BAYFIELD APPORTE DES N. T

a qui il veut *... » Le 20 février 1530, on l'attacha sur un bûcher où il expira *.

A peine Hilton était-il mort pour avoir apporté les Écritures en Angleterre, qu'un navire chargé de Nouveaux Testaments arrivait à Colchester. L'infatigable Bayfield, qui accompagnait ces livres, les vendit à Londres, retourna sur le continent, et revint en novembre en Angleterre ; mais, cette foisci, les Écritures tombèrent entre les mains de Thomas More. Bayfield, sans se décourager, retourna dans les Pays-Bas, et reparut bientôt apportant avec lui le Nouveau Testament et les œuvres de presque tous les Réformateurs. « Conmient se fait>-il qu'il « arrive tant de Nouveaux Testaments de Tétrana ger, » dit Tonstall à Packington ; « vous ni'a\îez <c promis de les acheter tous... » — « Depuis lors, » répondit le rusé marchand, « ces gens en ont im- « primé d'autres, et c'est ce qu'ils feront, tant « qu'ils auront les lettres et les poinçons *. Monsei- « gneur, permettez que je vous donne un conseil: « achetez aussi \es poinçons; vous n'aurez plus rien « à craindre. »

Au lieu de ses poinçons, ce fut Bayfield lui-môme que les prêtres poursuivirent. L'évéque de Londres ne pouvait supporter cet homme juste. Ayant un jour demande à Bainham (plus tard martyr), s'il connaissait une seule personne, qui, depuis le temps des ai)ôtres, eût vécu selon la vraie foi en Jésus-

1 Manifest testimony of Jésus-Christ and of his free grâce and salvation. (Fox, Acls. IV, p. 619.) « The bishops murdered himmostcruelly. (Tynd. W., I, 485.) > So long as they hâve lellers aud stamps. ;Foz, Acts. IV, p. C70,)

BATFIELD EN PRISON AVEC i>ATMORE. 661

Christ? — « Oui, » avait répondu Bainham à Tévéque, « je connais Baytield*. » On le traqua de Heu en lieu, il se sauva de la maison de sa pieuse hôtesse, et se cacha chez son relieur; là, il fut découvert, et on le jeta dans la tour des LoUards *.

En y entrant, Bayfield remarqua un prêtre nommé Patmore, pâle, affaibli par la souffrance, et près de succomber aux mauvais traitements de ses bourreaux. Patmore , bientôt gagné par la piété de Bayfield, lui ouvrit son cœur. Recteur à Hadham, il avait trouvé la vérité dans les écrits de Wycleff. « Ils ont brûlé ses os, » disait-il, « mais de ce ses cendres jaillissent des sources d'eau vive *. » Abondant en bonnes œuvres, il remplissait ses greniers, et si le blé devenait rare, il envoyait ses gi^ins sur le marché, afin de faire baisser les prix *. c< Il est contre la loi de Dieu de brûler des héréti- « ques, » disait-il ; et s' enhardissant il ajoutait : a Je <( ne fais pas plus de cas de la malédiction du pape, « que d'une botte de foin*. »

Son AÎcaire, Simon Smith, ne voulant point imiter les désordres des prêtres, et trouvant dans Jeanne Bennore, servante du recteur, une personne honnête et pieuse, désira Tépouser. « Dieu, » lui dit le recteur, ce a déclaré le mariage légitime entre tous ;

« Whelher he knew any person? He said... Bayfield. (n)id., p. 699.) s He was betrayed and do^^ec/ from tbat bouse. (Ibid., p. 681.) ' Wben Wyclcff*8 bones werebarnt, sprang ap a wellspring. (Fox, Acte, V, p. 34.)

* He would seDd plenty of bis corn to plack down tbe prices. (Ibid., IV, p. 681.)

* He did not set a bundle of bay by Uie pope*s cane. (Ibid., p. 8€ )

662 BATFtELD DAfIS LE CHARBOimiER.

« aussi le permet-on aux prêtres d'outremer *. » Patmore voulait parler de Wittemberg, où il avait été visiter Luther. Smith ayant épousé Jeanne, quitta pour quelque temps l'Angleterre avec sa femme, et Patmore les accompagna jusqu'à Londres.

