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diants ravis ne célèbrent-ils pas en mauvais vers latins ce docteur^

« Qui Paulum explicuit rite, et Evangelium ^ P >

Que des jeunes gens s'occupent de ces jeunes doctrines, cela se conçoit ! Mais un docteur en théologie... Quelle honte! — Latimer attaque donc Stafford. Il Tinsulte ' ; il supplie la jeunesse de Cambridge d^abandonner le professeur et ses hérétiques enseignements ; il se rend dans les salles universitaires où le docteur professe, donne des signes d'impatience pendant la leçon, et la réfute au sortir do Técole. Il prêche même publiquement contre le savant docteur. Mais il semble que Cambridge et l'Angleterre soient frappés d'aveuglement; le clergé approuve Latimer, il est vrai, il le loue même, mais il ne fait rien. Pour le consoler, on fit pourtant quelque chose; on le nomma (nous l'avons déjà vu remplir cette fonction) porte-croix de l'Université.

Latimer voulut se montrer digne d'un tel honneur. Il a laissé les étudiants pour attaquer Stafford ; il laissera maintenant Stafford pour un plus illustre adversaire ; mais cette attaque même lui fera rencontrer quelqu'un qui est plus fort que lui. Devant recevoir le grade de bachelier en théologie, et prononcer à cette occasion un discours latin en présence de l'Université, Latimer choisit pour sujet Philippe Mélanchton et ses doctrines. Cet audacieux hérétique n'a-t-il pas osé dire tout récemment que les Pères de

1 QqI^ous a expliqué le vrai sens de saint Paul et de FEvangile. Strype M.' I, 74.) s Most spitefuUy railing against him. (Fox, Acts, VUI, 437.)

IL ATTAQUE MÉLANGHTON. 277

l'Église ont altéré le^ sens de l'Écriture ? N'a-fril pas prétendu que, semblables à ces pierres dont les nuances diverses communiquent chacune leur couleur aux polypes qui s'y attachent*, les docteurs de l'Église mettent chacun leur opinion dans les passages qu'ils exposent? N'a-fril pas enfin découvert une nouvelle pierre de touche (c'est ainsi qu'il appelle la Sainte-Écriture) avec laquelle il faut éprouver les sentences même de saint Thomas !

Le discours de Latimerfitune grande impression. Enfin, disait-on, l'Angleterre, Cambridge même, fournissent à l'Église un champion qui tiendra tête aux docteurs de Wittemberg et qui sauvera la barque du Seigneur ! Il en devait être autrement. Il se trouvait dans l'assemblée un homme que Ton apercevait à peine, à cause de sa petite taille ; c'était Bilney. Depuis longtemps il obseiTait la marche de Latimer, et son zèle l'intéressait, quoique ce zèle fût sans connaissance. Bilney n'avait pas une grande énergie, mais il possédait un tact délicat, un discernement habile des esprits, qui lui faisait reconnaître l'erreur, et choisir la voie la plus propre à la combattre. Aussi un chroniqueur l'appelle-t-il : «Essayeur « des subtilités de Satan, établi de Dieu pour re- « connaître la fausse monnaie, que l'adversaire ré- « pandait dans l'Église'. » Bilney discerna facilement les sophismes de Latimer, mais en même temps il aima sa personne, et il conçut le désir de le gagner à l'Évangile. Comment y parvenir? Lati-

^ ut polypus cuicumque petrœ adhsBserit, ejus ^colorem imitatur. (Corp. Réf. I, p. 114.) < A trier out of Sataa*8 subtelties. (Fox, Acts, VII, 438.)

LAUMBR GOMRSSB

mer , rempli de préjugés j ne vooAti pu écouter l'évangélique Bilney. Gelni-câ et forma ud dessein bien candide etbieii qui devait amener l'une des pins él sions que Ton rencontre dans rhistoiro...

