Preface de Marie-Magdeleine

D’autres ecrivains developperont la theorie de Desmarets, la fortifieront par des raisons nouvelles, en deduiront mieux que lui les consequences, et les revetiront d’un style plus persuasif et plus brillant. Mais desormais la these est posee : Desmarets commence l’interminable polemique contre le paganisme litteraire et la mythologie.

Je n’ai pas ici a discuter en detail la theorie de Desmarets. Mais n’y avait-il pas dans cette idee, qui s’est reproduite depuis tant de fois, assez d’importance et une portion de vdrite assez grande pour que les contemporains y fissent plus d’attention ? Je suis bien loin d’accepler la theorie de Desmarets tout entiere, meme quand M. de Chateaubriand la soutient de son autorite, l’enrichit d’arguments nouveaux, et la pare des seductions de son style. Elle souleve heaucoup d’objections qu’on n’a pas manque de faire aux Martyrs. " L’abbe Terrasson a dit avec justesse : « Quel interet Milton pense-t-il que je puisse prendre a de purs esprits qui ne sont pas de mon espece et que je ne puis imiter qu’en speculation1? » Cela est vrai : les defauts memes des dieux d’Homere, tant critiques par Desmarets et par les autres modernes, contribuent, en les rapprochant de nous, a Fint6ret qu’ils nous inspirent. L’homme se reconnait dans ces dieux. Mais les anges, leur perfection les place tellement au-dessus de nous, qu’ils excitcnt une veneration pieuse plutdt qu’ils ne nous interessent. Leur attrait litteraire n’^gale pas leur purete divine et leur majesty. Sans action, il n’y a pas de poesie, et sans les passions, mobiles que le merveilleux paien pr6te aux dieux comme aux hommes, il n’y a pas d’action. Mais dans le merveilleux chretien (deux mots dont l’association irniverente parait assimiler le christianisme a la mythologie), oil sont les passions? La religion les combat sur la terre comme des ennemies de la perfection dvangelique. La poesie les transportera-t-elles au del? Mais elles out perdu dans lc