ÉRASME ET LE JEUNE HENRI

à Tiore ses regrets et ses craintes : « Venez, » dit celni-cii « allons à Eltham, peut-être y rencontrerezt vous ce que vous cherchez. » Ils partirent ; More plaisanta tout le long de la route, se réservant d'expier sa gaieté en se fustigeant le soir dans sa chambre. Ils arrivèrent, ils montèrent Tescalier gothique dn château, furent accueillis par lord et lady Montjoie, gouverneur et gouvernante des enfants du roi, entourés de leurs domestiques et d'une partie des gens de la maison royale ; et au moment où les deux amis entraient dans la salle , un tableau charmant et inattendu s'offrit aux yeux d'Erasme. A gauche était une jeune princesse de onze ans, Marguerite, dont rarrière-petit-fiis, sous le nom de Stuart, devait continuer en Angleterre l'empire des Tudors; à droite, sa sœur Mary, âgée de quatre ans; le jeune Edmond était dans les bras de sa nourrice, et au milieu de ce groupe, entre les deux sœurs, se trouvait un prince de neuf ans, dont la belle figure, le port royal, l'œil intelligent et l'exquise courtoisie

eurent aussitôt pour Erasme un attrait inouï \ C'était Henri , duc d'York , second fils du roi , né le 8 avril 1491. More, s'approchant du jeune prince, lui fit honmiage d'un morceau de sa composition, et Erasme eut dès lors avec lui des rapports intimes, qui ne devaient pas être sans une certaine influence^sur les destinées de l'Angleterre. Le savant de Rotterdam aimait à voir Henri moulera cheval avec une grâce parfaite et ime rare intrépidité, lancer son javelot plus loin qu'aucun de ses compagnons, et plein de

' Erasm* £p. ad BoUhem» Fortio, Appendix, p. 108.

138 ARTHUR ET CATHERI!Œ.

goût pour la musique, s'essayer déjà sur plusieurs instruments. Le roi faisait donner une éducation savante à ce jeune prince, qu'il destinait au siège de Cantorbéry ; et l'illustre lettré, remarquant son aptitude pour tout ce qu'il voulait entreprendre, s'appliqua dès lors à tailler avec soin ce diamant britannique, afin de lui faire jeter encore plus de imtiL « Oh ! » s'écriait le Hollandais, « il ne commenoelll' « jamais rien qu'il ne l'achève. » En effet, ce prinM devait toujours parvenir à son but, dùt-il même, pour l'atteindre , marcher sur le cadavre de cent qu'il avait aimés. Flatté des attentions du jeune Henri, gagné par ses grâces, ravi de son esprit, Érasme, à son retour sur le continent, annonça par^ tout que l'Angleterre allait avoir enfin son Octave. Quant à Henri VH , il pensait h toute autre chose qu'à Virgile ou à Auguste. L'avarice et l'ambition étaient ses goûts dominants, et il les satisfit eii 1501 par le mariage de l'aîné de ses fils. La Bourgogne, l'Artois, la Provence et la Bretagne ayant été récemment réunies à la France, les puissances d'Euro{)e avaient senti la nécessité de se liguer contre cet État envahissant. En conséquence, Ferdinand d'Aragon avait donné sa fiUe Jeanne à Philippe d'Autriche, et Henri VII lui demandait sa fille Catherine, âgée de dix-sept ans, la plus riche princesse de l'Europe, pour Arthur, prince de Galles, âgé de quinze ans. Le roi catholique mit une condition au mariage de cette princesse. War>vick, le dernier des Plantagenets, prétendant à la couronne, était enfermé dans la Tour. Ferdinand, voulant s'assurer que sa fille monterait bien sur le trône d'Angleterre, exigea

MOUACE ET MORT. 139

qn ce malheureux prince f&t mis à mort. Ce n'étntpas enocMre assez pour le roi d'Espagne. Henri YII, ifoi ii*était pas cruel , pouvait cacher Warwid^ , et ëre qu'il n'était plus. Ferdinand voulut que le chanodier de Castille fût présent à l'exécution. Le sang db Warwick jaillit, sa tête tomba dûment de ses tfÊÊJBSj le chancelier de Castille vérifia, enregistra li,]Kiirtre, et le 14 novembre le mariage futcéléiié à Londres , dans l'église de SaintrPaul. A mimût, le prince et la princesse furent conduits avec pompe au lit nuptial ^ Noces funestes, qui devaient on jour soulever les uns contre les autres les rois et les peuples de la chrétienté , et servir de prétexte aux déï>ats extérieurs et politiques de la Réformatkm d'Angleterre. Le mariage de Catherine la Catholique était un mariage de sang.

Dans les premiers mois de 1502, le prince Arthur tomba malade, et le 2 avril il mourut. On prit le temps nécessaire pour s'assurer que Catherine n'avait pas l'espérance de devenir mère, après quoi, Tami d'Érasme, le jeune Henri, fut proclamé héritier de la couronne, à la grande joie des humanistes. Ce prince n'abandonna point les études ; il parlait et écrivait en français, en allemand et en espagnol aussi bien qu'en anglais, et l'Angleterre espéra voir an jour sur le trône d'Alfred le Grand le plus savant des rois de la chrétienté.

Une tout autre question préoccupait l'avare i VII. Faudra-t-il qu'il restitue à l'Espagne les

^ Principes summa nocte ad thalamum solemnl rita dedacti sant. (Sindenu» de schismate Angl.| p. S.)