UNE FERME DU LEICESTERSHIRE

chargée de traire * . En 1497, les rebelles de Cornouailles, commandés par lord Audley, s'étant campés à Blackheath, le fermier avait revêtu sa vieille armure, et montant à cheval, s'était rendu à l'appel de la couronne. Hugues, âgé alors dé sept ans, était présent au départ, et comme s'il eût voulu prendre sa petite part dans la bataille, il avait attaché lui-même les courroies du harnais * ; il le rappela cinquante-deux ans plus tard dans un sermon qu'il prêcha devant le roi Edouard. La maison du vieux Latimer était toujours ouverte à ses voisins ; et un pauvre ne s'en éloignait jamais sans avoir reçu quelque aumône. Il élevait sa famille dans l'amour des hommes et dans la crainte de Dieu , et ayant remarqué avec joie l'intelligence précoce de son fils, il le fit instruire dans les écoles de la province, puis il l'envoya à Cambridge, à l'âge de quatorze ans ; c'était en 1 505 , au moment où Luther entrait au couvent des Augustins.

Le fils du fermier du Leicestershire, vif, amateur des plaisirs et des joyeux entretiens, se divertissait souvent avec ses condisciples. Un jour qu'il faisait bonne chère avec eux, l'un des convives s'écria avec l'Ecclésiaste : Nil melius quam lœtari et facere bene t <c II n'y a rien de meilleur que de se réjouir et da a bien faire ' » — « Mort au bene ! » reprit un moine^ au regard impudent, « je voudrais le bene au delà

*■ My roother milked tbirty kine. (Latimer, Sermons. Parker édition, p. lOi.) * I can remember tbat I buckled bis barness.. (Ibid.) ' Ecclésiaste HI, K.

274 PRATIQUES ET ÉTUDES DE LAtlMER.

« (les mers * ; ce mot gâte tout le reste. » Ce discours étonna fort le jeune Latimer : « Je le comprends, » disait-îl, « le bene pèsera lourd à ces moines, quand et ils rendront compte à Dieu de leur vie ! »

Latimer, devenu plus sérieux, se jeta de toute son âme dans les pratiques de la superstition , et une vieille cousine très bigotte se chargea de les lui enseigner. Un jour, un de leurs parents étant mort : « Maintenant, » dit la cousine, «il nous faut chasser a le diable. Prends ce cierge bénit, mon enfant, et « promène-le sur le corps, en long, puis en large, « de manière à faire toujours le signe de la croix. » Mais rétudiant s'acquittant fort gauchement de cet exorcisme, la vieille cousine lui arracha le cierge, -et dit avec colère : « C'est vraiment grand dommage a que ton père dépense tant d'argent pour tes étu- « des ; on ne fera jamais rien de toi * !.. . »

Ce présage ne se réalisa pas. Felloto de Clare- Hall, en 1 509, Latimer devint maître ès-arts en 1 5 1 4; et ayant terminé ses travaux classiques, il se mit à étudier la théologie. Duns Scott, Thomas d'Aquin et Hugues de Saint-Victor, furent ses auteurs favoris. Le côté pratique des choses l'occupait cependant toujours plus que le côté spéculatif, et il se distinguait dans Cambridge par son rigorisme et son enthousiasme plus encore que par sa science. Il s'attachait à de pures minuties. Le missel prescrivant de môler de l'eau avec le vin sacramental, souvent pendant

^ I woald that bene had been banished beyond tbe sea. (Latimer, Sermons.)

* It 18 pity that thy father speudeUi so maoh money opoa Uiee. (Xb. p. 4M.)