SA CONVERSION

0 Neal, l'enlevèrent ainsi que Lupila et Tigris ses sœurs, les transportèrent malgré leurs cris dans ime barque, et les vendirent en Irlande à un chef de ces peuplades païennes. Succat fut envoyé aux pâturages pour garder les pourceaux*. Alors, seul dans ces campagnes désertes, sans prêtres, sans temples, le jeune esclave se rappela ces Écritures de Dieu, que sa pieuse mère lui avait souvent récitées; il sentit la faute qu'il avait commise et qui pesait lourdement nuit et jour sur son âme coupable ; il poussa des soupirs, il versa des pleurs. Repentant, il se tourna vers le doux Sauveur, dont Conchessa lui avait tant parlé, il tomba à ses pieds dans cette île païenne, et crut sentir les bras d'un père qui relevait Tenfant prodigue. Succat naquit alors d'en baut, mais par un agent tellement spirituel, tellement intérieur, qu'il ne savait ni d'où il venait ni où il allait. L'Évangile fut écrit du doigt de Dieu sur la table de son coeur. « J'avais seize ans, dit-il, « et je ne connaissais pas le vrai Dieu, mais le Sei- <f gneur, dans cette terre étrangère, ouvrit mon es- « prit incrédule, et, quoique* tard, je me rappelai « mes péchés et me convertis de tout mon cœur au « Seigneur mon Dieu, qui regarda à ma bassesse, « eut pitié de ma jeunesse et de mon ignorance, et « me consola comme un père console son enfant *. » Ces paroles d'un esclave gardant ses troupeaux au milieu des prairies d'Érin, nous font connaître le

* Cujus porcorutn pastor erat. (Ibid., 431.)

* Et ibi Dominas aperuit seusum incredulitatis me», ut yel sdro retnorarem delicta mea et ut converterer toto corde ad Dominum Deum meum. (Patr. cont'essk Usser., 431.)

RELIGION PRIBUTIYE. 9

christianisme qui, au quatrième et au cinquième siècles, convertit beaucoup d'âmes dans les lies Britanniques. Rome y établit plus tard le règne du prêtre et le salut par les signes, indépendamment des dispositions du cœur ; mais la religion primitive de ces lies célèbres fut le christianisme >ivant, dont le contenu est la grâce de Jésus-Christ, et dont la puissance est la grâce du Saint-Esprit. Le berger des bords de la Glyde faisait alors les expériences qu'ont faites après lui, dans ces mêmes îles, tant de chrétiens évangéUques. « L'amour de Dieu croissait de « plus en plus en moi, dit-il, avec la foi et la crainte « de son nom. L'Esprit me poussait tellement, que « dans un seul jour, je faisais jusqu'à cent prières. « Et même pendant la nuit, dans les forêts et sur a les montagnes où je gardais mon troupeau, la « pluie, la neige, la gelée et les souffrances que a j'endurais me poussaient à chercher Dieu. Il n'y « avait point en moi cette nonchalance que j'y vois à « celle heure ; l'Esprit bouillonnait dans mon cœur* . » L'Ëvangélisme vivait alors aux îles Britanniques dans la personne de cet esclave et chez d'autres chrétiens créés d'en haut comme lui.

Deux fois captif et deux fois délivré, Succat, de retour dans sa famille, sentit dans son cœur un irrésistible appel. 11 faut qu'il aille porter l'Evangile à ces païens de l'Irlande, au milieu desquels il a trouvé Jésus-Christ. En vain, ses parents et ses amis

> ut etiam in sylvis, et monte inanebam, et an te iucem excitabar ai orationem {ler nivem, per gelu, per pluviaai... quia tune Spirilus ia me Tervebat. Ibid., 432.)

iO MISSION £N IRUkNDB.

s'efforcent-ils de le retenir; cet ardent désir le poursuit dans ses rêves; il croit entendre pendant la nuit des voix sortant des forêts d*£rin , qui lui crient * « Viens, ô saint enfant, et demeure de nonce veau parmi nous ! » Il se réveille tcmt en larmes, et le cœur plein des plus vives émotions *. Il s'arrache des bras de ses parents; il s'élance, non comme il faisait autrefois, quand, avec ses compagnons de jeu , il allait escalader la cime de quelques monts, mais avec un cœur plein de la charité de Christ ; il part, a Cela ne se fit pas dans ma propre force, ditce il, ce fiit Dieu qui surmonta tout. »

