SÉPARATION DE ROME NÉCESSAIRE

aussi, c*était celle où Taction de la papauté devait finir. Cette heure n'était pas encore là. Dieu créait d'abord au dedans, par sa Parole, une Égfl^ spirituelle, avant de briser au dehors, par ses dispensations, les liens qui avaient si longtemps attaché l'Angleterre à la puissance de Rome. Il voulait donner d'abord la vérité et la vie, et ensuite la liberté. On a dit quelque part que si le pape avait consenti à la réforme des abus et des doctrines, à condition qu'il garderait sa position, la révolution religieuse ne se fût pas contentée à ce prix, et qu'après avoir demandé la réforme , elle aurait demandé la liberté. Le seul reproche que l'on puiâde faire à cette assertion, c'est d'être surabondamment vraie. La liberté était une partie intégrante de la Réforme, et un des changements impérieusement requis était de retirer au pape l'autorité religieuse, et de la restituer à la Parole de Dieu. Il y eut au seizième siècle une grande efiusion de vie chrétienne en France, en Italie, en Espagne ; d'innombrables martyrs en font foi, et l'histoire nous atteste que pour transformer ces trois grands peuples, il ne manqua à l'Évangile que la liberté*. « Si a nous nous étions mis à l'œuvre deux mois plus a tard, )) a dit un grand inquisiteur d'Espagne qui &'est baigné dans le sang des saints, <x il n'était plus « temps; l'Espagne était perdue pour l'Église ro- « maine. » On peut donc croire que si l'Italie, l'Espagne et la France avaient eu quelque roi généreux

1 Geddes^Blartyrol.ConsalviyMart. msp. LIoreote, loqais. M' Crie, Bef. in Sp.

338 LK s. TESTAVENi: PiJSSE Là MEE.

pour arrêter les satellites du pape, la France, l'Espagne et ritalie^ entraînéespar la puissance rénova^^ tvioe de rÉYangUe, fussent entrées dans ime ère de liberté et de foi.

Les luttes de l'Angleterre avec la papauté commencèrent peu après la dissémination du Nouveau Testament anglais de Tyndale. L'époque à laquelle lous sonunes parvenus met donc à la fois sous nos yeux Le Testament de Jésus-Girist et la cour de Borne; nous pouvons ainsi étudier les hommes et les œuvres qu'ils produisent, et faire une équitable •ppréciatic»! de ces deux grands principes qui se disputent l'autorité dans l'Église.

C'était vers la fin de l'an 1525; le Nouveau Testament anglais passait la mer; cinq marchands pieux des villes anséatiques s'en étaient chargés. Épris des Saintes-Écritures, ils les avaient fait porter sur leurs navires, les avaient cachées au milieu de leurs marchandises, puis, d'Anvers, ils avaient fait voile pour Londres.

Ainsi s'avançaient vers la Grande-Bretagne ces feuilles précieuses qui allaient devenir sa lumière et la source de sa grandeur. Les marchands (à qui leur zèle devait coûter cher) n'étaient pas sans crainte. Cochlée n'avait-il pas fiodt donner des ordres dans tous les ports pour empêcher l'entrée de la précieuse cai^aison qu'ils apportaient à l'Angleterre ? On arrive, on jette l'ancre ; on met ia chaloupe à l'eau pour se rendre au rivage ; que va-t-on y trouver ? Sans doute les agents de Tonstall, de Wolsey, de Henri, prêts à enlever les Nouveaux Testaments!

ON CAGHB LES EXEMPLAIRES À LOMMES. 339

On aborde, on retourne au navire, on va, on vient ; le déchargement s'effectue ; aucun eanemi ne se présente, et nul n'a Tair de supposer que ces vaisseaux cootiesnent un si grand trés(H*.

