LE PAGANISME TRIOMPHE

qui présentaient encore aux Barbares les derniers trophées de la grandeur romaine, avaient seuls la puissance d'inspirer quelque respect aux redoutables Germains et de transformer leur foi. Dès lors, les Grecs, les Latins, et même les Goths convertis, regardèrent de loin cette lie fabuleuse, avec une indicible horreur. La terre, disait-on, y est couverte de serpents; Tair y est rempli d'exhalaisons mortelles ; les esprits des morts y sont transportés à minuit des rives de la Gaule. Des bateliers , fils, comme Caron, de TËrèbe et de la Nuit, passent dans leur barque ces ombres invisibles, dont ils entendent en frissonnant les chuchotements mystérieux. L'Angleterre, d'où la vie devait un jour se répandre dans le monde habitable, était alors le rendez-vous des morts. Toutefois, le christianisme des iles Britanniques ne devait pas être anéanti par les invasions des barbares ; il y avait en lui une force qui le rendait capable d'une résistance énergique.

Au milieu des Eglises que la prédication de Suo cat avait formées, se trouvait, environ deux siècles après lui, un homme pieux, Colomba, fils de Feidlimyd, fils de Fergus. Estimant la croix de Jésus-Christ plus que le sang royal qui coulait dans ses veines, il avait résolu de se donner à ce Roi du ciel. Ne rendra-t-il pas à la patrie de Succat ce que Succat a apporté à la sienne ? « J'irai, dit-il, prêcher « en Ecosse la Parole de Dieu * ; » car c'était de la Parole de Dieu et non d'un hiérarchisme ecclésiastique qu'il s'agissait alors. Le petit-fils de Fergus

* PrîPilicaturus verbum Dei. (Usscrii Antiq., p. 339.)

i4 COLOMBA A ION A.

fait passer le feu qui Tanime dans le cœvr de quelques chrétiens^ ils se rendent sur le bord de la mer, œupent les branches flexibles d'un saule , en consiruisent un frêle bateau, le recouvrent des peaux de quelques bétes, puis se placent dans cet esquif grossier (c'était Tan 565), et cette troupe de missionnaires, ballottée par TOcéan, arrive dans les eaux des Hébrides. Colomba s'arrêta près des stériles rochers de Muli, au midi des grottes basaltiqnes de Staffa, et s'étabht dans une petite lie, qui fut nommée « l'île de la cellule de Ck)lomba, » I-€olm-Kill ou lona. Des Guidées chrétiens, chassés par les hittes des Pietés et des Scots, s'y étaient déjà réfugiés. Le missionnaire y éleva une chapelle , dont les murailles, diton \ existent encore, au milieu des ruines plus majestueuses d'un âge postérieur. Quelqnes auteurs ont placé Colomba au premier màg après les apôtres *. On ne trouve pas, il eslvrai, en hii la foi d'un Paul ou d'un Jean; mais il vivait en la présence de Dieu; il traitait durement son corps; il couchait, diton, sur la terre, n'ayant qu'une pierre pour oreiller; et au milieu de ces mœurs si rudes, de ces scènes si graves, la figure du missionnaire, éclairée par le soleil divin, rayonnait d'amour et manifestait la joie et la sérénité de son àme '. Sc^et aux mêmes pas^ sions que nous, il luttait contre ses faiblesses, et lie

* Je TiÉiUi Tomtf en 1^5, avec le doctetrr Psnrick Slac-Parlane, et je Tis ces ruines. Une partie de Tédifioe semble être d'une architeotecture primitive.

* Ktlli poet apostolos secnndus. (Notker.) ' Qui de prosapia regali claruit,

Sed morum gratia magis emicuir.

(Usserins, Antiq*., p. 860.)