A8 CONFÉRENCES AVEC BENET

feuilles qu'on avait déchirées. Un bourgeois matinal qui se rendait à la première messe le remarqua, lui courut sus, Tarréta, arracha la pancarte ; puis, tenant le garçon d'une main et la feuille de Tautre, il se rendit chez le magistrat. On reconnut le domestique de Benêt ; et aussitôt celui-ci fut mis dans les ceps et c traité comme un chien, » dit Fox.

Exeter était décidé à se montrer en Angleterre le grand champion du sacerdotalisme. Pendant une semaine, non-seulement l'évéque, mais tous les prêtres et tous les moines de cette ville ne cessèrent, jour et nuit, de visiter Benêt. Mais en vain s'efibrçaient-ils de lui prouver que l'Église romaine est la véritable Église : <k Dieu m'a fait la grâce d'entrer c dans une meilleure , » disait-il. — a Ne sais-tu pas « que la nôtre est bâtie sur saint Pierre ?» — « L'É- « glise qui est bâtie sur un homme, » répondait-il , c est rassemblée du diable et non de Dieu. » Sa chambre ne désemplissait pas ; et à défaut de preuves, les moines les plus ignorants appelaient le prisonnier hérétique et crachaient contre lui i. Enfin on lui amena un savant docteur en théologie qui devait infailliblement le convertir. « Nos voies sont « les voies de Dieu, » dit gravement le docteur. Mais il éprouva bientôt que tous les théologiens ne peuvent rien contre la Parole du Seigneur. — « Ce- « lui qui a dit : Je suis la voie^ la vérité et la vie, est « le seul que je veuille connaître, » répliqua Bene t. « Sa voie, j'y marcherai; — sa vérité, je Tembras- « serai ; — sa vie éternelle, je l'attendrai. .. n On le

^ And spat upon him, calling him herctic. (Ibid., p. 13.)

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condamna à être brûlé ; et More ayant envoyé de Londres avec empressement l'ordonnance de com-^ burendOj les prêtres livrèrent Benêt au shérif le 15 janvier 1531 *, et le shérif le conduisit à Livery- Dole, hors d'Exeter, où était Téchafaud. Benêt y étant arrivé, adressa au peuple quelques paroles, et le greffier en les entendant, s'écria : < Certainement « cet homme est un serviteur de Dieu ! » Deux figures cependant paraissaient insensibles; c'étaient deux gentilshommes nommés Thomas Carew et Johq Bamehouse. Jetant sur le martyr un regard farouche, ils lui crièrent d'une voix menaçante : « Dites : « Precor sanctam Mariam et omnes sanctos D$i / » — a Je ne connais d'autre avocat que Jésus-Christ, » répondit Benêt. Aces mots Bamehouse, hors de lui, saisit une pique, mit au bout un buisson de genêt épineux, l'enflamma, et le jeta à la face du martyr, en criant : « Prie Notre-Dame, affreux hérétique, « ou je t'y contraindrai !» — « Hélas ! » répondit Benêt avec douceur, « ne me troublez pas ! » Puis joignant les mains, il s'écria : a 0 Dieu ! pardonne- «c leur ! » Alors on mit le feu au bûcher, et les plus fanatiques des assistants, hommes et femmes, saisis d'une indicible rage, arrachèrent les pieux, les buissons, prirent tout ce qu'ils trouvèrent sous la main et jetèrent tout dans les flammes pour les alimenter. Benêt levant les yeux vers le ciel, dit : « Seigneur ! ce reçois mon esprit ! » C'est ainsi que mouraient, au

i (Test la date donnée par Fox , et répétée ailleurs. L^année cornmençant en mars , on poarrait croire que Benêt n*a été brûlé qa*eii 153S. Mais Fox fixant octobre 1530 pour le temps de son arrestation, il est probable que JanYier 1531 fat bien celui de son exécution.