Au moment où ce Irét sans prix remontait la Tamise, une main invisible avait dispersé les douaniers. L'évêque de Londres, Tonstall, avait été envoyé en Espagne ; Woisey était plongé dans des combinaisons politiques avec TËcosse, la France et l'Empire; Henri VIII, chassé de sa ca^Htale par un hiver malsain, passait les fêtes de Noël à Ëltham ; et les cours de justice elles^némes, effirayées par une mortalité extraordinaire , avaient suspmdu leurs séances. IMeu, si Von peut ainsi parler, avait envoyé son ange pour éloigner les gardes^

Ne voyant rien qui pût les arrêter, les cinq mar-ehands qui avaient leurs établissements dans la rue de la Tamise, sur la place appelée Steelyard^ se hâtèrent de cacher dans leurs magasins leur précieux dépôt. Mais qui le recevra? qui se chargera de répandre ces Saintes-Ecritures à Londres, à Oxford, a Cambridge , dans toute l'Angleterre ? C'est peu de chose qu'elles aient passé la mer. — Le principal instrument dont Dieu allait se servk pour les disséminer devait être un humble serviteur de Christ.

Dans une rue étroite de Londres, attenante à Cheapside, (Honey lane), s'élevaient les vieilles mu- Tailles de l'église de Tous les Saints (Ail Hallows), jàont Robert Forman était le recteur. Il avait pour vicaire un homme simple, d'une imagination vive , d'une conscience délicate, d'un naturel craintif, mais rendu courageux par sa foi dont il devait être martyr. Ce

340 PRiaDiCÀTioif et zèle de garret.

prêtre^ nommé Thomas Garret^ ayant cru à TÉvangile^ conjuraitsesauditeurs de se convertir^; il insistait sur ce que les oeuvres, quelque bonnesqu'elles fussent en apparence, n*étaient nullement capables de justifier le pécheur, et affirmait que la foi seule pouvait le sauver*. Il soutenait que tout homme avait le droit d'annoncer la Parole de Dieu * ; et il appelait pharisiens les évéques qui persécutaient les chré* tiens. La parole si vivante et si douce de Garret attirait une grande foule ; et pour plusieurs de ses auditeurs , la rue où il prêchait se trouva justement nommée Hamy lant, car ils y trouvaient h miel qui découle du Rocher^. Mais Garret allait se rendre cou'pable aux yeux des prêtres d'une faute plus grave encore que la prédication de la foi. On cherchait quelque lieu sûr où l'on pût mettre en dépôt les Nouveaux Testaments et les autres livres envoyés d'Allemagne ; le vicaire offrit sa maison, y transporta en secret les saints exemplaires, les plaça dans les réduits les plus cachés, et fit autour de cette sainte bibliothèque une garde fidèle*. Il ne s'en tint pas là. Il étudiait nuit et jour ces saints livres, il formait des assemblées évangéliques, il lisait la Parole aux bourgeois de Londres, il leur en expliquait les doctrines. Enfin , non content d'être à la fois étudiant, bibliothécaire et prédicateur , il se fit marchand et

* Earnestly laboured to call us unto repen tance. (Becon» I1I« p. 11.)

* Qaod opéra nostra qaantamvis bona In specie nihit condacanl ad jastiûcationem nac ad meritam, sed sola fldes. (Fox, Acts. T, p. 4S€.)

* Every man may preach the word of God. (Jb\ô,) ^ Psaame LXXXI, verset 16.

* Having the said booksinhis cuytody. (Fox, Acts. Vyp.iîS.)

CE qu'on trouve dans les écritures. 341

vendit le Nouveau Testament à des laïques, à des prêtres même et à des moines, en sorte que la Sainte-Écriture se répandait dans tout le royaume ^ Ce prêtre humble et timide faisait alors à lui seul l'œuvre biblique de l'Angleterre.

Ainsi la Parole de Dieu, présentée aux savants par Érasme, en 1517, était donnée au peuple par Tyndale, en 1526. Dans les presbytères, les cellules, mais surtout les cabanes et les boutiques, une foule de personnes lisaient le Nouveau Testament. La clarté de TËcriture-Sainte frappait les lecteurs» Ce n'était pas les formes systématiques ou aphoristiques de l'école , c'était le langage de la vie humaine, que l'on trouvait dans ce divin écrit; tantôt une conversation et tantôt un discours ; tantôt un récit et tantôt une 'comparaison; tantôt une sentence et tantôt un raisonnement ; ici un oracle et là une prière. Tout n'était pas doctrine, tout n*était pas histoire ; mais ces deux éléments, fondus l'un dans l'autre, faisaient un admirable ensemble. La vie si divine et si humaine du Sauveur avait surtout un attrait inexprimable qui captivait les simples. Une œuvre de Jésus en expliquait une autre, et les grands faits de la rédemption, la naissance, la mort, la résurrection du Fils de Dieu et l'envoi de son Saint-Esprit, se complétaient en se succédant. L'autorité des enseignements de Christ , qui contrastait si fort avec les doutes de l'école, augmentait pour les lecteurs la clarté de ses discours ; car plus une

^ Dispersing abroad of the said books, within Uiis realm. (n>id.y p. W.) Voir aussi Strype, Cfxmmer's Mémorial^ p. 81)

I4S nvETS qu'elles FRODcisKirr.

