Florus, Epitome rerum Romanarum , lib. I, cap. i

de d6couvertes ne sont que des recouvrements ! Plus une id6e est vraie, conforme a la nature de 1’ esprit humain, et int6ressante pour lui, moins elle a de date certaine. On la trouve , on la perd , on la retrouve apres 1’ avoir perdue, Des ann6es s’ecoulent avant qu’elle porte ses fruits. La propri£t6 de l’aimant de se diriger vers le nord 6tait connue plus d’un siecle avant qu’on inventat la boussole. Le germe du cogito, ergo sum est dans saint Augustin1. En general, ce ne sont pas lesmemes hommes qui posent un principe et en deduisent les consequences, qui font une d6couverte et qui savent l’appliquer. Dieu a divis6 les aptitudes et le travail. L’esprit sp6culatif et 1’ esprit de pratique et d’execution sont rarement r6unis dans un m6me peuple , comme dans un mOme individu. II y a des peuples de genie qui inventent, et des peuples hommes d’affaires qui ex6cutent; il y a des penseurs qui decouvrent , et des habiles qui appliquent la d6couverte, et souvent ne 1’exploitent qu’a leur profit. Derriere un Colomb , qui devine un monde , il y a presque toujours un Americ Vespuce qui s’y installe et qui lui donne son nom. De m6me, longtemps apres que des ecrivains ont semd des id6es, arrivent des moissonneurs qui recueillent le bl6 mur, et qui souvent s’imaginent avoir depose le grain dans le sillon. Byron disait, en exag6rant cette v6rit6, qu’il n’y a pas d’6crivain original, et qu’on est toujours le plagiaire de quelqu’un. Et il ajoutait : « Goethe, qui croit son Faust original, a pris pour le faire un membre a Marlowe et un membre k Shakspeare; et, moi aussi, j’aurai bientot des cornmentateurs qui viendront dissequer mes pensees , et sauront trouver qui les reclame 2. i>

Si les ecrivains du xvne siecle, qui crurent commencer la

1 . Plusieurs passages dans saint Augustin semblent contenir l’id6e du Cogito, quoique Descartes se soit defendu de le lui avoir emprunte. Voy. saint Augustin , liv. XI et chap, xxvi de la CiU de Dieu; et les Soliloques , II, i, iii.