A Touïe de ce mariage d*un prêtre , fait inouï dans la Grande-Bretagne, Stokesley fit jeter Patmore dans la tour des Lollards, et quoiqu'il (ai malade, ne lui accorda ni feu, ni lumière, ni aucune commodité de la vie. L'évêque et son vicaire général entraient seuls dans sa prison, et s'efforçaient, par leurs menaces, de lui faire renier sa foi.

C'est dans ces circonstances que Bayfield fut mis à la tour. Il ranima par ses paroles chrétiennes la foi languissante de Patmore*, et celui-ci se plaignit au roi de ce que l'évêque de Londres l'empêchait de paître le troupeau que Dieu lui avait confié. Stokesley, comprenant d'où venait à Patmore ce nouveau courage, fit enlever Bayfield de la tour des LoUards, l'enferma dans le charbonnier de l'évéché % et l'y fit attacher debout contre la muraille, par le cou, par la ceinture et par les jambes. Le malheureux évangélisto d'Edmondsbury passa depuis lors ses jours dans de perpétuelles ténèbres, jamais couché, jamais assis, crucifié pour ainsi dire contre le mur, et n'entendant jamais une voix humaine ; nous le verrons plus tard sortir de cette affreuse prison, pour mourir sur Téchafaud.

Patmore n'était pas seul de sa famille à endurer

< Yel it was in other countries beyond sea. (Ibid.)

« Confirmed by him in the doctrine. (Ibid., FV, p. 681.)

> Fox» Acts. Y, p. 29.

TH. PATMORE ET J. TTNDALE. 663

persécution ; il avait à Londres un frère, nommé Thomas, ami de John Tyndale, frère cadet du célèbre Réformateur. Thomas avait dit que la vérité de la Sainte-Écriture reparaissait enfin dans le monde après avoir été cachée pendant des siècles * ; et John Tyndale avait envoyé cinq marcs à son frère William, et avait reçu de lui des lettres. De plus, les deux amis (tous deux marchands) , avaient répandu un grand nombre de Nouveaux Testaments et d'autres écrits. Mais leur foi n'avait pas des racines bien profondes, et c'était plutôt par respect pour leurs frères qu'ils avaient cru; aussi Stokesley les enlaça-t-il si bien, qu'ils confessèrent leur faute. More, ravi de l'occasion qui se présentait de couvrir de honte le nom de Tyndale, ne se contenta pas de condamner les deux amis à une amende de cent Hvres sterling chacun ; il inventa un nouvel opprobre ; il fit coudre sur leurs habits des feuilles de ce Nouveau Testament qu'ils avaient répandu, fit monter sur deux chevaux les deux pénitents, le visage tourné vers la queue, et les fit promener ainsi dans les rues de Londres, au milieu des rires de la populace. Cela réussit mieux à More que la réfutation des écrits du Réformateur.

Dès lors la persécution devint plus violente. Des cultivateurs, des artistes, des marchands, des nobles mémo, éprouvèrent les cruelles étreintes du clergé et de Thomas More. On jeta en prison un pieux musicien qui parcourait les villes et les campagnes, en chantant sur sa harpe un hynme à Thon-

« Ibid., V, p. 84*

66i E. FREESE PERD LA RAISON.

neur de Luther et de la Réformation*. Un jeune peintre plein d'esprit, nommé Edouard Freese, ayant été appelé à décorer une maison , y plaça quelques inscriptions tirées des Écritures. On le saisit, on le conduisit au palais de Tévéque de Londres, à Fulham, et on Ty emprisonna, en ne lui donnant guère pour nourriture que du pain fait avec de la sciure de bois*. La femme du pauvre peintre, qui était enceinte, arriva à Fulham pour voir son mari; mais le portier de Tévéque avait ordre de n'admettre personne ; cet homme grossier lui donna dans le ventre un coup de pied qui tua Tenfant et causa plus tard la mort de la mère*. Le malheureux Freese fut transporté à la tour des LoUards. Les chaînes qu'on lui mit dans la prison, ne lui laissèrent de libre que la main. Il prit un charbon et écrivit sur la muraille quelques paroles pieuses; on lui mit alors des menottes, et on lui serra tellement le poignet, que la chair crût par-dessus les fers. Son esprit se troubla ; ses cheveux en désordre couvrirent bientôt sa figure , et quand il secouait la tôle jx)ur les écarler, on apercevait à travers son épaisse chevelure des yeux sombres et égarés. Le manque de nourriture , les mauvais traitements, la mort de sa femme , la longueur de son emprisonnement, altérèrent tout à fait sa raison. Amené à Saint-Paul, il y demeura trois jours sans nourriture*; et quand il comparut devant le consistoire, le pauvre homme,

* II s'appelait Robert Lambe. (Fox, Acls. V, p. 34.)

