LES CARTHAGINOIS MAITRES DE MASSALIE

devait -il être vivace encore dans cette île, quand vivait Antiochus, c'est-à-dire moins d'un siècle après cet événement; d'autant plus que les Carthaginois y avaient conservé de nombreuses colonies.

Une preuve archéologique indiscutable confirme l'assertion de cet historien : c'est l'époque à laquelle l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres place la fameuse Table réglant le tarif des sacrifices dans le temple de Baal, et d'origine carthaginoise ; elle remonterait, d'après le Corpus imcriptioiuim semiticarum au v*' siècle avant l'ère chrétienne (i). Cette date correspond exactement à celle de l'occupation carthaginoise à Marseille; et nous ne saurions assez admirer, à cet égard, la science profonde des savants qui ont pu donner ainsi à cette inscription un âge que lui attribue également l'examen des textes historiques.

En effet, après le désastre d'Alalia, en 536, les Carthaginois dominèrent, en maîtres absolus, sur toute la Méditerranée. C'est, d'ailleurs, l'époque de leur plus grande force; celle-ci devint formidable, jusqu'à la mort d'Amilcar au siège d'Himère, en 480, — jusqu'au jour qui vit à la fois la bataille des Thermopyles et la défliite de Tarmée carthaginoise. A partir de cette date, la puissance punique fut très affaiblie. Les Phocéens, après s'être remis de leur défaite sur l'hospitalière terre d'Œnôtrie, durent aussitôt reprendre l'offensive, chasser les Carthaginois de leur ancienne colonie; car ils la possédaient, de nouveau, avant 475.

Cette année-là mourut Hécatée de Milet. Or, celui-ci

(i) Voir Preuves et Dissertations, IV, Principales preuves arcl}éohgiqtus concernant les origines de Massalie^ m, Tarif des sacri* fices du temple deBaaJ, — Voir ci-dessus, p. 175.

qualifie Massalie de colonie phocéenne (i). Son Pcriegesis, décrivant TEurope, l'Asie, rEg}'pte et la Libye, d'après les excursions de l'auteur, fut composé, sans doute, antérieurement à 480; toutefois, Hécatée a pu, avant sa mort, le mettre au niveau de la géographie de son temps, et y faire les changements que nécessitaient les révolutions politiques : aussi a-t-il restitué Massalia aux Phocéens.

Dans tous les cas, selon les plus grandes probabilités historiques, aussitôt après les désastres carthaginois de 480, lorsque la puissance punique eut subi dans la Méditerranée une diminution presque aussi grande que celle qu'avaient éprouvée les Phocéens en 536, — ces derniers, nécessairement, profitèrent de cette circonstance pour se relever, se venger, et reprendre leurs possessions anciennes.

Avant le désastre d'Himère, les Carthaginois étaient trop puissants pour laisser les Phocéens revenir à Marseille; mais, après la victoire de Gelon, tyran de Syracuse, sur Tarmée d'Amilcar, il est naturel de penser que les anciens habitants de Massalie se soient empressés de reconquérir cette ville, centre de leurs colonies, et désormais véritable métropole phocéenne. Ce retour a dû s'opérer peu de temps après la déroute des troupes puniques, de 480 à 478.

L'occupation carthaginoise à Marseille a donc très probablement duré de 536 à 480 ou 478, — c'est-à-dire 55 à 57 ans. Il n'est pas étonnant, par suite, qu*on y ait trouvé la preuve de l'existence d'un temple de Baal.

(i) Voir ci-dessus, p. 22.