LIGUE CONTRE LE N. T
« Passer son temps en gdie com|»gnie« » Et Tautre :
« Je t*aime sans être payé de retour. »
Cest Pace, secrétaire du roi, qui raconte ce trait caractéristique ' .
Pendant le séjour d'Érasme dans la Grande-Bre-tagne, Lee, voyant son influence, s'était déclaré sob and, et Érasme, plein de courtoisie, lui avait demandé ses conseils sur son travail. Mais Lee,, oflosqué de cette grande gloire, n'attendait que FcNxrasion de la ternir. Elle se présenta, et il la saisit. A peine le Nouveau Testament avait-il paru, qa'Édouard se retourna brusquement, et d'amî d*Êrasme devint son implacable adversaire*. « Si Ton « ne bouche cette voie d'eau , » s'écria-t-il en voyant paraître le Nouveau Testament, « elle fera m périr le navire. » Rien n'épouvante les partisans des traditions humaines, comme la Parole de Dieu.
Aussitôt Lee forma une ligue avec tous ceux qui, en Angleterre, avaient horreur de l'étude des saintes lettres, dit Érasme. Quoique plein de luimême, il savait, pour accomplir ses desseins, se montrer le plus aimable des hommes; il invitait chez lui les Anglais, il accueillait les étrangers, et gagnait de nombreuses recrues par ses bons repas '. Assis à table avec ses commensaux, il insinuait de
* 9tate pap., T, p. 10.
* Sabito factas est inimicu8. (Erasm. Ep. 746.)
* Excîpiebat advenas, prsesertim Anglos, eos confiyiis facièbat suos. (Ib., p. 593.)
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perfides accusations contre Érasme ; et S68 hôtes le quittaient a chargés de mensonges \ » « Dans ce a Nouveau Testament, » disait-il, « il y a trois
(c cents passages dangereux, effroyables que
a dis-je, trois cents plus de mille ! » Non oon-
tent de travailler de la langue, Lee écrivait des milliers de lettres, et employait plusieurs secrétaires. Y avait-il quelque couvent en odeur de sainteté, il y envoyait aussitôt du vin, des viandes choisies et d'autres présents. 11 assignait à chacun son rôle, et dans toute l'Angleterre se répétaient les scènes qu'Ërasme appelait « la tragédie de Lee *. » On préparait ainsi la catastrophe : une prison pour Érasme, et pour l'Écriture un bûcher.
Alors Lee lança son manifeste. Quoique foible dans le grec% il rédigea sur le Uvre d'Érasme des annotations que celui-ci appela a des moqueries et <f des blasphèmes, » mais que les membres de la ligue regardèrent comme des oracles. Ils se les passaient en secret de main en main, et ces feuilles obscures, parvenaient, par des moyens détournés, dans toutes les provinces, et trouvaient une foule de lecteurs*. Mais point de publicité! C'était le mot d'ordre ; Lee en avait trop peur. « Pourquoi, » lui écrivait ironiquement Érasme, « n'avez-vous a pas publié votre ouvrage ? Qui sait si le saintce père, vous nommant Àristarque des lettres, ne
^ Abcuntes omni mendaciorum génère dimittehat onoatofl» (ttid.)
* Donec Leosordiretarsuam tratyBdiam. (Ib.«p. 913^) ' R. Simon, Hist. crit. du N. Testament, p. 246.
* LUmt Yolitat inler manus conjuratorum. (Er. Ep., p. 746.]
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c fêOÈ eât pas remis une verge pour morigéner le ff monde universel ^ ? »
Les annoUUiofu ayant triomphé dans les couvents, Ift con^^ation prit un nouvel essor. Partout, sur les plices publiques, dans les festins, dans les conciliabnles, les pharmacies, les voitures, les échoppes de btrlner, les mauvais lieux, au prône, à Tuniverritéy pendant les disputes des écoles et les conférenoes secrètes, dans les librairies, les cabanes, les palais, on déblatérait contre le savant Hollandais et oontre le Testament grec '. Carmes, Dominicains, Sophistes, invoquaient le ciel et conjuraient Tenfer. Qo'avaitron besoin des Saintes-Écritures ? N'avait- OD pas la succession du clergé ? Nulle descente en Angleterre ne pouvait, à leurs yeux, être plus fatale que ceQe du Nouveau Testament. Il fallait que le peuple tout entier se mit sur pied pour repousser cette imrasion audacieuse. Il n'est peut-être pas de pays, en Europe, où la Réformation ait été accueillie par orage aussi inattendu.
Tandis que ce vent impétueux passait sur TAn- ^eterre et siillait dans les longs corridors des couvents, le doux son de la Parole pénétrait dans les demeures paisibles des hommes de prière et sous
^ îlbi tradita Tirgnia, totios ofbis censaram faerit mandaturos. (Ibid. , p. 742.)
* Ut nasquam non blaterent in Erasmum, in compotationibus, in fbrit, in condliabulis, in pfaarmacopoliis, in curribos, in toastrinis, in fornicibos... (Ib., p. 746.)