• Fed with flne manchet made of saw dust. (Ibid. IV, p. 695.)

' The porter lifted up his foot and struck her on the body. (n)id.)

♦ They kepl him ihree days wilhoul meaU (Ibid.)

AGITATION DAKS EXBTER. 665

muet, chancelant , porta tout à Tentour de lui des re« gards vagues et étonnés, comme eût fait un sauvage^ Oo commença Tinterrogatoire ; mais à tout ce qu^on lui demandait, Freese faisait toujours la même réponse : « Mon Seigneur est un homme bon * ; x> on ne put obtenir de lui que cette touchante parole. Hélas! la lumière n'était plus dans son intelligence, mais Tamour de Jésus était encore dans son cœur. On l'envoya à Tabbaye de Bearsey ; plus tard il en sorr tit, mais il ne recouvra jamais entièrement la raison. Henri VIII et ses prêtres avaient des supplices plus, cruels que les bûchers.

La terreur commençait à se répandre. Les évangélistes les plus actifs avaient dû fuir sur une terre étrangère ; quelques-uns des plus pieux étaient en prison, et parmi les plus haut placés, il y en avait, Latimer peut-être, qui semblaient vouloir s'abriter sous une modération exagérée. Mais au moment même où la persécution faisait taire, à Londres, des voix trop timides, d'autres, plus courageuses, se faisaient entendre dans les comtés. La ville d'Exeter était alors dans une grande agitation ; on avait trouvé sur les portes de la cathédrale des placards contenant quelques-unes des paroles de « la nouvelle doc- « trine. » Tandis que le maire et ses officiers cherchaient l'auteur de ces blasphimes^ l'évêque et ses docteurs, aussi rouges que des charbons enflammés, dit le chroniqueur % jetaient feu et flanunes du haut des chaires. Le dimanche suivant, pendant le ser-

* Lîke a wild man. Çttid.)

s My Lord is a good man. (Ibld.)

* As hot as coals. (Fox, Acts. V, p. 19.)

666 ^ TfiOMAS BENET.

mon, deux des hommes qui s'étaient donné le fdos de peine pour découvrir l*aut6ur des placards, remarquèrent à côté d'eux un individu dont l'apparence les frappa. «Certainement,» dirent-ils, «c'est « Vhérélique ! » Mais la dévotion de leur voisin, qui n*àtait pas les yeux de dessus son livre, les dérouta ; ils ne s'aperçurent pas que c'était un Nouveau Testament latin.

Cet homme, nommé Thomas Benêt, était en effet le coupable. Converti à Cambridge par la parole de Bilney, dont il était l'ami, il était venu à TorringCon par crainte de la persécution, puis à Exeter, et après s'y être marié, pour fuir l'impureté, dit-il % il s'était fait maître d'école. Tranquille, humble, doux envers tout le monde, même un peu timide, Benêt avait vécu six ans à Exeter sans qu'on se doutât de sa foi. Enfin, sa conscience s'étant réveillée, il résolut d'afiicher de nuit, aux portes de la cathédrale, des pancartes cvangéliques. a Chacun lira « récrit, » pensa-t-il, « et personne ne connaîtra l'é- « crivain. » Ainsi fut fait.

Peu après le dimanche oii Benêt avait été presque découvert, les prêtres préparaient un grand spectacle et s'apprêtaient à prononcer contre l'hérétique inconnu la grande malédiction, « avec cloche, « livre et chandelle. » La cathédrale était pleine, et Benêt lui-même s'y trouvait. Au milieu était une grande croix, sur laquelle on avait mis des cierges allumés, et qu'entouraient tous les franciscains et les dominicains d'Exeler. Un prêtre ayant prêché sur ces

* Ut ne scortator aut immondas essem» uxoiem duzi. (Uàd^ p. 19 J