Yérité est certaine y pins efle frappe distinctement intelligence. Des explications académiques n'é^ taient pas nécessaires à ces noMes, à ces fermiers, k ces bourgeois. C'est à moi, disait chacun, c'est pour moi, c'est de moi que ce livre parle. C'est moi que regardent toutes ces promesses et ces enseignements. Cette chute et cette restauration... sont les miennes. Cette mort ancienne et cette vie nouvelle... j'y ai passé... Cette chair et cet etprit... je les connais. Cette loi et cette grâce, cette /bî, ces «livres, cette servitude j cette gloire, ce Christ et ce B^ NM, tout cela m'est faumlier. C'est mon histoire que je trouve dans ce livre. — Ainsi chacun avait dans sa propre expérience, par le secours de l'EspritrSaint, la clef des mystères de la Bible. Pour comprendre certains auteurs, certains philosophes, il faut que la vie intime du lecteur soit en harmonie avec la leur ; 3 faut de même une affinité intime avec les livres saints pour pénétrer dans leurs mystères, a L'honmie « qui n'a pas l'Esprit de Dieu, » avait dit un réformateur, « n'entend pas un seul iota dans toute l'Ecri- « ture *. » Or cette condition était remplie , l'Esprit de Dieu se mouvait sur le dessus des eaux*.

Telle était alors l'herméneutique de la Grande- Bretagne . Tyndale lui-même en avait donné l'exemple en expliquant quelques-uns des mots qui pouvaient arrêter ses lecteurs. « Le Nouveau Testament f . . . » disait quelque fermier en prenant le livre ; « qu'est-ce • que ce TestamenlAk ?. . . » — « Christ, » répondait

^Nallus homo unum iota in Scripturis sacris videt, nisi qui SpiritamDei habet. (Luther» De aarvo arbitrio. WitU U, p. 42i.) 1 Genèse, 1, 2,

m^LICJlTIONS DE TTinXALË. 343

Tyndale dans son prologue , « a commandé à ses « disciples, avant sa mort, de publier sur toute ht m terre sa volonté dernière, qui est de donner tous ses « biens à ceux qui se convertissent et qui croient *. ^ — n leur ligue sa justice pour effacer leurs péchés, tr — son salut pour surmonter leur condamnation * « et c'est pour cela que ce document s'appelle te « Testament de Jésus-Christ. »

« La loi et VEvangile, ^ disait un bourgeois et Londres, dans sa boutique ; « qu'est-ce que cela ?* — « Ce sont deux clefs j » répondait Tyndale. « Là « hi est la clef qui renferme tous les hommes sous 41 la condamnation, et VEvangile est la clef qui ouvre « la porte et les délivre. Ou bien, si vous le voulez, « ce sont deux onguents. La loi, forte et mordante, « fait sortir le mal et le tue * ; tandis que l'Évangile, « calmant et onctueux, adoucit la plaie et apporté « la vie. » Chacun comprenait, lisait, ou plutôt dévorait les pages inspirées ; et les coeurs des élus, selon l'expression de Tyndale, rédiauffés par Tamour de Jésus-Christ, se fondaient comme la dre *•

On voyait cette transformation s'opérer jusque dans les familles les plus catholiques. Rooper, gendre de Thomas More, ayant lu le Nouveau Testament, reçut la vérité. « Je n'ai plus besoin, » dit-il, « ni « de confession auriculaire, ni de vigiles, ni d'invo-

< To gîte nnto ail tbat r«peDt and beiiete ail his goods. (Tynd. W. 19, pw 491.) Le Pathway unto tfie Holy Scripture est le prologue du Testa^ ment in-4o, avec quelques changements de peu d'importance.

* The law driveth out the disease, and is a sharp salve. (Ibid. p. 503.)

* The hearts of them which are elect and choseDi begin to wax soft and melt. (Ib., p. 500.)