Succat, que Ton appela plus tard Patrick, et au nom duquel, comme à celui de saint Pierre et d'autres serviteurs de Dieu, on a rattaché bien des superstitions, retourna en Irlande, mais sans passer par Rome, comme l'a prétendu un historien du douzième siècle '. Toujours vif, prompt, ingénieux, il rassemblait dans les champs ces peuplades païennes, en battant des timbales, puis il leur racontait, dans leur propre langue, l'histoire du Fils de Dieu. Bientôt ces simples récits exercèrent sur ces esprits grossiers leur divine puissance. Beaucoup d'àmes se convertirent par la prédication de la Parole de Dieu, et non par des sacrements extérieurs ou par l'adoration des images. Le fils d'un seigneur, que Patrick nomma Bénignus, apprenait de lui à prêcher l'Evangile et devait un jour lui succéder. Dubrach Mac Yalubair, barde de la cour, chantait, non plus

* Valde companctus sum corde et sie expergef^ctus. (Ibid., 498.) ' Jocelinus, Vila in Acta SS.

PÉLàGE. 1 i

(les liynuies druidiques , mais des cantiques adressés à J^u&*Cbrist. Patrick ne fut pas compléteineiit à Tabri de^ erreurs de son siècle ; peut-être cruUil à de {Meux miracles, mais en gâoéral c'est TEvangile que nous rencontrons dans les premiers temps de l'Eglise britannique. Un jour l'Irlande sentira sans (loute de nouveau la puissance du Saint-Esprit qui la convertit alors par le ministère d'un Ecossais.

Peu avant l'évangélisaiion de Patrick en Irlande, un Breton, nommé Pelage , s'étant rendu en Italie, en Afrique et jusqu'en Palestine, y avait soutenu une doctrine étrange. Voulant combattre le rel&che^ ment moral dans lequel la plupart des chrétiens de ces contrées étaient tombés et qui contrastait, ce semble , avec la rigidité britannique, il avait nié le péché originel, exalté le libre arbitre, et prétendu que si l'homme faisait usage de toutes les forces de sa nature, il atteindrait la perfection. On ne voit pas qu'il ait enseigné ces doctrines dans sa patrie; mais du continent, où il les avait répandues , elles revinrent dans la Grande-Bretagne. Alors les ËgUses britanniques « refusèrent de recevoir ce dogme pera vers, » dit leur historien, « et de blasphémer ainsi « la grâce de Jésus-Christ *. » Elles ne paraissent pas avoir eu la doctrine stricte de saint Augustin ; elles croyaient bien que l'homme a besoin d'un changement intérieur , et qu'une force divine seule peut l'accomplir; mais comme les Églises d'Asie, dont elles étaient issues, elles semblent avoir accordé quelque

» Verum Britanni cum neque snscipere dogma perversum, gratiam Cbristi blasphemando , nullalenus velleiit. (Beda, Hist. Angl., lib. I, c. XTU et XXI.)

là INVASION SAXONNE.

chose à la force naturelle dans l'œuvre de la conversion ; et Pelage, dans une bonne intention, paraît-il, était allé encore plus loin. Quoi qu'il en soit, ces Eglises, étrangères à cette controverse, n'en connaissaient pas toutes les subtilités; deux évoques gaulois, Germain et Loup, vinrent donc à leur aide, et « ceux qui avaient été pervertis rentrè- « rent dans la voie de la vérité * . »

Peu après, des événements d'une haute importance se passèrent dans la Grande-Bretagne, et la lumière de la foi disparut devant une nuit profonde. En 430, Hengist, de Horsa, et leurs Anglo-Saxons, appelés par les habitants , que désolaient les irruptions des Pietés et des Scots , tournèrent presque aussitôt leur glaive contre le peuple qui avait imploré leur secours, et l'est et le midi de la Grande- Bretagne furent remplis de pillage et de sang. Le christianisme fut généralement refoulé avec les Bretons dans le pays de Galles et les montagnes de Cornouailles et du Northumberland. De nombreuses familles bretonnes restèrent, il est vrai, au milieu des vainqueurs, mais sans avoir sur eux d'influence religieuse. Tandis que les races conquérantes étabUes à Paris, à Ravenne, à Tolède, déposaient peu à peu leur paganisme et leur barbarie sur les rives de la Seine, de l'Adriatique et du Tage, les mœurs sauvages des Saxons régnaient sans s'adoucir dans les royaumes de l'Heptarchie, et partout des temples de Thor remplaçaient les églises où l'on adorait Jésus-Christ. Les Gaules et le sud de l'Europe,

* Depravati viam correctionis agnosccrent. (Ibid.)