CATHERINE FIANCÉE À HENRI

ileux cent mille ducats que Catherine lui a apportés ? Cette riche héritière se mariera-trelle à quelque rival de l'Angleterre ? Pour prévenir un si grand malheur, le roi conçut le projet de faire épouser à Henri la veuve d'Arthur, On fit les objections les plus graves. <c Ce ne sont pas seulement les convenances, » disait l'archevêque de Canlorbéry, Warham, « c'est la « volonté môme de Dieu qui s'y oppose. Quand ce homme aura pris la femme de son frère y c^esî (( souillure y estril dit dans la loi du Seigneur ; et dans (( l'Évangile, Jean-Baptiste dit à Hérode : Il ne t'eit <c pas permis d^ avoir la femme de ton frire ^. » Alors Fox, évêque de Winchester, suggéra la pensée de demander dispense au pape ; et Jules II accorda en décembre 1503, une bulle où il déclarait que pour maintenir l'union entre les princes catholiques, il autorisait le mariage de Catherine avec le frère de son premier mari, accedente forsan copula camcUi. Ces mots furent insérés dans la bulle, à la demande de la princesse elle-même. Tous ces détails sont importants pour la suite de l'histoire. Les époux furent fiancés, mais non mariés, vu la jeunesse du prince de Galles.

Le second mariage projeté par Henri VII s'annonçait sous des auspices moins heureux encore que le premier. Le roi étant tombé malade et ayant perdu la reine , regarda ces visitations comme un jugement du ciel ". La nation murmurait et demandait si un pape pouvait permettre ce que Dieu avait

» Lévit., XX, 21 ; saint Marc, VI, 18. < Moryson*s Apomaxis.

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défendu \ Le jeune Henri, informé des scrupules de son père et des mécontentements du peuple, déclara au moment où il entrait dans sa quinzième innée (27 juin 1505), en présence de Tévêque de Winchester et de divers conseillers royaux, qu'il protestait contre rengagement pris pendant sa minorité, et n'aurait jamais Catherine pour femme. :^n6 mort, qui le rendait libre, devait le faire revenir de cette vertueuse décision. En 1509, les espérances des amis des lettres parurent se réaliser. Le 9 mai, un char pompeusement décoré, portant sur un drap d'or la dépouille mortelle de Henri VII, avec son sceptre et sa couronne, s'avançait lentemeat vers Londres, suivi d'une immense procession. Les grands officiers de l'État, réunis autour du cercaeîl, rompirent leurs bâtons, en jetèrent les débris dans la tombe, et le héraut s'écria : Vive le roi Hmri VIII 1 Jamais peut-être un cri semblable ne fut répété avec plus de joie par tout un peuple. Le jeune roi satisfit aux vœux de la nation en faisant arr^r Empson et Dudley, accusés d'exactions, et se conforma aux conseils éclairés de sa grand'mère, la dndiesse de Richmond, en choisissant les ministres les plus capables et en mettant à leur tête, comme lord chancelier, l'archevêque de Cantorbéry. Warham déploya de grandes capacités; on le voyait avec un zèle égal entendre la messe, recevoir les ambassadeurs, travailler avec Henri dans le cabinet royal, faire les honneurs de sa table à deux cents convives, s'asseoir sur le sac de laine, et se mettre à genoux sur son prie-dieu. La joie des humanistes

^ Herbert, Life of Henri VUÎ, p. 18.

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surpassa celle dn peuple. Le vieux roi a'avait pv voulu de leurs éloges, de peur d'avoir à les payer ; maintenant ils pouvaient laisser un libre cours à leur enthousiasme. Montjoie donnait au jeune prince le nom de divin ; l'ambassadeur de Venise comparait son port à celui d'Apollon et son buste au torse de Mars ; on Texaltait en grec et en latin ; on saluait ea lui le fondateur d'une ère nouvelle , et Henri scook blait vouloir mériter ces éloges. Loin de se lamser enivrer par tant d'adulation, <c Ah! » disait-il à Montjoie, « que je voudrais être savant! » — « Sire, » répondit le courtisan, « il suffit que vous témoignies (c de l'amour à ceux qui possèdent cette science qae « vous désirez pour vous-même. » — « Cknnmeat (c ne le feraîs-je pas ? » répliqua vivement Henri j « sans eux nous existons à peine ! » MoatjoiB écri* vit aussitôt ces paroles à Érasme.

Érasme ! Érasme ! tel était le nom qui reteniheaS alors à Ëltham, à Oxford, à Londres. Le roi ne pouvait vivre sans les savants, ni les savants sans Erasme. Ërasme lui-même, enthousiaste du jeune roi d'Angleterre , n'était pas éloigné de répondre à cet appel. Un jour, rencontrant à Ferrare TAngiaiB Richard Pace, le savant hollandais avait tiré de soa habit une petite boite qu'il portait toujours avec lui. « Vous ne savez pas, » avait-il dit, « quel trésor « vous avez en Angleterre ; je vais vous l'apprei»* « dre. » Et il avait tiré de la boite une lettre de Henri YIII, qui lui exprimait dans le meilleur latÎQ l'amitié la plus tendre *. Aussitôt après le couronne*

^ Scripsit ad me suapte manu litteras amantissimas. (Er. yita ad Ep.)

ébàsme est rappelé. Ii3

ment, Montjoie écrivit a Érasme : « Notre Henricus «c Oetavuêy ou plutôt Octavius^ est sur le trône. Ve* < nez contempler cet astre nouveau ^ ! Le ciel sou- € rit, la terre bondit , tout déborde de lait^ de necc- tar et de miel. L'avarice s'enfuit et la libéralité c s'avance, répandant partout d'une main gracieuse « ses abondantes largesses. Ce ne sont pas l'or, les c perles, les métaux précieux que notre roi désire ; « c'est la V6rtu, la gloire et l'immortalité *. »

Ainsi parlait du jeune Henri l'homme éclairé qui Tavait va de si près ; Érasme ne put résister à cet ai^l. n prit congé du pape, arriva à Londres, et le roi le serra dans ses bras. La science et le pouvoir se donnaient la main; la Grande-Bretagne allait avoir ses Médicis ; et les amis des lettres ne doutaient ^ns de la régénération de l'Angleterre.

Jides II, qui avait permis à Érasme de quitter la rafie i)landie des moines pour l'habit noir/ , l'avait làksé partir sans trop de regrets. Ce pontife aimait pen les lettres, mais beaucoup la guerre, la chasse et les repas délicats. Les Anglais, en échange de l'humaniste, lui envoyèrent un mets de son goût. Un jour,, peu après le départ du célèbre Uttérateur, comme le pape revenait de la chasse et qu'il se reposait dans son pavillon , il entendit près de lui un chant singulier. Étonné, il demanda ce que c'était*. <c Ce sont des Anglais, » lui dit-on. Jules

* Ut hoc noTuin sidus aspicias. (Er. Ep., p. 277.) Expression de Tirgile en parlant d'Aaguste divinisé.

* Ridet aether, exultât terra, omnia lactis, omnia mellis, omnia nectaris sont picna. (Er. Ep. 277.)

' Vestem albam commatavit in nigram. (Epp. ad Serrât.) ^ The pope suddenly roarvelling at the strangeness of the song. (te, Acts. V, ÎW.)