UNE PENSÉE DE WOLSEY

« tourne et retourne en mon àme l'état actuel de a rÉglise \ et je cherche les moyens les plus pro- « près à retirer le pape de Tablme où il est tombé. « Tandis que je roulais en moi-même ces pensées (c au milieu des veilles de la nuit... un moyen s'est a offert tout à coup à mon esprit. — Il faut, me « suis-je dit, porter le roi à prendre la défense du a SaintrPère. Ce n'était pas chose facile, car le roi « est fortement attaché à l'empereur ' ; toutefois, je « me suis mis à l'œuvre. J'ai dit au roi que Sa Sain- « teté était prête à le satisfaire; j'y ai engagé mon a honneur; j'ai réussi... Le roi sacrifiera, pour sauce ver le pape, ses trésors, ses sujets, son royaume, a môme sa vie '... Je conjure donc Sa Sainteté d'aca cueillir notre juste demande... »

Jamais de si vives instances n'avaient été faites à la papauté.

C'était donc comme sauveurs de Rome, que se présentaient les envoyés du roi d'Angleterre. Ceci n'était sans doute pas une ruse ; et Wolsey regardait probablement comme venant du ciel cette pensée qui s'était présentée à lui dans Tune de ses longues insomnies. Le zèle de ses agents redoubla. A peine le pape futril en liberté, que Knight et Da Casale se présentèrent au pied du rocher escarpé sur lequel

A Diuqae ac nocta mente Yolvens quo pacto... (State papers, VII p. 18.) 't

* Adeo tenaciter Cœsari adbaerebat. (Ibid.) ' Usque ad mortem. (Ibid., p. 19.)

434 LES DÉPUTÉS À?(GLA1S DEVAKT LE PAPE.

est bâti Orviéto, et demandèrent à être introduits auprès de Clément VII. Rien n'était plus compromettant pour le pontife qu'une telle visite. Comment paraître en bonne amitié avec T Angle terre , quand Rome et tous ses états sont encore aux mains du neveu de Catherine d'Aragon ? Le pape eut l'esprit bouleversé par la demande des deux envoyés. Il se remit toutefois; repousser la main puissante que l'Angleterre lui tendait, avait aussi son péril; et comme il savait à merveille mener à bonne fin une négociation difficile, Clément reprit confiance en son habileté, et donna Tordre d'introduire les envoyés de Henri VIII.

Leur discours ne fut pas sans éloquence. « Ja- « mais l'Église ne s'est trouvée dans un état plus « critique, » dirent-ils. « L'ambition démesurée des a rois qui prétendent disposer à leur gré des choses <c spirituelles (ceci regardait Charles-Quint), tient a suspendu au-dessus de l'abîme le navire apostoa lique. Le seul port qui lui soit ouvert au sein de « la tempête, c'est la faveur de l'auguste prince que « nous représentons, et qui a toujours été le bouclier a de la foi. Mais, hélas ! ce monarque, boulevard « imprenable de Votre Sainteté, est lui-même pour- « suivi par des tribulations qui égalent presque les « vôtres. Sa conscience déchirée par les remords, « sa couronne sans héritier, son royaume sans sé- « curité , son peuple exposé de nouveau à des <c troubles perpétuels... Que dis-je? Le monde chré- « lien tout entier livré à la plus cruelle discorde*...

^ Discordiae crudelissîms per omnem cbristianum oii>eau (SUite pap., VU, p. 19.)

EMBARRAS DU PilPE. 435

« Voilà les conséquences d'une union fatale , que a Dieu a frappée de sa réprobation... Il est même,» ajoutèrenl-ils en baissant la voix, « il est des choses « dont Sa Majesté ne peut vous parler dans sa let- <c tre... certains malheurs... d'incurables maux dont a la reine est atteinte, qui ne permettent pas au roi « de la regarder jamais comme son épouse*. Si <c Votre Sainteté met fin à de telles misères en rom- « pant d'illégitimes nœuds, elle s'attachera ainsi Sa <c Majesté par d'indissolubles liens. Travaux, ri- « chesses, armées, couronne, vie même, le roi notre « maître est prêt à mettre tout au service de Rome. c( Il vous tend la main. Très saint Père... tendez-lui a la vôtre ; par votre union, l'Eglise sera sauvée, « et l'Europe avec elle. »

Clément était dans le plus cruel embarras. Sa politique consistait à tenir l'équilibre entre les deux princes, et l'on exigeait qu'il se décidât pour l'un d'eux. Il commença à regretter d'avoir reçu les ambassadeurs de Henri VIII. «Considérez l'état où je « me trouve, » leur dit-il, « et suppliez le roi d'at- « tendre que des événements plus favorables me « laissent la liberté d'agir. » — « Eh quoi ! » répliqua fièrement Knight, « Votre Sainteté n'a-t-elle pas « promis de faire droit à la requête de Sa 3Iajeslé ? a Si vous manquez maintenant à votre promesse, (c comment pourraisrje persuader au roi que vous « la remplirez un jour* 1 » Da Casale crut alors que

1 Nonnulla sunt secrela S.D.N. secreto exponenda et non credenda scriptis... ob morbos nonnullos quitus absque remedio regina iaborat. (Ibid.)

* Perform thc promise once broken. (Burnct. Rec. I, p. 33.)