JOIE ET COLÈRE A CAMBRIDGE

dit l'étudiant qui recueillait ses discours. Les disciples s'entretenaient ensemble avec allégresse et simplicité de cœur; on sentait partout le souffle d'une nouvelle vie ; il n'y avait pas encore de réformes au dehors, et pourtant l'Église de l'Évangile et de la Réfonnation était déjà là ; aussi le souvenir de ces jours heureux fit^il répéter longtemps cet adage :

« Quand maître Staffbrd enseignait, « Quand maître Latimer prêchait, (c Dieu Cambridge alors bénissait ^ .»

Les prêtres ne pouvaient demeurer dans Tinaotion. Ils entendaient parler de grâce, de liberté, et ils ne voulaient ni l'une ni l'autre. Si la grâce est tolérée, n'enlèvera-t-elle pas des mains du clergé la manipulation du salut, les indulgences, les pénitences, et toutes les rubriques du droit canon? Si la liberté est concédée, la hiérarchie avec tous ses degrés, ses pompes, ses violences, ses bûchers, ne sera- 1- elle pas ébranlée? Rome ne veut guère d'autre liberté que celle du libre arbitre, qui, exaltant les forces naturelles de l'homme déchu, tarit pour l'humanité les sources de la vie divine, dessèche le christianisme et change cette religion céleste en une morale humaine et des observances légales.

Les partisans de la papauté rassemblèrent donc leurs forces pour s'opposer à l'Évangile. « Satan, c qui ne dort jamais, » dit le simple chroniqueur,

When master Sta£ford read, And master Latimer preached, Then was Cambridge blessed. (Ibid.)

DISCOURS DU PRIEUR BUGKINGHAM. 3i7

c appela ses esprits familiers et les lança contre les ce réformateurs. » On tenait des conciliabules dans les couvents, mais surtout dans celui des Cordeliers. On y convoquait le ban et Tarrière-ban. OEil pour œil et dent pour dent, disait-on. Latimer exalte dans ses sermons les bienfaits de la Sainte-Écriture ; il faut faire aussi un sermon pour en montrer les dangers. Mais où trouver un orateur qui puisse lui tenir tête? Ceci embarrassait fort le conciliabule. Il y avait parmi les cordeliers un moine hautain, mais adroit, habile à réussir dans les petites choses, et plein à la fois d'ignorance et d'orgueil; c'était le prieur Buckingham. Nul n'avait montré plus de haine pour les chrétiens évangéliques, et nul, en effet, n'était plus étranger à l'Évangile. Ce fut lui que l'on chargea d'exposer les dangers de la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament lui était fort peu familier ; il l'ouvre pourtant, et prend çà et là quelques passages qui lui paraissent en faveur de sa thèse ; puis, couvert de ses plus beaux ornements, la tête haute, le pas solennel, assuré de son triomphe, il monte en chaire, il combat l'hérétique^ et d'une voix enflée tonne contre la lecture de la Bible * ; elle est, à ses yeux, la source de toutes les hérésies et de tous les malheurs. « Si la lecture de a ce livre prévaut, » s'écrie-t-il, « c'en est fait, parmi « nous, de tout ce qui est nécessaire à la vie. Le a laboureur, lisant dans l'Évangile que celui qui a a mis la main à la charrue ne doit pas regarder en ara riére, abandonnera, découragé, ses instruments

1 With great pomp and prolixity. CGilpins, Life of Latimer, p. 8.)

348 l'ironie.

« aratoires. . . Le boulanger, lisant qu'un peu de keedt^ ce corrompt toute la pâte^ ne nous pétrira plus qu'un « pain insipide y et les simples du peuple entendant (c l'ordre que la Bible nous donne d'arracher Vcril (c droit et de le jeter loin de nous, l'Angleterre, après (c quelques années, ne contiendra plus, ô ^)ectacld (c affreux ! qu'une nation de borgnes et d'aveugles, <c qui mendieront tristement leur pain \ . . »

Ce discours émut la partie de l'auditoire à laquelle il était destiné, ce Voilà l'hérétique réduit au silence!» disaient les moines et les sacristains ; mais les gêna sensés souriaient, et Latimer était charmé qu'on lui eût donné un tel adversaire. Vif, porté à l'ironie, il résolut de fustiger les pauvretés de l'emphatiquo prieur. Il y a telles sottises, pensait-il, que l'on ne peut réfuter qu'en montrant leur ridicule. Le grava Tertullien ne parle-t-il pas lui-même de choses dont il faut simplement se moquer, de peur de leur donner du poids par une réfutation sérieuse * ? « Dimanche « prochain, » dit Latimer, «je répondrai. »

L'église était comble quand Buckingham, le ca* puchon de saint François sur les épaules, et l'air tout glorieux, s'assit solennellement en face du prédica* teur. Latimer récapitula d'abord les arguments les moins faibles de son adversaire ; puis les reprenant un à un, il les tourna, les retourna et en montra toute la sottise avec tant d'esprit, qu'il ensevelit la

i The nation fàll of blind beggan. (n)id,)

* 8i et ridebitnr alicuU materiis ipsia satisflet. Ifolta snnt de digùA revinci, ne gravitate adorentur . (Contra Valentin., c. VI.) Voye^ aussi Pascal, Provinciales, lettre XI.

LATIMEB HÊPOND i. BUCKINGHAM. M9

pauvre prieur sous sa propre bôtise. Alors se tournant vers le peuple qui r(icoutail : a Voilà, >i s'écria-U! avec chaleur, a voilà le cas que font de 11 voire intelligence vos habiles conducteurs. On « vous regarde comme des enfants qu'il faut tenir à a jamais sous tutelle. Non ! L'heure de votre majo- « rite a sonné; sondez courageusement les Écri- « tures, et vous apercevrez sans peine l'absurdité « des cnseigueraenis de vos docteurs, » Puis Lalimer voulant, comme dit Salomon, répondre au (ou selon sa folie, il ajouta : « Quant aux comparaisons tirées <( de la charrue, du levain, de l'œi'i, dont le révérend « prieur a fait un si singulier usage, est-il nécessaire « de justifier ces passages de l'Ecriture ? Faut-il vous n dire de quelle charrue, do quel levain, de quel œil « il s'agit ? Ce qui distingue l'enseignement du Sei- « gneur, n'est-ce pas ces expressions qui, sous une « figure populaire, cachent un sens spirituel et pro- « fond ? Ne sait-on pas que dans toutes les langues a et dans tous les discours, ce n'est pas à i'image « qu'il faut s'attacher, mais à la chose que l'image «représente... Par exemple, » poursuivil-il, — et en disant ces mots Laliraer jette un regard perçant sur le prieur, « si nous voyons dans un tableau un « renard, revêtu du capuchon d'un moine et préchant H à une nombreuse assemblée, chacun ne comprcn- « dra-t-il pas que le peintre a voulu représenter « ainsi, non pas un renard, mais la ruse et l'hypo- « crisie, qui parfois se déguisent sous l'habit monaa cal ? » A ces mots, le pauvre prieur, sur qui se portaient les regarda de toute l'assemblée, se leva, sortit précipitamment de l'église, et courut dans son mo-