Il se rend au collège qu'habite Latimèr: (c l'amour de Dieu, » lui dit4l, « veuilles <c ma confession ^ » Vhéréiiquê denuindaitài fesser 9lvl catholique : quel fait singalier!... cours contre Mélanchton Ta convaincu se dit Latimer. Bilney n'était-il pas jadis bre des plus fervents dévots? Sa figure corps maigre, son regard timide, montrent c'est aux ascètes du catholicisme qu'il doilri nir. S'il revient en arrière , tous revii lui, et le succès sera complet à Cambridge. Latimer consent avec empressement à la de Bilney, et celuirci, à genoux devant croix, lui raconte avec une touchante angoisses qu'il a jadis endurées en scm essais qu'il a faits pour les dissiper ; leur tant qu'il a voulu suivre les préceptes de puis enfin la paix qu'il a éprouvée quanti que Jésus-Christ est l'ck^ftieati dt Dimk qm piehis du mande. Il décrit à Latimer Peqpriii tion qu'il a reçu, et le bonheur qu'il a de maintenant nommer Dieu son père.»

s'attendait à une confession, a prêté 1*4 défiance. Son cœur s'est ouvert, et la voix

1 He came to me afterwards in my 8tady,aiid sake, tohear bit] oonfiiaian. (LatUner^f 8tmoiiip||.

QILN6Y CONVERTIT h^JlJIfEfi. 279

Bilney y a pénétré sans obstacle. De temps en temps, le confesseur voudrait éloigner les pensées nouvelles qui se pressent dans son cœur; mais le pénitent continue. Sa parole si simple, si vivante, pénètre comme une épée à deux tranchants. Bilney n'est pas seul à l'œuvre. Un témoin nouveau, inconnu, le Saint-Esprit*, parie dans l'âme de Latimer. Il apprend de Dieu à connaître Dieu ; il reçoit un nouveau cœur. Enfin, la grâce l'emporte : le pénitent se lève, mais Latimer demeure assis, plongé dans ses pensées. En vain le puissant portecroix se débat contre la parole du faible Bilney. Conune Saul sur le chemin de Damas, il est vaincu, et sa conversion, comme celle de l'Apôtre, est instantanée. Il balbutie quelques paroles, Bilney s'approche de lui avec amour, et Dieu dissipe les ombres qui obscurcissent encore l'esprit de Latimer. Il voit Jésus-Christ comme le seul Sauveur donné à l'homme ; il le contemple , il l'adore. « J'ai plus « appris par cette confession, » dit-il plus taM, a qu'auparavant par beaucoup de lectures, et dans « beaucoup d'années*... Je savoure maintenant la « Parole de Dieu*, et je laisse les docteurs de l'école « et toutes leurs niaiseries*... » Ce ne fut pas le pénitent qui reçut l'absolution, ce fut le confesseur* Latimer eut horreur de la guerre obstinée qu'il

^ Hews^ tbrougb the good Spîrit of God 90 toached. (Fox, Acte, HI, p. W.)

' To say tho truth, by bis confession I learnedmoretban before in m^T ^i^t^B, (I^timer's Sermons, p. 1^4»)

3 From tbat time forward I began to smell tbe word of God. (IW4.)

^ Forsook tbe scbool doctors and sacb fooleries. (Ib. p. 236.^

LA riE NOUVELLE DAHS

avait faite à Dieu ; il pleura amèrement; i ney le consolait, a Mon frère, » lui disait-fl, < <c tes péchés seraient rouges conmie le <c seront blanchis comme la neige. » Ces jeunes hommes, renfermés alors dans V chambres de Cambridge, devaient un jour sur réchafaud pour le divin maître dont ies enseignait ; mais Tun d'eux, devait s'asseoir sur un siège épiscopal.

Latimer était changé. L'énergie de son était tempérée par une onction divine.

croyant, il avait cessé d'être crédule. An persécuter Jésus-Christ, il cherchait sans présence \ Au lieu de quereller, il s'appl douceur ' ; au lieu de courir dans les se tenait dans la soUtude, étudiant les avançant dans la vraie théologie. U se du vieil homme et revêtait l'homme nonveanli rendit vers StafFord , il lui demanda pardon outrages, puis il suivit assidûment ses legon^^ jugué par le commerce angélique * de ce plus encore que par sa science. Mais c'était la société de Bilney que recherchait Lai ^avaient des conversations journalières, ensemble de fréquentes promenades dau pagne, et se reposaient quelquefois sur une

^ Whereas before he was aa enem^ » anit almoit a ^ Christ, he was now a lealooi seeker aftdr himi. (Fqk7 p. 888.)

* GhaDging his old manner of oaTilUng and miiiii^.|Vb p.a8.) ::'^\

* A man of a very perfect life and angolic Parker edit. II, p. 415 )