LA SUPPLIQUE DES MENDIANTS

« Au Roi notre souverain Seigneur.

« Ceci est la très lamentable complainte, faite à « Votre Altesse par vos pauvres suppliants, mons-

* He said : Two of your merchants, George Elyol anil George Uobin- . (Hïid.)

* They came before his présence in a priyy doset. (Hnd.)

BlUl SORTES MS nEIVDIAlfTS. 347

« très hideux sur lesquels Toeil ose à peine s'arrêter, « les nécessiteux, les aveugles, les boiteux, les im- « potents, les lépreux et autres malades de votre c peuple, dont le nombre s'accroît de jour en jour € et qui meurent de faim dans tout votre royaume.

« Or, ce grand malheur est venu de ce que, sous « le règne de vos nobles prédécesseurs, il s'est ara tificieusement glissé dans votre empire, une cer- « taine espèce de paresseux, de prétendus, de puisa sauts mendiants, qui se multipliant par la ruse du « diable, forment maintenant un vaste empire. »

Henri était fort attentif ; Élyot continua :

« Ces loups, revêtus de l'habit des bergers, et qui « s'appellent évêques, abbés, prieurs, diacres, ar- « chidiacres, suSragants, prêtres, moines, chanoi- « nés, pénitenciers, ont fait passer en leurs mains € les plus belles seigneuries et les plus riches ma- « noirs. Ils ont la dîme du blé, du foin, du bois, des « pâturages, des poulains, des ânons, des veaux et <r des porcs; — Item, la dîme des gages de tous les a domestiques, de la laine, du lait, du miel, du « beurre et du fr(Hnage. Il n'est pauvre ménagère a qui ne leur donne la dîme de ses œufs ; sinon , a point d'absolution à Pâques. Leur revenu annuel * est maintenant de 430,333 livres sterling, srx « sous, huit deniers ; et il y a quatre siècles, ils n'a- « vaient pas une obole. . .

a Ck)nunent vos sujets pourraient-ils vous fourah- « des subsides, et tendre une main secourable à « nous pauvres boiteux, pauvres aveugles?... Les <c anciens Romains n'auraient jamais soumis toute « la terre, si ces moines, cormorans avides, avaieat

348 lUUX QUI PROCÈDENT DES PRETRES.

c allongé dans les maisons du forum leurs cous et « leurs becs. ^

On ne pouvait trouver une parole qui captivât mieux l'attention du roi. ce A quoi aboutissent les « exactions de ces saints paresseux, de ces saints « voleurs * ? » continua Élyot ; « à transporter de vos c mains dans les leurs, le pouvoir, la seigneurie, « la richesse... et à soulever vos sujets contre votre « Majesté!... Si vous voulez salir une maison, « mettez-y des pigeons et des prêtres * ; et si vous « voulez ruiner un État, établissez-y le pape, ses a moines et son clergé! Renvoyez donc dans le « monde ces robustes fainéants ; qu'ils y gagnent « leur nourriture à la sueur de leur visage, selon « l'ordonnance de Dieu, et qu'ils y prennent des « femmes qui soient véritablement les leurs. Alors « vous verrez s'accroîlre les richesses de vos com- « munes, la sainteté du mariage se rétablir, et votre « couronne briller du plus \\f éclat. »

Quand Élyot eut fini cette lecture, le roi, préoccupé, garda le silence. On lui révélait la véritable cause de la ruine de TÉtat; mais Henri n'était pas mûr pour ces importantes vérités. Il dit enfin d'un air inquiet : <c Si un homme qui veut abattre une ce vieille maison , commence par le bas, je crains « fort que le haut ne lui tombe sur la tête '. » Ainsi donc, selon le roi, Fish, en attaquant les prêtres, ébranlait les fondements mêmes de la religion et

1 This greedy sort of sturdy, idie, holy thieves. (Ib. p. 660.)

* Priests and doves make foui houses. (Ib., p. 661.)

* The upper part thcreof migbt chance to fall upon his head. (Ib. , ». 668.)