LES GAULOIS ALLIES DES MASSALIETES I
l'Espagne ; l'autre constituait, au centre et au nord, la Gaule proprement dite, avec la Belgique et les Pays-Bas ; enfin, à l'est, les Celtes dominaient dans les contrées qui forment aujourd'hui l'Allemagne (i).
La Gaule avait, pour limites septentrionales, le Rhin et la mer du Nord; elle était bornée, au midi, par la Garonne, depuis l'Océan jusqu'au Tarn, par les montagnes des Cévennes et leurs prolongements jusqu'à la hauteur de Lyon, enfin par le cours supérieur du Rhône. Au dessous de cette ligne, — qui allait d'abord du bassin d'Arcachon aux plateaux de la Lozère, et remontait ensuite vers le nord-est, en laissant au dessous d'elle l'Ardèche et l'Isère, — habitaient des populations sur lesquelles les Gaulois n'avaient pas encore étendu leur domination, les Ibères au sudouest, les Ligures au sud-est, et, dans certaines zones, les deux races confondues. Cette région méridionale forma plus tard le pays des Novem populi et la Gallia Bracata,
Les grandes provinces celtiques formaient un immense empire, qui s'étendait des monts Karpathes au détroit de Gibraltar. On peut croire, sans invraisemblance, qu^l eut, au vi° et au v* siècles, l'unité gouvernementale (2).
Le souverain, qui possédait le pouvoir sur la confédération des tribus celtiques, vers l'année 400 avant notre ère, appartenait au clan des Bituriges (3), et s'appelait Ambigat ou Ambicat.
(i) Les Ligures sont restés maîtres de la Suisse jusque vers Tan 100 avant notre ère. — V. D'Arbois de Jubainville, Les premiers habitants de Y Europe^ 2^ édit., t. II, p. 76.
(2) Cf. D'Arbois de Jubainville, Les premiers Mbitants de V Europe, 2c édit., t. II, p. 297-304.
(3) En langue celtique, ce mot signifie : toujours rois.
Une partie de son royaume, la Gaule, avait alors atteint à une pléthore d'habitants si considérable que le débordement de sa population se pouvait difficilement contenir. Aussi le chef de l'empire voulut-il soulager ce pays de la multitude qui l'écrasait. Il chargea Bellovèse et Sigovèse, fils de sa sœur, et hardis jeunes hommes, d'aller chercher de lointaines demeures aux contrées que leur indiqueraient les prescriptions divines des augures (i).
Ils furent libres d'amener avec eux autant de soldats qu'ils en voulurent prendre, afin qu'aucune nation ne pût repousser leur conquête.
Le sort assigna à Sigovèse la forêt Hercynienne, et à Bellovèse, l'Italie.
Ce chef appelle à lui les plus intrépides et les plus aventureux guerriers des tribus gauloises, notamment des Bituriges, des Arvernes^ des Sénons, des Eduens, des Ambarres, des Carnutes, des Aulerques ; il part avec de nombreuses troupes de piétons et de cavaliers ; il descend la vallée du Rhône, à travers les populations ligures. Il arrive ainsi chez les Tricastins, dont le territoire s'étendait, sur la rive gauche du Rhône, entre la rivière de la
(i) TiTE-LiVE, liv. V, chap. xxxiv, cdit. Panckoucke : « De transitu in Italiam Gallorum haec accepimus. Prisco Tarquinio Romae régnante, Celtarum, quas pars Galliae tertia est, pênes Bituriges summa imperii fuit ; ii regem Celtico dabant. Ambigatus is fuit, virtute fortunaque quum sua, tum publica, prdepollens, quod imperio ejus Gallia adeo frugum hominumque fertilis fuit, ut abundans multitude vix régi videretur posse. Hic magno natu ipse jam, exonerare praegravaate turba regnum cupiens, Bellovesum ac Sigovesum, sororis filios, inpigros juvenes, missurum se esse, in quas dii dédissent auguriis sedes, ostendit. »
