SENTIMENTS DE HENRI POUR LA REINE

«n apparence y il est vrai, dans les meilleurs rapports avec Catherine ; Érasme avait même célébré plus d'une fois la maison du roi d'Angleterre comme le modèle des verlus domestiques. Mais le plus ardent xies désirs de Henri n'était pas satisfait ; il n'avait pas •ée fils; ceux que la reine lui avait donnés étaient morts dans leur enfance, et Marie lui restait seule. ffes morts de petits enfants, toujours si déchirantes, favaient été particulièrement dans le palais de <ïreenwich. Il semblait à Catherine que l'ombre du damier Plantagenet, immolé sur l'autel de ses no-

* ces, venait saisir l'un apn^s l'autre les héritiers

• qu'elle donnait à la couronne d'Angleterre, et les emporter dans sa tombe. La reine versait d'abondantes larmes, et implorait la miséricorde divine ; mais le roi maudissait son sort. Le peuple anglais semblait s'unir à cette tristesse rovale ; et des hommes instruits et dé>^ots, Longland lui-même*, se pranonçaient contre la validité du mariage du roi. « Quand il s'agit de droit divin, » disaient-ils, « les « dispenses d'un pape sont de nulle valeur. » Toutefois Henri avait écarté jusqu'alors l'idée d'un divorce*.

Depuis 1509, les temps avaient changé. Le roi avait aimé Catherine ; sa réserve, sa douceur, sa dignité l'avaient charmé. Avide de plaisirs et d'applaudissements, il se plaisait à voir sa femme se contenter d'ôlre le modeste témoin de ses joies et de ses

* Jampridera conjugium rcgîum, vduti inflrmum. (Polyd. Virg., p. 685.)

* That matrimoDy which the king at ûrst scemed not disposeJ to inouï. (Strypc, I, p. 133.)

PREinèRES DÉHÀRGHES Dtt VTOLSEY. 391

triomphes. Mais peu à peu la reine avait vieilli, sa gravité espagnole s'était accrue, ses pratiques dévotes s'étaient multipliées, ses infirmités devenues phis fréquentes avait môme enlevé au roi l'espoir d'avoir un fils. Dès lors, tout en continuant à louer les ver* tus de la reine, Henri s'était refroidi à son égard, et peu à peu son amour s'était changé en Fépugnance. Bientôt il s'était demandé si la mort de ses en£»irts n'était pas on signe de la colère de Dieu . Cette pensée l'avait préoccupé et l'avait porté à prendre im appartement séparé de celui de Ja reine ^ .

Wolsey jugea le moment favoraUe pour commencer l'attaque. C'était dans les derniers mois de 1526; il appela Longland^ confesseivr du roi/ et lui cachant son principal motif: « Vous savez, » lui dit-^il, « les angoisses de Sa Majesté. La stabilité de sa couce ronne et son salut éternel paraissentégalement comte promis. Aqai m'en ouvrirais-^, si ce n'est à vous, <c qui devez connaître tous les secrets de «on àma ? ?> *j^ Les deux évoques résolurent de faire sentir à Henri les périls auxquels l'exposait son union aveii Catherine * ; mais Longland insista pour que ce fût Wolsey qui fit la première démarche auprès de hii.

Le cardinal se rendit auprès du roi, et hii rappela ses scrupules avant ses fiançailles ; il exagéra ceux de la nation , et partant avec «ne véhémence inaccoutumée, il supplia le prince de ne pas Tester dans un si grand danger \ « C'est de la sainteté de

1 Burnct, p. 100. Lettre de Grynaeus à Biiccr, idem.

2 Quani prinium régi patefaciendiim. (Pol. ViipUp. 685.)

^ Vehementer oral ne se patiatur diuiias in tanto 'varsari discyi* mine. (Polyd. Virg., p. 685.)

39â DÉMARCHE BE LOKGLàMD.

« votre vie, » lui dit-il, « et de la légitimité de votre « succession qu'il s*agit. » — « Mon bon père, » dit Henri, « vous feriez bien de considérer la pesanteur « de la pierre que vous avez la prétention de re- « muer*. La reine est d'une vie si exemplaire que je « n'ai aucun motif de me séparer d'elle... »

Le cardinal ne se tint pas pour battu ; il se présenta trois jours après chez le roi avec l'évéque de Lincoln. « Très grand prince, » dit le confesseur, qui se sentait assez de courage pour parler le second, « vous ne pouvez, comme Hérode, avoir la femme « de votre frère *. Je vous demande , je vous con- « jure, moi qui ai charge de votre àme ', de sou- «c mettre cette affaire à des juges compétents. » Henri y consentit , et peut - être sans trop de peine.

Ce n'était pas assez pour Wolsey de séparer Henri de l'empereur ; il fallait, pour plus de sûreté, l'unir à François I". Le roi d'Angleterre répudiera donc la tante de Charles-Quint , puis il épousera la sœur duroi^e France. Fier du succès qu'il venait d^obtenir quant à la première partie de son plan, Wolsey entama la seconde. « Il est, » dit-il au roi, » une « princesse, dont la naissance, les grâces, les ta- « lents, ravissent toute l'Europe ; ^larguerite de Va- <c lois, sœur du roi de France , est au-dessus de <x toutes les femmes, et nulle n'est plus digne do

* Bone pater, vide bene, quale saxuiii suo loco jacens, raovere coneris. (Polyd. Virg., p. 685.)

* Like another Herodcs. (More's Life, p. 129.)

* Ipse cui de salute animae tuœ cura est, hortor, rogo, persuadée, (P. Virg., p. 686.)