AMBITION OB WOLSEY

ce ton ne doit pas s'attaqoer à Taigle, » disait-on autour de lui ^ Ainsi le Livre de Dieu demeura en Angleterre l'étendard d'une troupe fidèle, qui & sait dans ses pages cette devise usurpée par TÉglise de Rome : La vérité n'est quen moi.

Un adversaire plus redoutable que Standish aspirait à conAattre la Réformation , non-seulement en Angleterre, mais dans tout TOccident. Un de ces desseins ambitieux, qui germent facilement dans le cœur de Thomme, se développait dans Tàme du plus puissant ministre de Henri VIII ; et si ce projet' réussissait, il semblait de\x)ir affermir à jamais rem[Hre de la papauté sur les bords de la Tamise , et peutêtre dans la chrétienté toute entière.

Wolsey, chancelier et légat, régnait dans l'État et dans TÉglise, et pouvait sans mensonge prononcer son fameux : Ego et rex meus. Parvenu à une si grande hauteur, il voulait plus encore. Favori de Henri VIII, presque son maître, traité comme frère par Temperour, par le roi de France et par d'autres létcs couronnées, revêtu de ce titre de majesté qui est le propre des souverains*, le cardinal, sinc^e dans sa foi à la papauté, voulait arriver au trône des [)onlifes, et être ainsi Deus in terris. Si Dieu a permis qu'un Luther parût dans le monde, c'est qu'il aurait, pensait-il, un Wolsey à lui opposer.

Il serait difficile de dire le moment précis où ce désir immodéi*é s'empara de son esprit ; ce fut vers la fin de 1518 qu'il conunença à paraître. L'évéqoe

^ Scarabseus ille qui maximo suo malo aquilam quss'iTit. {Ibid. 555.)

^ Consultissima tua Majestas. Vestra soblimis et longe reTereo-

di>sima Majestas, etc. (FiddeSyd'aprèi les Bodleian Ànïàymf p« 178.)

AUBinO!! DÉ HEIIKI. S'iS

d*É!y, ambassadeur d'Angleterre près de François I* , étant en conférence avec ce prince le 1 8 décembre de cette année, lui dit d'un ton mystérieux : < Le cardinal a dans son esprit une pensée... à Téc gard de laquelle il ne peut s'ouvrir à personne... « rice n'est à Votre Majesté... » — François comprit.

Une circonstance vint faciliter les plans du cardinal. Si Wolsey voulait être le premier prêtre, Henri voulait être le premier roi. La couronne impériale, que la mort venait d'enlever à Maximilien, était briguée par deux princes : Charles d'Autriche, esprit frcHd et calculateur, se souciant peu des plaisirs et même des pompes du pouvoir, mais se proposant de grands desseins , et sachant les poursuivre avec ^ergie, et François l" , d'un œil moins pénétrant, d'une persévérance moins infatigable, mais plus faardi'etplus impétueux. Henri VIII, inférieur à l'un et à l'autre, passionné, capricieux, égoïste, se crut de force à lutter avec de si puissants compétiteurs, et se mit à poursuivre en secret la monarchie de toute la chrétienté ^ Wolsey se persuada que, caché sous le manteau de l'ambition de son maître, il pourrait satisfaire la sienne. S'il procurait à Henri la couronne des Césars, il obtiendi^ait facilement la tiare des papes ; s'il échouait, ce serait bien le moins cpie, pour dédommager l'Angleterre de la souveraineté de l'empire, on donnât à son premier ministre la souveraineté de l'Eglise.

Henri fit d'abord sonder le roi de France. Sir

^ The moDarchie of ail cbristeadom. (CoUon library IISS. Cal. D. 7, p. «S.)