LA PAPAUTÉ ET LA LIBERTÉ SE RENCONTRENT

et, le IS juin 1213, le roi accorda à RunnjTnead la célèbre Magna Charta * . Le protestantisme politique du treizième siècle eût peu fait cependant pour la grandeur de la nation sans le protestantisme religieux du seizième.

C'était la première fois que la papauté rencontrait sur sa route les libertés modernes. Elle frémit, et le choc fut violent. Innocent jura (selon sa coutume), puis il déclara la grande charte nulle et non avenue , défendit au roi , sous peine d'anathème , de respecter les libertés qu'il avait confirmées *, attribua la conduite des barons à l'instigation de Satan^ et leur ordonna de faire des excuses au roi, et d'envoyer des députés à Rome pour apprendre de la bouche du pape quel devait être le gouvernement de l'Angleterre. C'est ainsi que la papauté accueillit la première manifestation de la liberté parmi les peuples, et qu'elle fit connaître le système modèle selon lequel elle prétendait régir l'univers.

Les prêtres de l'Angleterre appuyèrent les anatlièmes prononcés par leur chef. Ils lançaient à Jean mille quolibets sur la charte qu'il avait acceptée. ce Voilà le vingt-cinquième roi d'Angleterre, disaient- (c ils, — non pas un roi, — pas môme un roitelet, — « mais l'opprobre des rois... un roi sans royaume... a la cinquième roue d'un char. . . le dernier des rois « et la honte des peuples!... Je n'en donnerais pas a un zeste... Fuisti rex, nunc fex (autrefois roi, et

^ Elle se troaTe dans Math. Paiis, p. il 5-220. * Sub intimalione analhemali.s prohibentes, ne dictus rex eam Ob' servare preesumau (tbid. t24.)

LE ROI TASSiLL DÉVASTE SON ROYAUME. 79

c maintenant lie). » Jean-sans-Terre , ne pouvant supporter sa honte, poussait des soupirs, grinçait les dents, roulait les yeux, arrachait, en se promenant, des bâtons et des pieux, les rongeait oonune un furieux, et puis les brisait \

Les barons , insensibles aux insolences du pape et au désespoir du roi, répondirent qu'ils maintiendraient la charte. Innocent les excommunia. « Ëstc ce au pape, » dirent-ils, « qu'il appartient de régler « les choses temporelles? De quel droit de vils usutriers, d'ignobles simoniaques, domineraient -ils c notre pays et excommunieraient-ils l'univers? »

Le pape triompha bientôt dans toute l'Angleterre. Jean , son vassal , ayant fait venir du continent des bandes d'aventuriers, se mit à parcourir avec eux tout le pays, de la Manche jusqu'au Forth. Ces brigands portaient partout la désolation, extorquaient des tributs, faisaient des prisonniers, brûlaient les châteaux des barons, détruisaient leurs parcs, déshonoraient leurs femmes et leurs filles *. Le roi couchait le soir dans une maison, et le matm il y mettait le feu. Des sicaires teints de sang cooraient çà et là, pendant la nuit, l'épée nue d'une main, le flambeau de l'autre, et répandaient en tous Benx l'incendie et l'assassinat *. Telle était, en Angleterre, l'intronisation de la papauté. A cette vue, les barons émus maudirent le pape et le roi. « Hélas! »

* Aireptos bacculos et stipites more furiosi nunc corrodere, nunc coffTosos confring^ere. (Ibid., S22.)

* Dzores et filias suas ludibrio expositas. (Ibid., 231.)

* Discarrebant sicarii ca^de humana ementati, Doctivagi,iaceadiaifiy ttrictw ensibus. (Ibid.)