œuvre un aspect hiératique. La tête est droite ; le corps se présente de face. Le bras gauche, aujourd'hui brisé, descendait le long du corps ; le droit est ramené sur la poitrine à la hauteur du sein, et — ce qui marque un perfectionnement sur la sculpture primitive — il laisse un vide entre lui et le flanc de la statue. Mais l'épaisseur exagérée des muscles des bras trahit l'inexpérience de l'artiste ; de môme, la saillie de l'os du coude, qui le termine presque en pointe; en outre, croyant donner de la souplesse au corps, le sculpteur l'a projeté en avant : aussi le dos présente-t-il une convexité disgracieuse.

Le visage montre surtout cette inhabileté : le front est plat, les yeux à fleur de tète ; l'oreille n'est pas à sa place véritable, et son lobe inférieur est allongé démesurément. Cependant, le sculpteur antique a su placer, sur les lèvres de la déesse, ce sourire malin et provocateur qui marque tout de suite l'esprit grec.

La chevelure offre des particularités fort intéressantes (i) : les cheveux, qui descendent dans le dos, sont

(I) IJ Aphrodite marseillaise, loc. cit., p. 8-14.

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comme carrelés par des sillons horizontaux et verticaux aux arêtes arrondies; h partir de la nuque, en remontant vers le sommet de la tête, les lignes horizontales restent seules : mais elles deviennent, pour ainsi dire, en relief; elles semblent représenter les gaufrures parallèles d'une étoffe qui aurait été plissée.

Le costume est une tunique collante, laissant voir le haut de la poitrine, sans découvrir les seins, qui sont rudimentaires.

Ainsi que toutes les représentations iconiques, cette Aphrodite était peinte (i) : on distingue encore assez nettement, sur la chevelure, dans les creux de la pierre,

(i) Montfaucon {Anliqnilé expliquer , t. II, 2c partie, p. 341) a vu cette statue peu de temps après sa découverte ; il dit que le modius 9 est peinturé en rouge. » On ne le remarque plus à présent, grùceà riiumidité du climat de Lyon.

D'après ce fait, on peut déclarer que cette statue n'est pas une Asiartè, c'est-à-dire qu'elle n'est pas phénicienne : car on n'a jamais relevé des traces de peinture sur des monuments provenant de Sidon, de Tyr ou de Carthagc, A cause de la mauvaise qualité de la pierre de ces pays ; celle-ci, en s'efFritant, emporte, avec elle, toute coloration superficielle .

Le calcaire chypriote serait, il est vrai, de conser\'ation meilleure ; mais Marseille n'a jamais eu de relations particulières avec Chypre. D'autre part, la statue est en marbre : or, cette île n'en possède aucune carrière.

Cette Aphrodite ne peut être qu'ionienne. On doit la mettre auprès des statues des Brancliides et des reliefs d'Assos. M. Hippolyte Bazin la place, après le Xoanon d'Artémis de M. HomoUe, — mais avant le monument des Harpyes, — dans la première partie de la seconde moitié du vi* siècle avant notre ère, à égale distance entre les images votives des Branchides et la Junon de Samos. Est-elle une œuvre locale ? Il est impossible de supposer que Mas&alie, — malgré sa rapide prospérité, — possédât une école d'art, un demi-siècle après sa fondation; d'ailleurs, le grain très fin, entremêlé de cristaux brillants, du bloc dans lequel elle a été taillée, lui donne l'aspect du marbre asiatique.